随着曹
大军南下推移，豫州黄巾望风披靡。曹仁、于
、乐进三路人马势不可当，许多城池倒戈投降，唯独剩下刘辟还在顽抗。而袁术似乎根本没打算来救援豫州，只顾忙着跟刘备争夺徐州，搞得他的部下袁嗣一仗没打完就投降了曹。在这种情势下，刘辟孤立无援，始终被曹主力追袭，最终只有逃窜到他起事的老巢——新蔡县葛陂。葛陂乃豫州黄巾根基所在，这座大湖上承鲖水①、东通淮河，方圆达三十里，四围坡地起伏险要。而就在湖中央的岛上，储存着自大半个豫州搜刮来的大量粮食，足以供给守军吃一两年，并且连他们的家属也居住此处。黄巾军为了保护这个地方，沿湖岸结营垒，大大小小不计其数，守备兵力超过万人。
『①鲖水，在今安徽省临泉县。』
曹
一至此地便觉头疼，这里要是逐个营垒地硬攻下去，得死伤多少人啊？而且黄巾军掌握船只，粮草随时能够自岛上补给，可自己这一边得从颍川运粮，长此以往耗下去，先断粮的必定是自己。但如不拿下这个地方，以后刘辟还会反扑，豫州黄巾的祸
永远铲除不掉。曹只能暂时扎下大营，不敢轻易挑战，等曹仁、于、乐进三路人马汇齐再作商议。此时此刻中军帐里格外寂静，没有人率先发言。夏侯渊、曹洪不见了平
的骁勇傲气，荀彧、程昱的神机妙算这会儿也使不出来了，就连爱说爱笑的卞秉也不打趣了。眼看仗打到这种僵持的地步，所有人都提不起精神，而曹的忧虑比别人更多几分。这次出兵他可是连家小都带出来了，后营中环氏、秦氏两位夫人有孕，尤其是秦氏，都有些出怀了，再这样耗下去，难道要把孩子生到军营中？另一方面，王必自去安邑递表章已一月有余，到现在还不回来，莫非朝廷又出了什么变故？还有，梁王子刘服自归附以来，并不肯尽心相助，吃粮却不做事，他到底有什么居心？这些愁事攥到一起，使曹越发闹心。就这样静了许久，薛悌忽然打破了沉默：“使君，大军至此既然进不能取，咱们不如回转兖州吧。”
曹
暗自打了个寒战，现在最怕的就是有人提起这件事。这些兖州籍的人一旦提出回军的建议，如果不答应，不满情绪马上就会蔓延开，他转移至豫州的计划也会随之失败。曹想劈头盖脸把薛悌驳回去，但是又一想，堵住他一人之口又有何用，军兵里有一半是兖州人，大家的嘴都能堵住吗？想至此，曹婉言劝道：“孝威，退军之议还是不妥…若不拿下葛陂这个据点，袁术必定还会煽动这些黄巾余寇作
的。他虽不来攻我，仅以
寇扰我也足以为患了。”“使君想左了。”薛悌笑道：“其实您无需求全责备。只要维持陈留西去之路，开成皋之阻，
驾至兖州又有何难啊？袁术远在寿
，即便有意劫驾也是鞭长莫及。”曹
默不作声，苦笑一阵：薛悌啊薛悌，你哪儿知道我想的是什么呀！我根本不打算把圣驾到兖州，那离袁绍太近了。咱与他实力相差悬殊，万一袁绍过河跟我抢天子，咱哪里抵挡得了？大伙见曹
