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大房间里一片吵闹声，大家都围着耶莫特和法诺。他们一边
去外面的大衣，一边设法回答大家提出的一连串急不可待的问题。阿瑟拨开人群，生气地看着刚到的两个人。"你们知道现在是关键时刻。你们到哪儿去了？"
法诺24坐了下来，
着双手，胖乎乎的两颊被屋外的寒气冻得通红。他莫名其妙地傻笑着，好像被麻醉了一样，看上去异常平静。"我以前从没见过他这个样子。"比尼小声地告诉谢林，"他一向很听话，是位自卑感极强的天文学家。他对身边所有的人都很顺从，甚至对我也是，可现在——"
"嘘，听。"谢林说。
法诺说："耶莫特和我刚刚完成了一项疯狂小实验。我们一直在想是否能制造出一个黑暗和星星的环境，以便我们能预先知道这种情景究竟是什么样。"
听众中发出一阵疑惑不解的咕哝声。
"星星？"
里蒙说，"你知道星星是什么吗？你们是怎么知道的？"法诺傻笑着说："我们看了《启示录》。书上清清楚楚地写着：星星就像太阳一样，非常明亮，但是要小得多。当卡尔盖什进入黑暗之
时，它们便会在天空中出现。""真荒唐！"有人说。
"不可能！"
"《启示录》！那是他们研究的东西！你能想像——"
"静一静。"阿瑟说，他眼中突然
出很感兴趣的样子，似乎重新找到了他原来的活力，"请继续说下去，法诺。你们的这个‘计划’到底是怎么回事？你们的实验又是怎样进行的？""唔，"法诺说，"耶莫特和我几个月以前就想到了这个主意，我们把自己的业余时间都花在这上面了。耶莫特知道，市中心有一座圆顶的一层楼矮房子——我想，从前是博物馆，最后，我们把它买了下来——"
"用什么买的？"阿瑟专横地打断了法诺，"你们哪来的钱？"
"我们的银行帐户。"个子瘦瘦，四肢细长的耶莫特70说，"花了2000元钱。"然后又自我解嘲地说，"嗯，那算不了什么？到明天，2000元钱就变成了2000张废纸了。"
"是啊，"法诺说，"我们买了那座房子，从上到下铺了黑天鹅绒，尽量把房子弄黑，然后，在天花板上开了一些小
，穿过屋顶，再用小金属帽盖住。金属帽由开关控制，开关一开，帽子就同时滑向一边。至少，这些事不是我们自己干的，我们叫了一个木匠，一个电工和其他一些工人——钱是不成问题的，主要是想使光线能穿过那些小，产生星光的效果。""我们所想像的星光效果。"耶莫特补充了一句。
大家屏住呼吸，一言不发。阿瑟生硬地说：
"你们无权私下做——"
法诺显得很尴尬。"先生，我知道——但是，坦率地说，耶莫特和我认为实验有点危险。如果实验成功，有一半可能我们会发疯——按谢林的说法，我们想那是完全可能的。我们觉得只能冒险。当然，如果我们能安然无恙，那么对将要来临的灾难，我们想我们会有一种免疫力。然后，你们大家也可去那儿体验一下，可惜，实验毫无结果——"
"为什么？发生了什么事？"
耶莫特接过话头。"我们把自己关在屋里，让眼睛适应黑暗，那是一种令人
骨悚然的感觉。因为当四周一片漆黑时，你会感到周围的墙壁和头上的天花板似乎都向你
来。但我们还是
过来了，并打开了开关。屋顶的金属帽滑向一边，屋顶上的小闪闪发光——""然后呢？"
"然后——什么也没有发生。这正是最奇怪的事情。根据我们对《启示录》的理解，我们亲身经历了目睹在夜幕映衬下星星的效果。可是什么也没有发生，屋顶只有许多小
