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慢慢出现的阴影部分也许只有一个指甲那么大小，但在这些观察者眼里，却被夸大成了世界末日。
对
里蒙来说，看到那一小块弧形的黑暗，让他感到受到某种可怕力量的打击。他收回手，放到额头上，转身离开窗边。多维姆上边的缺口使得他从灵魂深处都在颤抖。怀疑一切的里蒙——嘲讽一切的里蒙——分析别人的愚蠢行为、自己意志坚强的里蒙——天啊，我犯下了滔天大错！
里蒙转身时，两眼正遇上西弗拉投来的目光。她在房间的另一边注视着他。她的目光中是卑视？还是同情？里蒙强迫自己同她的目光相遇，伤感地摇头，似乎在用全部的谦卑告诉她：对不起，我把事情弄糟了。对不起，对不起。他仿佛觉得她笑了一下，也许她已经读懂了他。
大家开始狂
地四处奔跑，随着阵阵尖叫，整个房间一下子处在混乱之中。紧接着，混乱消失了，大家都匆忙而有序地忙碌起来——天文学家们很快回到自己的工作岗位。有的跑上楼去，通过望远镜观察
食；有的走到电脑旁；有的用手提式设备记录多维姆轮的变化。在这个关键时刻，没时间动感情。他们毕竟是科学家，得忙活自己的工作。里蒙在他们中间显得很孤单，他四处寻找比尼，终于发现他坐在健盘前疯狂地解决什么问题。阿瑟不见了踪影。谢林来到
里蒙身边平淡地说："初食的时间可能在5至10分钟之前。这比预计的略早了一点。尽管我们在计算时非常小心，可我猜还是有可能不那么精确。"他笑着说，"小子，你应该离开窗户边。""为什么？"
里蒙说着，转过身，再次盯着多维姆。"阿瑟发火了。"心理学家悄悄
低声音说，"由于弗利芒引起的混乱，他错过了初食的时间。你现在处境不妙，呆在原地别动。要是阿瑟走过来，他可能会把你扔出窗外。"里蒙点了点头迅速坐了下来。谢林瞪着大眼吃惊地望着他。"见鬼，朋友！你在发抖。"
"呃？"
里蒙舐了舐了干燥的嘴
，强装笑容，"我不太舒服，的确不舒服。"心理学家的眼光变得严厉了。"你害怕了，是吗？"
"不，"
里蒙气得一下子大声嚷起来，"给我个机会，好吗？你知道，谢林，我想相信所有关于食的胡言语，可我不能，坦白地说，我不能。对我来说，它就像最透明的羊
织成的幻想。看在比尼的面上，看在西弗拉的面上——不可思议，甚至看在阿瑟的面上，我想相信这些话。可我不能。我直到这一刻才相信了。给我一个机会慢慢习惯这种观点，好吗？你们有几个月的时间来习惯它，而我才刚刚开始这么想。""我明白你的意思。"谢林若有所思地说，"听着，你有家吗？——有父母、
儿吗？"里蒙摇了摇头。"没有，我光
一个。对了，我有个姐姐，可她在2000英里以外遥远的地方，我甚至有几年都没跟她通电话了。""那么，你自己呢？"
"你什么意思？"
"你可以去隐避所，那儿还能容得下你，还有时间——我可以给他们挂个电话，告诉他们你正在去那儿的路上，他们会为你敞开大门——"
"你觉得我被吓坏了，是吗？"
"是你自己说的你不太舒服。"
"也许我是不舒服，可我在这儿是为了报道整个事件，这才是我要做的。"
心理学家脸上掠过一丝笑容。"我明白了，职业的虚荣心，对吧？"
"你可以这么说。"
里蒙疲倦地说，"另外，为了破坏阿瑟的准备计划，我可在暗中干了不少坏事。你忘了吗？你真的认为我还有脸跑到一直被我嘲笑的隐避所去藏身，谢林？""我不这么看。"
"不知道什么地方还藏有那种难喝的酒，如果一个小伙子必须喝一口——"
"嘘！"谢林说，他用胳膊肘使劲碰了一下