不说话，随即低声议论起来，几个兖州人马上对薛悌的言论表示赞同。荀彧可心知肚明，见这等情形，赶紧开口为曹解围：“诸位少安毋躁，且听我一言。”他处事稳重，在曹营最有威望，一说话大家马上安静下来“大军远道追袭至此，恰如十年铸剑，不可因一时之难而弃磨砺之功。倘现在回转，非但贼未除，只恐何仪、何曼之众旋而复叛。况兖州自蝗旱之害、陈宫之叛，民生凋敝粮秣不收，非数载不能复原。而葛陂之贼广有囤积，若能克敌制胜可以尽收其粮，那时我军便可补给无忧矣！”听荀彧这么一说，不少人都点了头，唯有薛悌还不大信服，喃喃道：“强取葛陂只恐得不偿失，举大兵而为小用，未免偏激了。”
其实薛悌说得没错，若是以兖州为中心而论，曹
此举确实是举大兵而为小用；可若是一切设想皆以豫州为中心，那平灭黄巾的意义就不同了。只不过现在没到时候，曹的这层窗纱还不能捅破，只能哄着这些兖州派的人。这时外面传来一阵嬉笑声，似乎是两个年轻人在玩笑，这可与帐中严肃沉闷的气氛颇不协调。曹
听出是曹昂的声音，霎时火往上撞，把对薛悌的火气都撒到儿子身上了，冲着外面厉声嚷道：“何人如此大胆，敢在中军帐外聒噪？”此言一出立刻就安静了，曹昂与曹德之子曹安民迈步低头进帐，二人还未来得及躬身行礼，曹
便吼道：“出去！报门而入！”军中规矩，凡将领告见必由中军侍卫通报，亲信将领则可以直接入内，唯有罪将和俘虏才自报身份。曹
命子侄报门而入，明显是要惩罚他们。二小不敢违拗，只得耷拉着脑袋转身出去，在大帐口趋身抱拳、自保名姓。“末将曹昂告见！”
曹昂是高声喊完了，曹安民却半天不出声，憋了好半天才扯着嗓门道：“小侄曹安民告见！”
军营里怎么出来小侄啦？诸人想笑不敢笑，咬着后槽牙看着帐顶忍耐。曹
越听越别扭，但这也没办法，曹安民并无军职，是随家眷来的，报门也只能报这个。“进来！”
二小这才进帐，但瞧此等情形不敢作揖行礼，很自觉地跪倒在地。曹昂身披铠甲怀抱兜鍪，曹安民则穿着布衣头戴皮弁。
曹
一拍帅案：“军中要地岂容喧哗，拉出去各打二十鞭子。”诸人怎能不劝，但还没开口就叫曹
堵回去了：“谁也不准求情，我今天要整饬军纪！”毕竟二小是近亲，说拉出去打，哪个兵丁敢得罪？谁也不上前，就连典韦都装作没听见。曹昂是个厚道的，不愿叫别人为难，便要起身出去领刑。曹安民却忽然开口道：“小侄有下情回禀。”
曹
白了他一眼：“说！”“小侄本不是军中之人，军法管我不着。”他一扬脸，笑眯眯看着伯父。
曹
心里有气，本来他也没想治罪曹安民，毕竟曹德只有这一条，打了对不起死去的弟弟。但是他爱面子，想等鞭子举起来时再赦回侄子，可曹安民这么一狡辩，倒把他的火勾起来了：“什么管不着？你既不是军中之人，就不应到中军帐来。”“伯父，是您…”
“住口！军中没有伯父。”曹
又一拍帅案。曹安民假模假式给自己来个嘴巴，改口道：“将军，我没想进帐，是您叫我报门进帐的。”
诸人一听他这样狡辩，更是忍俊不止。曹
一摆手：“我叫你进帐是因为你在外面喧闹，你在中军帐门口嬉笑也不行。”哪知曹安民听罢越发高叫：“将军执法不公！”
曹
气大了：“胡说八道，哪里不公？”曹安民道：“将军带家眷入营本身就是干犯军法，现在却要治我的罪，您说这公道不公道？”
“这…巧言令
…”这句话倒把曹给噎住了“我说侄儿啊，你…”“军中没有侄儿。”曹安民打断道。帐中之人哪儿还忍得住？夏侯渊第一个扑哧乐了出来，他一笑夏侯惇、曹仁、曹纯、任峻、卞秉这等近亲全跟着笑了。他们都笑了，外人也憋不住了，程昱、薛悌、满宠都是
