预让却没有因为小桃未曾过来而感到沮丧，他甚至于希望小桃不要过来，因为他现在要做的事，没有人帮得上忙，只有一个人例外。
那是赵襄子，他若肯把自己的头割下来，预让自然就省了很多的麻烦。但赵襄子却半点意思都没有，他活的有意思得很，也小心得很，唯恐有人来行刺，即使是如厕，他的
间也佩剑。窗间有一道细
，可以由外面看进去，预让就在这条细中监视着襄子。那是一个很威武的人，方形的脸很坚毅，步履沉稳，他走过自小石块铺成的碎径，没有一点踉跄。预让看见他踏上了一块较大的圆石，高起在路面上，约有鸭蛋大小，一个普通人，必然会歪一下身子，或是有楞脚底的感觉，但是赵襄子却什么都没有。靴在石子上轻地一点，飘飘然地走了过来。
这证明他的剑术已经到绝佳的境界，身体四肢已经与大地万物溶成了一片。
预让心中一沉，这样的一个剑手是绝对无法偷袭得手的，因为任何兵器，递到他身前尺许处时，他就能感应到了，而且在眨眼之间，就能作应变的措施。
他们之间，即使空无一物，预让也没有把握一击得手，何况还隔着一座墙呢？
赵襄子走到厕坑前，伸头看了一下，似乎很满意，可是他正要除衣的时候，忽然停止了动作。
侍候他的僮儿臧兴忙问道：“大王！怎么了？”
襄子打了个冷噤，摇摇头道：“我感到有点不对劲，好像忽然冷了起来。”
“那或许是酒饮多了。”
“不可能！我现在饮酒已很有节制，荀瑶就是酒醉误事，才被我们偷袭得手的，我不会再犯这种错误。”
“大王过虑了，现下顽敌俱除，全国归心，国势
盛，还有谁敢来冒犯大王？”襄子庄容道：“不能因为想不出谁是敌人就松懈下来，以为无须防备了。有许多敌人是突然之间暴
面目的，正如上一次的智伯，他以前表现的忠贞，使我把他当作最忠心的臣属，最可信的朋友，听信他在河东强大，甚至帮助他扩充军备，想不到他突然就叛变了。”“是的，大王，这个狗头实在太可恶了！”
襄子叹了一口气，忽又庄容道：“兴儿，我已经告诉你多少次了，不可以称我为大王，我只是侯爵…”
“那有什么关系。秦齐燕鲁只是公爵，他们的国君都自称为王了，他们的臣子在早朝时也公然地称大王的。”
“你是小孩子，不懂得的，公侯称大王，是要担任过诸侯盟主的，齐桓、晋文、秦穆，燕昭，都曾大会诸侯而被推为盟主，他们是有资格的。我还不行，韩赵魏都是三晋家臣，分晋而立，与他们毕竟差一截。”
臧兴道：“这都是叫东那个匹夫给害的。否则您此刻也可以大会诸侯，称霸天下，不就是名正言顺的大王了吗？这匹夫实在是死有余辜！”
襄子被他这么一说，又勾起了对智伯的愤恨，忍不住大声道：“酒来！我要饮一杯解恨。”
臧兴道：“大王，这儿是厕所，小的未曾携得酒来。”
襄子道：“那就到前面取酒去，孤要在此地饮。”
臧兴笑道：“大王，小的觉得您对那匹夫不是太客气了？每天用美酒去供奉他，这哪像是在
愤呢？又哪里能算是惩罚呢？”“喔？照你说来，该如何才算是惩罚呢？”
臧兴道：“以小的意见，你不如把它用作
器，每天对着它便溺，叫他终尝臭，才是他应得之惩。”襄子大笑道：“好！好！你这小鬼倒是很会想主意的，就照你说的试试看。”
臧兴见自己的建议被采纳了，倒是十分起劲，连忙把那具头骨折裂的骷髅杯放在襄子的脚下。
襄子看了一下又道：“里面还有酒滴，酒为禾中之神，是天地司命之浆，不可冒渎，把它冲干净了。”
“是，小的这就冲。”