，许多明亮的光线穿过小，看上去就是这样。我们试了一次又一次——这就是我们来晚的原因——但就是没有什么结果。"大家听着大为震惊，都沉默了下来。所有的眼睛都转向谢林，此时，他坐在那儿，张着大嘴，一动也不动。
里蒙首先打破了沉默。"你知道这对所你建立的理论有何用吗，谢林？"他宽慰地笑了。但谢林举起一只手。"等等，
里蒙，让我好好想想。孩子们描述的所谓星星——他们暴在黑暗中的全部时间——"他停了片刻。大家都盯着他，然后他打了个响指，等他抬起头时，目光中既无惊讶也无疑惑不解。"当然——"他话还没有说完，蒂尔兰多冲了进来，她刚才一直在天文台圆屋给照相光板曝光。随着
食渐渐临近，每隔10秒就要拍摄一次。她狂
地挥动胳膊，耶莫特看见了，着实激动了一番。"阿瑟博士！阿瑟博士！"
阿瑟转过身问："怎么回事？"
"我们刚刚发现——他进圆屋了——你不会相信的，阿瑟博士——"
"孩子，慢慢说，发生了什么事？谁进来了？"
大厅里一阵扭打的声音，还有刺耳的当当声。比尼起身冲进门口，猛然停了下来，大叫道："真见鬼！"
刚才一直和蒂尔兰多呆在圆屋的达乌尼特和希克南，这时也出来了。两位天文学家正同另外一个人扭打在一起。此人年近四十岁，一双蓝眼睛，留着一头红鬈发，面孔削瘦而坚毅，他身轻如燕，看上去像个运动员。他们把他拖进房间。
陌生人穿着火焰派信徒的黑色外衣。
"弗利芒66！"阿瑟叫了起来。
里蒙同时也大叫："弗利芒！你偷偷摸摸来干什么？"信徒非常镇静。他用一副命令的口气，冷冰冰地说："我今晚来这儿并不代表黑暗，我是以光明的名义而来。"
阿瑟看了一下蒂尔兰多。"你在哪儿发现他的？"
"阿瑟博士，告诉你吧。我们不停地忙着弄感光板，然后就听到他的声音。他进来，站在我们身后，说，‘阿瑟在哪儿？我一定要见他。’"
"叫保安来。"阿瑟说，他气得脸色都变青了，"今晚天文台被封锁了，我倒要看看这个人是怎么躲过保安的。"
"这很明显，你的手下里有一两名火焰派信徒。"
里蒙轻松地说，"当信徒弗利芒出现，叫他们打开大门时，自然他们会很乐意那么做。"阿瑟狠狠瞪了一眼他，不过从他脸上的表情可以看出这位老天文学家知道
里蒙的猜测八九不离十。房间里的每个人此刻把弗利芒围在正中，大家愤怒地盯着他——西弗拉，
里蒙，比尼，阿瑟，还有其他人。弗利芒镇定自若地说："我是弗利芒66，蒙迪尔71的特别助手。今晚我来这里，不是你们想像的那样来犯罪的，我是主教派来的特使。阿瑟，你能劝这两名狂热者给我松开绑吗？"。
阿瑟不耐烦地做了个手势。"放开他。"
"谢谢！"弗利芒说。他用手
了胳膊，理了理衣服。然后，充满感激地鞠了一躬——或者这只是捉弄人的一鞠躬？——信徒周围的空气好似被特殊的电击了一下，发出了震颤。"那好，现在，"阿瑟说，"你来干什么？你想要什么？"
"我猜，你不会随意给我什么的。"
"算你说对了。"
弗利芒说："阿瑟，数月前，你我见面时，我敢说，那次会面极其紧张。会面的双方相互卑视，把对方当作敌对势力的王子。在你看来，我是一名危险的狂热之徒；在我眼里，你是一群无神论者的领头人。不过，我们可以达成某种共识，你回想一下，这就是9月19号晚上，黑暗会降临卡尔盖什，并持续数小时。"
