不想天亮后，牢里居然来了个和尚，法号缘
，云游到此，见兵荒马
便要回头，却随着一帮百姓被稀里糊涂抓了进来。二呆子暗自嘀咕：“莫非这便是天意！”赶忙套缘
近乎，帮他打理被铺，恳求拜他为师。缘坚持不许，说自己地位卑微，不敢妄自收徒。二呆子
出了后背香疤，显示自己一心向佛，还背了几段经文。缘
仍不答应，说二呆子身负官司，此时不便遁入空门。二呆子想想也是这个道理，便心灰意冷。几
后的清晨，牢房突然大。狱卒把各个牢门打开，惊慌叫道：“契丹人杀过来啦！大伙各自逃吧！”原来中原丐帮劫杀了契丹一个将领，契丹起兵报复，借机威吓，派大军越过了边境，烧杀
掠，直杀到了满昌府地面。二呆子随缘跑到街上，见契丹骑兵往来冲突，见男人就杀，见妇女就抢，见房子就烧。几个江湖人士跳去拼杀，片刻死的死，散的散。契丹骑兵呼哨着冲过来，二呆子两脚发软，扑通坐到地上，缘
口念佛号，盘坐闭目。契丹领头之人冲到二人面前，绕过缘
，探身举刀向二呆子落下。二呆子丧魂落魄之际，
间被一物卷住，身子倒飞而起，落下时被一人接住。那人将二呆子往地上一放，喝道：“快逃命去吧！”二呆子立脚不住，踉跄几步，又软坐地上，见那人浓眉朗目，虎虎生威，马不停蹄，嗖嗖几下将领头的契丹骑兵当
刺穿，舞
叫道：“杨家将在此，尔等拿命来！”接着涌来百多大宋的骑兵，蹄声如雷，锐不可挡。马上有男有女，皆英姿飒
，一人却突显矮小，瞧其身形却只是个孩童，青色紧衣，头梳双髻，手中挥舞一金光闪闪的长鞭，金鞭在空中盘旋甚是醒目。契丹人仰马翻，边退边叫：“杨家将来了！杨家将来了！”一匹失去主人的惊马，疯狂向二呆子急踏而来。那双髻女童收缰勒马，手中长鞭如长长的金蛇，卷起二呆子送到路边，力道不轻不重，刚好把他轻轻放下。女童把鞭子卷成一圈缩了回去，向二呆子叫道：“快去躲着！不要
跑。”声音清脆稚
，十分悦耳动听。二呆子须臾功夫几经生死，吓得张大眼睛呆呆愣愣。女童抿嘴一笑，道：“你莫害怕！鞑子打不过我们的！”这女童面
如玉，此时一笑，雪白的脸颊凹出两个酒窝，阳光照耀下宛如花树绽放。二呆子虽惊魂未定，心里却涌上暖意，目不转睛望着那女童纵马消失在长街尽头。二呆子和缘
逃出城外，紧跟缘而行。缘没再说什么，二人匆匆赶路，小心翼翼躲着兵
匪。二呆子问道：“那杨家将什么来头？叫凶恶之极的契丹人如此害怕。”缘
眼
敬仰，答道：“杨家将几代都是我大宋的忠臣良将，他们的故事可就多了。就说那位小施主吧，长鞭功夫当真出神入化，小小年纪既已如此，长大后可不得了，不过杨家将世代守卫我大宋边关，纵有奇人异士也不足怪。”二人一路向南，渐入中原腹地，沿途风光倚丽，二呆子处处好奇，他打打短工，缘
讨些布施，走走停停过了数月，终于来到了一所大寺院。二呆子惊叹不已，见建筑宏大，气势非凡，心里喜道：“这里可比丽
院大多了，更远非破佛堂可比。”缘
带二呆子去见方丈。方丈慈眉善目，听缘说完原委，正
说话，门外进来一人，匆匆向方丈说了几句话。方丈对此人道：“好，稍等片刻！”接着对二呆子道：“诚心向佛，要严守佛祖戒律，我佛弟子要戒、定、慧…”二呆子抬起头，见方丈旁边多出了个黑胖和尚，定睛一瞧，心中惊呼：“是他！怎么会是他？”
耳中听方丈问道：“丽
院乃污秽之地，你背负杀生孽罪，从此能否严守我佛戒律？”二呆子盯着那黑胖和尚，兀自发愣，含糊答道：“是…是！弟子能！”那黑胖和尚心中奇怪，听方丈提到丽
院，脸色立时一变。二呆子见状，越发紧张，心知黑胖和尚认出了自己，却见他向方丈道：“弟子一见此人，心觉缘起，愿为其师。”方丈颇显意外，沉