情中人，大帐里顿时
声一片，连素来稳重的荀彧都不莞尔。曹
脑子都了，真拿他一点儿主意都没有，把手一扬：“滚滚滚！滚回后营，等散了帐我拿家法处置你！”哪知曹安民还是跪着不起：“将军执法不公！”
曹
脸上红一阵白一阵：“怎么又不公？”“既然小侄家法处置，子修为什么要受军法？”曹安民说完这句话，大伙不
连连点头：原来他是想帮曹昂摆
罪名，这小子友爱兄弟倒也难得。“他有军职在身。”曹
也豁出去了，索不顾身份与他分辩。“但他是您的儿子，我是您的侄子，您不能厚此薄彼。要是这样处置，小侄就该与子修一同挨鞭子。”
“好，那就一起打！”
曹安民把嘴一撇：“但是小侄本不是军中之人，军法管我不着。”
曹
兀自不觉：“既不是军中之人，就不应到中军帐来。”“您叫我报门进帐的。”
“帐口也不准聒噪。”
“将军执法不公！”
“哈哈哈…”这次大伙是放声大笑了。曹安民兜个圈子，又把话绕回来了。众人一笑，曹
也明白过来了，这样争辩下去永远也辩不倒侄子，不也气乐了：“你小子哪儿学的这一套鬼把戏？”曹安民也真够莽撞的，用手一指卞秉：“从小跟舅舅学的。”
曹
白了小舅子一眼，又拧着眉毛瞪着侄子：“胡闹！帐中不准随便指，也不准喊舅舅。”“您既然问我，我能不答吗？”曹安民永远有理“要是不答就犯军法了。”
“出去！”
“您还没赦子修呢。”
荀彧实在看不下去了，
口道：“将军啊，姑且看在他们兄弟孝悌和睦的份上饶恕了吧。”胡闹了半天，曹
气早消了，指着曹安民鼻子道：“看在文若的面子上就算了…下次不许！”二小道谢起身，曹昂这才敢说话：“启禀将军，非是我等无故喧闹，只因方才我与安民带兵探查敌营，发现一件离奇之事。”
“你怎么能带他去探查呢？”曹
颇为不满，这俩小子胆太大了。安民要是让敌人伤了，他怎么对得起死去的弟弟。“是我非要跟着去的。”曹安民赶紧替兄长遮掩。
曹
懒得跟这能说会道的侄子计较了：“你没有军职，以后不许了…刚才到底发现什么了？”曹昂拱手道：“葛陂西边有一座忒大的营垒，地处冲要之处，四围磐石堆砌，颇为牢固，比其他的土垒大得多。我们以为是刘辟所在，便稍近些观看。哪知此处高立‘许’字大旗，另有乡勇打扮的人在垒上把守，每当黄巾贼经过，守垒之人以飞石投掷，似乎视之为敌。那里屯驻的必定不是黄巾贼。”
曹安民补充道：“这座石垒立于葛陂正西沿岸，方圆一里之内都没有其他营寨，这可是个机会啊！”这席话可把所有人的精神都提起来了：若是黄巾另有敌人在此，便可以争取过来共同破贼，况且这座石垒地处冲要，若能借此在葛陂沿岸打开一个缺口，战局立时便可扭转。
“此言当真？”曹
手据帅案站了起来。“军机大事，小侄哪敢欺瞒伯父？”曹安民又失口了。
曹
这会儿也不管军营里有没有伯父了，兴奋地绕出桌案：“子修、安民带路，点三百虎豹骑带我前去观看。”“将军不可以身犯险。”荀彧赶紧提醒——昔年在寿张，曹
与鲍信轻骑巡查地形，突遇黄巾袭击，鲍信战死阵中。自此之后，大家一直尽量避免让曹轻兵出营。“不碍的！”曹