阿瑟眉头一皱，扳着脸说："言归正传吧，弗利芒，黑暗即将来临，我们所剩时间不多了。"
弗利芒回答说："对我来说，即将到来的黑暗是根据众神的意志特地送给我们的；对你们来说，黑暗代表的只是天体毫无生气的运动。很好，我们同意有分歧。我给你们提供从上一个忏悔年起就一直掌握在火焰派手中的资料，还有天空中那几个太阳的运动图表，甚至其它更多深奥复杂的资料。作为回报，你们得答应证明我们信仰中信条的基本真理，并让全卡尔盖什的所有人都知道。"
阿瑟看了看手表说："我真的那么做了，你的主子现在还要我干吗？我已经完成了协议中的最后一件事。"
弗利芒微微笑了一下，什么也没有说。
房间里
起一阵不安。"我向他要天文资料，对吧？"阿瑟环顾四周，"这资料只有火焰派才有，我得到了。对此，我表示感谢。不妨这么说吧，作为回报，我真的同意从数学角度来证明火焰派的基本教义也就是黑暗会于9月19号来临这一观点，并把这个证明公之于众。"
"我们没必要再给你什么东西了。"他自豪地反驳道，"我们的教义，你是这么称它的，没有必要证明。《启示录》早已证实了。"
"为你们那几个信徒证实了，没错。"阿瑟厉声地说，"别误解了我的好意，我要为你们的信仰提供科学依据，这一点我做到了。"
这个信徒的眼睛眯成了一条线，显出一副痛苦的模样。"对，你做到了一——但你像只狡猾的狐狸。因为你所谓的解释支持了我们的信仰，可同时也使我们的信仰显得毫无意义。你把黑暗和星星说成是一种自然现象，从而剥夺了我们教义的真谛。这是亵渎神明的行为。"
"如果是那样的话，错也不在我，事实就是这样。我除了说明事实，还能做什么？"
"你所谓的事实，不过是个骗局，是你的谬见！"
阿瑟气得脸色红一块白一块。"你怎么知道？"
回答充满了对自己信仰绝对的虔诚。"我当然知道。"
校长的脸色变得铁青。比尼向他走了过来，阿瑟挥了挥手，让他走开。
"那么，蒙迪尔71对我们有什么要求？我想，他仍然认为，我们没法向全世界发出警告，让大家采取措施，以防发疯，这从某种程度上讲妨碍了他准备在
食之后控制大权的企图。不过，我们没有成功，我希望这会让他高兴起来。""可你们的这一企图本身已经造成了极大的危害，并且今晚你们在这儿想要达到的目的会使事情更糟。"
"今晚我们努力达到的目的，你知道多少？"阿瑟问道。
弗利芒不温不火地说："我们知道你希望自己对老百姓能产生一定影响，并且永远不会放弃这么做。在黑暗和大火来临之前，你没有办到；当你手里拿着从白天渐渐过渡到黑暗的那些相片时，你还会努力去完成，你要给幸存者拿出一个理性的解释——把你信仰中假定的证明搁置在一个安全之地，这样在下一个忏悔年要结束时，你在科学领域的追随者们就能领先一步，引导人类阻止黑暗的发生。"
"有人一直在说个不停。"比尼小声说。
弗利芒继续说道："很显然，所有这一切都对蒙迪尔71的兴趣产生了不良影响，因为蒙迪尔71是由众神委派的预言家，他要带领全人类度过即将来临的那段时期。"
"该谈点儿正事啦！"阿瑟说，口气中带着一丝冷漠。
弗利芒点点头。"这就是正事。你们想用那些可恶的仪器来获取资料，这个打算既考虑不周又亵渎神明，必须得停止。我惟一遗憾的是没能亲自用双手捣毁那可恶的设备。"
