拂晓，天色犹在半冥。
薛安刚睡醒，翻身起
，伸了个懒
，大喊一声。“
他
的！”她吐了一口气。“
。”她已经很久没这么痛快的骂过。她跨了一步下
，却在碰到地上时，皱了下眉。麻烦哪！她触目所及，没几块空地可踏。她昨晚发了火，把东西全翻在地上。脾气发完后，累了，她倒头便睡。现下可好了，还不都得收拾起来。
“
他的。”她摸摸脑门。“薛安，你这是跟谁过不去啊？”如果左少棠回来，她一定要叫他赔她，帮她收拾干净。哼，谁让他惹她恼火。不过，薛安转念，左少棠是不会再回来了…不会再回来了…她从来都不是个多感的人，可想到这件事情，却让她心底莫名地空
，像是少了些什么似的。“去。”不知道为什么，想起左少棠她还是改了口，不再说那个字。
敛去所有的想法，她开始收拾地上的狼藉，抓了那件衣服，捡了酒壶碎片，剩下的她扫扫作一堆，打算扔了。
“这个…”她眉头又拧，两脚蹲跨，从要丢的东西中，拎起那只绣花荷包。“这好歹是
娘做的，俺看别丢了。”她顺手揣人怀中，另一手扶起倒落的绣盒。“这玩意儿，说不定娘用的到。”她一笑，边说边将针线归回。突然，一道黑影从她眼角溜过。她-起眼睛，嘴角勾了起来。“好样的。”哼！哼！一只蟑螂，不，一只快要死的蟑螂。
她拿了针，咻地
出。“该死。”针从蟑螂身边飓过，蟑螂飞起，依然在墙壁上嚣张。
“再吃一针。”薛安手起针出，咻地一下，正中蟑螂，蟑螂六只脚挣扎，头须
互递摇。“他的，正中！”她双手握拳，从际划过，为自己喝采。窗户口传来噗哧一声，她横扫一眼。一张噙含笑容的俊颜，正对着她。
“啊…”来不及惊讶，她飞奔冲去。“师…”停到他面前，她的话
了回去，笑容也撤敛。“你回来做什么？”左少棠看着精神
满的她，也猜得到，这一个晚上，她必然睡得香甜，不似他彻夜难眠。唉！她无思，他多虑，注定了这～世他要为她烦恼似的。
“喂。”薛安再度叫他。“俺说你回来做什么？”
左少棠一笑。“我是回来教你武功。你这本事杀杀蟑螂还可以，真要临仗对敌，就得烧香保佑，千万别遇到高手才好。我是怕要是说出去你是我的徒弟，那岂不是丢了我的脸？！”
薛安斜照他。“你一点本事也没教俺，还怕俺丢你的脸。”
“我这不就回来了，不过——”他神色一整。“你得答应我，我教你的招式，你只能用来自保，不能用来掠夺抢劫。”
薛安
着。“你要回来教俺也可以，不过你得保证，不能看轻俺兄弟。”寨子里头的都是她的家人，她不准谁看不起他们，就算是左少棠也不可以。左少棠坦道：“我并不是看不起他们，只是我应该不曾隐瞒过，对于劫掠我是不以为然、无法苟同的吧？”
薛安瞥了他一眼。“如果俺就是要用你教的武功抢劫呢？”
左少棠淡道：“那是我教不好你，我自废臂掌。”
她赶忙接口：“甭这么认真吧？”刚识得他的时候，她见他总是一脸笑容，还以为他是个啥也不在乎的人，慢慢才发现；有些事情，他可认真了。
左少棠望着她。“我和你说过我爹吧？”
“嗯。”薛安点头，不明白话为什么
到这来。“我爹年轻时，是一户大户人家的护卫。十来年前北方正逢大旱，年荒岁饥，盗贼四起。那时，我爹护送家中主母和两名孪生稚女回南方避祸，途中不幸遇到
