李自成的农民军从四川回军，攻取陕南、宁强、七盘关，在汉南(汉中南部)、兴安(安康)山中休整屯聚两个月后，移师陕西潼关。
明三边总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭、部将曹变蛟、总兵贺人龙在潼关南原设下埋伏。十月初四，李自成农民军进赴南原，遭到洪、孙明军两面夹击，李自成全军溃散，
女俱失。如今的李自成，仅率刘宗敏、田见秀、李过(李自成侄子)、李成(李自成弟弟)、高一功(李自成
弟)、王虎、张世杰、张能、谷可成、李双喜(李自成养子)、张鼐、刘文魁、俞彬、白广恩、高杰、顾君恩等十八骑突出重围，潜入商洛山。而原本打算搜山，彻底铲除李自成的孙传庭等军，被朱由检强行拉到了防备护龙军南下的战事之中，未能进行搜山，这才让李自成得以逃出生天。
但是此时的商洛山，和以前的商洛山不同，在一年前，这里忽然涌入了数百名
壮的汉子，分别融入了各个堡寨村子中生活，如今已经和当地人打成一片，再也不分彼此。牛二坐在一个山坳上，在他面前站着一个面相朴氏的中年男子，他和普通的庄稼汉似乎没什么两样，但是当这个男子见着牛二后，立刻激动地向牛二单膝下跪行礼，声音激动道：
“将军，属下终于等到你了！”
牛二将他扶起，问道：“弟兄们都还好么？”
男子沉声道：“将军，我们这一营二百五六人一年前来到这商洛山下，如今有四人已经病死，其余二百五十四人全都还在。”
“很好，最近这商洛山来了一路人马，你知道么？”
“将军所说的，可是李闯？”
牛二点点头，道：“牛二败逃进商洛山，他马上要做的定然是招兵买马，你带着剩下的弟兄们就去投了他，让兄弟们好好帮着他打明军。”
男子有些疑惑地看了眼牛二，却依旧点头应承下来。
牛二拍了拍男子的肩膀，叮嘱道：“叫弟兄们在李闯军中好好表现，争取早
往上爬，到时候再听大帅振臂一呼。”“将军放心，俺们生是护龙军的人，死是护龙军的魂，大帅叫俺们做啥，俺们都没二话说。”
“大帅已经称王了，
后称帝也不远了。”牛二将这个消息告诉了这个护龙军汉子。“俺这就回去召集营里头的弟兄，明
就去投那李闯队伍，在俺们心中，这天下也就俺们大帅配坐！”一扫庄稼汉的憨厚，这名护龙军兵汉身上的军旅之气
发而出。待得那名潜伏在这里的护龙军军汉离开，牛二忽然感觉后背有一些发冷，他很疑惑：为何大帅能在一年前预知李自成会套进这商洛山，随后更是提前埋下伏手。
…
如今的谷城，驻扎着张献忠的兵马，前阵子实在是被
的混不下去了，张献忠降了朝廷。去年，有一群跑马走镖的汉子进了谷城，这些汉子聚在一起建了一个宅子，平时也就种种地，有闲工夫走趟镖。
这些cāo着辽东口音的汉子们为人仗义，从不恃强凌弱，故而在谷城地面上
有威信。张献忠初来谷城时，当地百姓畏其如虎，不敢上前搭理，只有这帮辽东汉子兴高采烈的向张献忠贡献出了自家所有家当，而后五十多个人一齐投了张献忠的队伍，可把这张献忠高兴得不得了，亲自设宴款待他们，并引以为
后臂膀主力。是夜，其中一名领头的汉子放飞了一只信鸽，并且轻叹道：“大帅，卑职等人等了一年，终于等来张献忠了。”随后，这名领头汉子转身看向自己身后跪着的兄弟们，喝道：“弟兄们，如今咱们虽说投了张献忠，但可千万别忘了，咱们究竟是谁的人！”
五十条汉子同声低喝道：“生是护龙军的人，死是护龙军的魂！”
…
这是一间宽敞的大宅子，只是如今稍显破旧，可是依稀可见昔日的风光。
一名黑衣人翻·墙潜入了这个宅子中，刚刚落地，一柄大刀便向他
面砍来。黑衣人腿双迅速蹬地，整个人后跃出去，落在了远处，随即出声道：
“总兵大人，身手依旧了得啊。”
吴襄收刀，喝问道：“你知道老夫是谁，尔敢夜里潜入老夫家中，果真不怕老夫一刀将你斩了！”
黑衣人无奈地耸了耸肩，道：“您屋外有东厂番子看着，白
里我进来岂不是给您惹麻烦？这才只能选在夜里头。”“是谁派你来的？”
“这是祖大人给您的信。”黑衣人从怀中掏出了一封信，递给了吴襄，似乎丝毫不怕吴襄这个时候忽然一刀劈下。
递
了信件，黑衣人笑了笑，道：“大人，虽说您家外面有东厂番子盯着，但如今的东厂和锦衣卫早就不是当年的东厂和锦衣卫了，您放心，只要您下了决断，我们有能力保着您一家去辽东。”话毕，黑衣人转身重新翻出了院落。
吴襄手中抓着信，回到了屋里。
拆开信封，吴襄眉头微皱，因为这并不是祖大寿的字，再余光扫过信的末尾，赫然是“龙辰敬上”四个字。
这一夜，吴襄一直没合眼，到了早晨的阳光照
过来时，他开始提笔写信，前文是：“吾儿三桂”
…
这是两艘弗朗机人的船，他们前阵子刚刚运送了三十门大炮给鞑靼人，赚得那叫一个利润丰厚。
自从护龙军在朝鲜建设兵工厂后，除了前期还依赖弗朗机技师，如今已经可以自己dú lì生产了，这就让靠贩卖军火的弗朗机商人一下子少了一条门路。
而这时，他们联系上了北上的鞑靼人，这帮鞑靼人对火器有着一种近乎狂热的需求，居然肯付出市面上的三倍价格求购火器，让这帮弗朗机人高兴坏了。
不不过有句话叫乐极生悲，当他们再次带着一批火器准备再去和鞑靼人
易时，碰到了十几艘军船拦截，这些军船上面没有悬挂任何旗帜。“我们要求谈话，我们要求
涉。”这边打出了旗语。
但是对面的十几艘军船并没有理睬他们的旗语和喊话，而是在快速完成对两艘弗朗机船的包围后，同时发炮！
每艘军船虽说不是很大，但都拥有十几个炮口，这一下子就是上百们火炮发
，面对这样子直接的袭击，两艘弗朗机船根本没有任何赢面。那帮怀带发财梦的弗朗机人只能在怒吼中随着船一起下沉。“仔细注意水面，并且派人下水查看，一个弗朗机人活口都不能留！”一名将官下令。
“诺！”
确认没有活口后，十几艘军船返航，返航途中，他们挂上了旗帜，龙字旗随风飘扬。