炀帝瞧了这般光景，倒也不
怅然，停了半晌，方道：“朕偶然游幸，原是即
回来的，汝何必悲伤？”马忠道：“圣上造成这所西苑，不知费了多少精神和财力，方始得有北海、五湖、三神山、十六苑的风景。圣上岂又不加恋爱，故舍此远游。小臣对景伤心，便致泪下。”炀帝黯然道：“朕又不是永离此苑了，汝要这样悲伤，但教汝好生看守，勿使园林零落，殿宇萧条。”说到此外。
即口占一诗，命从吏书录，乃是：我慕江都好，征辽亦偶然，但存颜色在，离别只今年，即将此诗递与了马忠，作为留别宫人。马忠方起，让过了銮车。
这时和炀帝并坐一车的萧皇后好生纳闷，只因马忠的奏言，和炀帝的答词、诗句均寓着悲感，令人不快，但也不好说出口来，只好隐忍在心中了。
行至河滨，炀帝下辇，即望见新造成的船只，排烈河中，多是云龙装饰，制度更比前几次的宏伟，灿烂夺目。炀帝当然心
意乐，便和萧皇后分乘了最大的龙船。十六苑夫人们，也各坐在龙船一只，只是规模略为小一些。其余的美人儿们，也都一一分派，各有坐船。文武百官，或在船中居住，或在岸上夹护，鱼贯前进，连绵不断。炀帝到了船中。
即传出一谕，不奉停泊的号令，就是晚上，亦要进行，不得擅停，这一晚，秋夜月清，一阵阵的凉风，在水面上送来。
炀帝开了船窗，眺望秋夜的景
。岸上的四面秋声，幽凉动人。炀帝玩赏了一会，正想闭上了船窗，退下就寝，忽听得有一片歌声。顺了风儿，送入耳中。歌云：我兄征辽东，饿死青山下。今我挽龙船，又困隋堤道。方今天下
，路粮无些小。前去千万里，此身安可保？暴骨枕荒沙，幽魂泣烟草。悲损门内
，望断吾家老。安得义男儿，焚此无主尸。引其孤魂回，负其白骨归。炀帝听了这一支歌儿，觉得歌中的字句，都是刺他的话儿，
不住心中的气愤。便令左右侍卫。即速上岸，捉唱歌人到来，不要放他逃了。侍卫奉了炀帝旨意，赶忙离船登岸。听那歌声，似在东首，循声过去，却又在西边了。回到这面时，已是无声无息。
琅琅的歌儿声，又转向了他处。累得侍卫们心头火起，又是烦恼，又是焦急。虽是秋夜凉爽，额上的汗珠，却一颗颗沁出，当下他们聚语道：“照了这样追东赶西的捉去，唱歌人没有捉到，我们的两条腿，先须跑折了。
我们还是四下分开了找寻罢，也许将那个狡恶的唱歌人捉住。”大家听说，都道：“甚是！”正待分头找寻，忽的歌声起在面前，抬头看时。
只见一个衣衫褴褛、首发蓬松的人，面上积垢盈寸，好不肮脏，赤了左脚，一只右脚上却穿了一只破草鞋，蹒跚着向前走来，口中兀是还是在唱道：“今我挽龙船，又困隋堤道。”侍卫们便发了一声喊：“围住了那个唱歌的人！”
便一拥上前，将他擒住了，那个唱歌的人，却不出一声，听凭侍卫挟了他上船，来到了炀帝面前。侍卫报告炀帝道：“此人便是唱歌的人。”
炀帝见那个唱歌的人，对了他憨憨痴笑，绝不慌张，便喝问道：“这支歌儿，谁人编了出来，叫你唱的？还是你自己编出来歌唱的，快些从实供出来！”
唱歌人哈哈大笑道：“这支歌儿，我哪里编得出来，”炀帝温颜道：“你只要道出编歌人的姓名来，不但恕你无罪，还得重重的赏你！”唱歌人道：“若问编歌的人，便在眼前。他的小名，叫作阿摩！”
炀帝不
