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　柴世延故作不知：“甚开,此话从何处说起？”

　郑桂儿两眼落下泪来：“说起来倒是奴引狼入室，上月里从孟州来了个汉子，言道是高老头远房的侄儿,家里闹瘟死绝了人口,特来投奔，奴瞧他衣衫褴褛，饿的面黄肌瘦，便起了慈善之心，想着救人一命胜造七级浮屠,便留他下来，想让他在铺子里管些事,混口饭吃，不想这厮是个没福运的，只一月不到，便病在炕上，没几一命呜呼了，奴怕他得的瘟病，连夜使人拖到城外埋了，本是好心，不想前忽来个婆子说是那汉子的亲姨，听说她外甥死了，想是瞧见奴一个年轻妇人守寡，没个汉子掌家，起了歹意，要去衙门里告奴，要打人命官司，想奴一个妇人，如何抛头面去跟她打官司，衙门朝何处开都不理会，无奈何只得来求爷与奴开。luanhen。”

　柴世延心里暗道，这妇人果是个无情儿的，妇，与那高平好歹入捣了些日子，却连半分情意也无，把那汉子弄死了，却做出这等可怜样儿与谁瞧，真当他柴世延是个蠢汉不成。

　想到此，心中哪还有半点儿惜香怜玉，却假意儿搀起她道：“近事忙，却不往这边来，不理会怎出了这等事，你莫急，爷来问你，那婆子如今可递了状子不成？”

　郑桂儿道：“想来不曾，若她递了状子上去，衙差早上门来。”柴世延道：“你急些什么？想那婆子不定是吓唬你罢了，没凭没据犯不着打人命官司。”

　郑桂儿急道：“奴使了伙计一早跟着那婆子，那婆子现在县前悦来客栈落脚，昨儿亲眼瞅见她寻人写状，既写了难道要白搁着不成。”

　柴世延道：“如此，待她递了状子，爷再想法儿与你开便了。”

　郑桂儿一听哪里肯依道：“爷怎的糊涂了，待那婆子递了状子上去再开，岂不晚了，便打赢官司，奴落个甚名声在外。”

　柴世延目光闪了闪道：“依着你当如何？”

　郑桂儿凑在他耳边上道：“俗话说的好，斩草除莫留后患，那婆子既一个人来，想是无子女相傍，莫如要了她的老命，让她与她那外甥儿一处里做伴，倒拎清。”

　柴世延暗里心惊，虽说知晓这妇人儿狠，却也未想如此毒的心肠，这哪里是让自己开与她，分明是让自己帮她杀人灭口，为着这么个妇人，弄一条人命在身上，这妇人好计量，想与自合谋害人，过后两人成了一绳上的蚂蚱，这个短儿捏在她手里，后还不任她差遣，再说，自己设了这个局也不单为出口气。

　思及此，便道：“那婆子既是临县中人，又去你门上闹了一场，左邻右舍岂会不知，若她有个三长两短，衙门里查问下来，纵你浑身是嘴，如何说的清去。”

　郑桂儿一听，心里越发慌起来道：“这也不行，那也不可，莫非要让奴一个妇人与她对簿公堂不成。”说着又掉下泪来，一双眼若有若无勾着柴世延。

　柴世延道：“你先莫哭，爷倒有个法儿或许使的。”郑桂儿忙止住泪问：“甚法儿？”柴世延道：“常言道破财免灾，不若你舍些银子与她，那是个贫婆子，得了银子，说不得就家去了也未可知。”

　郑桂儿又道：“若她得了银子，仍要告该当如何？”

　柴世延道：“若她仍要告，你便再舍些银子，打点衙门上下，她一个外来的贫婆子一无钱财二无门路，这官司打起来岂有她的好儿。”

　郑桂儿瞥着他道：“如此一来，纵奴心里清白，还不知外头的人如何嚼说奴的不是呢，也罢，如今也只得如此。”说着身子一软靠在柴世延身上，玉手抬起在他前几下：“爷这些日子不来奴这里，就不惦记奴，可见是个负心人，莫不是勾上旁的妇人，把奴丢舍一旁了。”

