他随即叫人揭开陶盆的盖子“醪糟煮糯米粑，听说你们家乡的人爱吃这个。虽然简单，不过米酒和糯米都是
选，白得晶莹，如同我们与苗人的情谊。”听得张宁出口成章，白凤娇不
笑了笑，过得一会儿才说道：“如今这个地方兵荒马
的，亏得殿下有心思挑选食材。”“民以食为天，其实无论做多大的事，日子照样是三餐和一被。不求山珍海味，但马虎不得。”张宁也陪笑道。白凤娇含笑点头称是。气氛融洽，张宁便趁机提醒道：“议盟之事事关成千上万的性命及部族未来，还望白姑娘以大局为重。”
白凤娇听罢搁下刚刚端起的白瓷碗，说道：“殿下觉得，我是使小
子不识大体的人了？”“绝非此意，绝非此意。”张宁好言道。吃罢早饭，张宁又亲自送使者一行出县衙，这才松了口气。这白凤娇来做使节，实是难侍候得很。倒不如上回的白妱，虽然长相马虎了点。＊＊＊不两
，陈茂才终于回来了。张宁立刻传他到县衙后堂见面。陈茂才一进来，张宁便先问他何事耽搁，他解释道：“说来荒谬，那苗王之女白凤娇任
要做使者来见殿下，又不想你知道，竟将我软！我身为殿下的使者，那些苗人却依着白凤娇的
子，说什么也不放我，唉。”“我之前已经猜到那个女人就是白凤娇了，她为何要亲自来见？”张宁问道。陈茂才端起茶来猛喝一口“哈”地呼出一口气，毫无平时的儒雅做作，大约一路刚回来还没歇口气确实是渴了，他瞪眼道：“为何？
我寻机会和她的婢女白妱说过两句话，好像是因为白妱说殿下英俊潇洒，想来见见…”“这不是玩笑的时候。”张宁道。陈茂才忙拜道：“晚生就算是狂生，也不敢随意在殿下面前玩笑。”
张宁叹道：“蛮子和咱们中原还是有区别的。”“可不是。”陈茂才道“对了，先不说这个。
我这次回来，有一件
重要的事。”他说罢从衣服里掏出一封信来“白凤娇私下送来的书信，说成国公朱勇派了使者过来，有什么意图暂时还不清楚。”张宁忙扯开书信，见字迹秀气，果然像出自女子之手，他也顾不上叫陈茂才瞧瞧是不是白凤娇的字迹，注意力全被朱勇的使者吸引了。陈茂才说道：“朱勇一开始陈兵卢溪，首先对付苗人叛
，他不应该愿意和苗人媾和才是…莫不是朝廷的主张？”“是否真要议和姑且不论，朱勇此举的意图十分明显，是想分化朱雀军与苗军，以便分而击之。”张宁肯定地说。
他还有几句话没说出来，如果苗人真的答应受朝廷招安了，张宁等人在高都县四面受敌，情况十分不妙。
不管怎样，就算此时苗人袖手旁观隔岸观火，也比受了官府的招安要“待罪立功”强多了。张宁站了起来，在椅子前面来回踱了几步，已经无法故作淡定，显得有些坐立不安。陪同在一旁接见陈茂才的老徐、侯茂等人也不
侧目而视。“你得赶紧再回苗人那边，对他们晓以利害，这样还不够，要给予好处，答应他们，咱们朱雀军为表议盟诚意，会帮助他们攻取久攻不下的辰州府城。”
张宁想了想“我亲自和你一起去！”一直没有开口的老徐等人顿时坐不住了，纷纷劝阻他。
侯茂说朱雀军不能缺少他主持大局，老徐来得直接点：“那些苗人一会派使者来示好，一会又和死敌朱勇眉来眼去，如何信得过？东家一去，万一他们口
腹剑把东家捉了去邀功，如何是好？”陈茂才也当即表态道：“殿下要是信得过不才，还是我去罢，克
便能出发。”张宁回顾左右，叹道：“诸位所言尽是好意，不过冒险也不是只此一次。如果苗人倒戈，其中凶险和身入苗军，孰轻孰重？我不是信不过陈先生的辩才，只是其中利害，我得亲自去说才放心。来去不过数
，耽搁不久，这几天军政要务以参议部主持，待会我先见一面指挥使韦斌，下午就出发。”老徐见他态度果决，便要求同往。张宁断然道：“老徐得留在参议部，此行我自为正使，陈茂才为副使，护卫以王贤等十二人卫队。其他人都不必请命了。”
话音刚落，帘后走出一人道：“我和平安一块去吧，那白凤娇既有些
情，万一遇到私下见面的场合，我一个女子也方便一些。”说话的人正是桃花仙子，张宁顿了顿，便点头道：“行，你和我们一道。”行程有些仓促，计划赶不上变化，出了这种事不能当机立断，就恐夜长梦多。老徐担心张宁那些所谓的亲兵靠不住，因为毕竟来的时间比较短，遂出后堂找到那个叫王贤的队正
