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初赛的第一天，严龙从“鸽子笼”里走了出来。
所谓“鸽子笼”也即是诏狱为参赛武者在打擂期间准备的单独囚室，囚室里除了一张
和一个马桶之外，再没有任何东西，小得跟鸽子笼差不多，因而得名。擂台比赛期间，住在“鸽子笼”里，也意味着完全与冉天赐隔绝开来，没有刺杀他的机会了。但这对于严龙来说，并非坏事，因为他反而可以更专注于自己目前的修行。
血盐帮除了冉天赐没有参赛之外，陈峰参加了后天境高阶级别的比赛，西门柔参加了后天境中阶组别比赛，而血盐帮其他两个仓的两个后天境高阶的堂主也参加了相应组别的比赛。
这一天，诏狱的血刑校场上，直接在青石地面上用铁柱和铁链框出了十个擂台。
虽然十个擂台一字排开，而且相隔甚远，但校场上仍显得空
的。校场四周，都竖着锦衣卫的旗帜，在狂风中猎猎地响着，如同死亡前呜咽的号角一般。
在北面的高台上依旧坐着锦衣卫的都指挥使刘侨，在他身旁的还有锦衣卫指挥佥事许显纯，锦衣卫北镇抚使张扬，东厂掌刑千户谷大用，锦衣卫北镇司刑狱署千户姜维，以及其他一众官员和代表各方势力的大员。
在校场的东面，临时搭建了一列高台，上面摆满了座椅和酒水馔食。这是为赌资超过五十万两白银的赌客准备的观赛台。
校场的西面，也搭建了一列高台，上面摆满了座椅，但与东面高台不同的是，这里没有酒水馔食，只有深埋于地底的一
铁柱直透到高台上面来，铁柱上铸着一个个的铁环，是用来栓铁枷锁链的。这个高台上的人，都是监仓中各帮派的老大和帮中的重要人物。
虽然可以观战，但是必须要用枷锁锁着，而且要栓在铁柱上，以防暴动，以策安全。
三面都有高台。
校场剩下的只有最后的南面。
这里用于参赛囚犯的入场和离场。
——俗称“生死门”！
因为从这里进出的人，胜者生，败者死，几乎很少例外。
严龙与何盛的比赛被安排到第一场来进行。
这是刘侨的意思。
何盛出场了。
他身材很矮，手脚
大，掌指如同钉耙一样。他的脸上布满了黄斑，眼睛通红，上面还有一些白翳。他站在擂台上的时候，象一只安静的乌
，好象世界已经与他隔绝开来。他仿佛也不想伤害世上的任何人。
不过严龙知道，何盛要么不出手，一出手，就只有两种结果，要么他死，要么自己死。
半柱香的时间只有十五分钟，从场边铜锣敲响时开始，香即将燃尽之时，场边的裁判会敲锣提醒，以十响为限，若最后一响敲完之后，何盛还活着，严龙就输了。
锣响！
严龙立即进攻。
这一场的赛前
签，他们到的是——无兵器之生死签，也就是用拳脚功夫打到一方死掉为止。以何盛的横练内功再加上水云步，只要熬过十五分钟，就算他赢。
严龙现在最惯用的武技，除了霸王锤法，就只有前世做职业杀手时所
谙的擒拿手和点
手了。所以他一个箭步跨出，右手运掌如钩，直抓何盛的左腕，而他的左手拇指疾点何盛的神阙
。这一招没有虚招，两手的攻击都是直取目标，所凭籍者，速度而已！
严龙现在的内力充盈得如同大江翻腾，
光冲霄，如此充沛内力，被他用来使用小擒拿手，就显得举重若轻，大巧若拙了。何盛根本逃不开去，左腕一下子便被捏住了。严龙正想发力，制住他的左手。
何盛的手腕却突然象一条泥鳅一样，柔韧滑腻，根本无从着力，手腕一经挣脱，他全身上下迸发出来如同
壳一般的罡气，身子不停旋转，严龙击中他神阙的指风，被完全带偏，发出“喀啦”的钝器相撞之声，但何盛并无任何损伤。严龙冷笑一声。陡然变招，以掌代锤，使出霸王锤法中的双龙闹海，双掌自下而上，由外至内，形成一个小范围的合击气场，猛剁何盛的颈脖。
他这一招威霸绝伦，一经使出，擂台之上，罡风顿时有如狂飙突起，空气都被掌劲摩擦出了猎猎响声。
何盛在擂台之上，被严龙掌劲围绕，根本突不出去，他却甚是了得，只见他如陀螺般旋转的身形不停，但双足一蹬，人已经腾空而起。
严龙倏起掌劲一收，人已经蹿至何盛头顶，双拳直砸而下。
何盛的头顶就在严龙的拳下，看上去就象何盛用头去撞严龙的拳头似的。
…
刘侨坐于北面高台之上，看着场上的局势发展，见严龙稳居上风，目光闪动，对身旁的张扬和许显纯道：“不过是一个多月的时间，严龙的武功
进不少，以他的这种进度，只怕过不久就要突破到后天境高阶了。”张扬道：“从毫无武功的一介书生，经过几次突变，就已经跻身后天境中阶一
高手之列，这位严公子，当真是神奇得很。”许显纯却是冷笑道：“无论多么神奇，到了九月，也是斩决而已。”
张扬讳莫如深地道：“是啊，只是希望他能死得其所而已。”
这时，一直在旁边听着他们说话的东厂掌刑千户谷大用
话道：“这严龙虽然攻势凌厉，但却未必能在规定时间内杀死何盛呢！”“哦，何以见得！”许显纯道。
谷大用原来也是锦衣卫官，后来被调派去了东厂做了掌刑千户，在职位上来说，是仅次于东厂督公的，因而虽然只是千户之职，却也是坐于刘侨身侧，比许显纯的位置还靠近中央。
谷大用面如重枣，长须及
，长眉细眼，看上去颇有关公的架势，而他说的话，也一语中镝，客观公允。“严龙每一记攻势都有如黄钟大吕，刚猛无俦，时间一长，何盛也许抵挡不住，但这场擂台赛却是有时间限制的。何盛横练功夫护身，以水云步的挪移身法施展开来，隐然有太极借劲卸力的味道，严龙除非有特别的方法，破掉他这一打法，否则难逃输掉擂台赛的结局。而且，时间现在也只剩下一小半了。”谷大用道。
众人听了，都朝擂台前的那半柱香看过去。
因受风吹的缘故，香燃得特别快，目前仅剩一小半了。
计时是以燃香为准，但受现场条件影响，香燃烧的速度有快有慢，则时间有长有短，这种影响当然也是要计入擂台争胜的因素中去的。
…