一摆手“此一时彼一时也。现在贼人守备有余，攻战不足，此去料也无妨。”曹安民又凑上前挤眉弄眼道：“小侄没有军职，不得相随。”
曹
一拍他脑门：“好小子，暂授你军中书佐之职。”“谢将军！”曹安民一改懈怠之态，跪倒在地。
“别磨蹭了，速速领路。”曹
笑呵呵扫视众人，又嘱咐道“我不在的时候大家紧守营帐，不可松懈。”“诺。”众人起身领命。
曹
走到帐口，忽然又伸手唤过夏侯惇，耳语道：“你要好好提防刘服那小子。”曹昂点的这三百虎豹骑可谓
中之，盔明甲亮快马长
，更有典韦全身披挂，保着曹父子赶奔葛陂西面。虽然知道敌人坚守不出，但小心起见还是卷起旌旗朝南面远远绕了个大圈子。直到那个独特的营垒附近，才猛然转过去，所幸正有一处密林土坡，曹便命令大伙隐于林间远远观望。这座巨大的石垒方圆有半里多，正卡在葛陂西面的山坡上，周围一里以内并无其他黄巾土垒，整体是用磐石堆砌，有一扇栅栏门，外设拒马鹿角。虽然垒墙高度参差不齐，但最低处也有一丈五尺，这绝对是耗费不少人力才建起来的。石垒上端围着木头栅栏，有乡勇模样的人手握大刀把守，当中一杆锦绣的大旗，上写斗大“许”字。
曹
看得分明，似乎不是黄巾的营垒。刚要回头跟儿子说话，忽听一阵喧闹，打北面来了群黄巾贼，大约有四五十人，还推着一辆大车，正奔那座石垒而去。“好像是运粮的。”曹安民
口道。“若是给这座石垒运粮，那他们就是一伙的。”曹
气了。“不会吧，刚才明明看见他们飞石打贼，怎么这会儿贼人反给他们送粮食呢？”曹安民低声嘀咕着。
只见那些黄巾兵来到石垒附近就不敢往前走了，可能真是害怕飞石投掷，有几个兵抬头向把守之人喊话。因为离得远，曹
他们也听不清楚，恍恍惚惚似是要叫什么人出来。喊了一会儿话，那些运粮的黄巾兵又都坐下了。看了一阵子没动静，曹安民可绷不住了：“将军，他们坐下了。趁这机会抢他们粮，宰了这几个王八羔子。”
曹
瞥了侄子一眼：“这样的蝇头小利算什么？你没看见把守之人少了一个嘛，这必定是去通禀什么人了。”叔侄正说话间，就听嘎啦啦一阵响，曹
闪目观瞧，险些惊下马来——但见石垒栅栏门大开，二十个乡勇手持
雁翼式列开，当中走出个相貌狰狞的黑脸大汉！此人身高八尺有余，瞧不出多大岁数，
大十围，臂膀宽厚，大
腿，穿一件玄大袍，下面是兜裆绲
，春风料峭的天气他竟敞着怀，
出一巴掌宽护心
，黑黢黢的身子，肌
一块一块，倒似磐石般结实。再往面上观，黑黝黝的一张宽额大脸，高挽牛心发篹，阔口咧腮，浓眉毛大鼻子，二目突出眶外，眼珠子滴溜溜转，
耳毫连鬓络腮，宛如一个遍体乌黑的怪物！那人乍着膀子一出来，黄巾兵也吓坏了，全都手握钢刀站起来，你来我往与黑汉子说话。又过了一阵子，只见那黑汉子一招手，又有人自石垒里牵出头膘肥体壮的耕牛来。
“我明白了。”曹昂道“贼人要拿粮食换那大汉的牛。”
正如他所料，黑汉子与黄巾兵说了半天话，似乎是在讨价还价。按理说，一头牛换一车粮食并不划算，因为一车粮有吃完的时候，但耕牛犁地可以有吃不完的粮。可现在兵荒马