他又捧起来，倒去杯中的残酒，而后用水冲洗了几遍，再放在地上道：“大王，请便了！”
预让在外面看了，全身几乎要爆炸。
“这个罪该万死的匹夫，居然对智伯如此的侮慢！这个罪该碎尸万段的奴才，居然想出这么恶毒的主意，回头我不将你们斩成
泥，誓不为人。”他的心中充满了怒火，还强自按捺着，他要等襄子
起衣服后，开始
时再出手，那是一个人防备最疏的时候，一击必可得手。可是襄子
起衣服后，又退了下来，空气中一股无形的压力，使他的内心起了一阵莫名的震栗。“大王，您又是怎么了？”
襄子自己也有点不好意思，低声道：“我有点心怯。”
“大王，这有什么可怕的？”
“我听人家说过，死人的头颅，若得活人的
浇淋，感受到
气，会复活的，会追着撒的人咬。”“大王，这根本是无稽之谈，那是人们因为顽童在野地里拾到死人的暴骸，加以侮弄，才创出此说，意在吓阻孩童胡闹而已。小的未进宫侍奉大王前，跟一些同伴在野地玩时，特别不信
，试过了几次，结果什么也没有发生，何况大王神威显赫，鬼神辟易，纵有鬼魂之说，也不敢对大王无礼的。”襄子想了一想，仍是摇头道：“不行！荀瑶生前敢反叛我，死后也未必怕我，孤家今天一直感到心神不宁，想来就是受到他的侵扰。你看，他的眼睛还张着，瞪着我在看，好像很不甘心。”
臧兴笑了起来道：“大王，他的面目是用粘土塑成的，眼睛是用叶核嵌成的，自然是难看。若是大王怕他的
魂纠
，更应该用去浇它，巫师说，人能驱鬼。”襄子道：“孤乃一国之君，实在做不出这种事。”
臧兴道：“大王要肯将它赐给小人，小人倒是不怕，也许小的用
淋过之后，大王就不会感受到他的威胁了。”襄子的心始终有种
迫的感觉，得很不舒服，他急于要从这种迫中挣扎出来。虽然，他不相信这种方法真能有效，但是也觉得不妨一试。“好，那就给你试试看！”
“可是如此一来，大王就不能用它饮酒了。”
“
帐东西！孤家若是再用，岂不要喝你的了？其实孤家每天用它喝酒，也是很没意思，常带着它，老是有一种不自在的感觉，孤家正想摆
它呢！”“那小人就淋它一泡臭
。然后把它丢进大粪坑里，让它永沦臭狱，不得超生！”他兴冲冲的走上去，
起衣服。预让实在无法忍受了，尤其是那骷髅正好面对着他，面貌如生，冲洗过的水珠犹挂在脸颊上，仿佛是
下的泪水。一种悲愤的，屈辱的眼泪，在向着故人诉说着他的无可奈何。
于是，一声暴吼，一道寒芒，挟着一条人影，破壁而入，把臧兴从顶至尾，劈为两片！
预让终于出手了，这雷霆一击是他聚势已久的突发，就像是霹雳乍降，河堤猛决，当者披靡，无人能敌！
这一击也是预让十成劲力的蕴积，来对付一个小厮，是太浪费了。
但预让却不这样想。他这一剑是为了对付襄子的，但是毫无犹豫的移在臧兴身上，杀死了一个既无准备，也不知道的少年，预让也没有一点愧疚之意。
因为，这小畜生的行为该杀！智伯是预让心中的神，是他此生中奉献的对象，地位何等的崇高！若是这伧夫的
真淋浇到智伯的头上，那是任何人都无法忍受的。所以预让在千钧一发之时，作了最重的选择，放过了襄子而取臧兴。
劈成两片后，他仍未止手，长剑一阵挥舞，把已成两片的残尸斩成粉碎。
预让乍入时，襄子吃了一惊，但他也是修为有素的剑客，立刻就镇定下来，
出了长剑，刺向预让。但预让却如同未觉，他仍然在碎尸。襄子这一剑本可杀死预让的，至此怔住了。
