“刘小姐，照例举子入场后，五城兵马指挥将率弓兵火夫环墙四面严加看守，敢有窥探者送官治罪，为免误会，你还是尽早回府吧。”
“不须你来管。”话虽如此，刘珊如何不知丁寿说的是实情，朝廷三令五申，防止场外干扰科举，她留此也是无益，还是回去为小弟焚香祷告，等三场之后再来接人。
唤过在街角避风的车夫，刘珊独自登上马车，在车中她心思忽地一动，偷偷将车帘掀开一丝
隙，视线所及，那
中饿鬼不知何时已不见踪影。“见鬼！”刘珊颦眉低啐。注：明代科举应试是官方管饭，供应量还
大，洪武十七年《科举成式》规定“举人入院，除印过试卷及笔、墨、砚外，不得将片纸只字。”万历三十四年十二月，礼部侍郎李廷机奏准会试“各不得携酒食筐裹”四十三年十二月又题准：“试
只许
果少许，皆手执以便搜检，如仍携筐挟具者，不准入场。”（《明神宗实录》），由这些
令看。之前肯定是有人自带酒食进去过。＊＊＊贡院外人
熙攘，如涌动，数千举子争先恐后向贡院大门处挤去，早一刻进场便可多做几分准备，事关前途，如何不急！此刻这些读书种子平
所谓谦谦君子风度
然无存，彼此间是你死我活的竞争关系，只要能早一步进场，就是踩死俩仨的也在所不惜。可惜心急吃不得热豆腐，贡院门前负责搜检的监门官要按规矩对赴考举子逐一搜身检查，除了笔、墨、砚台，以及正、草卷纸各十二幅外，其余只字片纸不得带入（嘉靖初年时许带一部《洪武正韵》）。
甚至为防考生入场后收买他人，连随身银两也不许携带，数千举子这般挨个摘帽
鞋、就身搜检，队伍前行的速度又如何快得起来，其实会试搜检比之乡试已然简便许多。毕竟举子们已有功名在身，需要存留体面，若是乡试搜检，秀才们摘了帽子不算，还要打开发髻
衣服，宰相
苗们一个个披发
体，那脸面才叫丢得干净。众举子都是经历过这一遭的，并非不知其中内情，只是进场人数众多，时间紧迫，眼看天边鱼肚泛白，一个个心中焦躁，队伍中难免出现混扰喧嚷，且声势渐响。
负责维持秩序的兵马司官军极力弹
确保队伍有序，虽身处寒夜，一个个仍是累得满头大汗，这些举人老爷们已是吃过鹿鸣宴的预备官身，打不得骂不得，可若是放任自
，一旦拥挤混乱，弄出事来，他们又如何吃罪得起！丁寿在人群中巡睃半天，也没寻到焦黄中几个
人，暗道自己是不是摆平雪里梅费时长了些，以至错过了这几人入场。既然寻不到人，那索
便不找了，二爷从来不为难自己，何况这群大头巾们似乎误以为丁二也是赶考同侪，不讲规矩地来回
队，一个个通红眼珠瞪着他，也让丁老二心底有些发憷。正当丁寿打算就此放弃，准备回车里就着热乎劲再与雪里梅来次亲密接触时，贡院门前忽然传来一阵
，吸引了他的注意。“学生确系本科应考举子，姓名、籍贯、年甲、三代出身俱都在卷上列明，求诸位大人高抬贵手，允在下入院。”一名儒冠素服的青年书生满脸焦急，对着门前监门官连连作揖，言辞恳切。负责搜检举子的监门官扬着手中一沓纸卷道：“你这正、草卷中无一张是经印卷官盖印确认的，我等如何放你进去！”
书生苦着脸道：“学生家在湖广，路途遥远险阻，赴礼部投文晚了时
，故而无人用印，求大人体谅学生十年寒窗之苦，父母高堂殷殷之望，通融一二。”自成化二年起，为防范和减少作弊，会试的六名巡绰监门官俱都选派京外都司军官充任，其中一个恰是来自湖广，听这举子说得可怜，不由生出几分恻隐之心。
“我说哥几个，咱们一路进京也遭了不少罪，他一个文弱书生更不消说，晚上几
也非成心犯错，要不然便松松手，放他一马？”那人与其他几名同伴商量道。“你却做得好人？咱么几个的差事只是按例搜检进入贡院的所有人等，巡查考场有无违纪之事，能做得什么主来！他卷上无有印记，便不得入场，倘放了进去，再被监试提调等官查出，还不是我等之罪！”
几人对同伴的提议嗤之以鼻。这考生耽误了入场进程，后面许多排队的举子又都鼓噪起来，那监门官望望蜿蜒
动的举子长队，又看看眼前急得如热锅蚂蚁的倒霉蛋，一咬牙一跺脚“罢了，你且在一旁候着，我去请主事的来，能不能进去便看你的造化了！”书生千恩万谢，乖乖闪到一旁，眼巴巴看着旁人一个个过了搜检，进入贡院，心中更是忐忑，他也曾守在礼部门前
夜求告。但礼部那些郎官胥吏并无一人肯接纳倾听，今