种不成地，耕牛困在营垒里就成废物了，一头牛宰了绝没有这一大车粮食供应的人多，天气转暖牛也不好存放，倒不如换成粮食。这也能看出，黑汉子的垒中恐怕没什么粮食了。少时间他们已经谈妥了，牛赶到黄巾一边，连粮食带车都给了黑汉子，双方笑呵呵的，似乎还说了几句客气话。黄巾兵哄着牛便离开了，黑汉子也叫手下推粮车，眼看着粮食慢
进了营门——令人惊愕的事情出现了！黑汉子忽然放开脚步，独自追赶已经走远的黄巾兵。曹
等人全看愣了，不明白他要干什么。只见那黑汉子健步如飞，不一会儿就蹿到黄巾群中，左一推右一撞，七八个人立时倒地。他不取人性命，却伸出大手一把抓住了牛尾巴，矬身往肩膀上一搭，拽着牛就往回跑！那头大牤牛看样子足有三四百斤，犯起
子来更是凶猛难当，到了黑汉子的手里竟然一点儿力气都使不出来了，生生被他拽得倒退。这牛本是哞哞低鸣的动物，这会儿也疼得嗷嗷高叫，声音传得老远，它大瞪着牛眼、甩着脑袋、四蹄刨，却被大汉拽得前身着地站不起来，生生让人家拖着往回跑。前面还有牵牛的人呢！这会儿早吓傻了，连撒手都忘了，也被拽了个趔趄。绳子似乎
在手上了，怎么也爬不起来，竟也如拖死狗般被拉了过去。黑汉子额头青筋迸，连连大吼继续往回蹬，硬是拖着一头牤牛、一个活人奔回百余步，眼看就要到石垒门口了。黄巾兵可吓坏了，呆立半晌才反应过来，赶紧提刀追过去。但这四五十人谁也不敢靠近大汉一步，只虚晃着刀，走三步退两步地喝骂。黑汉子把牛拽了回去，转过脸来，瞪起铃铛般的大眼睛喝道：“不怕死的就过来啊！”这一嗓子仿佛打了个霹雷，吓得黄巾兵纷纷倒退，连林子里的曹等人都听得清清楚楚。曹家父子惊愕至极，隐在树木间连一句话都说不出来。直到听见大汉喊嚷，曹
才回过神来，与儿子对视了一眼——这是咱老家谯县的口音啊！再次抬头观看‘许’字大旗，曹隐约想起了什么。这会儿可热闹了，随着大汉那声吼叫，石垒里闪出一大群血气方刚的小伙子，手里刀
什么都有。那帮黄巾兵一见形势不妙，也顾不得牵牛的同伴，撒腿就逃，不少人连刀都扔了。牛没牵走，反倒白送人家一车粮食，还搭上一个兵，这笔买卖他们可赔大了！最可怜的是那个牵牛的，被拖了个半死，衣服也破了，满脸都是血，被那些乡勇绑了个结结实实押进营垒。眼见黑汉子这伙人趋身捡那些兵器，曹
微然一笑，扭头对马旁的典韦道：“早听说过倒曳牤牛，今天可开眼了，真天下无双的力气。”典韦耷拉着大胖脸：“哼！什么天下无双，我也有这本事啊！”曹安民一听就来精神了：“典君，你敢不敢与他较量较量？”
“有何不敢？”典韦一努嘴“大戟我可带着呢！”
“那你去啊！”曹安民想鼓动他过去。
“我与他无冤无仇比划什么？”
“试试谁力气大呗。”
“比这干什么？”典韦不屑一顾。
曹安民一揣手：“哦…你害怕了，不敢呀。”
“我敢去。”
“你就是不敢。”曹安民冲他轻蔑地挤挤眼“不敢就算了吧！”
“我敢！”典韦见他轻视自己，顿时怒不可遏。
曹昂见安民故意挑唆，想要制止他胡闹。曹
却横鞭拦住，似乎纵容侄子这么