这就是一个剑手的守则不杀一个不抵抗的对手。
因此，他收回了剑，急步的出了厕所。
预让破壁时的暴吼与声音，早就惊动了那些侍卫了。大家急忙拥了过来，首先他们看到了襄子无恙，先松了一口气。
于是他们又冲向厕所，刚好预让也提剑冲了出来，双方在门口碰上了，双方连口都没有开，搭上手就展开了混战，一刹时但见剑影飞舞，寒光与血光连闪。
但伤亡的都是赵宫的侍卫，预让为了行刺，跟小桃在一起时，练的都是搏命的招式，一剑发出，取的都是对方要害，而且敞开门户，似乎存心与敌偕亡。
但他并不是盲目的拼命，每一招一式都经过细心的研究，虽然把空门置于不顾，却并不会致命，那是由于速度与劲力造成的。每次他以无比的劲势刺出一剑，速度已较别人快出几倍，他的剑到达对方身上时，别人剑还差个两三寸。是以他虽不设防，也没有危险。
他满脸的剑痕就是在这情形下所留，现在他已经搏杀了几人，自己身上却只有几处轻微的皮
之伤。但赵宫中的侍卫也不是庸手，而且为数极众，他杀伤了七八个，围上来的人也越来越多。
镶子也跟出来了，这位君王的胆识器度倒也颇令人
赏。他不但没有躲开，反而极有兴趣的在一边提剑观看着，而且十分赏的样子。预让的目的是刺杀襄子，眼看目的就在一边，却为面前这一帮人阻拦着，心中十分着急。
他也明白，自己虽然不在乎这些人，但毕竟只有一个人，长时拼斗下去，总有累倒的时候，他必须要速战速决，拼将全力稳作一击。
因此他猛
一口气，发出了像霹雳似的一声怒吼，剑光一圈，向四周猛扫出去。这一扫是他十成劲力所发，声势惊人，但并不足以击退那些围战的高手。他们能供职于宫中，受着优厚的供养，其技业自然有过人之处。
厉害的是那一声大吼，充满了
愤，也充满了威杀之意，使人不自而然的为之所慑，也就是那一疏神之际，预让的长剑挥开，但闻一阵铿锵之声，两个人的兵器被击飞手，包围的网破了个缺口。预让冲了出来，挥剑直扑襄子，当
一剑猛刺过去。襄子本人善技击，而且还与名家切磋，他的技业已经不逊于当世任何一位名家高手了。
他在一边看了半天，对预让的出手已经有了相当的了解，也一直在戒备着，所以预让这一剑也在意料之中。
虽然如此，但他也未能避开这一刺，只是闪开了正面而已，剑尖仍然刺中在右胁，将他的身形刺得连退两步，没有受伤，因为他贴身还穿着了可御坚兵的软甲。
正因他受剑的部位能避锋刃，所以他才能作适度的反击，长剑本来是直劈而下的，身形偏过时，击中在预让的手臂上，只听得咔的一声，预让向前冲跌下去。
襄子用的是战阵冲锋的大剑，长有四尺多，重量超出平常剑的一倍。他这一剑也不想杀死预让，平着拍下来的，原意是想把预让击昏过去。剑势偏过，敲在手臂上，力量大得惊人，预让臂骨立断，刺痛澈心，手中的长剑也坠落地上。
一名侍卫追上来，扬剑急砍。
预让手中无剑，自知必死，他也不想躲闪，闭目受死。
忽然呛啷一声，居然有人替他挡开了一剑。
那是小桃，她手中捧着智伯的头颅，另只手执着一柄短刀，预让一见大急道：“你为什么不快走？”
小桃道：“除非我们一起突围，否则我走不
了，这园里四周都已在甲兵弓箭手的包围中。”被小桃击退的那个侍卫又冲过来，认清了小桃后，不
一怔道：“妹子，怎么是你？”小桃笑笑道：“姐夫，我给你引见一下，这是我丈夫，也是你的妹夫。”
原来那人是大桃的丈夫程通。
襄子道：“程通，这刺客是你的亲戚？”
