诏狱比武擂台赛分为五个赛区，刚好是按照监仓区域来划分。
分别是东仓赛区，南仓赛区，西仓赛区，北仓赛区和中仓赛区。
初赛都是在各个分赛区内完成的。
分寒区的参赛武者全部由帮派成员组成，如果是个人参赛者想参赛挣取比赛赏银，也必须先加入帮派才能有参赛资格。
不允许有武力等级超过后天境高阶大圆满的武者参赛，这是诏狱比武擂台赛的最高规则。
锦衣卫此举的目的，是为了保证比赛期间场面可控，不要整出集体越狱或者暴动的场面。只要没有先天境或者天人境的超级武者参赛，无论其他人怎么蹦跶，锦衣卫都有能力镇
下去。初赛阶段，所有比赛都由
签来随机决定，如果到的比赛双方是同一帮派的，为了防止作弊，则要重，直至对阵双方是不同帮派的参赛武者。为了保证比赛的
烈程度，擂台之上，不限生死，只论输赢，而且可以用兵器。每场比赛所设的赏银，主要由各个参赛的帮派集资来设置，锦衣卫也会象征
地出一部分。然而这些都不是最重要的。
最重要的是根据这些比赛设下的赌局，才是每年擂台比武的
髓所在！诏狱擂台赛吸引的不仅仅是诏狱内帮派的黑金，还有诏狱之外的各种神秘资金。据传甚至有皇宫大内里的贵客也曾参与到这样的赌局中来。
每个监仓区初赛的
签仪式是在监仓各个帮派的老大、锦衣卫头面人物、东厂掌刑千户、注入赌资超过五十万两白银以上的赌客以及在武林中享有盛誉的万源赌场老板来共同见证并主持的。签仪式很简单，并没有锣鼓喧天，鞭炮齐鸣的场面，除了一大堆面无表情，掌握生杀大权的大人物出席之外，就是一大堆里面包着同一等级参赛者名字的蜡丸，放在一个手摇的轮盘里，轮盘转动数轮过后，底部的小阀门开启，漏出两个蜡丸。这两个蜡丸分置在左右两个金盘中。
捏碎蜡丸，如果两个参赛者是不同帮派的，则成为对阵的一组！
如果是同一帮派的，则将右边金盘的参赛武者名单暂时搁置在一边，然后从轮盘里的其他武者中
取一名参赛者，与左边金盘里的囚犯凑成对阵的双方，如果还是相同帮派的，则重复刚才的
程。签仪式从清晨开始，直至全部参赛武者都配好对之后，差不多已经是深夜了。但参加
签仪式的人都全无睡意，非常兴奋，因为他们都知道，这些签对于他们来说，意味着什么。有些有眼光的赌客甚至可以在一场赌局中赢下一百多万两的白银。
参赛双方配好对之后，意味着投注便开始了。
严龙的千方教亦是投注者之一。
早在十几天前，他就已经通知姜维准备了。
他给姜维下的指令是：“抵押田庄和镖局，取出所有钱。派一个可靠的委托人，准备投注。”
严龙在诏狱的血煞角斗赛中以最后三强活下来，并在中仓大堂格杀血煞司三名玄阶第十一队的锦衣卫是众所周知的事情。这么强劲的战绩，对于下注方会形成巨大的吸引力。尤其是被他格杀的第十一小队总旗杨志康更是属于刚晋入后天境高阶的武者。
以中阶武者的身份跨级格杀高阶武者，在江湖对战史中并不罕见，有些天赋极高的初阶武者甚至都做到过。但是可以肯定的是，在这次擂台赛的中阶级别比赛中，严龙肯定会成为最瞩目的那一个。
此次比赛的参赛武者资料册是由刑狱署会同典兵署共同制做的。
典兵署负责发表参赛者武力等级（也即是打通
道的明细）的权威声明，刑狱署则负责收集整理参赛武者的过往战绩，两边的资料统一整理出来后，印制成册，凡是赌资超过五万两白银的赌客都免费发放一份。这种资料册几乎将众多帮派中的武者的目前实力全部揭秘，即使不用来参赌，也是难能可贵的资料，所以在黑市上甚至被炒到了一千两白银一册。
严龙的资料是这样的：“七岁得千方道师内力传承。十三岁始修炼武功，血煞角斗赛中，被陈冬（后天境中阶武者）三刀刺中，但得到千方道师内力护身，幸而未死，后于混乱中，偷袭陈冬得手，以三强之名留存下来。数
后，在诏狱中仓大堂，偶遇父母后，突发狂，起体内千方道师传承之功力，击杀血煞司玄阶第十一队三名锦衣卫（一名新晋的后天境高阶武者、一名后天境中阶武者、一名后天境初阶武者）后，被擒，投入等候秋决的死牢，再于同一天同一仓房内格杀三名后天境初阶武者。”光看这一份资料，就觉得
人的杀气扑面而来。而且严龙的这份资料还是经过姜维“润
”后才发出来的，才显得严龙没有那么猛，没有那么厉害！因为严龙乃严雪岸之子，关注度很高，同时因为擂台赛受万众瞩目，要从中动手脚并不易，为了不
痕迹，就算是姜维亦不敢擅自改动任何一名参赛者的真实战绩。但其中文字上的一些小改动，还是起了一些作用的，比如说杀死陈冬是偷袭得手，而不是面对面的一招毙命。比如说严龙杀死三名锦衣卫时，是突发狂
，并且专门说明杨志康只是新晋的后天境高阶武者。这一些都使严龙的战绩蒙上了浓浓的投机成分，看上去并非稳定发挥的表现。
严龙的第一场初赛，对阵的是东仓离字三号仓铁桅帮的何盛，何盛是长江水贼出身，隶属铁桅帮海沙堂，在江淮一带，烧杀
掠，凶名卓著，武力在后天境中阶里算是顶尖的了，因为他只要再打通督脉的两个道，就可以晋阶至后天境高阶了，鉴定出来的内力等级比严龙还稍胜一些。何盛的战绩是：“三个月前，在采石矶矿场，力杀三名刑狱署后天境中阶高手，企图逃逸，后被血煞司地阶第五队擒回，囚于水牢半个月而不死。此后，再无其他战史。”
严龙与他的比武赌局盘口最终开出：若在半柱香时间内（在这里的时间约为十五分钟），何盛可以保住性命不死，就算何盛赢。
这个盘口已经将严龙杀死后天境高阶武者的因素最大化地考虑进去了。
对于这一场赌局，严龙给姜维下的指令是：把钱全部押在我身上。
万事俱备，不再废话，开打！