如此这般，轿中女子说一句，女童下一子。女童越下越快，而秀才却越下越慢。大约三四十子后，女童似乎有些累了，双肘拄头，焦急等对方落子。
儒雅秀才却久久举棋不定，突然叹口气，将棋子放回棋桶，起身向花轿作揖道：“在下秦少游，慕名而来，非为招亲，实求一弈，小姐莫怪！”轿内女子道：“雅士过谦，小女子得领赐教，荣幸之至！”
秀才连连摆手，诚恳道：“不谦！不谦！小姐棋艺高超，在下确实是心服口服，但临别有一言相敬，万希小姐珍重，不可明珠暗投！”轿内沉默片刻，隐隐传出一声叹息。
那秀才走后，再无人上台比试。但听一声锣响，有人宣布期限已至，当即掷球招亲，除道僧狱刑，凡未定亲者，拾到绣球者入赘薛府。
接着又是一声锣响，那是请薛家小姐出轿了。台下登时喧嚣起来。此地原是后蜀国都，传闻此位薛小姐生得极像前朝花蕊夫人，因此今
来围观之人，多为一睹芳容。薛家小姐却没有出轿，而是下棋的女童捧起了绣球，她在台上走到哪里，台下的众人就涌向哪里，像刮起了狂风一般。女童被这阵势弄得头昏脑
，双手举起绣球，闭目扔了出去。台下伸出无数只手抓向绣球，争来抢去却谁也抓不住。绣球像风吹的草团，在人群头顶滚来滚去。虚竹被裹在人
中不由自主地
跑，突觉眼前落下一物，脚下一绊便立足不住，立时被许多只脚踏在身上。有人大叫：“好了，都让一让，瞧瞧是哪个？”虚竹咳嗽着抓住身下东西，强忍疼痛站起来，手里正是那个绣球。众人大喊：“和尚！是个和尚！这回不算，大伙儿重来吧！”有人把绣球抢去，虚竹趁着空隙，慌张向外跑，听得锣声一响，众人再次喧闹起来。
虚竹好不容易挤出人群，刚刚松了口气，突觉一物砸在脑后，伸手摸住，却又是那个绣球，原来女童又掷了一回，绣球在人手中跳来跳去，居然跳出了人群外。虚竹捧着绣球吃惊当地，众人也都愣了一下，哄地大笑起来：“怎么又是这个和尚！”
此时锣声当当一响，敲锣人大声宣布：“知府小姐说了，好事不过两次，大伙儿散去吧！”有几人抬起了花轿，女童手扶轿沿冉冉下台。
众人回过味来破口大骂：“哪里来的臭和尚？搅
了我等好事！”慧静瞧情势不利，带着弟子一溜烟逃走。到了城外，慧静踹了虚竹一脚，大骂他几句。虚竹好生不愤，心道：“那绣球自己愿意找我，关我什么事？”转念想到：“我如果不作和尚，作知府女婿也很不错。那女童如此可爱，其小姐定是不俗，听花轿内这位小姐说话，好像
不过气来，可想而知她的身子…嘿嘿，一定
极！”虚竹忽然对下棋生出了浓厚兴趣，向同行的虚林问东问西，虚林比虚竹大几岁，打尖时以石划地细细说明。但虚竹天
懒惰，初入门道便不再深研，倒是消磨了路上的无聊。众人从贵
出来走了几山路，连着越过两道关口到了大理界地，所见人物景象与大宋并无多大不同。一行人急匆匆赶到了大理拈花寺，黄眉僧人却不在寺内，原来玉罗刹已经动手，将段家嗣子挟持在一个叫万劫谷的山庄。一行人随引路僧人再赴万劫谷。虚竹听说段氏皇族也在此，心里好生不安。
万劫谷大院内，正有几十人围成一圈，聚
会神瞧人下棋。下棋的是一个黄袍老僧和一个俊俏道姑，二人皆凝神静气，那道姑尖尖下颏，双眉修长，长发藏入杏黄道袍，左手将拂尘搭在右臂，右手轻提一颗棋子。慧静悄悄告之弟子：“这就是玉罗刹李梦如，静静观看，不许出声，他们在比拼内力。”虚竹大为疑惑，不明白明明是下棋，为何说是比内力？他不敢
问，便直勾勾盯着下棋的道姑，越瞧越是倾慕，暗道：“原以为玉罗刹凶神恶煞，不想如此美丽动人，可惜我没有本事，否则和她并肩对付臣贼子，不亦乐乎！只不过招亲要下棋，打架也要下棋，不就是你一下我一下往眼里填么，要是变成女人身上的眼儿，我倒是有些小窍门。”