程通大急道：“君侯，这女子是卑职的
妹，她是本城的捕役领班，今天是带了狱犯进宫
司苦役的，至于她的丈夫，卑职不认识。”“你们是连襟，怎么会不认识？”
“君侯，卑职的确不知，她是不久前才嫁人的，卑职整
追随君侯，无暇得见。”襄子点点头，然后问道：“你也不知道他是什么人？”
“卑职听家里说，姨妹嫁了姓于的人，别无所知。”
襄子道：“那些你都可以不知道，可是这汉子进入内宫，你不能不知道，因为内宫的
卫是你全权负责的。他是怎么进来的？”程通满脸
下急汗，震栗无语。有一名侍卫道：“这汉子是进宫来做苦役的囚工，是程头领的浑家带进来为君侯除粪，小人想都是自己人，应无问题，才予以放行。”
程通忙跪下道：“君侯，因为宫中原有的人员都被遣出去了，卑职的浑家进宫来暂司任事，原是想自己人较为可靠，不想会有这种事，卑职实在该死…”
襄子的脸色一寒道：“你的确该死，但不是因为你的职务疏忽，你的设计已经很周到了，出了事是谁也想不到的，孤不为这个而降罪于你…”“多谢君侯。”
“慢着！且别高兴。那疏忽之罪过去了，另外有一件事你要
代明白，这刺客是你的连襟，同谋者是你的姨妹，而且你的子可能也有份…”有名侍卫道：“君侯，这晏小桃带人进来时，小人正待加以盘问，程大嫂就过来承揽过去了，因此小人想她们两姐妹是早就串通好了的。”
“程通，你听见了没有？行刺君侯，罪当灭族，而你的
子居然不怕将你牵连进去，参与共谋，这就颇堪玩味了，孤家对这件事要深究下去…”程通连连叩头“君侯恕罪，卑职
子做了些什么，卑职绝不知情，卑职对君侯忠心耿…”“这点孤可以相信。你如果参与共谋，自己就有很好的机会，不必另遣刺客了，可是你的
子要谋刺孤家，这件事一定要查个明白。来人！把程通押下去，再找他的子，孤要亲自讯问。”有人上来把程通押走了，预让已经用左手拾起了落地的长剑，继续准备战斗。
襄子道：“汉子，你叫什么名字？”
预让道：“于大。”
襄子一笑道：“于大？这个名字太俗了，看来不像是个剑客的名字。”
“我不是剑客，只是一名刺客，姓名越通俗越好。”
“哦，你是刺客，你是经人收买了来行刺的？”
“是的。不过我不会说出是谁雇我的。”
襄子笑道：“刺客与剑客之间的差别，乃在出手的器度。虽然你出手凶狠，却气势磅礴，俨然名家气度，是一般刺客所无法具有的。以孤家看，你不但是个剑客，而且是极有名望的剑客。”
预让不作声。
襄子又道：“你的法剑十分凝炼，那是身经百战，跟很多高手搏斗后才练出来的，你还能活着不被人杀死，就证明你必然不是没没无闻的人。”
他不愧知剑，说出来的话，令人无法抵赖。预让只有以沉默作为答复。
襄子又是一笑道：“你虽然不开口，孤家知道你的真实身份了。是燕国剑土预让。”一句话说完，引起了很大的震动，因为预认是名闻天下的剑客。
一名侍卫道：“君侯，小人见过预让，威武俊朗，不会是这个样子。”
襄子笑道：“面貌可以改变，但剑法与气度无法掩藏，孤家识人不会错的！”
四周默然。他们也都是名闻一时的剑中高手，因为襄子本人是大行家，能为他重金致聘的必非庸手。
这剑客连伤数人，若非预让，谁又有这等技艺？
襄子道：“预让，你承认了吧！除了你，别人也不会冒险来行刺孤家，只有你，因为受了荀瑶的器重，想要刺杀孤家来为荀瑶报仇。”
预让终于发出一声长笑道：“君侯好眼力，既然认出我来了，我就不必再否认了。”