　柴世延想着她跟那等汉弄了这些时，那高平好端端一个壮汉，沾了她不上一月便一命归，这妇人纵有万种风情，也是一个红粉骷髅的索命鬼，亏了如今丢开，不然，说不准自己也与那汉子一般结果。

　想到此，不免暗出了一身冷汗，略推开她一些道：“这是何处？如此被人瞧去却不妥当。”

　郑桂儿软着声儿道：“这里不妥，未若爷去奴哪里好生耍耍。”

　柴世延道：“今却不得空，况你又托付了要紧事，爷需与你计较一二，你且去，待了了这桩事，才好耍子。”

　郑桂儿被他两句话哄住，欢喜着家去了，到家与她娘说了底细，先封了五十两银子，使人送去了对面酒楼。

　高家的小厮去了，阮小二瞧着那银子眼馋的笑道：“哥该谢兄弟牵头成就好事，这等妇人莫若姿出挑，便她手里这份家产，哥纳她进府也是捡了大便宜的。”

　柴世延却脸色沉了沉道：“你若中意，抬家去便了，到时爷定送上一份厚礼。”

　阮小儿听着柴世延话头不对，暗道莫非自己这马拍在了马腿上，刚明明瞧那高寡妇欢喜着颜色去了，还当两人重归于好，难道是自己瞧差了不成。

　只得讪讪道：“兄弟怎比得哥体面，更无哥的本事，便倒贴上去，也得人家瞧得上不是。”两句话说的柴世延笑了一声道：“甚本事，一个妇人罢了。”

　一时散了，柴世延往家走，到门首代平安几句，平安莫头去了，未出两那婆子便递了个状子在衙门里，告高寡妇谋害人命，现举出个证人，便是那夜郑桂儿母女使去埋人的小厮。

　那小厮打从昨儿出去就不见了影儿，把个郑桂儿母女急的火上房，郑桂儿她娘道：“不说柴大爷应了与咱们开打点，怎又闹上公堂。”

　郑桂儿也是慌的没了主意，暗恨道：“指不定恋上旁的，妇，哪还记得往日情份，说不得也是为着前番高平之事，心里受用不得，想让奴吃些教训，娘且去他门上，拦了他，只说桂儿扫榻以待，无论如何望他来走走，若他恼恨不来，好歹把平安拽来，我问问底细再说。”

　她娘得了话，一早便去了柴府门上候着，只等柴世延出来，便要上前，不想却被平安先一步拦住道：“妈妈哪里去？”

　柴世延瞧都不瞧那婆子，打马去了，急的那婆子直跺脚，与平安道：“怎拦着我，倒耽搁了我的大事。”

　平安道：“甚大事及得上我们爷的事大，如今可管着县外的园子，轻忽不得，您老有甚事与我说便了。”

　那婆子记着闺女的嘱咐，扯了平安道：“既你主子事大，你与老婆子走一趟吧！”

　平安道：“我虽没什么事，却也不是闲人。”说着掸了掸衣裳下摆，那婆子岂会不知他的意思，从荷包里寻出块银子在他手里道：“好歹与婆子走一趟，听说你近大喜，姐儿昨儿还道该给你些东西做贺礼呢，今儿与我去走一趟，哪有你的亏吃。”

　平安动意这才跟她去了高家，到了里头见了郑桂儿，郑桂儿先与他贺喜，又赏了他一两银子共两方织金帕子，才问他道：“你实话与我说，你家爷近可寻了何处相好的妇人？”

　平安道：“我们爷刚得了差事，成忙的饭都没没时候吃，恨不得再生出两双手来，一早出去落晚才家来，平朋友吃酒耍子都寻不见，哪有这等心思。”

　郑桂儿倒颇有些意外，暗暗沉半晌，又问：“既说家去，惯常宿在你家哪位娘屋里？”