他胡思
想之时，院子里已多了一些嘈杂声，陆陆续续又来了一些人。慧静再把这些人的身份来历一一告诉身边弟子，其中就有大理皇上保定帝。但见保定帝不怒自威，其护卫也个个气势
人。虚竹自惭形秽，不敢正视，心道：“别说夺回皇位，我连他的护卫都不如！”过了一会儿，大理镇南王段正淳带了两个女子来。这位镇南王颌下几绺长须神采飞扬，行动潇洒。那两个女子候在远处，依稀可瞧出
丽非常，突然拿剑比划起来，一直打出了院去，段正淳慌张随后追去。有人笑道：“刀白凤争风吃醋也不挑个时候，她儿子被人关在地牢，她此时却和人大打出手！”李梦如举棋思索，听得四周有些
动，扭头扫了众人一眼，眼中光闪动，忽然出凌厉煞气。众人都是一惊，虚竹也被她吓了一跳，心开始通通跳，猛地回想起封藏多年的往事，再注目细细打量，心里已确认无疑，不知不觉退了两步，手心冒出冷汗，心里不停念着：“原来是她…是她！玉罗刹李梦如…李梦如…她为什么骗我？害得我不敢见师父师娘，她为什么骗我？”虚竹第一次见到李梦如，那是在名剑山庄后山上，他还被人叫做“木头”那时他被石清和闵柔收在门下，一直在武场给人端刀擦剑，递巾送水，尽管只招未学，却常常被小师妹
迫着陪她练剑。小师妹嫣儿刚刚四岁，力气虽小，却招式
巧，经常让木头受些小伤，但那一次却差点丧命。当时木头照旧被刺了一下，手臂上划出一道血印，八岁的他仍是孩子心
，恼怒之下挥剑扫，嫣儿敌不过他蛮力，立剑一格便坐在地上，撅嘴
哭。木头慌忙去哄，不料嫣儿举剑一掷，剑身擦着他鼻尖飞过，斜斜落立远处。木头大惊失
，心想若刺在眼珠，岂不要了小命！嫣儿扔出剑后，依然不放过，起身奔去拾剑。木头大骇，弃剑奔逃，见嫣儿举剑追来，便往山上爬，匆忙中蹬上一块石头，但那石头安置得并不安稳，被他一蹬，滑落下来砸在另一颗大石上，那大石头晃了两下，空隆一响，滚将下来，带着泥沙从嫣儿身侧滚过，砰砰巨响。
嫣儿吓得大哭，有人喊叫着闻声赶来。木头惊慌万分，藏去岩石的一个
隙里，听得下面叫骂，不敢出声也不敢动。过了好久，木头忍饥挨饿，眼见暮色苍茫，四下里更无人声。又过一阵儿，天空星星闪烁，凉风一吹，不由打个寒战。
他走出石
向山下张望，突见一条黑影腾跃而上。他惊叫一声，被那黑影抓住衣领飞到了山顶，见那人白衣飘飞，长发扬舞，丝遮住惨白的面容，在月下极其恐怖。木头双手蒙着眼，大叫：“鬼…女鬼？”那人眼中
光闪动，开口道：“不错，我是女鬼，我能教你个法子，让那小丫头以后怕你，再不敢找你练剑。”这女鬼语气冰冷令人胆寒，这番话却说到了木头心里，若再陪这不知轻重的小师妹练下去，性命实是堪虞。女鬼从鬓间摸出个东西，用一方丝巾包了，
在木头怀里，冷冷道：“越刁蛮的女孩越怕被人扎，你扎过她一次，她以后见你就乖了。”说完挥出衣袖将木头裹在怀里，送到了山下。木头在她柔软的
前嗅到了与师娘一样的香甜，不知不觉对这女鬼生出了几分信任。木头惴惴不安回到庄内。闵柔正吩咐人进山寻找，见了他喜形于，其他人则怒目而视。人人当嫣儿是宝，自然不齿于他这个傻小子。闵柔将木头拉到身前，木头只当她要打，赶紧闭上眼睛，不想听闵柔急道：“傻孩子，吓死师娘了，这山上有吃人的野兽，你怎可以到处
跑，可不许有下回了。”木头呜大哭，泣道：“师娘，我不是有意的…师妹她…刺我。”闵柔替他抹抹眼泪，笑道：“不哭了，嫣儿越来越任
，师娘已狠狠责备她了，你们两个小孩子以后好好相处。”木头哽咽点头，正想说出山上女鬼的事儿，见闵柔抬起半只手掌轻轻捂上嘴，细细打了个哈欠，困倦道：“今晚叫你们这一对活宝好一阵折腾，大伙儿都去睡吧。”