襄子笑笑道：“孤家重返晋城后，就一直在等你前来，孤家宫中如此戒备森严，也是为了你。”
“君侯知道我来行刺？”
“是的。河东兵败后，你一直没现身，你不是那种畏死逃避的人，孤家信你必是隐身在附近，意图行刺，所以孤家才把宫中的闲杂人手遣出，暗中加重戒备，时时刻刻都在等待着你，但是仍然被你摸了进来，孤家不得不佩服你。预让，你为了行刺，不惜自毁面目，甚至于屈身为囚，连除粪便的
役都肯做，可见立意之坚，但是孤家不明白，你的第一击，何以不对着孤家？”预让长叹不语。襄子道：“你那一剑势可裂石，若是对着孤家而发，孤家必无幸理，你何以放过了孤家，去对着一个小孩子呢？”
预让顿了一顿才道：“因为他对智伯太不敬了。”
襄子看看小桃手中的头骨道：“就为了这个原故？”
“是的，就为了这原故。智伯对我有知遇之恩，我不能容人对他的遗骸如此侮辱。”
襄子默然片刻才道：“不错，智伯虽是我敌人，毕竟还是一代人杰，我虽然恨他，心中未尝不佩服他，因此面对他的遗骨，我还是做不出太过份的举动。兴儿那孩子太过于促狭了，死得也不算冤枉。”
预让道：“君侯，在厕中你们的谈话我都听见了。你怀恨智伯，那是应该的，可是人死不记怨，你不该对智伯的遗骨如此。”
襄子笑笑道：“这种事无所谓该不该，我跟他是敌人，而且怨深仇高，别说我只留下他的遗骨，即使我把他暴尸市上，每天打上几百鞭子，也没有人能说我不该。你也明白，他对我的伤害有多深，我为那次胜利付出的代价又有多大。”
预让不
默然。无论如何，襄子是被动的应战，首先发动战祸的是智伯。襄子在三晋中，本来国势最强，若是没有智伯这一
，天下霸业可期，现在却要献地纳帛，受制于韩魏，襄子恨智伯，在情理上是无可厚非的。他沉思片刻才道：“君候若是一个鄙薄的
食之夫，预让就不说这话了，因为君侯自许为当代人杰，所行也能出类拔萃，预让才多说一句。志在天下的人，不会将一些私怨长记心中。辱及枯骨，只是小人的行迳，而且，尊敬一个死去的敌人，总比报复敌人的尸体更能得人心。”襄子静静的听着，等预让说完了话，方才一拱手道：“高论！高论！预让，你若是直接来见孤家，就凭你这一番话，孤家也会立刻从命，将智伯的头骨送到河东，何必又要你如此受辱，冒死一行呢？”
“君侯！预让来此行刺，并不是仅为取得智伯遗骸。”
“什么？你不是专为取骨而来？那么是刻意行刺了？”
“是的，预让志在行刺，取回骸骨只是附带的工作。”
襄子的脸色有点不自然，大声问道：“为什么呢？河东已经衰微，荀瑶也没有后人，你也没有受过别人的聘请，杀了孤家，对你毫无好处。”
预让冷静的道：“不为什么人的好处，只是我答应过智伯，他在入城时以未能捕杀君侯为憾，预让曾当众答应他取君侯的首级以献！”
“哈哈！现在时境俱迁，情况已经不同了。那时杀了我，智伯可以取代我而有赵国，现在就是智伯尚生，他也不会要杀我了。”
预让道：“君侯的话或许不错，可是智伯己死，再也无法对我撤消这个要求了，因此，我也必须贯彻所诺。”
襄子点点头道：“这倒也是，一个剑士的信守是最重要的。如果轻易毁诺，就不可能成为一个剑土了。”
预让道：“君侯能够体谅这件事，预让十分感激。”
“我也是学剑的人，对剑士的品格理应重视。预让，你已经尽全力尝试过了，也知道杀死我不太容易。”