然大怒，戟指叱道：“大胆狗头，好生无礼，左右还不快与我将他推出，斩首船头。”左右听了，将唱歌人推出，唱歌人忙道：“不是小人怕死，尚有几句话儿，待我说了，再杀我也不迟。”炀帝喝退了左右，问他道：“你还有何话须说？”他道：“征辽巡幸，百姓
离，盗贼四起，死亡枕藉。造成这个现象的，便是圣上一人。有了这么样的现象，才有这支歌儿编出。追本穷源，原本该算圣上编出，如今反要将我杀死，我看你的死
也在目前了。”炀帝给他一番臭骂，怎不要气愤填
，便拔出所悬的宝剑，向唱歌人斫去，只见他两臂一挥，在他左右的侍卫都跌得东歪西倒。他便回转身躯，几个箭步窜出了船舱。炀帝仗了宝剑随后追出。方到船头，唱歌人长啸了一声，纵身入水。水花四溅，人便不见冒起。
炀帝急命
谙水性的人，跃下迫寻，已无踪迹，便上船复旨。炀帝又骂又怒，却也无可如何，只得丢过一边，仍命启行，这时天已大明，气候忽地转暖。到了
中时候，更是暴热，竟是秋行夏令，宛似盛暑。龙船虽是宽敞，炀帝也觉困闷。岸上的一般牵缆夫役在烈下面，一个个挥汗如雨，不胜劳惫。炀帝瞧见了，倒也动了怜悯，遂依了翰林学士虞世基的话儿，令就汴渠两堤移植柳枝。且诏谕地方人民，有献柳一株者，即赏一缣，这时柳尚未凋，百姓都掘柳来献。
炀帝终算高兴，也从龙船登岸，亲手种柳一株，作为首倡，那般文武官儿自然上行下效，亦各种了一株，然后令百姓分种，照柳给赏。
百姓踊跃非常，越种越多，且随口编出几句歌谣，大家歌唱，那几句歌谣乃是：栽柳树，大家来，好遮
又好当柴。天子自栽，后百姓栽。绿堤上满，凉风柳中来。炀帝听了此歌，却又满心喜欢，又命人取钱，散给百姓，并亲书金牌一面，悬在最高的柳树上，赐柳姓杨。因此后人呼柳都称杨柳，嗣是柳
满堤千丝垂碧，自大梁迤逦南下，柳树成行，到处都是，顿使炎热失势，化作清凉，这时江都通守王世充又献上了吴越女子五百名，作为半途供应役使。炀帝一时没处安排。恰巧虞世基在侧，见炀帝发付不下，便即奏道：“不妨即将她们充作了殿脚女，在岸上同牵船缆。
每船可用十人，另用
羊十口相间而行，定能辉映生姿，异常有趣。”炀帝附掌称善，便依了世基的话儿，将五百个女孩子充作了殿脚女。于是红粉轻盈，彩袖盈空，一路上绮罗飘逸，香风传芳。炀帝看了，好生欢喜。蓦见一个妙人在那殿脚女里面，秀出众人，甚是俊俏。炀帝不觉失声道：“这般绝
，怎得使充
役？”遂令左右宣召入船。到了面前，仔细瞧视，只见她
肢柔媚，似风前垂杨。体态风
，如
后梨云。明眸皓齿，雪肤花貌。最妙的两道秀眉，却似一弯新月，格外动怜。炀帝含笑问道：“汝是何处人氏？姓甚名谁？多大年龄了？”那女子跪地答道：“
婢乃是姑苏人氏，姓吴名叫绛仙，一十七岁。”炀帝
口赞道：“好一个绛仙眉黛！不必再到岸上牵缆，可留此侍朕。”绛仙盈盈谢恩。炀帝遵命左右另派他女补了降仙的缺儿，一面又宣召萧皇后、十六苑夫人，来到大船同宴。未到片刻工夫，已是一齐到了炀帝龙船。
炀帝命绛仙拜见了萧皇后，并和各夫人施礼。萧皇后执了绛仙纤手，细细瞧了一回，
啧地道：“好一个美人儿！圣上却在哪里觅来？”炀帝笑道：“险些辱没了天人，乃在殿脚女里面。”妥娘笑道：“
妾原是不解圣上忽然召宴，哪知却是献宝的。”众夫人一齐失笑。炀帝笑指了妥娘道：“只是你的话儿最是尖刻，专一打趣朕躬。”一阵说笑，坐入酒筵，开怀畅饮。