道：“也好！你既与此人有缘，便为他剃度吧！”说完和黑胖和尚匆匆离去，好像有什么急事。缘
大为惊羡，口唤“师叔！”郑重地向二呆子道喜，说寺中以“玄、慧、虚、缘”排辈，二呆子以慧静为师，转眼比缘大了一辈。二呆子心下却一片茫然，不知是福是祸，但极为明白一件事：自己最好忘记曾经见过这黑胖和尚，更不要与任何人说起，在丽
院给喜凤开苞的恶和尚就是他！午后，慧静在众弟子前为二呆子剃度。慧静神色阴沉，慢慢挥刀。二呆子看着发丝在眼前飘落，徒然生出了几分伤感。从此他有了一个比较像样的名字，那就是他的法号…“虚竹”
这时他才知道，这间比丽
院还大的佛堂竟是闻名天下的“少林寺”＊＊＊那天以后，二呆子…也就是现下的虚竹，每晨功晚课，念经颂佛，下课后跟着缘在菜园里担水浇地，悠哉无忧，温
不愁。只不过长夜漫漫，难熬之至，有时抓着
起的裆物难免想念丽院。慧静从不向他传经布道，甚至很少相见。虚竹不以为意，暗觉好笑，知道和尚诳窑子自是大不应该，可是玩玩
女也算不上伤天害理，总之不捅破这层窗户纸便是了。平
里除了缘，虚竹只与藏经阁扫地的老和尚最为亲近，隐隐觉出这个老和尚与悟痴和尚似有渊源。一次与老和尚谈起了悟痴，老和尚的眼神一亮，似乎知道什么，却又隐而不说，听虚竹背诵悟痴常念的经文，老和尚笑道：“这段经文，你说得不全。”
接着随口念了一遍完整的经文，虚竹听了立时记住了大半。老和尚不
奇怪，再念一遍，虚竹重述起来一字不差。老和尚暗自惊异道：“这位弟子虽无佛心，却与我佛易筋经有缘。”光
穿梭，过了一年。一晨课完毕，方丈道：“近俗家弟子传来讯息，玉罗刹李梦如要到大理与段氏为难。段氏威镇天南，自不惧那女魔头，但恐在明处中敌暗算，我打算派弟子前去禀告段氏保定帝。段氏虽与我寺素有渊源，但我辈乃方外之人，不可轻易陷入俗世纷争，所以只前去通报罢。”
方丈说完巡视座下，吩咐道：“慧静，你带弟子走一趟吧。”慧静答应一声，散课后吩咐虚竹和另几个弟子收拾行装。
虚竹没想到慧静会带上自己出游，登时喜出望外，他在少林寺实在闷得紧，欢喜过后又忐忑不安，大理实是他的故乡。
次
，慧静带着虚竹等向方丈辞行，方丈郑重嘱咐：“李梦如手段狠辣，师承不详，功夫极其了得。你们此去千万当心！到了大理，可先去拈花寺会见黄眉僧人，凡事不可冒然出头。”众人离开少林寺，走了二十多
，到了西南重地贵
。当晚在客栈听说，此行正好赶上一桩大热闹。当地薛知府得了连襟关照，早要调到繁华之地应天府，不想突得重病卧
不起，寻医无数皆不得治。一个过路道士进言，说不妨试试嫁女冲喜的法子。薛知府膝下恰有一女，此女深明事理，为了父亲病愈，哪有不从？
可心高气傲，不愿轻易许人，因此驻台张榜，比棋招亲。现下已经将近月满，无论老幼贵
，比棋之人无不落败，明若再无人胜出，便要当场掷绣球。虚竹听了此事，虽然好奇却只当耳旁风。次继续赶路，经过城内繁华处，果见一幢高大花台，台下人头攒动。虚竹等几个忍不住上前瞧热闹，慧静佯作呵斥，也
不住驻足瞧去。台上一顶蒙着薄纱的花轿，轿前摆着一方白玉刻成的精美棋盘，一个气质不俗的儒雅秀才举棋沉。而与他对弈的竟是一个未开脸的女童。虚竹挤到了台前，见那秀才下了一子后，女童扭头瞧着花轿，叫声“平六横三”花轿内传出弱弱女声：“平四横五”
女童闻言捏起一颗白子，下了一子。秀才思量半晌，接着又落下一子。女童又把这步棋的位置说了，轿内女声道：“平八横三”女童依言再落一子。