里蒙，"听到了吗？听！"里蒙顺着谢林示意的方向看去，只见弗利芒66立在窗前，脸上一副得意洋洋的表情。这个信徒正在嘟嘟囔囔念着什么，声音非常单调，没有变化。里蒙听着，觉得像有小虫子爬在皮肤上，起了一身
皮疙瘩。"他在说什么？"记者小声地问，"你能解释一下吗？"
"他在念《启示录》的第五章。"谢林答道，接着又急忙说，"别说话，听他的，行吗？"
信徒越念越兴奋，声音突然高昂起来。
"‘那些日子已经来临，天空中，只有多维姆太阳，你起平时来，它在空中呆的时间更长，当运行至头顶的时候，便开始缩小，把暗淡的光线撒落在卡尔盖什表面。
"‘人们聚集在广场上，聚集在高速公路上，争论，谅讶所看到的景象，因为一种奇异的恐惧和悲哀慑住了每一个人的心。他们焦燥不安，语言混乱，灵魂深处期待着星星的出现。
"‘正午时分，在特瑞岗城，凡得瑞特第二出现了；他对弗瑞戈的人们说：哦，你们这些罪人啊！你们藐视正义，现在，向你们算账的时候到了。
正慢慢
没卡尔盖什，对，全把它包容了。"‘他说话的这一刻，黑
的嘴已以
着了多维姆的边缘，从卡尔盖什上看多维姆已看不到了。多维姆正逐渐消失，人们失声大笑，巨大的恐惧笼罩他们。"‘随后，
的黑暗笼罩了卡尔盖什，大地一片漆黑，伸手不见五指；他们脸上可以感到旁人的鼻息，却看不见对方。""‘然后，黑暗中，星星出现了，无数的星星；星星的光亮尤如聚集在广场的众神光亮一样耀眼，随着星星的到来，传来了妙不可言的优美的音乐声，连树上的每一片树叶也随着歌唱起来。
"‘就在那一刻人的灵魂离开了
体，飞向了星星，被遗弃的体变成了野兽，甚至是愚蠢的野兽，在卡尔盖什每座城市黑暗的街道上，到处窜，发出野
的呼叫。"‘然后，从星星上落下了天火，火焰带着众神的意志，所到之处，卡尔盖什的城市就化成灰烬，人类以及人类创造的一切被焚烧殆尽。
"‘然后——"
弗利芒的音调发生了微妙的变化，尽管他的眼睛没有转动，但好像发现有两个人在一旁注视着他。可他并没停下来歇息，反而改变了音调，音节之间的连接变得更
畅了。里蒙非常吃惊地皱着眉头。这些话听起来有点耳
，只是在口音上有一些难以捉摸的变化，在元音的重读音节上也有细微的变化——可是，里蒙就是听不懂弗利芒在念些什么。"也许西弗拉能懂他的话。"谢林说，"他可能说的是一种礼拜仪式的语言，上一个忏悔年人们使用的语言，《启示录》就是从这种语言翻译过来的。"
里蒙奇怪地看了一眼心理学家。"你懂得真不少。他说些什么？""你认为我能告诉你？最近我确实做了一些研究，可是，不太多，我不过是瞎猜他在念些什么…不把他关起来吗？"
"就这样把。"
里蒙说，"关不关他现在有什么关系吗？这是他最快乐的时刻，让他尽情享受吧！"他挪过椅子，用手指把头发向后理了理，他的手已不再发抖了。"真好玩儿，"他说，"一切刚刚开始，我却不觉得恐慌了。""是吗？"
"为什么我非得恐慌呢？"
里蒙说，他的声音中带有一种兴奋的愉悦，"阻止即将发生的一切，我看我已经无能为力了，对吧？那我只有想对付着平安地度过这段时间。你认为星星真会出现吗？""没有任何线索。"谢林说，"或许比尼能知道点儿什么。"
"还有阿瑟。"
"别理阿瑟，"心理学家边笑边说，"他刚走过房间，看了你一眼，那眼光能把你刺死。"
里蒙做了一个鬼脸。"看来，待这一切结束后，我得收回自己说过的那些话，并向他承认错误。你觉得怎么样，谢林？到窗外去观察安全吗？""当黑暗全部…"
"我不是说黑暗。我想我能对付黑暗，我是说星星。"
