集中描写了大明王朝覆灭的前夕，江南地区的文人组织“复社”和“阉”余孽之间的烈斗争，以及复社四公子之一的冒襄与秦淮名董小宛一波三折的爱情纠葛，竟同权臣暗中进行政治易，为“阉”余孽开，使江南的政治、社的争斗、内讧更显波诡云谲。小说通过当时的一批知识分子，即所谓“士”这一阶层的性格状态，以及上至朝中权贵下至秦淮汩院、江南市井，再现了我国十七世纪中叶尖锐复