是在二姑娘求签以后，第二
的事了，王大傻子特意到二和家里来，找他谈话。一进院子，口里就先嚷着：“丁二哥！”丁老太在屋里应声道：“是王大哥吗？他还没有回来呢。请进来坐坐。”王大傻子道：“他什么时候回来？我有几句要紧的话急于要对他说说。”他口里这样说着，人已是走了进来。丁老太手里端了一杯茶，斜靠了茶几坐着，只见那杯子里还向外冒着热气呢。屋子中间，放了一只白炉子，煤火熊熊的，向口外
出来三四寸高的长焰。炉子边上，放了一把白铁壶，里面的水，也正烧得呼噜呼噜作响。王傻子道：“这样子，是你老人家自个沏茶喝来着，可得仔细烫了。”丁老太对了他说话的所在，微微的起了一下身，依然坐下去，叹了一口气道：“这也是没有法子呀。不过自个儿这样做惯了，倒也不觉得怎么样。你请坐。”王傻子道：“你熬到现在，也该出头了。二和现在一个月挣到三十多块钱，将来还有长薪水的希望。他不在家，也该找一个人来伺候你了。”丁老太道：“雇人，我是不敢雇的。别说我双目不明，雇了人在家里，她会给我胡搅一气，恐怕找一个人来，一进我这样的穷家，也就不愿干了。”王傻子在她对面一张矮凳子上坐着，抬起头来，对屋子上下周围全看了一看。见正中神案前，残缺的五供，和油盐罐子杂乱的放着，报纸和残书堆得有两尺来高。在这纸堆边上，又堆上两捆布卷儿。桌子角上一把黑铁壶，却在砚池盖上，便道：“老太，不是我多事，我说，二和的那个脾气，您得管着一点儿。”丁老太扬着脸，把闭了的眼睛，连连闪动了几下，笑道：“王大哥，二和作错了什么事吗。”王傻子道：“事情是作错了，可不是他有心作错的，不过，他也有心这样地干。”丁老太不
笑了，点点头道：“大概二和作是作错了，究竟是不是他有心这样做的，您还说不定吧？什么事呢，我总可以拿三分主意。”王傻子笑道：“田老大这回给二和介绍事，他是有意思的呀。他的二妹，有点儿谈恋爱呢。”说着，不免将两手分别的
着两条腿，反正是丁老太看不见的，就向她脸上不住地打量着。丁老太笑道：“王大哥也谈起恋爱来了？可是这些话，全都是些谣言，你怎么也相信？”王傻子将颈子一伸，低声道：“不，我这话听着多了。田老大也是听多了这闲言闲语，姑娘大了，娘老了也管不了，别说是哥哥。再说，田大嫂子又很是帮小姑子的忙，他没有了办法，想着将错就错罢，就把二姑娘给二和罢。可是二和这小兄弟，要耍一个小脾气，还是不大愿意。这一来，可把田老大急了，不到两天，就给二姑娘说上了个主儿。”丁老太将手里半杯剩茶，咕地一下，向口里倒去，问着一声：“是吗？”王傻子道：“我当然不能骗您。亲事不成，这没有什么，老二年纪还轻，还怕找不着媳妇吗？可是公司里这份事情，恐怕靠不住。”丁老太道：“虽然作不成亲戚，田家也不吃什么亏。二和究竟和他是好朋友，他既然介绍二和到公司里去了，好人就作到底，何必又要把他的事情弄掉呢？”王傻子道：“咱们同田老大共了多年的街坊，田老大为人，您还有什么不明白的吗，他同人要别扭上了，那就真能胡来。听说，那公司里，现在还正要裁人呢。”丁老太道：“依着王大哥应当要怎样办呢？”王傻子道：“昨
个早上，二姑娘还同我那口子一块儿到观音庵烧香求签去，瞧她那意思，好像心事还没有决定。你们趁早儿在二姑娘面前
点好意，这事也许挽回得来，因为这件事，二姑娘是要作一半主的。我实话实说，您两只眼睛不方便，就得早早有个儿媳妇来伺候着。可是新娶的儿媳妇，什么也摸不着头脑，能够在街坊里面找一个姑娘，那就比自己姑娘差不多。”丁老太笑道：“照你这样说，那简直我要娶儿媳妇，非娶田家丫头不可？”王傻子道：“并不是非娶不可，唯有这么一个人透着合适。”丁老太点点头道：“您所说的，自然也是很对。只是二和这孩子的脾气，也真不肯将就人。”王傻子道：“这没有什么，您可以吓唬吓唬他。您就说，要是不到田家去敷衍一下，恐怕公司里的位子难保。无论他脾气怎么不好，对于公司里的事情，不能不放在心上，除了他自己要吃饭，还得养活着老娘呢。”