"星星？"谢林极不耐烦地重复了一遍，"我告诉过你，我根本不知道星星是什么。"
"我看没有《启示录》想让我们相信的那样可怕。如果那两个学生在天花板上的实验能说明什么问题——"他举起两只手掌，好像要去抓答案，"告诉我，谢林，你怎么看？难道星星和黑暗就不会对人有影响吗？"
谢林耸了耸肩，指着他们面前的地板。多维姆已过了顶空，猩红色的阳光透过方形窗口
到地面上，往房间中间挪了几英尺，像是杀过人后留下的犯罪痕迹。里蒙凝视着地板上那昏暗的色彩若有所思，然后，眯起眼睛，再次注视着太阳。太阳边上的亏口已经逐渐扩大，成了一块黑斑，遮住
轮的三分之一。里蒙不寒而栗。有一次开玩笑时，他同比尼谈到天空中的龙，现在龙好像已经出现了，并且噬了5个太阳，此刻热情丝毫不减，正疯狂地蚕食着惟一剩下的那个太阳。谢林说："在萨罗城，大概有二百万民众想立刻加入火焰派。他们会在蒙迪尔的指挥部举
行一次盛大的复兴大会，我打赌…黑暗是否对人带人影响？我们会弄清楚的，对吧？"
"一定不会有影响。火焰派为何能使《启示录》一个循环一个循环地传下来？最初在卡尔盖什又怎么写下来的？必定会有一种预防的办法。如果大家都疯了，谁会写这本书呢？"
"很可能是一些秘密的信徒先藏到隐避所里，等一切结束了再从里面出来，就像今晚我们当中有些人那样。"谢林说。
"这不太准确。《启示录》自称是目击记录，这似乎说明他们亲身经历过疯狂——并且幸免于难。"
"那，"心理学家说，"有三种人，相对来说没有受到黑暗和星星的影响。第一种人是极少数根本没有见到星星的人——就是我们说的盲人。还有那些喝醉酒的人，他们在
食开始时刚刚醉倒，直到食结束才醒来。""他们算不上是真正的目击者。"
"我想是的。第二种人是小孩。对他们而言，世界是新奇的，每一件事在他们眼中都不同寻常，黑暗甚至星星都吓不着他们。黑暗和星星不过是这个令人眼花缭
的世界上另外两种神秘的现象而已，你明白吗？"里蒙疑惑地点点头。"我想我明白"。"最后，就是那些头脑简单的人，他们完全不会垮掉。感觉迟钝的人几乎不受外界的影响——他们是真正麻木不仁的人。我看他们最多耸耸肩，等待着奥纳斯的升起。"
"这么说《启示录》就是由这些感觉迟纯的傻瓜们写的啦？"
里蒙咧嘴笑着问。"很难说。它可能是由新一轮循环中那些头脑敏锐的人写的——不过应该是根据孩子们变换无常的记忆，加上那些半疯半傻、头脑简单的人含混不清、断断续续的叙述，对了，也许还有那些傻瓜们讲述的故事等等这一切写成的。"
"这些话最好别让弗利芒听见。"
"当然。《启示录》的文本也许经过多年反复的全面修改，然后一个循环接着一个循环地传下来，阿瑟和他的手下希望用同样的方法把万有引力的奥妙传下去。不过，我的基本看法是：这必然是一堆被歪曲了的事实，尽管它有事实依据。比如，想一想法诺和耶莫特给我们说的那个在天花板上挖
的实验——一个没有成功的实验。""那又怎么样？"
"试验没有成功的原因——"谢林没有继续说下去，他吃惊地站起身来，"啊，噢。"
"怎么啦？"
里蒙问。"阿瑟过来了，看看他那张脸吧！"
里蒙转过身去。老天文学家像是从中世纪神话传说中走出的一个人物，满怀深仇大恨，朝他们走来。他的皮肤煞白，两眼燃烧着火焰，脸上的五官也由于受到惊愕而扭曲变形，看上去宛如一个面具。他狠狠瞪了一眼独自站在窗边角落里的弗利芒，又狠狠地瞪了一眼里蒙。他对谢林说："我在通讯系统前呆了15分钟，同隐避所、保安还有萨罗市中心通了话。"
"还有呢？"
"新闻记者将会对他的工作满意了！我听说整个城市一片混乱。到处都是暴徒、抢劫犯，