代，不料王贤拍着
脯道：“咱们要是怕死，当初就不会问着路子来投。徐大人只管放心，谁要敢动三殿下，除非咱们都玉碎战死。”张宁大致收拾了一下随行的东西，拿起那封信时，忍不住问旁边的陈茂才：“你看看上面的字迹，是白凤娇写的？”陈茂才接来琢磨了一阵，点头道：“应该是，不过我只见过一次她写的字，也不敢太肯定。”
为什么白凤娇私下送信透
风声给陈茂才带回来？张宁不由得再次揣摩这个女子的心思，说不定这次的事还真的靠她起一些作用。＊＊＊卢溪城已经被大量苗人占据，明使耿怀远等人被带到作为礼馆的住处路上，发现大街上除了苗军士卒，还有一些妇人。
年轻妇人抛头
面也就罢了，在大明内地也不见怪，问题是有妇人居然穿着短不及膝的百褶裙，光腿在光天化之下，耿怀远的随从一面小声鄙夷“蛮子”一面却大
眼福。耿怀远却正
斥道：“非礼勿视，非礼勿视！”一行数人在官衙旁边的礼馆安顿下来，等待“苗王”的接见。随行的有个人是耿怀远的同窗，二人臭味相投，科场虽然失意却自命不凡、自觉有满腹经纶。这个同窗名叫赵祥，他比耿怀远更霉，只是个童生，连秀才也没屡试不过。
要不是因为结
了耿怀远，跟着谋了份差事，估计只能在家种地。天下生员何其之多，能进出大明国公左右，也是很不容易了。饶是如此，赵祥仍然替耿怀远不平：“成国公礼贤下士，不过也只是做做样子，不然怎会叫耿兄亲自到这种地方来？”
耿怀远虽然平时傲气，却也不是口无遮拦的人，听罢急忙看向屋门外，沉声道：“这话咱们兄弟私下说说便罢了，叫人说到成国公面前总是不好。再说这地方怎么了？”
赵祥叹了一气：“耿兄对成国公一腔忠心，他视而不见，只让耿兄出使蛮子…瞧瞧门外那些人，头饰奇形怪状，赤脚上蹿下跳，我等纵有百般道理，如何与之说道？”
耿怀远一听深有同感，在和同窗一并叹气时，俩人也很默契地同时生出一股优越感来。＊＊＊
苗人显然不是赵祥等想象的那么野蛮，他们一样有很多想法。耿怀远先送了一份公文上去，还未见面，苗王内部就发生了
烈的争执。及至白叟及诸部头领和明使面谈之后，内部分歧更大。在长时间的争执中，白凤娇也渐渐也了解到头领们的意图。腊尔山苗人与明廷的主要矛盾，是朝廷想控制统治这一区域的苗民，将他们从“生苗”教化为“
苗”并服役纳税。其方法是在其内部设置土司官署和卫所武力，但在其过程中矛盾
化，导致了武力对抗。白叟等原本是想摧毁苗疆内的官府统治，意料之外的是苗疆的官府据点变得不堪一击，以至于苗兵很快就起兵成功，趁势出山想劫掠一通。进入辰州府地界之后，因为夺得了大量的财物而无法控制，便继续劫掠州县，并多次试图攻陷辰州府城。
直到官军突然进占了卢溪，苗人诸头领才清醒过来。后来得到机会急忙退到了卢溪，随时准备撤回苗疆。他们的“战略意图”很简单，就是争取苗疆自治。
而各部头领的私利也很重要，权力和财富上的需要。如今的问题是，虽然摧毁了苗疆内的官府统治，实际夺得了苗人的统治权。但是会随时面对官兵的报复和镇
。也就是已经得到的东西随时可能失去，他们现在想要的是保住现有的所得，苗疆的土地。谁也没有好高骛远想要留在辰州统治汉人。许多头领情知劫掠了辰州犯下大罪，可能惹恼了官府，同时也产生了畏惧感。
耿怀远带来了和解的态度，龙大虫等一些头领想要借此机会与官府和谈，以获得官府的招安和安抚。但另一些人认为事情没那么简单，朝廷不会那么容易善罢甘休，定会秋后算账。
朝廷官府会欺骗他们，然后重新进入苗疆，夺走他们的一切。如果腊尔山周围的险要地形没有挡住明朝军队，苗人极可能面对灭绝般的屠杀。
这种事在唐宋以来不是没有发生过。这些认为汉官不可信任的族长，建议帮助反叛朝廷的汉军牵制官军，反正是消极抵抗，能挡一天是一天，总比马上就要在苗疆山林中和官军拼命要好。
＊＊＊白凤娇总算是清楚了“父王”和那些族长从来没有真正想和张宁等汉人改善关系的想法，他们多次示好不过是利用朱雀军。
她喜欢汉人的文化服饰礼仪，但并不代表苗人族长对他们感兴趣。因此联姻恐怕也不太可能…她突然醒悟，虽然自己平时自由自在，别人都顺着她，实则是在一个难以逾越的高墙之内。