寇，劫走其中一名小主人。多年来，我爹一直认为自己护卫不力，不愿回府，四处打探小主人下落，直到他死前，都没能见到小主人。”他略过薛安就是当年被劫的小主人的事实，只说道：“所以我无法见你以我教的武功劫掠强夺。”这段过往，他述说地极为平静，他爹的死，没给他太大的冲击，因为打他七、八岁左右，他爹几乎就不在他身边，那与死了并没多大差别；只是他心底总有点遗憾，因为以后不会再接到他爹自远方捎来的信了，再也不会了。
没见他说得伤悲，薛安暗自松了口气。她爹死的时候，她哭得好惨哪！如果左少棠也哭了，她真不知道该怎么安慰他才好。
不过，也不知道怎么了，听他这么说，她心里头有那么点闷闷地发疼，是替他难过吧。
“师父。”薛安出声唤他。“俺给你担保，俺是学武功当有趣，不拿来讨生计。不过俺能不能不要再学啥读书、弹琴、刺绣、识字哪？”
左少棠眸光转暗，却仍和颜对她。“这些你真是一点也不想学？”
“这…”薛安迟疑了一下。“俺学念书就好了吧？”不念书的话，有时候还真有点不懂他在说啥。
他凝着她，轻轻～笑，拍拍她的头。“这样你会开心些吗？”
“当然了！”她猛点头。
左少棠颔首。“好。”她开心是最重要的，其它的并非不重要，而是他顾不上了。“往后我教你学武读书，但是学武是术德兼修的事情，那些
言恶语，我还是不许你说。”她
吐了下。“那俺还是可以…就俺嘛！”她说得不清不楚，可左少棠还是明白她的意思，她是说以后她还是要称自己为“俺”他坦言：“我期望你改口，但不
迫你改口。”他并不是放弃，只是不再强求。况且若是这样可以叫薛安开心，那么旁的事情，他一时也顾不得了。“真好。”她
齿灿笑，双手抱拳，步地跪下。“师父在上，受徒儿一拜。”弯身，额头点地。却听到左少棠说道：“才～拜啊？”
“啊？！”薛安霍地抬头。
“三拜吧。”他安抚似摸着她的头，展颜笑道：“受你这三拜，不会叫你吃亏的。”他既是她正式拜的师，往后她的一切，就由他担待了——
树林下，～师一徒正专心比划练武。
薛安使着一把剑，用力地劈砍而下。
左少棠截着她的手，轻声笑出。“姑娘，你这是在杀猪吗？”
薛安紧紧地抓着剑。“要杀猪，俺还不会呢！”这一切全都要怪左少棠。他答应教她练武之后，就一直一直姑娘、姑娘地叫她，她听了心头觉得怪，手脚也不灵活了。
左少棠窃笑，他会这么叫她自然是“不安好心”
自从对她的过往多些了解与体贴后。他已经改了硬要转变她的想法，可他希望能让她对自己的女儿身多些自觉；长此以往，潜移默化，让她逐渐恢复女儿娇态，这也不是不可能。
左少棠站在她身旁，调整她肩膀到手腕的姿势。“你要记得，刀行刚猛，剑走轻灵，你不能一味使用蛮劲。肩要软、臂要松、
要活、步要灵，这样才能刚中寓柔，柔中离刚，刚柔并济。”“去！”薛安使
。“师父，这样听来，你让俺学刀还快些。”“你毕竟是姑娘家，学剑比较适合。”要她学剑，也有他的用意的。就是因为剑姿轻盈，灵活多变，可逐渐消掉薛安的刚猛之气。
薛安把弄着剑。“俺力气这么大，学剑好浪费。”
左少棠白了她一眼。“那叫你学斧头可好？”
“那好，那好。”薛安恨不得把剑给扔了。“最好是弄双斧来要，那更威风。”
左少棠嗟叹一声。“样子威风，不见得管用。看好——”他
出贴身
萧。“你拿你的剑，来与我的萧比试。”“不好吧。”薛安攒眉。“师父，何必为了逞强跟自己的萧过不去呢，弄断了，你以后就没得玩了。”
