明妃似笑未笑，不等晋王妃坐定就说：“为何侧妃未来？”众妃嫔皆知晋王侧妃穆氏怀孕已有六月足，行动不便，只当是明妃有意取笑，个个拿眼瞅着晋王妃。
晋王妃面色不变，中规中矩地说道：“她行动不便，已托妾代为拜贺诸位娘娘。”
明妃一笑，又故意逗她：“都说我们宫里有两个玉样的美人，晋王妃你瞧瞧说的是谁？”晋王妃魏蔷原是左武侯家的小姐，也并非深闺不知事的，未嫁之前就已经知道晋王府前前后后的事，一听明妃的话，已觉得不怀好意，只因辈分有别，只好强打精神应付。南国盛产美玉，为北国人所喜，这玉样美人指的就是宫中两位来自南国的妃嫔，欣妃早已经见过，剩下的一位…她眼光
转，看到子虞时愣了一下，面色微微泛白，说道：“妾是后辈，岂敢品评长辈。”众妃嫔瞧足了好戏，互觑之间神色暧昧，掩口哄笑不停。
晋王妃魏蔷感到面上无光，子虞更觉得尴尬难堪，转头喝了两口酒，任由滚烫的酒
平复翻滚的心绪。嬉笑蓦然一停，皇帝宴罢朝臣，从殿外缓缓踱了进来，众妃嫔纷纷起身见礼。皇帝环顾四周，打趣道：“墙外也闻笑声，朕进来却没有了，难道是朕扰了你们的兴致。”众人皆说不敢。
皇帝含笑走入宴席，走过子虞身前时缓了缓，从宦官捧着的托盘中取了一株茱萸，递到她手中，虽一言不发，但神态款款温情，足以让众妃嫔眼热。
皇后神态自若地请皇帝入席，帝后居高位，妃嫔依次而下。因为皇帝的加入，气氛更加热络，众妃或有言语伶俐的，或有性格乖巧的，却都不及皇后才情出众，犹如众星拱月一般鲜明。
皇后主持的宴会从不叫人生厌，她气度雍容优雅，又擅词曲诗句，以“菊”为题，能即兴赋诗，才华让人为之侧目，皇帝也连连赞赏。
宫女斟酒时不慎将酒
洒到皇帝的衣袖，皇后见了，用罗帕轻轻为他拭去，皇帝面含温柔笑意：“皇后有心了。”皇后笑笑不提。这一幕子虞看地分明，刚才入腹的酒不知不觉变了些味道，似乎是有些苦，她低头喝了一口，将
口翻涌的酸涩苦楚
了下去，这一低头，又看见桌上的茱萸，紫红的果实在灯火下越发幽亮，几乎要灼伤她的眼睛。九月金风习习，红了霜叶，浓了桂香。
皇帝命人从重
花宴中挑选花菊名品，尽数送来了步寿宫。欣妃闻讯，约了日子前来赏玩，只见步寿宫前的长阶上堆满秋菊，常见的佳品斑中玉笋、芳溪雨、松针、紫瞳丛丛如云，就是南国而来的黄翠莺、月下白也有好几盆。子虞在苑中备了桌椅，正好围炉品茶，一时茶香花香，相得益彰。
欣妃想要饮酒，子虞佯作不悦，只是不允。两人坐着闲谈，欣妃见天晴
朗，不由
口说道：“只见晴不见雨的日子倒也无聊。”子虞蹙起眉，因这句话隐隐生出警兆——这大概就是所谓的直觉。
过了片刻，绛萼快步走来，低头在欣妃的耳边窃窃私语。她虽竭力掩饰镇定，眉宇间一丝凝重也叫子虞觉得事非平常。欣妃脸色沉了下去，匆匆找了个理由告辞。
这番举动让子虞心生好奇，等了两
，还没有等她命人去打听，消息就已经传来。南国诸王争位终于分了胜负。二皇子和七皇子挥兵回京，四皇子的封地正好靠近金河，有北国大军虎视眈眈，他不敢擅离。太子虽然遣兵调将，但是人人传他弑父杀君，不是仁君所为，将领敷衍了事，二皇子和四皇子几乎没有遇到什么抵抗就直抵京城。
军卫戍尽数控制在太子手中，京城余粮又足，两王围困了月余，是无法可想。结果有一宫嫔从宫中偷取了太子令符，诳开北城门，让二皇子的兵马入了城，是夜无星无夜，等卫发现二皇子兵马，已是在宫门之下。两军都知生死关头，各不相让，在夺取宫门卫戍一战，死伤惨重，半壁宫墙尽染血
。一直厮杀到了第二
，京城中百姓户户闭门，街上无人行走。这辰时末却发生了奇景。天上本是红当空，忽然黑影蔽，士兵抬头仰望，惊呼“天狗食”丢下兵器，跪拜不止。片刻功夫，被全蚀，天地无光，沙飞走石。待光重现，二皇子高举帅旗，令左右高呼“子弑其君，国失其政”“天象现，诛
佞”卫尽失，知大势已去，不再抵抗。二皇子带兵冲入皇城，太子已于玉虹殿纵火自焚。虽然竭力救火，以玉虹为主的几座宫殿已化为灰烬。二皇子跪在殿前长哭，叩拜先帝。这时才有常侍先帝的老宫人前来，拿出先帝遗旨，旨称帝位传于二皇子。到了此时，京城外的四皇子方才得信。勤王的大军匆匆赶到，发令的太子却已殒命。大将军下令，在城外卸甲，至此大势已定。
子虞听了心中怅然，南国到底是故国，离开不过经年，已经是天地换
，物是人非。她也明白当时欣妃心中的惊惶，二皇子固然是胞兄，太子也是兄长，如今都陌生的叫人不敢认了。过了一
，绛萼忽然求见。子虞听多了外面的流言，对其中几分真几分假始终抱疑，绛萼是欣妃的得力人，消息自另有来源，正好让她进来讲述一番。绛萼果然没有叫她失望，带来一个更加离奇的故事。
“娘娘可是听说，有一个宫嫔偷出令符，星夜
新帝入城？”绛萼问。子虞瞧她面色镇定，并未他想，说道：“莫非传言失真？”
“虽不是完全正确，倒也离事实不远，”绛萼从容不迫道“但她并非宫嫔，娘娘也认识。”
子虞笑着接口：“我在宫中时
短，又能认识几人？”话刚离口，心口忽然遽然一跳，她摆弄玉珰的手不由一颤，玉珰泠泠发出一丝响声。绛萼道：“她是娘娘的妹妹。”
子虞看向她，目光已变得锐利：“文嫣不是新帝的侧妃，为何会留在前太子的宫中偷出令符？”
“娘娘所问，我也只知其中一二，”绛萼垂下头“新帝当初仓促离京，家眷来不及带走，前太子闻讯后，将阖府围困，以此要挟。不知为何，只有文嫣一人幸免，并被带入宫中…此后的事，就如娘娘所听到的。”
子虞听得目瞪口呆，想不到事情竟是这样，转而心又提起——此事有悖常伦，她的妹妹会不会被新帝所弃？
绛萼又说道：“新帝衷心喜爱她，不以前事为忤，封其惠妃。”
子虞道：“若是如此顺利，你也不会来告诉我。”
绛萼头垂地更低，黯然道：“惠妃有孕。”
子虞变了脸色，从卧榻上霍地直起身子，惊诧地说不出话来，片刻后面色稍缓：“她…现在还好吗？”