丁老太道：“这孩子也是得吓唬吓唬他！穷到这分儿光景，他还要使上一股子脾气。王大哥，您先回去，回头我叫他去找您。”王傻子道：“好的，我在家里等着。假使他要找我，他可以大酒缸坐着，派人去找我得了。”说着，他已起身向外走去。丁老太还昂了头，对门外叫道：“王大哥，你在家里等着他，等到什么时候呢？”丁老太说过了，却只听到王傻子说了一句老等着，人已走远了。自然，王傻子是一番热心。然而田老大真会像王傻子所说的，这人也就私心太重了。丁老太心里把这个问题颠三倒四地想了很久，自己也解答不出一个所以然来。只在一小时以后，二和嘴里哼着西皮二黄，走进来了。丁老太
着他，首先一句话便问道：“你在公司里，看到经理对你有什么不好的颜色吗？”二和道：“没有呀，我每天老早地到，晚晚儿的走，经理还能对我说什么？”丁老太道：“经理要不高兴你，不会为是公事，是为了私事，你猜猜看。”二和道：“那还用得着猜吗？若是经理不高兴的话，那就是为了他媒没有作成。”丁老太道：“你知道还用说什么！刚才王大傻到这里来过的，他说田老大生了气了，把二姑娘另许了人。瞧那意思，给你已然是闹上了别扭，在经理面前说了坏话，说不定，你这只饭碗有点儿保不住了。你想，他有那本领替你荐事，他就有本领在经理面前说坏话，免了你的职。”二和听了这话，愣愣地站着，许久说不出话来。丁老太道：“你不能一辈子提花生篮子养活我吧？刚刚有了一个稳当的饭碗，你就愿意扔了吗？”二和又沉
了一会子，因答道：“我想田老大总不至于做出这样的事来吧？不过公司里倒有裁人的谣言。”丁老太坐下，把头垂了下去，因道：“自然这个时候，你和田老大去亲近亲近，或者在田大嫂子面前说几句好话，事情就回转来了。王傻子今天来，不是没有意思的，也许他就是受着田大嫂之托。我老早老早就知道了田大嫂的意思，她是愿意咱们两家结亲的。说到二姑娘这丫头呢，也没有什么配你不过的。可是咱们不能为了饭碗，去将就人家的亲事，这是你一辈子的事，我不能胡拿主意。”二和道：“人家虽是老街坊，相处得不坏，可是咱们这样的人家，怎么会让田老大一家人看得起？这透着有点儿奇怪。”丁老太道：“田老大只要不喝酒，他媳妇叫他死，他也闭眼睛，这全是田大嫂的意思，他不能不照办。至于田大嫂子为什么定要结亲，二姑娘也乐意，这里我也不大明白。”二和手扶了门框，昂头看了院子外的青天，把脚在门槛上一顿，倒是咚的一下响。丁老太道：“你这孩子，事情是全凭你作主的，你好好儿地发什么狠！”二和还没有答应呢，就在这个时候院子门外有人问道：“这是丁家吗？”二和答应了一声是，就有一个三十来岁的小伙子，背着一只白面袋进来。二和道：“你们是宝丰粮食店里来的吧？”小伙子已把一口袋面扛进屋子来，放在地上，答应是的。二和道：“你扛了回去罢，我今天没有钱给。”小伙子道：“掌柜的说了，你不给钱，就记着罢。”二和笑道：“年头儿改好了，粮食店怕白面换不出钱送到人家来，请人家记账？”那小伙子倒没说什么，对他嘻嘻的笑着，说了一声：“再见。”竟自走了。丁老太道：“一袋面要三块多吧？他干吗，一定赊给咱们？”二和道：“人都是势利眼，这宝丰粮食店的掌柜，听说公司里有大厨房，想拉买卖。今天上午托过我，我答应了给他帮忙。是我顺便问了一声，双喜牌白面什么价钱，他说卖给别人三块二，卖给咱们只要三块。回头就给咱们送一口袋来，不想他果然送来了。平常送了白面来不给钱，第二句话也不用问，他就会扛走的。”丁老太道：“这不结了。这年头人死得穷不得，这面是搁在咱们家里了，假如他知道你的事情有点儿靠不住，明天一大早就会来要钱。”
二和听了这话，只管在屋子里来回地转着，眼睛只瞧那墙角竖着的一只面口袋，随后就叫道：“妈，我还是找着王大傻子谈谈罢。”丁老太道：“他倒是说了，假如你不乐意到那大杂院里去，可以到大酒缸去等着他。”二和道：“不乐意到大杂院去，行吗？大概要求大杂院里人帮忙的事，还多着呢。”丁老太道：“既是那么说，下午由公司里回来，你亲到田老大那里去一趟罢。”二和鼻子里哼了答应着，就匆匆忙忙地陪着母亲吃过了午饭，然后就到大杂院里来找王傻子。