“你试试看。”左少棠拿萧轻敲她的头。
“好。”薛安两手抓了剑，朝他身上挥砍。她就不信，靠她天生神力，会讨不到半点好处。
左少棠并不闪躲，反而以萧挡剑，萧身一转，卸走剑的力道。
“啊？！”薛安略微吃惊，不过仍是迅速应变，只见剑锋更凛，苦苦追迫
赶。左少棠从容应对，身随意转，萧随形走，频频幻化，屡屡挫败了薛安的攻势。
“
他的。”薛安眼前一花，火气冲上，惯用语又
口而出。左少棠摇头，用萧敲了她的头。“一敲你心浮气躁。”薛安身体后仰，左少棠顺势敲她的剑。“二敲你口不择言。”
“啊…”薛安摔在地上，五官皱成一团，不过那双眼睛还是很有精神地瞪着左少掌。“师父，你怎么打那么用力？”
左少棠拉开笑脸。“你以为敌人会对你手软吗？”
“好。”薛安翻身跳起。“等俺弄把斧头来，咱们再打过。”
“就算你拿斧头来，也是打不赢我的萧。”左少棠持萧，在手上转了一圈。
“难道你这把萧有啥古怪？”她看了左少棠一眼，在他的同意下，拿了那把萧端详，上头除了个左字之外，也没啥特别。
左少棠逸笑。“你还不明白吗？所谓『四两拨千斤』，你虽是力大势猛，但容易气短力竭。对了——”他眼瞳-一见，把萧接了回去。“这与吹萧的道理可以互通。”
薛安挑眉。“这又有什么关系？”
“你看好。”左少棠示范吹萧动作。“吹萧时，只要将这音孔按满就好，如果过分用力地按
，不但于事无补，反而扰了气息，让身体更加疲累。
气时如闻花香，不可贪多，不可过猛；吹气时求得是圆融、绵长、均匀。”说着，左少棠当场吹奏，一声萧音低绝绵柔，扣人心弦，动人愁肠。
薛安猛点头。“这声音俺半夜听过，那时俺还以为是谁在哭呢。”
左少棠收了音，逸出一抹笑，似真非真地说道：“是我在哭。”
薛安听得认真，再问他：“你在哭你爹呢？还是哭你娘？”
“我哭自己，怎么会收了你这徒弟。”左少棠轻敲了她一下。“你别胡想，虽然我娘早死，我爹长年在外，但我还有个本事通天的好师父，有对慈祥恩爱的养父母，还有一个貌美温婉的义妹。除了你这徒弟之外，我的人生一切美满。”他一向都是这么感恩地想这一切。
“俺这徒弟哪里不好了？”薛安咬着牙，像是随时要扑上去咬他一口。
兴了作弄她的念头，左少棠故意凝眉，一副勉强的样子。“还可以啦，就是…野了一点。”
“野有啥不好？”薛安顶回去，冲着左少棠咧嘴张牙，喊了一声：“吼！”左少棠捂着耳朵，白了她一眼。“你很难教耶。”
“哪有？”薛安嘟嘴。
左少棠摇摇头，就差没说出“朽木不可雕”“刚刚不是有跟你说过气息掌控的方法。”
“你说的是吹萧，跟俺喊两声，有啥关系？”薛安反而把他当老糊涂看。
“道理是相通的。”左少棠摆出“原谅你无知”的样子。
薛安再回嘴。“你刚才说方法不对时身体会累，可俺一点也不觉得累啊。”
“你还年轻，一时还察觉不出来，可是那伤害是
积月累的。”说到这儿，左少棠倒是正经了。“
积月累…”薛安沉
了下。“嗯！这句话俺懂。”左少棠失笑，世上会让他啼笑皆非的，恐怕只有她了。
他把萧收在
际，伸出手来。“抱着我吧。”薛安上下打量他。“你要干么？”
“带你跃上树枝。”他可是正太君子，才不会心怀不轨。
“俺爬得上。”薛安抬起下巴。
他隐了笑。“我知道你属猴的，当然爬得上，就是怕你爬得太慢。”