也是他最后一丝期望，若是再…诶，如何有颜返乡啊！还好那位监门官并没让自己同乡在外久等，不多时便引了一名提调官出来。那人一见那书生便是一声冷笑“还道是哪个举子别有隐情，原来是你。”书生一见来人暗暗叫苦，这人是礼部仪制司郎中，负责本科会试印卷，自己投卷礼部，便是被他闭门不纳，怎地在贡院前还要撞在他的手里。
尽管希望渺茫，书生还是硬着头皮上前，一躬到地，求恳道：“大人明鉴，学生确有不得已苦衷，求大人怜学生拳拳…”
“不消说了！”那礼部郎中冷声打断“你所谓苦衷隐情本官早已知晓，云贵士子难道路途便不险阻路遥，分明是你怠忽疏懒，未将朝廷抡才大典放在心中，自绝前程，怨得谁来！”
遭人一通抢白，书生张张嘴
，又不知从何辩起，毕竟自己理亏在先。“此次便给尔个教训，倘若真有实学，下科再考便是。”那礼部郎中又转对监门官几人道：“监门官职在按章防检，凡有违
挟带者，立时赶出，行移本贯，不许在考，不可与举子私相交接，若有徇私卖法之事，休怪本官不讲情面！”一众监门官官职小者亦是地方军卫佥事，偏被一个从五品郎中训得面红耳赤，抛开当今大明朝中文贵武
的因素，还因在贡试中监门官权力远不如提调监试等官，他们虽有会试搜检巡绰之名，却只可在号门外看察，不得入号与士子接触交谈。但有违者，听凭提调、监试官参奏拿问，是以其他人虽觉冤枉，也只有诺诺连声，暗怪同伴多事，却不敢对这礼部郎中稍有非议。
那书生希望破灭，更是心丧若死，面色灰败地呆立一旁，不知所措，充任提调官的礼部郎中满是鄙夷地扫了他一眼，挥袖道：“将他扶了出去，天明便要散题，休要误了旁人。”
说罢那礼部郎中便要转身回贡院，忽听得耳畔一声轻笑“常言道得饶人处且饶人，沈郎中何不高抬贵手，变通一二。”
“何人多事？”礼部郎中皱眉喝道。“区区不才。”丁寿踏步上前，拱手笑道：“沈郎中迁官仪制司，又身膺南宫提调重任，真是可喜可贺。”“丁大人？”礼部郎的眉头皱得更深了“南山兄！”举子队伍中不约而同传出几声惊呼。丁寿躲在一旁看热闹，见那举子失魂落魄、可怜兮兮的心生不忍，恰又见那礼部郎中是曾在兵部衙门前有过一面之缘的沈蓉，不
出声相劝，想充个和事佬，将这事遮了过去，却没想这一出头，反被人群中的焦黄中几人看到了，也算意外之喜。“蕴德兄？希哲，维新，你们几个都在啊！”丁寿抚掌大笑“丁某还以为你们几位已然进场，与诸君失之
臂了呢。”“丁兄寻我等何事？”焦黄中奇道，这丁寿官至二品，又有御赐功名，起五更爬半夜地到贡院凑哪门子热闹。“无事，只是几位仁兄赴考之
，若不当面讲上一句吉庆话，岂不显得小弟薄情。”丁寿惫懒一笑，随即正对着三人郑重一礼“预祝三位兄台蟾宫折桂，金榜题名。”三人急忙整襟回了一礼。同时心中不免感动，初识之时或还鄙其出身，但如今丁寿在朝中炙手可热，便是家中老爷子当面也要以礼相待，却能为了他们几人应试之事夤夜不寐，专程赶来，事虽小，情却重，相比适才那个摆出崖岸自高甩脸色的杨用修，情谊不止高出多少，呸！
亏得还与他相
多年。三人正待与丁寿掏心窝子说几句热络话，忽听一旁道：“焦公子与丁大人诸位倘要寒暄，请移驾别处，莫要耽搁旁人入场应考。”沈蓉这一声立时引得排在后面的众举子齐声应和，焦黄中等人见众怒难犯，只好悻悻归队，临行前焦黄中低声对丁寿道：“沈蓉官虽不大，却是李西涯东
，丁兄小心应对。”“小弟理会，谢过焦兄。”丁寿颔首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李东
的二女儿，岂能得了提调会试的美差。“丁大人此刻不在朝房待漏，来此何干？”对方品级远超自己，沈蓉先施了一礼。“今
一来不是丁某当值，再则若陛下见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。”丁寿笑答。沈蓉附和笑道：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为人，均是潇洒恣意，今
一见，果不虚传。”“怎敢当李相褒奖，不过么…这为人处世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也未尝不可。”丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑“与人方便，与己方便，那举子也未犯何大错，沈郎中就赏丁某一个薄面，容他入院应试，如何？”