只见王大嫂自靠了房门坐着，在纳鞋底子，远远地看到了，就站起来道：“傻子没有想到你会在这个时候来，出去作生意去了，你来坐一会子。”二和还没有答言呢，却看到二姑娘由王大嫂屋子里抢了出来。远远的看去，没有看清楚她是什么颜色，然而她颈脖子红红的，是得看出来的。二和愣了一愣，依然走到王大嫂子身边来，她低声笑道：“你现在也急了？我真替你可惜，煮
的鸭子会给飞了。”她带说着话，带走进屋子去，二和自然也是跟着。王大嫂这就把嘴向西边屋子一努，因道：“她已经有个主儿了。”二和笑道：“这干我什么事？”王大嫂把脸一扳道：“你跑了来干什么？我知道你是听到公司里要裁人，来找他替你想法子的。”说时，向他伸了个大拇指，又接着说道：“你也不摸着心想想，人家找你的事，你瞧不上眼，这会予你有了事了，你就来找她，她睬你吗？”二和虽然有点惊慌，但是态度还很镇静，低声问道：“你说我有事，我有什么事？”王大嫂道：“你没听到吗？我再说一句，你公司里要裁员，你可得留神点。”二和道：“你也知道这消息吗。”王大嫂道：“刚才她在这里聊天，就谈起了这件事，我正要问一个究竟，你就来了，可见得她讨厌着你。”二和道：“也许人家是害臊吧？”王大嫂道：“全是
极了的街坊，人家还害什么臊？说明白一点，人家是生你的气。”二和犹豫了一会子，便道：“既是那么着，我就晚上再来罢，这时候我要到公司里上工去了。”说着话，溜了出来，远远地对了田家的窗户看了去，果然的，二姑娘一张脸子是在玻璃窗子里张望的，等到二和向她看了去，她立刻就把头低了去。二和虽不知道她是什么原因，反正她不乐意见面，那是真实的，心里头总算打了一个疙瘩。走到公司里，留心看看进出的人，果然脸色都有些慌张。自己也就把心房提着，向办公的地方走去。这一留心，事儿全出来了，只见各股办事的头儿，全先后地向经理室里去。这屋子里几个同事的，全都
头接耳的说话，仿佛听到对过座位上，有一位同事说：“在公司里年月久一点的人，那总好些。因为这不是衙门，用人总得论一点劳绩。”二和听说，心里更是不免扑扑
跳，等着向经理室问话的人全走光了，自己也就一鼓作气的，
了
脯上，向经理室走去。可是走到房门口，手扶了门把钮，停了一停，不曾推门，这两条腿又缩回来了，依然走到自己座位上，坐下来写字。看那两位同事，也是瞪了大眼睛向自己看着。过了十来分钟，自己心事，实在按捺不住，本待起身走着，可是看看别人的脸色，胆子也就小下来了。最后到了六点钟，大家下班的时候，实在不能再忍了，这就把抄的文件放到桌子抽屉里去，牵牵衣襟，摸摸领子，又走到经理屋子去。那刘经理正把衣架上的大衣取下，向身上加着，随手拿了帽子，一转身看到二和带上门站定，便问道：“你也为了公司里有裁员的话，要来向我打听消息吗？”二和笑道：“不，不，我没有这资格。前次蒙经理的好意，替我提的那头亲事，到今曰，无论如何，我是该给你一个答复了。”刘经理笑道：“怎么，现在你觉得非答复不可了？那末，你就告诉我你所答复的话。”二和道：“以先我所考量着不敢应承下来的，就是我想着我家里的生活费现在还是自顾不暇，怎能再添一口人？可是最后转念一想，像田家二姑娘，她不是不会劳作的人，到了我家里，当然她可以出分力量来帮助，不至于白添一口人。”刘经理将手摸摸自己的胡子，微笑道：“据你这样说，你是可以俯允的了？”二和听说，只好站着，捧了拳头，连连拱了两下，笑道：“经理说这话，我就不敢当。像我这样穷，只能说是人家对我俯允，怎能说是我对人家俯允？”刘经理笑道：“凭我的良心，田老大夫妇对你母子二人很好，你实在不应当过拂人家的意思。”二和躬身道：“是，我也很知道的。”刘经理道：“既是你已经明白了，那就好办。我这月老作成功了，也总算你给了我三分面子，我也很感谢的。回头我对田老大说一声，让他找出正式的媒人来。”二和笑道：“经理不作介绍人也好，为了两家体面的关系，还要请经理作证婚人呢。”刘经理对于他这话，倒不以为怎样刺耳，将手连连地摸了几下胡子，点点头道：“好罢，明天再说罢，今天应付公司许多人，我累了，有话明天谈罢。”他一面说着，一面戴了帽子起身向外走。