　平安眼珠转了转道：“爷家来便让上了二门，小的进不去，怎会知道爷宿在哪位娘屋里。”

　郑桂儿道：“你个狗才倒会遮掩，只你与我透个话儿，我这里却又一盒子好式样的花儿，一与了你，回去与你那新媳妇儿戴去。”

　平安遂眉开眼笑道：“如此，奴才就先谢赏了，我们府二娘病得沉呢，爷去不得，再两处不用奴才说，想必也猜得出了。”

　平安这话说的含糊，因知柴世延不喜那位大娘子，郑桂儿只当他说的是董二姐，倒也松了口气，又问他：“如何那婆子递了状子去，莫不是嫌银子少？”

　平安一拍大腿道：“快莫提那婆子，真真一个老而不死的刁贼，爷让我与她送银子去，您猜怎么着，被她一股脑扔将出来，追到街上骂，非说我家爷与您有，情，合谋害了她外甥，要连我家爷一起告呢，好说歹说无用，是个油盐不进的老货，我们爷嘱咐让我把那五十两银子送回来呢，回头我使福安跑一趟便了，这官司我家爷管不得，管了没准落一身腥，为着这个，昨儿爷刚进门便与大娘闹了一场合气，两口子今儿还不自在呢。”

　郑桂儿听了忙道：“这如何使得，如今我也无人可求了，这里求着你与爷带个话儿，好歹让他帮着开了此事，纵使些银子也无妨。”又让她娘从后头取了一百两来递在平安手里，央他与柴世延递过话去，平安勉强接了。

　转回头与柴世延怎么来怎么去说了一遍，柴世延让他把银子收起来，冷哼一声道：“如今才知急，岂不知爷这口气闷在心里，如此发作出去才得畅快。”

　这郑桂儿母女在家又等了几不见柴世延来，郑桂儿使了她娘去柴府门上候着也无济于事，倒是平安来了几趟，前后与了他五百银子的数，后也不见他的影儿了，娘俩方知不妥。

　郑桂儿心道，莫不是因前番之事，下了手段摆布自己，想到此，不恨得咬牙，暗道怎就半分情份不念，这是要摆布的自己倾家产不成吗，心里明白若柴世延按着心思摆布自己，也无法儿可想。

　柴世延什么人，不说与知县大人沾着亲，便衙门上下哪个没得过他的好处，自己这个官司，若他不点头，如何能了，想他既如此下心思摆弄自己，自不是为着谋自己的身子，那么便是自己手里这个营生了，听着他在县前开了个当铺，不定是怕自己与他争买卖，这是要夺自己手里铺子呢。

　越想越觉自己猜的不差，不暗骂一声负心的贼，若要这铺子还不容易，只纳了自己进府，还不是他的，想来他不担这个名头罢了，虽恨他无情，也知事到如今，只得顺了他的心思，先把这官司了了是正经。

　遂唤她娘去寻阮小二来，只说有意把铺子连着院子一起典当，让他帮着寻个买家，阮小二如今怎还不知是柴世延使的手段，想是恼恨高寡妇前番之事，要谋她手里的铺子，自己从中倒也得了些便宜，便应下了去与柴世延说。

　柴世延倒也有些情分，把前头高寡妇与平安的银子还了她，另给了她五百两，典下了她的铺子前后。

　郑桂儿得了银子在手，在城东河沿边上买了处两进的小院，收拾妥当搬了进去，这边柴世延让人把货物点清与县前的铺子和在一处，从此只他一家当铺，再无人来争买卖，这里的院子只留个人守着便了。

　过后任那郑桂儿几次三番来请，只做不理，郑桂儿才知这是真丢开手去了，遂歇了心思，却怎耐得住寂寞，未过几，勾上了个路过的客商，与她打首饰置衣裳，好一通折腾，又言道是京里人，祖上也曾做官，后跑了南北买卖，舌翻莲花甜言语，把个郑桂儿哄动了心。

