45
　平安既如此说,她娘次便来了上房,跟玉娘道：“昨儿翻了黄历，二十八倒是个大好日子。”

　玉娘听了,忍不住笑了一声道：“这是您老翻的黄历，还是平安那狗才挑的日子,真个心急,如今可都二十上了，这才几,如何赶得及。”

　平安娘忙道：“老婆子也说日子紧了些，只平安道也不是什么大家宅门,要讲究个三书六礼,便讲究那些也无用处，热闹闹娶了家来，过日子是正经。”

　玉娘心里转了转，便明白了几分，平安鬼儿，指不定是瞧着翠云哪儿不好，恐真有个万一，他这亲事虽不至于黄了，一时半会儿也成不得礼，这是想赶着办了安心。

　自己这边倒是没什么，只怕委屈了秋竹，想着该询询秋竹的意思再答应平安娘，便道：“您老人家且回去，这事容我好生想想。”

　平安娘自是知道怎么回事，磕头去了，玉娘把秋竹唤进来，把平安挑的日子与她说了，道：“我是说日子近了些，只平安心急，瞅他的意思恨不得今儿娶了你去才好，不知你的意思如何？”

　秋竹羞臊上来，垂着头，一张粉面直红到脖颈处，半才小声道：“秋竹听娘的。”

　玉娘哪还不知她的意思，叹道：“我只怕委屈了你。”秋竹扑通跪在地上道：“娘待奴婢大恩，这辈子都搁在秋竹心里。”

　玉娘扶她起来道：“甚大恩不大恩，我也不盼旁的，只望着你能得个安生便是了。”玉娘咽下后半截话，莫要落得前世那般结果，却让自己愧悔难当。

　两下说好，待柴世延家来玉娘与他说了，柴世延笑道：“倒真是个急子。”却也想起这些年平安跟着自己鞍前马后跑进跑出的，与旁人自是不同些，娶的又是玉娘跟前的丫头，特赏了二十两银子给他置办婚礼所需，玉娘也给秋竹置办下四季衣裳，头面首饰一应俱全，还把自己平心爱的首饰与了她几件。

　到二十八这，使了两个婆子去帮忙，热热闹闹成了礼，次来上房磕头，玉娘端详秋竹脸色，见杏眼含，更添几分颜色，便知夫如意，笑着受了礼，一晃过了三朝，仍回来上房听差，落晚家去，也与往日一般。

　这一番忙活过去，玉娘便觉身上不大利，白里歪在炕上不想动，便这么着，还觉困乏，算着小日子已过了七八，心里暗喜，却嘱咐秋竹先莫张扬，只等切实了再说。

　原先还怕柴世延晚上她干事，这几倒不大见他，只说外头事忙，便家来也只打个晃，又不知被哪个唤了出去，不到三更不见转来。

　玉娘如今倒觉拎清起来，若腹中果真有了子嗣，柴世延不家来倒更好，夫冷一热一，虽睡在一起手足相抵，却各存着心思，有甚意思。

　玉娘早厌了与他周旋，前些时候，也不过是为着自己打算，不得已使出手段笼络与他，如今倒无此心了，只盼一胎得子，便再无愁事相扰。

　玉娘这里想的通透不提，却说柴世延，这几也真没去外头，倒为着一件恼事谋划，这从县外回来，当街撞上阮小二，非拉了他去后街里吃酒，这后街酒肆却在高家正对面，从二楼上瞧过去，正瞧见高家当铺的门面，倒勾起柴世延一件恼恨事来。

　还要从上月中说起，前番事忙，不得往高家走动，虽应了玉娘不纳郑桂儿进府，却也着实有些情份在，如何真丢舍的开，只说过些日子得了空，再来高家，不想这个空倒被旁的野汉子了进来。

　哪与孙县丞吃酒，吃的半醉正巧从高家门前过，忽想起有些日子未去走动，便要下马，这正是平安使的招儿。

　按说不该从这条街上走，平安却领着马，特意从这里经过，只因平安扫听出一件事来，这高家寡妇果是个的没边儿的妇人，这才空了几便又勾了个汉子。

　哪打她门前过，瞧见那伙计鬼头鬼脑的样儿，平安就记在心里，过后着人仔细询了才知，那死了多时的高老头，蹦出个远房的侄儿来，名唤高平，生的体面魁梧，因家乡闹瘟死绝了人口，不得已投奔到高青县来，却被郑桂儿瞧在眼里，两下里不知怎么便勾搭上了，虽说是远房的侄儿，却宿在婶子的榻之上，当铺子也与这厮手上看管，瞧着倒似要招赘了一般。

