平定豫州
　许褚，字仲康，生于沛国谯县，乃是曹乡人。他少时就以膂力著称，行侠仗义好打不平，也算得地方上的一个人物。只因许家不是士族，与曹家的地位相差甚远，而且许褚比曹小了十岁，所以他与曹互相闻名却从未见过面。

　初平之际天下大，西凉军劫掠豫州，许褚便带着千余名沛国乡人落到汝南，在葛陂沿岸修筑石垒，借以躲避战。后来西凉军退入关内，豫州黄巾又起，浩浩开赴葛陂旧地屯驻。因人数相差悬殊，许褚只能放任他们修筑土垒规划农田。黄巾军若是攻垒，许褚便带人反击。他凶悍过人，所率又尽是谯县的勇士，就形成了长久僵持的局面。

　许褚带乡人守着这座石垒，与黄巾打了又合、合了再打，屈指算来已经有三年多了。因为音讯不通，外面发生了什么全然不知，眼看粮食就快吃完了，许褚都不敢奢望有人来救他们了。今天得知曹来平，怎能不哭？

　曹昂与曹安民也过来了，见这里一片惨然，正不得要领。曹却立时间明白过来，扭头道：“你们俩带兵马回营。”

　“将军您…”

　“我到许仲康寨中商议破敌之策，军中事务按老规矩办！”曹不在军中时，夏侯惇担当临时统帅，这就是曹营的老规矩。

　曹安民似乎不太放心：“伯父，非是孩儿信不过这位许义士，可若是黄巾贼突然包围此垒，那您…”

　许褚一抹眼泪，气哼哼打断道：“那又怎么样？他们三年都攻不下来，今天一晚上就能破了？留神我给你一。”

　曹安民一吐舌头，不敢言语了。典韦却悻悻道：“黑大个，我也信不过你，我得留下来保护将军。”

　“若不放心就全都留下。”许褚一吹胡子。

　曹把手一摊：“少安毋躁，此处尚在黄巾斥候眼中，都留下难免暴军机，我现在已经有破敌之策了。”

　众人都安静下来，四下张望，果然有黄巾兵在远处若隐若现。

　“仲康，有劳你把我擒回营寨。”曹低声道。

　“什么？！”

　“做做样子给黄巾耳目看嘛，”他又回头嘱咐典韦“你见他擒我，就在后面紧追，跟着追入营寨。”

　“诺。”典韦虽然不太服气，可还是答应了。

　“子修、安民，你们佯攻一阵马上撤退，回营叫元让放心守营，等候这边的消息。”

　“诺。”二小也领了命。

　曹长出一口气，对许褚道：“来擒我吧，真一点儿。”

　许褚道了一声“得罪！”紧接着故意大喊一声，轻舒猿臂，一手攥住曹大腿，一手探向曹间。他手指好似五把钢构，只这一抓一拉，已把曹扛到了肩膀上。

　“将军遭擒啦！”曹安民扯着嗓子就叫。

　许褚扛着人就跑，典韦举着大戟在后面追。其他乡勇一拥而上，把曹昂兄弟的兵马挡住，两边假比划一通。只待三人进了寨门，那些乡勇也且战且退，曹家兄弟挥兵就追。直追到寨门口，守垒之人可不干了，他们还不明白怎么回事呢！看见有人攻垒，一阵飞石就打过去了，这次不仅真，确实是来真的，曹军险些被石块打得人仰马翻。曹昂兄弟就坡下驴，高嚷着“将军遭擒啦！快回营搬兵啊！”匆匆忙忙就撤退了。

　曹被许褚扛进石垒时身子都木了，虽然是假装擒获，可许褚的力道太大了。他小心翼翼把曹放下，招呼身边的人跪倒在地，众人高呼：“草民拜见曹使君。”

　曹一听这声喊，心里更踏实了——都是乡音！

　“快快请起，诸位乡亲们受苦了。”他将身边的人挨个扶起。

　许褚起身亲自介绍，这营里有男有女有老有少，谯县好几个家族的族长都在，有几位曹看着还颇为眼。这些百姓或居石室、或居草房、或居帐篷，什么样的都有，而且有农夫也有读书人，甚至有官吏和三老，简直就是临时的谯县县城，父老乡亲们众星捧月般把曹请向一座玄布大帐。