　郑桂儿见这汉子生的俊俏，衣着体面，又会说话儿，枕上的手段也不寻常，便与她娘商议着如今跟柴世延闹了如此，这高青县也待不得了，不若典卖了家产带着细软与这汉子回京倒是个结果。

　她娘一个妇人有甚主意，点头应了，母女俩典卖了房子，收拾收拾与那汉子去了不提，过后却落得客死异乡，此事后话暂且不提，回过头再说玉娘。

　虽不大理会外头的事，也略听了些风声，更何况秋竹如今嫁了平安，那高寡妇的事儿自是瞒不过她，虽高寡妇落得如此下场，甚是解气，却也心惊柴世延如此凉薄，两人勾搭许久时候，怎半点儿情意都无，使起手段来不见丝毫手软，又想自己与他夫一场，前世也落得那般，更不消说高寡妇与他只是水姻缘，便枕席情热之时说的海誓山盟，过后恐半句也记不得，哪有甚情意。

　心里越想，越警醒自己，莫落得前世那般，正想着，柴世延了帘子进来，见玉娘恹恹的靠在炕上，凑过来道：“身上还不利？爷可在东厢里胡乱凑乎了几，玉娘发发慈悲，今儿晚上让爷好生亲近亲近。”说着便要来，被玉娘推开，想若再不让他知道，眼前便过不去了。

　想到此，低声道：“如今却使不得了，爷不若去二姐屋里寻个自在。”柴世延脸色略沉：“玉娘这是往外赶爷不成。”玉娘瞥了他一眼，叹口气：“这几我身上不好，想是有了身子。”

　玉娘这话一出，柴世延怔愣半方回转过来，大喜过旺，搂着她道：“怎不早说，倒让爷在哪里瞎猜疑,何时的事，怎爷半点儿不知？”

　玉娘道：“小日子过了半月有余，算着日子近两个月了，只未使郎中瞧过，不好张扬便了。”

　柴世延忙唤人去请郎中，一时郎中来瞧过脉息，起身恭喜柴世延，柴世延这才松了口气，赏了郎中一两银子，欢喜的在屋里转了几圈，才想起让平安摆下香案，祭拜了祖宗父母，回转来便说要摆酒庆贺，给玉娘拦住道：“如今不过刚有，折腾什么，待落生了一处里摆酒才是。”

　柴世延应了，嘱咐她道：“如今有了身子，不消费心家事，只好生将养才是，倒是你嫂子近不见来，不若明儿使人唤她来，也好与你说说话儿，一个人待着怪闷的。”

　玉娘脸色淡了淡道：“她不来倒好，来了也是打秋风，倒把我陈家的体面都丢尽了，唤她作甚。”

　柴世延忍不住奇道：“爷记着以往你两个最好，常在一处，如今怎生分起来。”

　玉娘想起哪她嫂子来，柴世延问过一两句，便瞥了他一眼道：“你倒记着她。”柴世延轻咳一声道：“你嫂子我记着做什么，只如今好容易有了身子，需仔细着才是。”

　忽想起什么道：“倒是县外的送子观音灵验，回头寻一你我夫再去磕头还愿，若的一举得男，使我柴家香火得继，爷愿捐舍银钱与菩萨重塑金身。”

　玉娘自是比柴世延更欢喜，若得子继傍身，后便也不愁了，只玉娘忽想到，前世是那高寡妇进门与董二姐两个，妇合谋，痴柴世延，也是这厮贪恋女，致使伤了性命，如今高寡妇不知去了哪里，董二姐却还在，莫不是要应在她身上。

　却又想，如今自己理会这些作甚，若得子，守着儿子过清净日子，岂不比指望这凉薄汉子强，心思定了，也不去管他，只董二姐近倒安份的奇怪。

　正暗暗疑惑，不想转过天来，秋竹便说给了她一桩事，玉娘听了不大惊，怎料想那周养如此大胆，做出如此偷香窃玉的宵小行径来…

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