预让叹道：“是的，君侯本人的技击已臻化境，预让已经失去一个最佳的机会。”
“不错，你只有在第一剑时有九成的机会杀死孤家，以后的锐气已尽，所以孤家存心让你刺一剑。”
预让道：“我不知君侯身披软甲，否则就在别的地方下手了。”
“哈哈！”襄子道：“那怎么可能呢？别的地方孤家岂会叫你刺中？你是个很高明的剑手，也知道孤家的造诣深浅，这句话不是孤家自负吧？”
预让无法不承认：“君侯之技高于预让。”
襄子微微一笑道：“这倒不敢说，孤家有机会向许多名家剑师求教益，也有许多方法以助剑技的成长。但是孤家却没有你那些杀搏的经验，认真对搏，还不知道鹿死谁手。不过那是从前，今后你是绝不如孤家了。”
预让看看自己的右臂，襄子用的劲力很巧，只砸断了一
小臂骨，而手臂却是有两直骨支撑的，所以在外面看不出什么，而且骨络如果能善加调护，也会接起来而重新愈合，不致成为残废。但无论如何，总不能像以前那样的运用自如，那样用力，那样的发挥作用了。因此，他的剑技也必将大不如前，即使能勉强维持从前的水准，也绝不可能再进一步了。
预让落寞的一叹道：“预让冒犯君侯，还谈什么以后？”
襄子笑道：“怎么会没有以后？你年纪还不大，至少有几十年好活呢！你剑技虽然比不上孤家了，但是孤家不会跟你在剑法上争胜的，剑士的圈子内，你仍然是天下第一的无敌剑客。”
预让大感意外的道：“君侯不杀预让了。”
“孤家如存杀你之心，那一剑就不会平着拍下来了。”
预让沉思片刻后才道：“君侯如果不以冒犯之罪见加，预让十分感激。”
襄子点点头道：“嗯！你要如何表示你的感激呢。”
预让道：“那是预让的事，没必要现在就说！”
襄子笑道：“那当然。孤家知道你是个恩怨分明的汉子，一定不会忘恩负义的。”
预让凝重地道：“君侯能谅解就好。受恩有轻重先后，图报也有缓急前后，预让受智伯大恩在先，且恩重如山，未曾报答前，此身非吾所有，故不敢作任何允诺。”
“好！好汉子！恩怨分明，守信重诺，这才是标准的侠客豪杰，那孤家就等你为智伯尽心后，再来为孤家效力好了。你放心，智伯如何待你，孤家也会同样待你的。”
预让一怔道：“君候要预让投降？”
襄子笑道：“你在河东只是客卿而已，又不是隶居河东了，怎么能说是投降呢？”
预让道：“君侯见谅。预让虽非河东家臣，但已心许智伯，此身永为其用了。”
“哪有这种许法的。天子之臣，也不能说永保始终，更何况宾主之间。”
“这是预让私心之间对自己的规约。”
襄子一愕道：“智伯已死，河东亦亡，你对谁效忠？”
预让道：“我只对自己约束，不计其他！”
“智伯不是你第一个主人吧？在他之前，你曾经在范中行幕下任事过。”
“是的，预让在范邑居留过一年。”
“他对你如何呢？”
“还好，不过预让替他做的事也不少。”
“可是你拐走了他的老婆。”
“这件事预让不承认，只能说预让的
子曾经是范邑的城主夫人而已。”襄子笑道：“那位文姜夫人不仅是当代绝
，也是一位杰出的才女，范中行一介庸夫，自然是无法跟你竞争的。孤家也不是指责你有什么不对，只是举此为例，来说明你以前也曾换过主人而已。”预让道：“那不同。范中行以常人待预让，预让也报之以常情，智伯以国士待预让，预让亦当以国士报之。”
襄子道：“孤家说过了，孤家可以像智伯一样的待你。”
预让朗声道：“国士无双，无双国士！”