　这大帐还真有点模样，外面纛旗高竖，帐口出来好几员“战将”有穿盔甲的、有不穿盔甲的、还有光盔没甲的，一望便知是缴获来的。许褚一一引荐，其中有他兄长许定，还有段昭、任福、刘岱（后任为曹幕府长史，与兖州刺史刘岱同名，非一人）、刘若等小将，大多是二十上下血气方刚。大伙被困的时间太长了，见到曹格外激动，寒暄哭泣了好一阵子才进入正题。

　“叫使君见笑了。”许褚凄然道“也是我等无能，不能击退贼人，苦守三年眼看粮食都要吃光了。”

　“你们只有一千余众，而且并非人人能战，坚守住已经很不简单了。”曹拉住他的大手安慰道。

　“将军方才说有破敌之策，不妨讲讲。”

　“昔日我有一位同僚，乃西园下军校尉鲍鸿。他在中平年间就破过葛陂黄巾。”曹娓娓道来“当初他只有西园军两千，配合的郡兵也不过千余人，对手却有好几万。那时候黄巾也是沿湖下寨，粮草也是屯驻岛上。鲍鸿趁夜突袭，烧毁了黄巾军的船只，敌人粮食不能补给，顿时军心大，半之工就被他全部击溃。”

　“这位鲍将军真是个勇将！”许褚赞叹不已。

　“勇将倒是不假，惜乎得胜还朝之就被宦官蹇硕害死了…他还有三个弟弟，后来也全都为国捐躯了…”想起鲍家兄弟，曹不伤感，叹口气继续道“也就是因为前番的教训，这一回袁术煽动黄巾复归葛陂，他们便沿湖修建大量营垒，做了一个坚固的守势。现在刘辟之众不及当年，而我的兵马盛于鲍鸿。之所以不能得胜，就是因为他们凭险坚守，加之粮道稳固。刘辟想我撤军，后再寻机会东山再起。”

　“那今之事又当如何应对？”

　曹拍了拍他的肩膀：“你知道刘辟有多少条船吗？”

　许褚喃喃道：“刘辟这小子滑头得很，为了防备有人夺粮，他只预备下二十条船，而且尽数停在岛那边，不运粮的时候根本不过来。”

　“不出我所料。”曹嘿嘿一笑“仲康你派人告知刘辟，说曹已被拿获，若是他肯运二十船的粮草来换，你就把我献给他。”

　“什么？！”许褚没弄明白。

　曹见他懵懂，解释道：“刘辟自颍川一直被我撵着，他都恨死我了，一定会用粮换的。你与他约定明晚三更换，然后叫他把船驳到你这寨子后面的岸边，到时候咱们突然袭击，抢他们的船，断他们的粮道！然后趁夜掩杀，葛陂之阵可破！”

　“妙啊！”许褚等人听闻此计兴奋不已。就在这时候，有乡勇来报，有大队人马在石垒西边扎营，兵士过万气势汹汹，直指营垒。众人皆有些慌张，曹笑道：“别忙，那是我的大军到了…典韦，你今夜偷偷过营，告诉他们计策，明夜三更一起动手。”

　典韦摇摇头：“我得在这儿保护您，黑大个我不放心。”

　“你不放心我，我还不放心你呢！”许褚一扭头吩咐道“段昭、任福，今夜你二人过营，省得这个胖子多心。”