二和不能反留在经理室里，自然是跟着他一块走出来，心里也就犹豫不定地沉思着：说到经理没有见怪的意思吧，他老早的就说过了，算是碰过我三个钉子；说是他见怪吧，可是相见的时候，他的态度又很自然。这样自己给自己难题做的时候，肩膀上却让人拍了两下，回头看时，是收款股的一个小办事员。二和笑道：“又是什么事高兴了？走来吓我一跳。”那人正
道：“还说我高兴呢，我是整天地在这里发愁啦。”二和道：“为了公司里要裁人的事吗？”那人道：“可不是，你是经理看得起的人，大概不要紧。据我所听到说的，大概要裁去五分之二的人。五个人里面裁两个，差不多就是对半留，我这饭碗恐怕靠不住了，我没有什么，我一个光人，有两条
臂胳，每天能混一
钱，我就能买两顿窝头啃。可是我还有一个女人，三个孩子，他们怎么办？”二和道：“我和你同犯着一样的毛病呀。”那人道：“你也是一个女人三个孩子吗？”二和道：“不，我的情形，比你更重大，我有个六旬老母，而且是个双目不明的人。我母亲很可怜，在死亡线上挣扎着把养大的。我实在不忍看着她把我养大了，正盼望着有个结果的时候，又回到死亡线上去。”那人道：“你有这样的情形，应该对经理说说去，经理不是同你很好吗？我想他知道你这种情形，一定可以把你留住。”二和道：“我最近有一件事，经理不大愿意我。”那人笑道：“那你就不对了。你这不是和经理闹别扭，你是同饭碗闹别扭。”二和道：“并不是闹别扭，他倒是一番好意，想替我办一件事，不过我觉得我这穷小子受不了那抬举，我推诿着没有立刻答应。”那人道：“什么事？”二和摇摇头笑着，没有答复。那人叹了一口气道：“世界上真有这些怪事，有的想巴结经理巴结不上，有的经理来巴结，反透着自己不够抬举。总而言之一句话，这是生定了穷骨头。”他一面说着一面走，二和听在心里，缓步走了回家去。到了以后，在院子里就很沉着地高声叫了一句妈，丁老太在屋子里听到，心里头就是一怔。二和进来了，便道：“妈，王傻子来的不错，公司里果然有了变动。”丁老太本来坐着的，这就站了起来道：“什么，公司里有了变动？”你没有来得及和田老大说吗？”二和道：“找田老大有什么用？公司里这回裁人要裁一半呢。我大着胆子直截了当的，就去找经理。”丁老太道：“你难道倚恃着刘经理是咱们的旧人，简直不让他裁你吗？”二和笑道：“我虽不懂事，也不能那样的冒昧。”丁老太走近了一步，问道：“那么，你怎样对经理说的呢？”二和扶着丁老太道：“你老人家坐下，让我慢慢地报告，大概我的饭碗还打破不了。”丁老太坐下了，二和就把对经理说话的情形，报告了一番。
丁老太很高兴的站了起来，抓住二和的手，连连抖了几下，笑道：“你…你要是能这样办，那就好极了。田家那女孩子，待我早就不坏，要是能到咱们家来，我们一定会相处得很好。”二和道：“虽然刘经理已然答应出来作主，可是田老大已经对这事另打主意了。究竟是不是已经另说妥了人家，那还不得而知呢。”丁老太道：“咱们既是把公司里经理说好了，先稳定了这饭碗再说。到了明天，我亲自去找大嫂子一趟罢，有道是求亲求亲。”二和道：“这样说，倒成了我们求亲了。”丁老太道：“那有什么法子呢？”二和听说之后，却没有作声，自在屋子里去作琐碎的事情，丁老太也已觉到了他那不高兴的样子，就没有再提到这事。
到了上灯的时候，母子们正在屋子里筹备着晚饭，却听到田大嫂在院子里叫道：“丁老太，我们那位二姑爷在家吗？”“二姑爷”这个称呼突然而来，他母子两个人都听着答应不出来呢。