襄子想了一下，才明白了他的意思，说道：“预让，孤家很遗憾未能在智伯之前结识你，看来你是不会被第二个人所用了。”
预让低头道：“是的，君侯！”
襄子道：“孤家实在是爱惜你的才情，尤其是你为河东训练的兵土，个个骁勇善战，堪称燕敌之劲旅。”
预让道：“智伯有此劲旅，却只落个尸骨未全，预让此刻倒是十份后悔为他练军了。”
襄子大笑道：“那不是你的错。你练的兵是不错，所幸智伯已死，你不会再替别人练兵了，因此对孤家也不再有什么威胁，否则孤家真是不能放心让你走。”
四周不由一怔，一名侍卫道：“君侯！您要放他走了？”
襄子点头道：“是的。预让不仅是有名的剑客，更是无双的义士，孤家十分欣赏他。只遗憾他心已有所属，不能为孤家所用，留既留他不住，只有让他走了。”他向预让挥挥手。
预让一躬身，低头走了几步，忽然又回头指着小桃道：“君侯，这个女子…”
襄子道：“你不是晋城的人，她却是孤家的子民，你是为智伯而行刺，她却是帮助外仇而杀君，孤家不能宽恕她。”
预让道：“她是我的
子。”“你的
子是文姜。”预让道：“她也是我的
子。”襄子道：“你要替她求情？”
预让道：“这倒不敢，只是君侯有度量释放预让，又何必对一个女子斤斤计较呢？”
“她犯的是弑君之罪。”
预让道：“真要说起来，晋公才是三晋之君，晋公之死，也没有人去追究弑君之罪，君侯何必责及妇人？”
襄子不
有点脸红，他与韩魏二侯，都是晋室家臣，现在分晋而自立，在
秋大义上，已失人臣之分，因此对小桃去追究弑君之罪，实在有点牵强。想了一下，他解嘲的哈哈大笑：“你说得对，孤家对你这个刺客都不追究了，还去跟一个女
计较什么？妇人，放下你手中的东西吧！”小桃还有点犹豫。
预让道：“小桃，放下来跟我走吧！君侯能赦免你的罪过，已经很不容易了。”
襄子笑道：“而且孤家要智伯的头骨，只是想亲自送回去安葬而已。孤家虽然恨智伯，但是他能用到预让这样的义士，孤家不能不佩服他。”
预让讶然道：“你真的要亲自送回去？”
襄子道：“是的，河东民情义烈，他们一定还在怀念智伯，如果知道我留下了智伯人头，一定还会仇恨我的。我可不想有那么多人恨我，不如将他送回去，博一份好感。”
预让跪下一拜道：“预让为河东的儿郎一拜君侯。”
襄子道：“预让，孤家赦你不死，你只弯弯
而已，孤家答应送还人头，却能赚你一拜？”预让淡然笑道：“预让仅一介武夫而已，命
不值得重谢，君侯泽及智伯枯骨，使河东子弟父老得以安渡此生，预让乃是为河东而拜。”“孤家归还骸骨与河东父老何关？”
“诚如君侯所说，智伯一
不全葬，河东父老一不安，若是得知为君侯所留，十之八九会裹粮前来求取。”“河东还有再战之力吗？”
“他们不是来求战，更不会成军而来。他们只是一个个的来，或则明取，或则暗取。”
襄子笑道：“他们会做这种傻事吗？”
“君侯应该知道，他们中没有畏死之徒。智伯遇难后，余众若非拙荆与王飞虎出来召劝还乡，他们是不会退走的，君侯虽然战胜，但也知道，他们中没有投降之人。”
襄子神色一变道：“是的，他们都是宁死不降的勇士，孤家欣赏他们的忠勇，所以才毫不留难，悉数准许他们回去。孤家真希望知道他们何以能致此？”
预让平静的道：“
得其民者，先得其心，得其心者，先致其敬。”襄子居然一拱手道：“孤家受教，义土请放心好了，孤家一定择
