据说山名军在同来岛水军作战时屠戮无数，无数人亡命于久方之箭下，暗蓝的濑户内海也被尸体染成赤
。山名朝利八攻八克，一度打到本州最西的长门，其后又在被并入自家领国的周防与西海道诸国恶战不止。这场西征一直持续到格里历一五七七年，不堪重负的西海诸国与播磨签下停战协议，年迈的朝利雄心不再，可他却开始忌惮令世人闻风丧胆的大功臣千叶久方。
关于濑户内的惨烈战斗，民间一直
传着讥讽山名恶孽的今样歌。这歌谣终有一
传到朝利耳中，朝利认为四国与西海是惧于久方的威名才会低头。他觉得久方已到了功高震主的地步。于是第二年，闻歌便觉聒耳的朝利给久方安了个莫须有罪名，没收他所有的俸禄领地，甚至打算将他
放到隐岐岛。此时久方正被软
于自宅，他不知从何处提前得到风声，干脆杀死监视自己的山名家武士，从朝利的领国中逃之夭夭。完全不顾武士名节的他最后仓皇退遁，只身逃回了自己的故国相模。久方不收弟子，不知是否料到自己的技艺不仅会给世间带来灾厄，还会为自己招致杀身之祸，但他却收了阿照为徒。
他终究是没料到当年那个不出深闺的北条家公主，今
也能成为佛挡杀佛的恶鬼。我从京都返回近江时已是如月与弥生交接之际，然这重返北国的一路上朔风阵阵，城中栽下的桃与樱还折服于肃杀的寒意中。是
晚间，我在里衣外披上打褂，独个儿在院中游布。融化的雪水自村雨城的屋顶上垂落，我凝神侧听，只觉那水滴在石阶上的声音空灵澄澈。每当土岐晴孝留在佐和山城时，这偌大的城池便化作眼前这般冷僻的景象。这倒使我乐得清静，总要想方设法应付自己不喜欢的男人难免疲惫不堪。
我吹够了风，遂教侍者关上门，又攀着灯影下的扶梯返回上层的居室歇息。我在卧榻旁坐下，居室中陈设着各式奇珍异宝，那面华贵的西洋银镜被我用布掩着，如今这房中最亮的地方乃是点着烛台的几案。委实空
无比。我挪动到案前，从小巧的箩筐中拾起一枚玻璃球。那珠子裹着青色，但在火焰的映
下又泛出几丝黄光。这大约是这筐中的最后一颗了。其余的珠子丢的丢、散的散，我原本打算将它也扔掉的。“夫人，有您的信函。”我被屋外的通报声打断思绪，准许下女拉门进来，她递上一封信笺，封纸上画有甲斐国大名的花押。
“先别走，将门关上罢。”我撇了撇嘴角，而后把信函撂到一边。那下女始终低头跪着，居室的窗没合上，下女脸上罩着的面纱正被风吹得飘起一角来。
“你的脸怎么了？”“回夫人的话，小人前阵子出了荨麻疹，脸上的疤还没消，怕吓到夫人您。”
“是吗？你这样就敢来见我，你真是好大的胆子啊！”我
起
身，伸手一把扯掉她的面纱，此刻我
中迸发出的却不是怒意。“你这副模样算是现学现卖吗？北条真彦大人。”“不这样打扮我怎么能潜进来呢？”被识破的阿照抬起头直视我，她的头发看起来杂沓纷
，伪装用的假发正
在她原本的头发上，整个脑袋显得臃肿无比。“你不是被今川纯信留在京都了吗？”阿照一见面就要抱我。她隔着衣衫在我后背
摸了一通，漫不经心地答：“反正姑丈留着我也没什么要紧事，我便请辞返回信浓了。”“那你就这么跑到近江来了。你还真是个不负责任的主上啊。”我还想问问她怎么知道土岐晴孝今夜不在城中留宿，不过眼下她已今非昔比，有着自己的情报来源也无可厚非。
“你就那么喜欢那地方吗？真像个幼儿一般，”阿照正含着我袒
的
。她方才没跟我讲几句便把我扑倒，随后又扒掉我的里衣，将上肢在我身上，她叼着我半个杯，
漉漉的舌头
在我的首上。我没有生育能力，当然也产不出汁。但她不断
我房出的口水声却令我产生了她在汲取
水的错觉。“你身上的每一个地方我都要触碰。毋宁说，你整个人都是我的。”她松口答了一句，之后又埋头爱抚起那对软
，她的双手正搭在我锁骨处，我也用左臂揽住她的后颈。“好吧，你能在先前的比试中大获全胜，这就算作我对你的犒赏了。”阿照刹止努力嘬动我头的
舌。她抬起头看我的脸，眼底的亮光忽隐忽现。“我可是令你现在的丈夫在众人面前难堪了。”“这根本就是件无关紧要的小事吧，阿照。”“这么说你果然对我…”
她没将那迂回曲折的话讲完就咬上我的
，我们轻车
道地
换起唾
，亲吻过后，她又肆无忌惮地
弄我的颈项。做前戏时阿照一直眯着眼睛，但她眸中的贪
完全掩藏不住，她遍我全身，像是在急不可耐地宣示主权，我知道这是我先前的挑发奏效了。千叶久方与北条真彦的最终比试被众人视作那
的轴戏码。这些年坂东与西国长久各自为道，然而宴中这些消息灵通的武士大名，不可能无人听说过山名朝利血洗四国的历史。富于
秋的阿照深得大纳言器重，不知座下有多少看不惯他的家伙等着她在主上面前出丑。赤松时晴特地寻来已经归隐的传奇武士久方，除却要博得大纳言
心，便是要
一阿照的锐气吧。若是没让我事先遇见久方，加贺大名心中打着的如意算盘指不定真能实现。“阿照，那个赤松家的武士，是你从前的师傅吧？”阿照再度停顿。她正
舐我的小腹，一缕银丝从她半张着的口内滑出。我无法看清她的五官，旦见她扁平的额头上冒出波纹似的褶皱。“嗯…的确是他。”“你已经青出于蓝了。阿照。”＊＊＊我在二条院中将久方支开，然后命事先安排好的手下在他的藤弓上动了手脚。我知道那把黑漆涂重藤弓一定是山名朝利赐给他的，纵使抹去弓上的山名家纹，他也仍将这柄利器常年携带在身。我仅命人割了他的弓弦。
那牢固的筋弦不是那么容易就会断掉的，但当他大力拉弓时便能感觉到弓弦松动的异常。手握残弓的弓手就好比被拔了爪子和牙齿的老虎，有浑身的本领却施展不出。
这样的千叶久方怎么可能会是阿照的对手？“我超越了自己的恩师，你是在为我高兴吗？雪华。”我替阿照褪去衣衫，她穿了一件下女用的小袖。
在我
下带的瞬间，套在她身上的伪装便层层散落开来。“大纳言不是要把高堂也分给你吗？你的领国已经要比土岐氏还大了。”我料定千叶久方还会找我商议重返播磨一事，对旧主的忠义、深埋于他心底的火焰绝不会轻易熄灭，但若让他在加贺国过上受新主君器重的安稳日子，时间一长，他定会变得乐不思蜀。