　曹颇感好笑，这典韦、许褚倒像是一对人物，若是收在身边，似乎比之昔日的楼异、王必更胜一筹…

　这个计策果然奏效，已有黄巾斥候目睹曹“遭擒”之事，刘辟再得到许褚的消息便深信不疑。如果能杀掉曹，兖州大军群龙无首，葛陂之危顿时可解。刘辟当即答应了条件，不过他也玩了个心眼，虽然备下二十只船，却用草囤包裹硫黄硝石，只在上面覆盖一层粮食。他打算借搬运为名，冲入石垒纵火，顺便把许褚这个纠三年的老对手也除掉。两边各怀心机各做准备，直到次夜半三更。二十艘小船举着火把星星点点靠到葛陂西岸，刘辟早就骑着马带着五百兵丁等候在岸边了。没过多久，许褚也按照约定押着人出寨而来，身边仅有百名乡勇相随。

　刘辟只在几次锋中隐隐约约见过曹，并不识其相貌，这会儿借着火把映照，只见许褚亲手抓着一个俘虏。那人已经剥去衣甲，被打得遍体鳞伤，脸上血糊糊的，还堵着嘴，倒是个子不高、短胡须、大眼睛…不过这真是曹吗？

　许褚咋呼着嗓子：“你们这帮贼人看好了，这就是曹，快给我们粮食！”

　刘辟甚是猾，惧怕许褚突然袭击，赶忙驳马掩到了兵丁身后。他有意把许褚连曹都杀了，但又忌惮许褚之勇，脑子转了个弯儿，朗声道：“许义士，你既然把曹押来。我就履行约定，派人把粮食送到你寨子里…但是你得带着曹留在这里，待粮食运完才能离开。”他想一边以兵马围困许褚，一边赚开营垒，只要一进去就点燃硫黄硝石。

　“不行！”许褚一摆手“你们这帮人动手我不放心，得叫我的人自己去搬运！”他不等刘辟答复就吩咐手下上船去搬，每条船上都派了五个人。

　刘辟差点儿笑出声来——这许褚是个笨蛋，手下要是都抱着粮囤，我下令截杀岂不是连还手之力都没有了？想至此，他没有吱声，手中紧紧握着剑柄，就等那些抱着东西的乡勇下船，便传令杀入。

　哪知一片昏暗之中，忽然有个乡勇嚷道：“许大哥，这粮囤太沉了，我们搬不动呀！”

　许褚破口大骂：“废物废物，不会俩人搬一个吗？”

　那个人竟然还狡辩道：“动不动就骂我们是废物，难道就你许仲康有能耐吗？”

　“他妈的！还敢跟我顶嘴，看我不宰了你。”许褚怒气大发，忽然嚷道“刘辟，曹先给你。等我收拾完那顶嘴的小子，再跟你算账。”黑灯瞎火的，刘辟直觉面飞来一个黑乎乎的东西。众黄巾一片惊呼，他们看清了——许褚把“曹”扔过来了！刘辟根本没想到漫天飞活人，立时被“曹”撞下马去，众黄巾赶紧围拢过来搀扶。

　就在这个时候，耳轮中只闻一片惨叫，二十个管船的都被许褚的人砍翻在湖里。黄巾兵还没明白怎么回事呢，就见篙杆一阵捅，那些船全都离了岸。刘辟爬起身大喊道：“许褚！你要干什么？”

　一片黑暗之中，只闻许褚的声音自湖面上传来：“姓刘的，你的运粮船归我喽！”

　刘辟气得直跺脚，叫骂道：“姓许的你他妈给我回来，看我不平你的寨子！”

　许褚似乎已经走远，声音借着水音飘来：“没工夫理你，我得去岛上烧你的粮食啦…”

　刘辟吓得骨悚然，但是没有船只，现在想救都救不了。又有个军兵跑过来道：“禀报将军，曹是假的…是前天牵牛遭擒的兄弟，刚才一摔还他妈断气了。”刘辟不愧是长年打游击的滑头，马上意识到许褚已经投靠曹了。他抬头望了望漆黑的湖面，少时间只要许褚一放火，这沿岸大大小小所有营垒就全了，局面将无法控制。想至此，他低声喃喃道：“葛陂完了…咱们快逃吧！”

　“逃？！”亲兵一愣“其他人怎么办？”

　“顾不得他们啦，再不走全完了。咱们南下投靠袁术吧…”刘辟咬牙切齿“曹孟德，等着瞧吧，老子以后再跟你算账！”

