“好，早就等不及了。”另外两个副主考都是一脸的欢喜，当下就将手的筷子轻轻放下，走到杨廷和身前。
这两个副主考都是进士出身，正经的读书种子。
既然是读书人，难免有读书人的趣味，碰到一篇好章就如同遇到初恋的女友。只可惜因为身份的关系，这些卷子得先让同考官们过一遍。
在这里熬了六
，二人将案上的书籍都看遍了，正没趣。如今总算是有了活儿可做，顿时满心期待。几个衙役轻手轻脚，又麻利地将桌和碗筷撤了。
又给四个大人各自换了一杯浓茶，且在香炉里
上一柱檀香。大堂里顿时清雅幽静起来。
杨廷和：“两位，咱们先把这些卷子分成三份，各自审阅。四百份卷子，你们两人各一百五十，老朽偷个懒，一百份。看完之后再转桌，如何？”
“杨学士这是在便宜我们啊！”“好，就依杨大人所言。”
两人都笑笑，点了点头，同时伸出手去，也不按秩序，将四百份卷子分成了三叠。
所谓转桌，就是在上一个考官判完卷后，交给下一个人复核，以免得错过了好卷子，或者将不应取的考生取了，最大限度地保证科举试考的公平公正。
得了卷，三个考官同时坐回自己的长案，低头看了起来。看到精彩处，照例低呼一声好。碰到写得不妥帖的地方，则叹息一声：“倒是可惜了。”
一边看，还一边提起蘸了朱砂的笔在上面圈圈点点。
一份卷子，七篇章，也就是五六千字。一目十行乃是读书人的看家本事，只片刻就看完，然后提笔在上面写下判语，或用或不用，都非常明确。
其实，就算是现代人读四五千字的章，也不过几分钟的事情，特别是故事
很强的小说。当然，遇到其他题材的章，度却要慢写，但十分钟一篇应该是足够了。问题是，八股对古人来说本就是如小说一样有趣的事情，特别是对已经饥渴了六天的三个正副主考官来说，更是如此。
如此，一份卷子也就十来分钟就看完判完。
但考卷实在太多，即便度如此之快，要想将手头的一百多份卷子统统过一遍，也就三四个时辰。
这一路读下去，就是一个通宵，天朦胧地亮开。
大堂上里点着的那十多
蜡烛也不知道换了多少次。再看这三个考官，依旧神采熠熠，尤其是那杨廷和，更是满面红光，完全看不出熬了个通宵的憔悴。
站在堂外的衙役偷偷咋舌：这三位大老爷的精力未免也旺盛些了吧？
实际上，杨廷和一拿到卷子就留了个心眼，想从这书山海将苏木的卷子挑出来，所以，他看得比其他两个考官要慢上半拍，这也是他只看一百份卷子的缘故。
可看了一整夜，好的卷子他不是没碰到过，尤其是写得非常出彩的那种，更是让他感觉可疑。但一推敲其的字句理，却发现这不是苏木的风格。
等到这一百份卷子看完，还是没发现有什么章可疑。
杨廷和想了想，心道；“苏木的卷子大约是在其他两人手里，却没落到老夫这里吧。也罢，等他们先看着，以苏木的才学，定然逃不
他们的法眼。当然，等下我还是不可松懈了。”但为了保险，杨廷和还是有意无意地将那种字里行间
出丝丝灵动之气的章给淘汰下去，专一取老成稳妥的学究式卷子。这也是他作为一个主考大宗师的特权。
每一期乡试的大主考都有各自的口味，又人喜欢优美的词句，有人喜欢厚重老成，取谁不取谁，别人也不好说什么。
想到这里，他就将需要刷下去的五十份卷子挑出来扔到一边备用。
其实，能够过了同考官那一关，送到正副主考这里来的章，多半是老辣圆润，看起来都非常不错，很不容易挑出缺点。
做为主考，他觉得淘汰任何一张卷子都非常可惜。
可职责在身，录取名额有限，作为一个考官很多时候也只能硬着心肠认同割爱了，这也是一件很无奈的事情。
看着那五十张刷下去的卷子，杨廷和心一阵疑惑：就因为我的一念之差，对他们来说就是天堂和地域，实在是太残酷了。虽说备选还有被拾遗的可能，但这个机会对所有考生而言，却无比渺茫。
“看完了。”
“终于看完了！”两个考官先后长出了一口气，满面的惬意：“过瘾，真是过瘾，这次总算是大快朵颐。”
两人说完，同时动手，各自将淘汰下来的一百张卷子放到一边，又都笑着说，杨主考说是用一整夜时间排出名次，看现在这种度，显然是不可能的。
杨廷和道：“无论如何今天之内得弄完，反正接下来的卷子也少了一半，应该很快的。现在先去吃饭，等下再转桌，就不睡了。”