"你脑袋里想的就这些？这可对你没什么好处。我们所有的资料，除了现在我们正搜集的直接资料外，其它的资料都已经安全地藏好了，而且不可能遭到别人的毁坏。"
"把它弄出来，毁了它。"
"什么？"
"毁掉你们所有的工作，毁掉你们的设备。作为回报，在
幕来临时所引发的混乱中，你和你的手下会得到我的保护。"
房间里响起一阵笑声。
"疯了，"有人说，"绝对是疯了"
"一点儿没疯。"弗利芒说，"这只是虔诚，一种对你们所不能理解的事业的忠诚，但不是疯狂。我向你们保证，我十分清醒。我想这里的那个人——"他用手指着
里蒙，"他可以作证，他可不是容易上当受骗的人。我的事业高于一切。今晚在全世界的历史上至关重要，我下个最后通谍，明天曙光出现时，神一定会胜利。你们这帮人企图为今晚黑暗的来临提供理性的解释，这是对神明的亵渎，一定要停止，并且要把主教蒙迪尔71当作众神意志的代言人来接受。清晨到来时，你们就到百姓中间去，该干什么就干什么，没人理会食，轨道，万有引力定律，以及你们的愚蠢。""可要是我们不干呢？"阿瑟问，他看上去好像被弗利芒的傲慢无礼逗乐了。
"那，"弗利芒冷冷地说，"在火焰派信徒的带领下，愤怒的人群会登上这座小山，毁了你们的天文台和这里的一切。"
"够了。"阿瑟说，"叫保安来，把这人轰出去。"
"你还有整整一个小时，"弗利芒镇静地说，"然后神的军队会攻打这里。"
"他在吓唬人。"谢林突然说道。
阿瑟就像没听见谢林的话，又说："叫警察来，我要让他出去。"
"真见鬼，阿瑟，你怎么啦？"谢林大叫，"你要是放了他，他就会出去煽风点火，你还看不出来吗？不制造点儿
子信徒们就活不下去，他可是制造混乱的高手。""你有什么办法？"
"把他锁起来，"谢林说，"关到一间壁柜里，用一把锁把他锁在里面。整个黑暗期间，让他一直呆在那儿。这是我们能对付他的最坏的一个办法。如果他被这样锁着，就看不到黑暗，同样也看不见星星。只要对火焰派的基本教义略有所知，就会明白，对他来说，当星辰出现时，他若躲藏，就意味着他失去了不朽的灵魂。锁上他，阿瑟，这么做不仅对我们来说是最安全的一个办法，而且是他应得的惩罚。"
"然后，"弗利芒说，他呼吸急促起来，"你们全都失去了理智，没有人会放我出来。这简直像判了死刑。我和你们都清楚，星星出现后意味着什么——我比你们知道得还要多！你们都疯了，根本不会想到要放我出来，那我要么在里面闷死，要么饿死，对吗？这就是科学家们对我的态度！"他把"科学家"几个字说得很猥亵。"但是，这根本行不通！事前我已经采取了预防措施。我的手下都知道从现在算起整整一个小时之后，如果我还没有出来，他们就要进攻天文台，除非我出去下令停止进攻。把我锁起来对你们没有什么好处，一小时后，你们自己会引火烧身，就这样。接着，我的人会放了我，然后，我们一起——欣喜若狂地——目睹星星的出现。"弗利芒的太阳
爆起了青筋，"然后，你们，由于今天的所作所为，而将受到永远的诅咒，明天你们将成胡言语的疯子，我们却要重新创造一个让人震惊的新世界。"谢林看着阿瑟心存疑虑，阿瑟看上去也犹豫不决。
站在
里蒙身旁的比尼，小声嘀咕着："你怎么想？他是在吓唬人吗？"记者没有回答，他嘴
发白。"你们看！"他指向窗户的手指在发抖，嗓音沙哑而又干裂。大家顺着他的手指往天空望去，
不住倒
了一口气，一时间，人人都看呆了。多维姆的一边出现了亏口！