将。典韦本就缺心眼，曹安民的嘴比画眉都巧，三绕两绕就把典韦惹恼了，都顾不上曹传令与否，从地上拔起那对八十斤的大铁戟，一猛子就冲出去了。曹安民乐不可支：“快看热闹啊！这两个家伙膂力差不多，子修你猜谁赢？”
曹昂气大了：“你当这是闹着玩吗？这是玩命啊…”曹
一点儿也不着急，笑道：“吾儿不必紧张，那汉子也是个莽夫，顶多单打独斗，不会群起伤人的。”典韦甩开大脚往前跑，
大深沉，加上一对八十斤的家伙，每迈一步就是一个大坑。眼瞅着那黑汉子就要回寨了，他一声断喝：“站住！你给我回来！”他这嗓门也不小，把那一群人都给镇住了，众人扭头一瞧，连黑汉子都吓了一跳——见典韦身有九尺，比自己还高半头呢！身披铁甲，头戴缨盔，手拿一对出了号的大戟；一张说黄不黄说绿不绿的大脸蛋，大眼睛，狮子鼻，菱角口，整个脑袋跟个大冬瓜一样。手里那对家伙太扎眼，短戟见的多了，可没见戟杆这么
，枝子这么大的。“你、你…干什么？”黑汉子也懵住了。
“咱俩比比谁厉害！”
“我又不认识你！比什么？”黑汉子一看就知道他不是黄巾贼，但却搞不清从哪儿冒出这么个家伙。
“不认识也得比，你不就拉回一头牛嘛，算得了什么？有本事赢我这对戟。”典韦也真敢说“不比就是他妈混账王八蛋！”
大伙一看——这是个疯子呀！各摆刀
就要动手。那大汉拦住手下人，咯咯怪笑道：“比就比！以为我怕你了吗…给我拿家伙！”果如曹所料，这也是个混人。黑汉子一说拿家伙，俩
小伙子扛出杆大铁来。那杆完全镔铁打造，足有鸭卵细，得两人直打晃；头不是尖的，跟个大铲子似的，挂着黑缨子。曹可识得这路东西，唤作虎头霸王矛，因为所需力气太大，传说自光武爷帐下云台大将姚期之后，便很少有人使用了。那黑汉子伸手抓过大
，双手一
似乎毫不费力，嚷道：“白大个，你说怎么打？”典韦哪管那么多，举起双戟就砸：“黑大个，你接着吧！”
耳轮中就听哐的一声，双戟已经砸到了大
上，把黑汉子震得倒退好几步，若身后无人挡着他就躺下了。“好厉害呀…”黑大个稳住身形，跟着一拧
杆“瞧我的吧，看！”这路打法真新鲜，没动手先告诉人家看。说是看
他可并不刺，而是向前两步蹦起来举来砸。原来这位是项羽那一路的本事，霸王摔式，硬砍实凿地来！典韦见状赶紧举戟招架。耳轮边又是一声巨响，是架住了，可典韦站立不稳，一条腿跪在了地上。他有一身重铠，在步下本有些吃亏，索扔了左手戟，就拿着一支跟黑汉子斗。那边你摔一
，这边我砸一戟，两个人的膂力旗鼓相当，斗了个平分秋。连林子里面带林子外面的人全看傻了，刚开始还张着嘴瞅着，后来就忍不住笑了——这不是打仗，这是打铁啊！两个人乒乒乓乓打了二十多个来回，最后都累了，耷拉着手里的家伙嘘嘘直
，两对大眼珠子兀自互相瞪着。忽闻马挂銮铃之声，曹一马当先趟入阵中，手指大汉高叫：“君可是沛国谯县许褚许仲康吗！”“啊？！”黑汉子一愣，缓了口气“你怎知我名姓？听口音…你也是谯县人吗？”
“哈哈哈…”曹
大喜，连忙拱手道“许壮士，吾乃乡人曹孟德，现居兖州牧之职，特来领兵平。”哐啷一声，许褚的铁
落地。他呆立了一阵，突然仰面号哭起来。就在他身后，那些生龙活虎的小伙子们也已经哭成一片…