“好，反正也睡不着，索
一鼓作气弄完。”一个考官摸了摸胡须，连连称是。这个时候，外面各考棚响起了考官们念题的声音，在黎明时分寂静的贡院里显得异常清晰。
乡试最后一场正式开始了，不过，三个主考都不关心。相比起第一场的七道八股来说，第二第三场的试考，却是无关紧要，也就做个参考而已。
吃饭的时候，杨廷和一边喝着皱，一边有意无意地将话题朝他们刚才所判的卷子上扯，问是否看到过相当出色的卷子。
他不说还好，一问，就有一个考官拍了一下自己的额头，道：“杨主考不问还好，这一问，我倒想起一张卷子。这考生真真是厉害，那七篇章作得花团锦簇，意韵悠长，倒像是一首诗词，下官从来没想到过还有人能把时作得如此优美！”
说者无心，听者有意，杨廷和心顿时一动，立即就怀疑这个副主考说的就是苏木的卷子。作为一个主考官，这一科的秀才们的履历他以前在礼部都找出来看了一遍。老实说，北直隶这一科的秀才还真没什么人才，屈指算来，也不区区几人还算有些名气。这其，苏木的章应该是最好的一个。
不过，作为一个主考官，他倒不便表
出自己的喜好。而且，等下转桌，这人的卷子还转不到自己手上。
也只能淡淡一笑，却不答话。
倒是另外一个副主考来了兴趣，不住地出言询问。
那个副主考念了两段考卷里的章，后来大约是觉得有些疲了，笑道：“道华兄，等下卷子就会到你手上，自己看就是，也不急于一时啊！”“却是，吃饭，吃饭。”
不过，他刚才念的那几段字确实作得非常好，还颇有苏木的风格，杨廷和心咯噔一声，将筷子放下再不受用。
“大主考，事少事烦可不是好事。”那就叫道华的副主考打趣。
杨廷和突然板起了脸不说话。
另外一人道：“杨主考这叫惜福，食不可过
。”大主考先放下筷子，作为副手自然不好意思再吃下去，都同时起身，却不知道杨大人心有所思，食不甘味。
所谓转桌，实际上就是复核。前一个考官已经下了判语，后面的人接到手之后，也不过看看有没有什么地方尚存纰漏。如果有，就挑出来。如果没有，也就这样了。
如此，也少了许多麻烦。
再加上杨廷和就等着看苏木的那份卷子，读起来也新不在焉，也不在这一百张卷子里挑刺。
也不知道过了多长时间，那个叫道华的考官突然将手在案上轻轻一拍：“妙啊，妙啊！”估计是正好看到那张卷子。
前一个考官得意地问：“道华如何，晚生所言不虚吧？”
“能够入得顾兄眼的卷子自然是好的。”那个叫道华的考官又叫了一声好，道：“难得，难得啊。别的考生作，状态一来，写出一篇好章也不是什么难事。这考生难得的是篇篇章都是字字珠玑，章章都好到极处，当真了得，可见这人是真正的有才。依下官来看，这一科的解元应该没什么问题了，如果他后面两场的卷子也是如此出色。”
另外一个考官笑道：“正如道华兄所说，这人最难得的是篇篇章得作得如此出色，保持在同一水准。你觉得他最后两场的卷子会出纰漏吗，想必一样会被同考官荐卷。这一点，道华你也不用担心。”
叫道华的那人道：“不过，这第一场可以先将他定为草元，如果后面的卷子作得不妥，降格就是了。”
所谓草元，就是在第一场试考结束之后初步为推荐上来的卷子定个名次，草元就是暂时的头名。
这主要是因为乡试的第一场是七道八股考题，分量重，而明朝科举又以时为尊。而后面两场只不过起个参考作用，考官也不会认真看，只要不出大的问题，就算是过了。
所以，只要第一场被选，后面基本就没有什么变化了。
只要被点为草元，就算是这一科的头名，这可是莫大荣誉，一举成名不说天下知，至少在整个河北算是个立下名号了。
听到他这么说，另外一个考官咳嗽一声。
叫道华的那个副主考这才猛地醒悟过来，尴尬地闭上嘴，又将头低了下去。
毕竟到最后定案还有最后一从转桌，最后如何还得让杨廷和这个大宗师来定夺。
杨廷却装着没有听到的样子，心却是冷笑：苏木啊苏木，乡试如此重要，你果然拿出了全部的手段，将每一篇章做得尽善尽美，这回你不藏拙了吧，只可惜，越是如此，越是显出你人品的卑劣。
他先入为主，越听，心对苏木的成就越深。