　为了避免被曹军截杀，刘辟仅带着五百人逃离了葛陂。他走后不久，湖中央的岛上就燃起了大火。在茫茫黑夜之中，火光格外耀眼，黄巾各处营垒都知道粮食被烧了，而且连主帅都不知所踪，人心惶惶一片大。而这把火也是曹军发动总攻的信号，霎时间曹军的呐喊声铺天盖地而来，火把像萤火虫一般，密密麻麻从西面涌来。

　黄巾军一见火起心寒了大半，哪还有能力打仗，不少土垒都主动投降了。少数负隅顽抗的也没什么效果，段昭、任福、刘岱、刘若等人早已经发散到诸营中为向导，他们在此待了三年多，领着曹军辨认道路专攻各处要害，那些土垒已无险可言。三十里葛陂沿岸，到处都是战火弥漫，喊叫声、喝骂声、求饶声响彻天际。仅仅一夜的工夫，中原黄巾的最后据点被曹军铲平了。而随着这一仗的结束，整个豫州也完全换上了曹军的旗帜…

　曹督着大队人马回到大营时，又有一个好消息。王必已经回来了，禀报了董昭伪造书信一事：杨奉得信大喜，其部下骑都尉徐晃也劝他马上与曹合作，结果杨奉不但同意与曹联合，而且亲自上表朝廷，加封曹为镇东将军、费亭侯。

　满营文武跪倒在地，向曹道贺。而他却全无笑意，把诏书往边上一扔，提笔写起表章，一边写一边向大家解释：“想当年我祖父就因辅保孝桓皇帝登基受封费亭侯，现在朝廷又要把这个爵位给我。但我曹之所以四处征战，乃是上为天子下为黎民，不求封侯之贵。将军可以当，这个爵位我不能领受！”话完笔起，一份让封的表章已经写完，他拿起来唤荀彧“文若帮我过过目吧。”

　荀彧就在东边首位，起身双手捧过，低头看起来：

　〖臣诛除暴逆，克定二州，四方来贡，以为臣之功。萧相国以关中之劳，一门受封；邓禹以河北之勤，连城食邑。考功效实，非臣之勋。臣祖父中常侍侯，时但从辇，扶翼左右，既非首谋，又不奋戟，并受爵封暨臣三叶。臣闻《易·豫卦》曰：“利建侯，行师”有功，乃当进立以为诸侯也。又《讼卦》六三曰：“食旧德，或从王事。”谓先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄也。伏惟陛下垂乾坤之仁，降云雨之润，远录先臣扶掖之节，采臣在戎犬马之用，优策褒崇，光曜显量，非臣尫顽所能克堪。〗

　通篇看罢，荀彧似有疑惑。“先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄”曹明明暗示自己受封爵位是理所应当的，为什么忽然又说“非臣尫顽所能克堪”呢，他到底是什么意思？荀彧偷眼瞅了曹一眼，见他面有难，立刻了然于心：他祖父乃宦官，因辅保孝桓帝刘志为帝才受封费亭侯，也正是因为刘志当皇帝，才有外戚梁冀祸害大汉天下十三载、宦官政锢之祸…封侯曹本心是乐意的，但他不能接受费亭侯承袭祖恩。

　“怎么样啊，文若？”

　荀彧听他发问，赶紧把表章放回帅案，答复道：“大功未成先得爵位似乎是有所不妥。不过后使君建立他功再受别处之侯，那时再领受也不为过。”

　真聪明…曹知他了然，连连点头。

　许褚、许定兄弟领着段昭、任福、刘岱、刘若一干小将进帐跪倒。曹亲自起身相搀：“仲康辛苦了。”

　许褚不肯起来：“我等皆是将军乡民，从今以后愿意跟随将军效力沙场。”

　“好！”曹拍拍他肩膀“你原来的兵马仍由你统领。”

　许褚摇头道：“在下不过一勇之夫，当初为了保命才勉强带着大伙在此据守。现在得归明主，应该让他们听您的调遣。至于我嘛…”他抬头看了一眼帅案后的典韦“我就跟典韦一样，在将军身边尽护卫之责吧。”