　平安心里暗道这郑桂儿是个水性儿妇人，哪有个长久安份，如今，情正热，自是想不起爷来，等过些日子不定又惦记上了，爷不知她早寻了野汉子，被她几句好话儿哄住，不定又成了事，却要让爷知晓才是，又不好直接回了爷，便想起这么一招来。

　赶在这柴世延吃的半醉，平安特意绕了个圈子从高家门前过，到了门前越发脚步慢起来，柴世延醉眼朦胧的，侧头瞧见高家门上悬的红灯，隐约从里头传出丝竹曲词的声儿，忽想起郑桂儿会弹月琴，唱起曲儿来，比那些粉头不差什么，遂勾起了心思，唤住平安下了马就要往里去。

　只大门关的严实，拍了半，才见看门的来应，那门上的老头一瞧见柴世延，魂儿都快吓没了，想这些日子不见他来，还道早丢了这里，如今却怎又上门来，这位又岂是吃亏的住儿，不然也枉得了个活阎王的名号，忙着拦住他道：“非是老奴拦着柴大爷，只今不巧，主母娘俩儿个去县外走亲戚去了。”

　柴世延自是不信他的鬼话，只他不让进，自己硬闯进去也没意思，便转身出来，上马拐过街角停住，跟平安道：“你使人扫听扫听，高家近可有什么人来？”

　平安忙道：“我的爷这何用打听，前些日子从什么孟州来了个汉子，说是高老头的远房侄儿，家里闹温病投来这里，以往倒未瞧出那位是个这般心慈的，容得住下不说，还好吃好喝的待承着，前头的铺子也在他手里照管，白还当个侄儿，可这侄儿夜里却睡在婶子的炕上，满县里谁不知道。”

　柴世延不听便罢，听了不觉怒从心头起恶向胆边生，虽他不纳郑桂儿进府，可那妇人好歹算自己的人，这半截让个野汉子□来，他柴世延的面子往哪儿搁，更何况还有那个铺子，自己原想从个妇人手里谋了营生，传出去落个污名头，却不想倒便宜了旁人，若不整治了这，夫，妇，当他柴世延好欺呢。

　想到此，便让平安使人盯着高家，那母女俩做了甚事？都来告诉他，过不几平安来回，说那高家婆子去西街黄老道哪里寻药，那老道正配着呢，想那黄老道能有什么药，不定就是些助兴的，药罢了，想是与那野汉子入捣的不利，果是个，妇，柴世延更恨上来，在平安耳边如此这般代了一番。

　平安领命去了，拿了十两银子去长观黄老道处与了他，那黄老道先时还说柴大爷是要他下毒，只是不肯，后平安悄声与他道：“谁个让你下毒害人，只她既要助兴，你便多与他些，也省得她不得利，这是教你做好事呢。”

　那老道登时明白过来，想这好处得的却便宜，便依着平安嘱咐，把那药丸子里越多加了几味，药，那婆子拿了回去，与她闺女道：“这药虽得用，却不好常吃，恐坏了身子。”

　郑桂儿哪管其他，先时还道高平那物事与柴世延不差什么，谁知却是个有前劲没后劲的，越发不顶用，与那高平吃了一丸倒见雄风，利了一遭，至后又不大行，便加了量，把个高平折腾的面黄肌瘦，走路都跟打摆子一般，哪还有力气干事。

　郑桂儿恼了，把他赶在外头来，高平深怕她冷了心，养了几刚觉有了些气力，这晚间便又摸到了郑桂儿房里。

　郑桂儿旷了几，正燥的不行，想汉子入，捣一番，只见高平那个面黄肌瘦的样儿，想一会儿不定又不中用，便踢了他一脚道：“趁早与老娘滚远些，你那物儿不顶用，倒挠的老娘上不来下不去的难过。”

　那高平忙道：“养了几已好多了，你若嫌弃不顶用，你那药丸子寻出来我吃些，保管弄的利。”

　郑桂儿听了咯咯笑了两声，从里侧摸出盛药的盒子来，打开，令他自取，高平深怕郑桂儿嫌自己不顶用，一咬牙抓了三丸，一股脑子嘴里，郑桂儿见了，忙道：“至多吃上两丸，吃三丸恐你受不得。”

