这个身形高大的男人俯首饮过我亲手奉上的豆腐汤，我又往他怀中靠了靠。“这豆腐着实好味，实乃
进料理之首选，不过比起你的手艺还是差了些。”少顷，那摆碗碟的漆盘愈轻，土岐晴孝紧贴起我的耳际夸赞，我便也说：“真是的，大人若总是这般夸我，
后我会不思进取的。”“我所中意的女人，必然样样手艺都是最好，这有什么夸不得？”土岐晴孝或许会对我今
的殷勤百思不解，但他此刻脑中估计还忖量如何才能在大纳言面前出风头尽忠心，故而尽管仍处于大庭广众之下，他还是忘我地揽住我的
。“大人，您再说些这话，我可真要害臊了…”我举起酒碟抿过一口，而后稍许偏转脑袋，将额头轻抵上晴孝宽厚的肩膀。收回余光之际，我又望见阿照依然在注视自己这边，不过这次她的脸已彻底变了颜色，那里外通红的面颊就像是背着众人饮了四五两酒。
我瞧不清她的眼神，但恐怕她此刻眸中充斥着血丝的景象要比先前
在我身上时的模样更甚。我太了解她了。十二年前我嫁到小田原城那，在婚宴上喝醉了的她便像现下这样死死盯着我看。我无暇理会她，也没有给予她任何眼神回应。如此这般持续到宴后，各家分属的武士几乎都已在席外比试完毕，席间也上来两个舞弄长刀的家伙，那志得意满的神态果然是拔得头筹的武士才会有的。
加贺大名赤松时晴似乎也兴致盎然，下臣得了彩头，身为主君自然也会欣喜异常。大纳言喜好狩猎，他安排的第一项比试便是箭试。晴孝也总爱外出游猎，往年至冬日。
他常会应邀前往更北边的若狭国，在酷寒之地一连待上五六
。每次他回到村雨城，除却捎回载满马匹的新鲜野味，就是要到我面前吹嘘一番。他本就是个身轻体健的男人，再有这旁人难以忍受的锻炼机遇，使他更坚信自己那对利眼有穿杨贯虱之能，要挑战今川家的少年英雄…北条真彦的勇武传说自然不在话下。
说来阿照能有今时今
的能耐，大约也是我无心
柳造成的吧，不过到这个节骨眼上反倒能让我善加利用一番，果然，阿照很快便对上土岐晴孝。场中立有三个靶，最远的一枚几乎看不到。那靶子不仅离御殿极远，有庭院里的枯木枝杈干扰，其所在更是视线不佳，所以到目前为止还没有一个武士能
中最外围的标的。土岐晴孝开了弓，阿照也将弓举过头顶。这次比试统一使用长度在七尺三寸以上的大弓，若是身材矮小之人，可能连最低规格的大弓都举不起来。
此时我就坐在土岐晴孝身后，今日本应是个无风之
，但渡廊上的帷帘却被吹得翻飞，周遭围观的几位大名更是屏息凝神。伫立于剑拔弩张的氛围中，人人都默不作声。土岐晴孝先发了头两箭。他身材魁梧，如此便能把大弓用得得心应手。听闻阿照如今仍在军中统率铁炮队作战，她从前只常用半弓，所以没能迅速将箭
出，直至片刻后，我耳际才划过两杆利箭接连穿出的声音，不过这打头的两箭都只能作比试的前菜，最后一箭才是重中之重。土岐晴孝再度开弓，与此同时，阿照也把最后一支箭搭在了筋弦上，她左手紧捏握把，旦见那比她高出不少的大弓在她身前纹丝不动，她的眼睛更是在箭飞出前未能容瞚。
“得中！”须臾瞬去，土岐晴孝放下弓走到我身边，复抓起我的手。仅仅发了三箭，他的掌心便被汗浸
，乌黑的鬓间掺入蒙汗水叨扰的痕迹，之后负责传信的使者从标靶处跑来，向大纳言上报二人比试的结果。阿照亦退回到大纳言侧近，她双目无神，似乎已对结果了然于心。＊＊＊“
