仿佛应证了妇人的劫数之说。
到了二月上旬，天气连
放晴，阳光暖融融的，似乎已有回
之意。
泰宫中却依旧冷峭，凛冽的寒气似乎在这里盘桓不去——事情起源于宫女之间。二月某一天的夜里，值夜的宫女忽然在宫中大嚷大叫，口中说着旁人都不懂含义的语句，宫人将她拿下，平
里谨言慎行的宫女忽然像变了一个人，指着宫殿的黑暗处，叫唤着一个同伴的名字。熟悉她的宫女都变了脸色，那个名字的主人已死去多年。众人都以为她疯了。
第二
女官禀报了皇后，那宫女忽然又恢复了神智，只是言辞灼灼，认定自己看到了死去的人，皇后大怒，将她逐出宫去。事情并没有轻易完结。
看到幻觉的宫女逐渐开始增多，她们有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了亲人，还有的看到了难以描述的怪物。
泰宫中
转着一种压抑诡异的气氛。宫女们怕惹祸上身，闭口不言，但是神思恍惚，错误百出。点错宫灯，放错摆置，甚至有宫女在库房值夜时打翻烛火，险些失火。
宫人们更加害怕，认定这是鬼魂作祟。
面对这样的情况，皇后也感到束手无策，这些宫人跟随她很长时间，平时言行谨慎，稳重可靠，若不是亲身体会，绝不会丧失理智。
皇后下令查明原因。女官宫女将阖宫详查了一遍，没有发现任何致人生幻的药草，于是更加人心惶惶，愁云惨淡。
就在皇后为此事忧心忡忡的时候，延平郡王夫人倪氏入宫求见。
照例寒暄一番，皇后问她来由。倪氏看看左右，支开两个随行女官后才开口道：“妾知道娘娘最近烦心，特来向皇后献策。”
倪氏虽然出自公卿，后又嫁入郡王府，但做事一向我行我素张扬跋扈。今
居然要献策，皇后心中对她轻视已久，略微一笑：“什么策？”“妾遇到一个奇人，观相已知我们府中近
有难，她教了妾一点奇术，将劫难转嫁他人…”她说着，从衣袖中取出一个绸布
制的小人。“荒唐！”皇后眼光一瞥到，又惊又怒，脸色铁青地瞪视她“这等污秽之物，你居然带入宫苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截断话头，又被劈头盖脑一顿痛斥，脸上又青又白，喃喃辩道：“若非你宫中出了鬼魂害人，妾怎会想出此法，鬼神之说，一向玄妙…”
皇后霍然起身，怒斥道：“害人的只能是人，岂是鬼神——快把这东西带出宫烧了，
后没有我的传召，不要入宫。”话音一落，皇后挥袖离去。倪氏脸涨得通红，忿然起身离去。
走到宫门时，她犹自气愤，忽然在拐角处撞上一个洒扫的下等宫女，衣袖上染了一片水渍。宫女慌得险些落泪，只垂首道：“夫人莫怪，后殿有贵人休息的地方，不如让奴婢帮您把衣袖烘干。”倪氏也不愿以这样的狼狈地离开，只能随她去了后殿。
晚了一个多时辰才从宫门离开回府，倪氏心底
着一股火，一怪皇后不听她的意见，二怪她不给她留情面。那妇人分明说过，只要巫术使用得当，就能将身上的祸害转嫁他人，咒害仇敌。她伸手入袖中，脸色忽然一僵，又仔仔细细摸索一遍，身体里一股寒气直往上冒，身子哆嗦了一下，倪氏骤然无力地瘫软在地上。二月下九，原是皇后举宴妃嫔相聚的日子。清晨时分，子虞就被通知皇后身体微恙，无法招待众妃。
泰宫那些闹鬼之说早已传遍宫廷，围绕在子虞身边的女官宫女们都暗暗哂笑。子虞梳洗上妆完，对来通报的宦官说：“皇后有恙，我更应该去看一看才能安心。”宦官面带苦
，只能领路。泰宫外等待的妃嫔有不少，司仪柔声安抚道：“皇后娘娘连操劳，现在还没有醒，望娘娘们体恤一二，等过几，皇后娘娘精神好了，请娘娘们再来。”妃嫔们本是趁今
来探个虚实，看见这阵仗心里已经有数。等子虞来到时，她们纷纷围了上来，相约到后苑中负暄闲话。众妃嫔在一起能说的不过是珠玉服饰，今