到河东致祭，归还骸骨。”小桃放下了手中的头骨，向赵襄子也拜了一拜，跟着预让一起走了。
那些侍卫还是感到不平，其中有道：“君侯！他们冒犯侯驾，罪当致死，君侯释放预让，还可以说是感于其义，但是连晏小桃也放了，却太不公平了！”
襄子淡淡的道：“预让要杀我，是为其主，晏小桃要杀我是为其夫，谋忠不及妇人，她应该顺从她的丈夫，这没有什么不对。”
“那么君侯也可以赦免程通的罪过了！”
襄子道：“不！程通当诛，不可赦！”
“为什么？君侯对自己人太苛刻了！”
襄子道：“程通的
子晏大桃掩护刺客入宫使孤家深自感愧。对这姐妹的事，孤家有所耳闻，她们都不是那不明事理的女子，居然能置君父与丈夫之生死不顾而去帮助外人，必然是孤家有失德对不起她们的地方，这原因你们知道吗？”那些侍卫们都为之一怔，没有一个人开口。
襄子又道：“我相信你们都清楚的，连孤家都知道了，你们怎么会不知道呢？”
一名侍卫鼓起勇气道：“微臣等不知道，请君侯明示，微臣仅知程通对君侯忠心耿耿…”
襄子脸色一沉道：“林忠，你还敢在孤家面前狡辩，当真以为孤家那么容易蒙蔽吗？孤家对你们不薄，你们作威作福，仗势欺凌百
，使孤家失德于民，智伯水浸晋城，淹了不少民屋民田，但老百姓不恨他，智伯死后，晋城百姓竟有设奠致祭，孤家自信爱护百姓不逊智伯，何以百姓却没有像河东之民对待智伯那样？你们说！”没人敢开口。
襄子道：“你们不敢说了，孤家代你们说出来吧，就是为了你们这些人！”
那侍卫忙道：“君侯，微臣等对君侯忠心不二。”
襄子道：“你们无二心，孤家知道，可是你们有些人的行为，却是在为孤家制造民怨，使民心
失。当然不仅是你们，还有很多的人也是如此。牧民之吏残民以逞，领军之将骄奢悍扈，举国如此，国将焉治？”大家都不敢说话了。
襄子目
光，道：“孤家以前醉心剑术，不大理琐政细事，乃致莫知民隐。这次预让行刺的事件，使孤家觉醒了。剑术是没有用的，孤家不论剑术多，终有疏忽之时，若是内政不修，连身边的人都可以暗算我的！”“君侯身披软甲，剑技通神，谁也伤不了君侯。”
襄子摇头道：“不然，预让今天的第一剑，若非臧兴当了替死鬼，孤家早已伏尸地上了。任何甲胄，都防止不了一个死士，唯有以仁义作盾，才能无敌于天下。你们都听好，过去的我不再追究了，以后若是谁再有倚仗势力，欺凌百姓的行为，孤家查出了立斩无赦。”
四周一齐肃然。襄子看了看才又叹道：“预让的剑法虽高，未必强过你们多少，他今天能所向披靡，冲过你们的重重围阻，不是他的技艺，而是他的勇气。”
又有人不服气：“君侯，微臣等已尽了全力。”
“我知道，你们没有退缩，但是你们也没有存决死之心。看他出手拼命，你们就犹豫了，结果反为所乘。若是有人也存拼命之心，即使技艺略逊，一个人也能跟他拼个同归于尽。”
没人开口。
襄子一叹道：“这当然不怪你们。第一，是你们没有拼命的理由，第二，是孤家还不值得你们誓死以报。智伯以国士待预让，孤家待你们不到这个程度，所以孤家不能对你们苛求。”
他落寞地弯
拾起了智伯的头骨捧在手中，用衣袖去擦拭上面的泥沙，喃喃地道：“国士无双，无双国士。唉！荀瑶，得士如预让，孤家自承不如你，但孤家只是运气不如而已，论眼光、论人，孤家相信都不比你差，只可惜国士无双，举世难得第二个预让了。”智伯的脸依旧如昔，但是在襄子的眼中，那脸上似乎已有了感情，一种惺惺相惜的感情——