“俺不是属猴的，俺属虎的…”她话还没说完，就见他
出一脸坏笑，才知道被他奚落了，她恨声道：“可恶，你这第十三生肖的。”“什么意思？”换他会意不过来。
薛安昂首笑着，丢出四个字。“禽兽不如。”
左少棠故意端出架子。“恁般大胆，竟然诬蔑师尊。”
“谁叫你欺负自己徒弟。”薛安理直气壮。
“唉。”左少棠叹了一声。糟了，他跟她在一起之后，真的变得很坏心。
他敛去玩笑之心。“哪！苞不跟我上来？”
薛安看着他。“你可不能因为俺刚刚得罪你，中途放手哦。”她靠过去，环扣他的
，俏脸微微泛红。“师父为人有这么卑鄙吗？”他轻声一叹，怪她不了解他的为人。
他可从来没轻薄饼姑娘家。不过，话说回来，他以前也不曾欺负过姑娘。嗯，遇到薛安以前，他一直是彬彬有礼的。
“难说呢。俺想一定是第一次见面时得罪过你，你才会想用读书、写字、刺绣、弹琴来整治俺。”她抬上头，正巧撞上他的下颏。
“啊。”他微吃疼，推高了眉。
“对不住。”她低头，搔着脑门，小声-吐。“这绝不是报复。”
他窃笑，她的模样好可爱，早让他忘了疼。
收拾了对她的贪爱，他佯叹。“当师父的就这么吃亏，常得展现君子大度。好吧，不与你计较了。”揽住她，他纵身跃上树枝。
薛安只觉一阵风从耳边飓过，人便立在树枝上，她踩踩树枝。嗯，这枝树枝够
壮，应该比上回牢靠。俊容浮上笑意。“你不信师父？”
她转头。“当然…”本来想挫挫左少棠的锐气，可对上他的眼眸，她无法不实说。“当然信了。”铿锵有力地掷出每个字，一把搭上他的肩。
虽然他喜欢戏弄她，可她知道他其实是叫人信赖的汉子。
她这样信他，突然让他心头一
，一股子的暖意，充
口。清澈的瞳眸，沉沉地藏纳倩容。他这样看她，教她的心头跳得好快，不大舒服。她咽下口水。“喂！你不会叫俺上来，跟你大眼瞪小眼吧？”
他一笑，收摄回心神。“我让你上来，是要教你如何尽情地
啸。”他带她放目四望。抬头满天碧蓝，立足一片绿荫，天地肆放辽阔，只悠悠，悠悠一声，他的
啸。那一声不入尘间，彷佛是龙腾九天，风出空谷，清亮盘旋不止，只在尽头处与天地相合。她震慑住，
腔跟着鸣动，下腹窜出一股气，她不由自主引吭啸出。那一声雄峙林中，彷佛是虎啸峻岭，狮吼辽原，高昂上冲青云不止，拔高一啸，纵在人世也要惊天撼地。他微愕，他还没说明，她竟已经神人。
他本来是要她知道，这不是嘶吼，不是狂喊，而是
啸，要自丹田发声才可；而今这番话已在她的声响中销匿。他再提真气，一唤，与她虎啸龙
。贴合的声音，像是注定鸣和的。今后，他们再无法分，因为留下谁，都是孤——入秋，薛安房间，她与虎大、虎二
头商议着。“叩！叩！”左少棠敲门入内。
三人面朝着他，一致
笑。左少棠颔首回礼，再将视线转到薛安身上。“你怎么还不去练功？”
“师父。”薛安扯了个笑容。“有件事情俺要跟你说。”
见他们鬼鬼祟祟的，左少棠以不变应万变。“说吧。”
薛安将琴往前推。“这弦让俺弄断了。”上回她将琴退给左少棠之后，那把琴便一直由他保管，昨天，薛安忽然说她对弹琴生了兴趟，便将琴要走。没想到才一天，舷就让她弄断。
左少棠看都没看，直接问道：“说，你搞什么鬼？”