以及惊慌失措的乌合之众——"
"隐避所里怎么样啦？"谢林急不可待地问。
"安然无恙。根据计划安排，他们被封锁在里面，一直要躲到天亮，等到天边出现第一缕曙光才能出来。他们会没事的，可是城市，谢林——你没有办法——"他说起话来非常吃力。
里蒙说："先生，要是你能相信我，听我告诉你我有多后悔——""现在没时间讲这些了。"谢林极不耐烦地打断了
里蒙，他把一只手放到阿瑟的胳膊上，"你怎么样？没事吧？阿瑟博士。""这有关系吗？"阿瑟靠着窗户，似乎从这儿能看见暴徒。他用低沉的声音说："
食开始的那一刻，外面的每个人都认为接下来的一切都会像我们——我们，还有火焰派，所说的那样发生。然后大家开始歇斯底里，不久将燃起熊熊大火，我猜弗利芒的暴徒们也会出现。我们该怎么办，谢林？提点建议吧！"谢林低头盯着脚趾出神。他用指节轻轻地敲打着下巴，过了一会儿，他抬起头很干脆地说："干什么？有什么可做的？锁上大门，等待奇迹的出现。"
"如果告诉那些人只要他们冲进来，我们就杀了弗利芒，后果会怎么样？"
"你会吗？"谢林问。
阿瑟瞪着吃惊的双眼。"怎么——我想——"
"不，"谢林说，"你不会那么做的"。
"可是如果我们威胁——"
"不，不，他们是宗教狂热之徒。他们已经知道我们有弗利芒做人质，在他们
水般涌进天文台时，可能正巴不得我们杀了他。他们才不会担心呢，而且你知道我无论如何也不会干这种事。""当然不会"。
"那么，离
全食还剩多少时间？""不到一小时。"
"成败在此一举，我们只能试一下了。火焰派信徒们把暴徒聚集起来需要时间——这些暴徒决不会是信徒，我敢打赌。他们是城里的一群百姓，被五、六个信徒煽动起来。因为信徒向他们承诺，只要马上皈依，可以得到拯救，还有其他种种许诺——他们到这儿来闹事，需要更长的时间。天文台离城足足有5英里——"
谢林望着窗外，
里蒙站在他旁边，顺着山坡往下看。山下面是一片片农田，往前是一幢幢白色的城郊住宅；极目远眺，城市中的建筑在地平线上隐约可见——城市正消逝在多维姆逐渐减弱的红光中，整个大地被噩梦般
森的光线笼罩着。谢林头也不回，说："他们到达这里还要些时间。把门闩好，继续工作吧，但愿
全食能早些出现。我想，星星开始闪烁之后，暴徒们冲不冲天文台，信徒们就管不了这么多了。"这时的多维姆半亮半暗，一条分界线正把微微凹隐的部分由中间向光亮的部分移动。看上去犹如巨大的睑，无情地紧闭着挡住了世界的光亮。
里蒙愣住了，他呆呆地看着。身后屋里轻微的喧哗声渐渐消失，然后被湮没，他只感觉到了屋外田野里沉沉的寂静，连昆虫也被吓得不敢鸣叫。所有的一切渐渐依稀难辨，好似被染上一种奇怪的血红色。
"看的时间不要太长。"谢林在他耳边轻轻地说。
"你是说看太阳的时间不要太长吗？"
"看看城市，看看天空，我不担心会伤害你的眼睛，我担心的是你的大脑，
里蒙。""我的头脑很清醒。"
"你要一直保持这样。你感觉怎么样？"
"唉哟——"
里蒙眯起双眼，他的喉咙有一丝干涩。他把手伸进衣领摸了一下，太紧了，太紧了，一只手开始卡他的喉咙，是这个感觉吗？他前后左右转动着脖子，可还是不见有好转。"呼吸可能有点困难。""呼吸困难是幽闭恐怖症最早出现的症状。"谢林说，"你要是觉得
口闷，最好离开窗户边。""我想看看发生的一切。"
"行，行，你想干什么，都可以。"
里蒙睁大双眼，深深
了两三口气，"你认为我不能呼吸吗？"谢林疲备地说："我一无所知，
里蒙。事态在不断变化，对吧？嗨，比尼来了。"