中靶子的是哪一位大人的箭？”今川纯信问道，他执一柄黑色扇骨的蝙蝠扇，隐约瞧见那扇面上绘有唐草花纹。“回禀大人，靶心之箭的箭翎乃是黑色。”“那便是北条了。”大纳言脸上无喜无悲，这是他预料之中的结果吗？土岐晴孝也松开我的手，纵使用他来京都前就与我谈过许多，但真到技不如人甘拜下风的时候，满脸颓
的他还是像个被戳破的纸灯笼。“真彦，你果真没有令吾失望。”大纳言大肆夸赞阿照，且与其亲密恳谈，那今川夫妇在座上一唱一和，座下的侍者也审时度势地端上了赐给胜者的赏禄。
“这把赤金涂二引卷弓是我年轻时用过的，如今也一并赐予你了。”阿照伏跪下去，接过侍者手中的金银与大弓。
“这小子真走运啊…”晴孝在我耳际评议呢喃，我扼住他颤抖不止的右腕，现下方知他心中定有万分不甘与妒忌，但他还是向退入席列阿照道贺。
“恭喜您头筹得胜，真彦大人。”我说。阿照正目不斜视地朝前走，闻之头先愣怔，随后又面无表情地侧眼乜我。我的手仍攀着土岐晴孝的腕臂，现下复同他紧紧相扣。
“…多谢夫人，在下不过
运罢了。”阿照不再看我，她
角轻启，从中挤出一声低语，目光移至晴孝身上。她抓着那赏赐给她的名贵卷弓，弓上挂着白穗子被风吹得飘起，她却岿然不动，只上抬双目、仰面盯上土岐晴孝的眼睛。我无法从她眼底读出任何心绪。晴孝的手腕亦不再颤抖，不过他施加在我掌心的握力愈形沉重，显然乃对北条真彦的反应深感不快。
“真彦大人的武艺果真名不虚传。”土岐晴孝随便搪
一句，尔后便拉着我回到坐席，他
口憋着一股闷气，呼吸更越发
重。“那家伙怎么回事，浑像在说我倒了霉运一般，”土岐晴孝见身旁无人，索
靠在我耳畔嗔怪。他这副悻悻然的模样真够难看，但接下来总该有些可观之事。我两手搭上土岐晴孝的上臂，循其颈肩轻按起来，一面作出副宽慰之貌，一面等待之后的好戏登场。
在箭比试将接近尾声时，赤松时晴上前递话，说要向大纳言大人引荐一位能人云云。“此人的弓术恐不在真彦大人之下。”赤松时晴一脸傲然，然则，他的确不是夸夸其谈，他要引荐的武士人选便唯有先前曾与我打过照面的千叶久方。
待大纳言同意，时晴遂命人将久方唤来，其人在单薄的深蓝色直垂外套着狩装束，跪倒在寒风中的躯干愈形佝偻，连
在他脊梁上的藤弓也像似庞然大物。久方向大纳言行跪拜礼，立于赤松时晴身旁，他没认出自己昔日的徒弟，不过座下的阿照脸上却显出些微变化，此刻她必然已陷入矛盾螺旋…怀揣着与恩师重逢的满腔喜悦，又担心自己的真实身份就此暴
。阿照垂头而坐，大纳言还在与赤松时晴交谈，稍后方对她作指示道：“时晴阁下说这位叫久方的武士在弓术上能与你相媲美，不知你是否愿意与他再比试一回？”
阿照断然不能拒绝，赤松时晴的心思也昭然若揭。不知他费了多少工夫请久方出山，想必他比我更清楚久方尚在西国时都做过些什么。
久方原先仕于播磨国山名氏，在山名氏还未将领国扩张至四国时便已是赫赫有名的良将，不过被山名朝利招作上宾的他全无门徒僚佐，唯大小战事事必躬亲，还替野心
的朝利出谋划策，他辅佐朝利火速
并伊予与赞岐诸武门，又强迫土佐和阿波的武门也臣服于山名。