“嘿！嘿！”薛安站了起来，从怀里掏出一卷纸。“师父，俺就算计你这么一次了。”她摊开来一抖，纸张像瀑布一样，泻了出去，跨过禀面，沙沙地拖到地上才停下。
左少棠吓了一跳。“你这是做什么？”
“师父，既然你要下山修琴，就帮我们采买这些东西吧。”原来薛安列出的是添购物品的清单，要买的东西本来就不少，加上她字大，看来才会这么可观。
左少棠卷回纸张，一面卷，一面看，卷成简状之后，他握在手上，一边敲着，一边说道：“坏消息是东西不少，好消息是你错字不多。”
“这一切都得感谢师父。”薛安双手抱拳。
“左爷。”虎大开口。“俺几个都是有案的人，到山下虽说只是买东西，也是有些不便，所以才想请左爷帮忙。”
虎二接腔。“入了秋，山上
里晒，夜里冻，不买些厚布也不成，还有那个…”“虎二爷，没关系的。”左少棠
出笑容。“我会下山为各位张罗的。”“师父，你人真好。”薛安灿笑。“俺看，这趟下去，得花个几天才能买方，俺派个小伙子帮衬你。”
“不用了。”
薛安再问：“真的不用吗？”见左少棠确实无意，便朝虎大、虎二使个眼色。
虎大、虎二赶紧掏出银子。“俺几个合计过了，买这些大概也要个七、八两银子才够，就麻烦左爷了。”
“二位把银子收回吧。”左少棠将银子归还。“我在寨里吃住这么久，为寨里尽些心意也是应该。”他在这里住了一阵，明白这里确实贫穷，也有心为他们分担。
虎二笑道：“左爷要是愿意为寨里尽心意的话，就把俺老大娶走…”他话还没说完，就吃了薛安一记。
薛安一把将他的头按了下去，整个人
在她的身后，略显尴尬地挤了个笑容。“师父，你先出去，俺还有事和他们谈谈，一会儿谈好，俺就去练功了。”“好。”左少棠转身离开。
薛安紧随在后把门关上，回头瞪了虎二一眼。“重要的事，还没弄出个结果来，还给俺说那些有的没的。”
虎二认真地点头。“是，老大。”再没开玩笑的意思。
“嗯。”薛安走过去，三个人聚在一起，
头低语——官道上，一群着深
衣袍、佩长剑的年轻男子推着一辆车，行匆匆地赶路。晌午时分，这群人赶得又累又渴，火气不由得提了上来。“妈的，一点风也没有。”为首的男子回头，冷扫他一眼。“省点骂人力气，看好货。”
那人低慌地回了几句。“头儿，我看这道上的人，应该没人敢劫咱们的货。咱们歇个腿、喝口水吧。”
“过了这『武峰山』再说。”为首的男子，显然极为谨慎。
“酸梅汤哦！酸梅汤哦！”远处传来叫卖声。
一听是酸梅汤，这群人不由自主地抿了抿干热的
。为首的人，不但不停下脚步，反而催促着众人前进。“往前了，往前了。”
其它人不敢停留，脚步却益发迟缓。
“大爷啊！”叫卖的人，看到他们大声嚷着，快步追了上去。“俺这酸梅汤可是用山泉水煮的，清凉退火，爷们要不要来几碗哪。”
为首的人见那小贩四十来岁，身形剽悍，当场挥了手。“我们不要。”
其中一人出声。“头儿，就来个几碗，大伙喝上几口，也有力气赶路。”
带头男子脸色马上沉了下来，旁边的人马上劝着那人。“这里盗贼众多，万事小心为要，咱们就忍忍吧。”
小贩～听他们说，当场翻脸。“爷，你可以不买俺的酸扬汤，可不要
说话啊。”他愤愤不平，不断开骂。可能是天气热，大家的火气都大，小贩很快和他们吵起来。争吵的声音惊动了过往的人。两个商人打扮的人，走了过来劝开他们。
“哼。”小贩忿声。“两位爷，您为小的评评理。”