没有皇后坐镇，话题就越发放开了。虽然不能明着说泰宫的是非，但是挤眉弄眼，指桑说槐却是少不了的。子虞在一旁听得也觉得有趣。旁边一个妃嫔忽然拉住了子虞的手，她转头一看，是殷美人。
“娘娘…”殷美人的手有些颤抖，说话也
吐吐“这、这事能成吗？”子虞无声地笑笑，轻拍她的手：“想想你兄长的伤，就知道该怎么做了。”殷美人咬了下
，肃容道：“娘娘说得是。”这一
众妃嫔相谈甚
然后离去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中呓语，身体沉重。请了太医诊断，吃了两天的药，半点没有好转，反而更严重了，昏睡的时间比清醒地时间长。子虞闻讯后打算去探望殷美人。
这
一早宫女们来唤她起
，隔着帐唤了好几声，里面却没有半点动静。女官们大胆地掀起帐，只看见子虞躺在锦被里，脸色苍白，眉头深锁，睡得悄无声息。秀蝉赶紧上前推推她的肩膀，她低声呓语了一句，谁也没听清。女官们赶紧去请了太医。
郑太医恰巧前两
为殷美人看过病，替子虞诊断后，他愁得直拧眉头：“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾…这分明是一样的症状，怎会如此？”他在偏殿来来回回的踱步，绞尽脑汁，却难以下一张对症的药方。皇帝下朝后直接来到步寿宫。
子虞头晕目眩，隐约看见
沿旁坐着的人影，伸手虚抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他温柔地将她搂进怀中，身上甚至还穿着朝服。“哪里难受？”他在她耳边轻轻问。
子虞重重
了两口气，虚弱地说道：“头疼…像针扎。”郑太医额上已沁出了汗，在皇帝审视的目光下写了两张医方，心中却殊无把握。
宫女们熬了药汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上灯时分才离开。
如此用药了两天，情况一直好好坏坏地反复着，皇帝不
动了怒，又召了医术更
湛的褚太医。可即使换了太医换了药方，病情也依旧没有好转。这日子虞醒来，头依旧是昏沉沉的，周身酸疼无力，外面有些嘈杂的声音，她听了一会儿，才分辨出那是屏风后皇帝在斥责太医的无能。听了几句，她
感地察觉到太医的声音换了一个。于是轻轻在帐内招手，宫女立刻上前，将她扶起，把厚重的褥子垫在她的身后。“是谁？”她轻声问。宫女道：“娘娘，是褚太医。”
子虞明显地怔忪了一下：“太医院有几个姓褚？”宫女为她这个问题笑了一下：“只有一个。”
正是徐氏提到的那个，子虞暗忖，事情进行地超于寻常的顺利。
她静下心来倾听。
褚太医被皇帝一顿训斥，声音依然沉稳：“陛下明鉴，玉嫔娘娘的脉象驳杂混乱，时好时坏，病症顽固，与殷美人一致。若说是由吃食引起，臣细查过，两位娘娘并没有吃过同样的东西。若说是传染致病，下九宴时又不止两位娘娘…实在难以判断病因。”
“这么说，你们是无能为力了？”皇帝诘问。
站立在旁的郑太医吓地一声也不敢吭，只垂头不语。褚太医一脸为难，口
翕动半晌，却没出声。皇帝见了，脸色肃沉，深深地看了他一眼：“你有话要说？”“臣惶恐，不知该不该说。”褚太医道。
皇帝不耐道：“说。”
“娘娘此症，汤药不能及，针灸不能致，”他清晰的声音在殿中回
“也许并非是医术能治。”步寿宫内的宫女宦官都大吃一惊，暗暗瞥着这个大胆的太医。皇帝皱起眉，不愿再和他兜圈子：“有话就直说。”
褚太医道：“臣在学医时，师傅曾说过，有一种情况，药石罔顾——娘娘是不是冲撞了什么秽物？”
殿中静如死水，宫人们甚至连呼吸都放轻了，却隐约有种力量胶着着空气，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厌胜之术。”他微微吐了口气，一字一句地说出准备了许久的话语。