　高平道：“吃都吃下了，怎受不得，觉得此时正好。”郑桂儿探手去摸他，下，真个硬邦邦铁杵一般，心里欢喜上来，与他在一起，谁知干了半宿还不见，反倒越发涨的，烫，只高平却使不上力来，弄的郑桂儿不如意，一翻身骑在他身上，似那骑马一般，自动起来，至天明拿高平才闷哼一声，，水出，把个郑桂儿美的，险些晕过去。

　暗道这厮若夜夜如此，自己何必再去惦记柴世延，遂生起些柔情，低头去瞧高平，却不唬了一跳，只见那汉子，一张脸白中见灰，眼睛睁着，眼珠儿都不转一下，那角渗出白沫来，倒似要死了一般，把个郑桂儿吓的，忙翻身下来，急唤她娘。

　她娘进来一瞧见那汉子直躺在炕上，口吐白沫，身子不住搐，忙问女儿：“可是给他吃了什么？”

　郑桂儿道：“他自己抓了三个药丸子吃。”她娘埋怨道：“那药岂能如此吃，若真出了人命，如何代，可不要惹麻烦上身。”

　郑桂儿也慌了，忙问她娘：“您老先别埋怨，只说如今可该如何？”

　她娘道：“还能如何，把他抬到外头去，若活便活了，若死了，使人抬到城外的葬岗上草草埋了了事，想这厮不是咱们高青县的人，家里又死绝了人口，谁还来告咱们不成，对外只说他回家乡去了，谁个理会。”

　母女两儿商议妥当，唤了心腹婆子抬到外头去，也不去管他，那高平能得什么好，次夜里便一命呜呼了，也不知到了间他悔是不悔。

　见他死了，郑桂儿便依着她娘的话儿，趁夜叫人弄到县外葬岗上，寻个地儿草草埋了，对外只说他回乡去了。

　不想未过几，忽一个婆子寻上门来说是高平的姨，早年嫁了临县人家，前些日子外甥送了信儿去，说到了高青县，特来见见面儿，这话一说，把郑桂儿母女只唬的魂飞魄散，只得硬着头皮说高平回家去了，不想那婆子却不依，只说他外甥去信说，要在这里安家落户，如何回了家去，不定是她母女怕高平来争家产，暗地里谋害了去，口口声声说要递状子告郑桂儿母女。

　郑桂儿母女心里头惊怕的没了主意，便想起柴世延来，郑桂儿埋怨她娘道：“我说莫寻旁的汉子，只一心候着他便是，娘非要招赘一个进来，弄的如今人命官司身，如何是好？”

　她娘听了心里不受用道：“若非你与他那些虎狼药吃，如何会出人命，如今你倒埋怨上娘的不是来。”

　郑桂儿垂着头不言声，半才道：“依着娘如今可如何是好？柴世延那边儿久不见人，这会儿巴巴寻上去他如何肯理会这事。”

　那婆子道：“直接寻他自是不妥，拐个弯却不难，想那阮小二与柴大爷惯有来往，又是个贪财的货，与他些好处，勾了柴世延前来，与你成事，念在往日情份上，也不好丢下你不理。”

　母女商量妥当，婆子便去寻了阮小二来，许了他五十两银子的好处，让他在柴世延跟前说和，阮小儿得了这笔外财，如何不尽力，这便拽了柴世延来。

　酒吃过三巡，阮小二便道：“今哥难得赏脸前来，兄弟寻了个乐子来与哥耍耍。”说着便见那边纱帘后不知何时坐了个女子，怀抱月琴，弹唱起来。

　柴世延怎不知这是郑桂儿的把戏，却不想她一个寡妇，倒甘愿如此抛头面来取乐自己，心里刚动了一动，忽想起上月里门上之辱，脸色沉了沉，阮小二暗度他脸色，心里不免有些忐忑，倒瞧不出是恼是喜，想着今儿这事儿成不成的要看郑桂儿手段，便假托去净手，出得门去。

　阮小二刚一出去，郑桂儿便了那边纱帘出来，几步到了柴世延跟前，屈膝跪在地上，一双明眸望着柴世延道：“如今桂儿也无人可求，指望爷念着旧情份，为桂儿开一二，桂儿情愿与爷为奴为婢…”

　作者有话要说：今先更这么多，明儿五千补齐。

　*d^_^b*