“说真格的，他们这么小心，也是没错。”其中一人为那群人说话，另一个人则是不断地咽下口水。“不过，我们两兄弟不怕，您卖两碗给我们喝吧。”
“也好。”小贩瞪了那群人一眼。“你们两位爷喝看看，看看俺这里有没有下毒。”
他倒了两碗给那两人喝，两人喝了连声称好，又各要了一碗。
那群年轻人眼巴巴地看着两人喝下酸梅汤，终于有一个忍不住了，出口唤道：“卖凉的，你也拿两碗给爷们吧。”
“俺不
，不卖了。”小贩拉着袖子挥汗。为首的人转身低叱。“走了，还看什么。”
他们一路离开，不只天气闷，心里头也呕，有人小声地犯嘀咕，然而在遭到他们头儿的白眼之后全都闭了口。
突然，他们眼前一亮，看到一座茶棚，这次带头的男子，示意属下先去探查。
过了会儿，那人兴奋地回来。“头儿，是对母女顾的棚子。”
“嗯。”为首的人点头，众人冲奔上茶棚。为首的人摇头一笑，牵起载货的马，让旁人走在他前头。
“头儿。”众人大口喝着茶水，举手招他。
“爷，您要啥啊？”小姑娘笑盈盈地出来
他。小姑娘眼睛水亮，人看来俏甜，为首的人对她微微一笑。
旁边的人喝了茶水，心里舒服许多，开起他们头儿的玩笑。“爷要酸梅汤。”
“没有耶。”小姑娘一脸抱歉。
头见微晒。“小姑娘，你莫理他们。他们刚刚没喝到酸梅汤，现在还记恨着。”
端茶水出来的婆婆，眉头一紧。“这是怎么说呢？”
“刚刚有人担酸梅汤来卖，我们头儿怕有古怪，不肯买。”旁人解释着。
“哎呀。”婆婆把茶放下。“这位爷，好险哪！在我这棚子之前，土匪多，过了我这棚子，就快入城了，那才安全。刚刚那段路，遇到什么叫卖的，可都别理他。”
“可我们刚刚有看到人喝。”一人说道。
婆婆解释：“那可能是串通好的。”
“但是我们后来要喝，那人却不卖了，我们便也就没买了。”他们又有人说。
小姑娘笑道：“我想，这是『
擒故纵』，只是那人没想到『弄巧成拙』了。”为首之人系好货物坐下。“没想到，小姑娘还能出口成章。”他不相信强盗土匪能读书识字，于是就放心地饮茶。
老婆婆一笑。“这是她男人教她的。“』
“娘。”小姑娘娇嗔一声，引得众人呵笑。
和她们娘两个这样谈天，这群人都松了戒心，拿出自己携带的干粮，配着茶喝。难得清闲，他们倒是很快就谈开了。蓦地。有人开始头晕。“啊…”视线散开，眼前变得模糊
蒙。带头的人一察觉不对，立刻拔剑，
在桌上。“你们…”小姑娘吹起口哨，路旁窜出一堆汉子，其中还包括刚刚的小贩和两个商人。
那小姑娘自然是薛安，她
起，得意地说道：“俺教教你，这才是『擒故纵』。”“可恶的贼婆娘。”为首的人凝了真气，提剑出去。
他旁边的助手剑还没拨出手就软了，纷纷瘫倒。几个还能打的，没几招下来也都晕了。
倒是他们头儿，还和薛安过了好几手，薛安闪身，面带笑容。“平常爷们都是明抢，不做这么无
的事情。不过听道上消息说，你可是御前护卫，俺只好斗智不斗力了。”想来，左少棠跟她说，用巧不用蛮，还真是有道理。“无
！”为首的人气急攻心，药气走得更决，他手已经发抖了。薛安仗着身形灵巧，夺了他的剑，失了剑的支撑，他颠了两步，终于昏过去。
薛安将剑扔下，朗声道：“兄弟们，拿货走人。”
“哗！”众人
声雷动，这一笔说不定是他们这些年来最大的一笔买卖，以后他们可有好日子过了。