　这提议正合曹的心思：“汝真乃吾之樊哙也…我任命你为都尉，许氏家兵就由许定统领。段昭、任福、刘岱、刘若，你们几个全部升任司马，率领部下归属各营。”

　“谢将军！”诸人起身各喜，尤其段昭、任福等小将，他们原是白丁，现在纵身一跃有了司马一级的军阶。其实最高兴的是曹，不知不觉间他已经将豫州籍的势力繁衍到各个军营中！

　这时又是一阵喧哗，曹仁、于、乐进三人率兵赶到，收复各县的事情很顺利，现在豫州六郡颍川、汝南、沛国、梁国、陈国、鲁国都已经安定下来。曹眯着眼睛捋髯道：“三位，你们克服豫州诸县，哪里的城池最为稳固未遭侵害呢？”

　三人面面相觑，最后于上前一步道：“回禀将军，颍川许县最为稳固。”

　许县！既在中原，可避河北锋芒，又离洛不远，此真天意啊…曹微微一笑：“既然许县稳固，我看那些归附的黄巾家眷以及仲康你们的家属，就暂且迁居此处吧。”

　“遵命！”许褚说罢，已经站到曹身后，与典韦一左一右。

　曹又想起一件事，转身看着妹夫任峻：“伯达，既然豫州六郡已经安定，有劳你把各地粮秣也转移到许县吧。”

　任峻虽在军中，但从不打仗，专管曹营的粮草事宜。粮乃军之本，曹实际上是把大军的命脉交给自己妹夫把持。任峻既是豫州人，又是曹近亲，自然了解把根基自兖州转移豫州的计划，他起身缓缓道：“末将自当效劳，不过运粮之事尽量要快，若有耽搁恐怕节外生枝。”他说话很隐晦，节外生枝既是指袁术轻兵来截，更是映兖州人可能会反对“所以我想请将军准我向元让借两个人用。”

　“哦？”夏侯惇一笑“伯达要谁只管说，就是调我听用，在下也必当尽命。”

　“不敢不敢。”任峻羞赧道“可否将你营中枣祗、韩浩借与我用，若是我们三人各督两郡转运之事，可减时大半。”

　任峻挑这两个人可是经过深思虑的。枣祗乃豫州颍川人，曾在陈宫叛时救过夏侯惇一命，是曹家亲信死；韩浩韩元嗣乃河内人士，自袁术帐下投靠过来的。用这两个人管粮，皆与兖州人靠不上关系。

　夏侯惇笑道：“这有何难，且叫他们归你调遣便是。”

　“好，你们三人去办吧。”说罢曹又叹息一声“昨晚一战，烧了葛陂的存粮，实在是可惜了…”

　许褚俯在他耳边道：“那些粮我没烧。”

　“什么？！”曹眼睛一亮“昨夜那把火…”

　许褚憨笑道：“刘辟想用硫黄引火之物害我，我烧的是那些东西，怕火势不大又搭进去五条船。”

　“哈哈哈…把那里的粮食一并运到许县吧。”曹大笑不已，许褚中有细，比之典韦更胜一筹。

　夏侯惇又口道：“将军，您猜猜昨晚谁斩杀敌人最多？”

　曹扫了一眼夏侯渊：“必定又是妙才。”

　夏侯渊摇摇头。

　“那是子廉？”

　曹洪也摇头，苦笑道：“惜乎此人不在咱们帐中。”

　竟然是那位王子服…曹颇感意外，似有所感悟，环视帐中文武：“天下大义何等凛然？诸君想一想，不论是王子还是百姓，不论是豫州人还是兖州人，只要为了天下苍生，结为兄弟同生共死又有何不可呢？可见天下乃天下人之天下，不当因私利而废公义。”这话暗含说教，意味深长。

　“诺！”帐中所有人都躬身施礼表示赞同，答应的声音很齐。

　这会儿再懵懂的人也渐渐参悟到，自兖州转移豫州已经是无可更改的事实了。