预让与小桃默默地走到后门口，大桃正在殷切地等待，看见他们来了，忙
上来道：“马匹在门外，船只也准备了，你们快上马渡河，我来封门阻挡追兵。”
小桃轻轻地摇头：“姐姐，我们并没得手，而且不必逃，是君侯放我们走的。”
“啊！你们失手被捉住了？”
预让也摇摇头道：“一切都不是你所想像。走吧，大桃，程通已经被扣押起来，你没有留此的必要了。”
“到底是怎么回事呢？”大桃问。
“一言难尽，回家去再说！”
“回家？回哪个家？你们若是失手
了行藏，大家都认得你们，家里可藏不住。”“不需要躲藏，赵襄子已经知道我是预让了。他既然放我走了，就不会再派人抓我。”
大桃莫名其妙，但是被他们拖着走了。
回到家里，预让才说明经过。因为在首先出手的那段经过，连小桃都不知道。
一直等他说完了，大桃才道：“预让，如果你能够再耐心等一下，等君侯如厕时候，一击当可得手。”
“是的，他虽然已有预感，但是绝没有想到会有人守在附近要谋刺他，攻其不备，定可得手。”
“你为什么不忍一下呢？”
“我忍不下去，眼看着智伯的遗骸将受那仆子之辱，那是任何人都无法忍受的！”
“我就可以，我要做一件事情时，不会受任何的影响。”
预让轻叹道：“这就是你我不同的地方。”
大桃也一叹道：“你是剑客，你重视荣誉，不能受辱，我是
经忧辱，我们对事情的看法与做法自然不一样。君侯也因为你是个磊落的剑客，才没有杀你，若是换了我，怕早被他劈成两片了。”预让苦笑道：“若是换了你，他早已被你砍成两段了。”
“我不敢这样想。隔着墙，破壁一击杀人，我没这么大的本事。要是让他有了准备，我绝对不是对手。我成不了剑手，就是因为我的心
不开朗，永远无法在剑术上有大成。”预让无语。他也明白襄子所以放过他，有一半是因为襄子本人也是个极高明的剑手，对于一个跟自己剑术相当的人，有一份相惜之情。
一个真正的剑手，除非万不得已，很少去杀死对手。切磋的目的，只是求胜求进，绝不想消灭对方。
襄子出手不过才三两招，那已经够了，一个真正的剑手只要手中握剑，就足以表现他的气势与造谐，并不需要真正的出手。
默然良久，小桃道：“现在我们做什么呢？”
预让道：“你想做什么呢？”
“不知道，我还能做什么？只有跟着你了。我知道你虽有文姜，却也承认我是你的
子，我自然是跟你们。”预让摇头道：“我们，你要跟着我们？”
大桃道：“她当然要跟你们了，别忘了她也是你的
子，即使在名份上她不能算是正室，你也不能扔下她。”预让道：“我不想扔下她，也不会这么做，但她不能跟我们在一起。她可以去找文姜，也可以另外再嫁人，当然也能再来帮我的忙…”
小桃笑道：“什么？你不回到文姜姐那儿去？”
预让道：“我去干嘛？分手时我就说过了，不提着襄子的头，我绝不再见她。”
“你还要去行刺君侯？”
“是的。我既然立下了誓，一息尚存，决不中止！”
“那怎么成呢？襄子对你饶恕过一次。”
“那只是报答我第一剑没杀他。我放过他一次，他也放过我一次。”
大桃忍不住道：“预大哥，这么说就叫人不佩服了。大丈夫当光明磊落，你可以再去谋刺他，但不能说这种没良心的话。你放过他是
不得已，他却是真正地饶恕了你。”预让道：“我知道，但我一定要这么想。在我再次动手，才不会因内心有所亏欠而犹豫，放过另-次机会。”
“这样想就会使内心无亏欠了吗？”
预让道：“我每天这样子对自己说，久而久之，或许可以使我在心里生了
，才有对他再次出手的勇气。”大桃冷笑道：“你非要再继续下去不可？”
“是的，我不是为自己，而是为智伯。”
“为智伯？现在你无论为他做什么，都对他没有用处了。以前你要刺杀襄子，还可以说是免得智伯的遗骸受辱，现在君候已经答应将头骨送回河东安葬，对一个仇敌如此，也算是仁至义尽了。”
“是的，我知道。襄子不愧为人杰，气度
怀非常人所能及。”“他跟智伯之间只是为了争权势而战，而且首先发动的还是智伯，君侯只是维护既有之国土，他杀了智伯，不能算是仇恨。”
预让只能点点头。
大桃又道：“你也没有理由去为智伯报仇雪恨。”
预让道：“是的，我也没有认为自己是在报仇雪恨。”
“你是个恩怨分明的人。”
“我不敢说，但我尽量地做到这一点。”
“君侯今天宽恕你行刺伤人之罪，饶你一命，这能算是恩惠吗？”
“对我而言，算是大恩了。”
“他也答应将智伯头骨归葬，而且还亲临致祭，这能算是恩惠吗？”
预让想想道：“这倒不能算是，因为他是故意示恩，以平复河东对他的仇意，他那样做只是为了自己。”
“好！就算是如此好了，君侯对你有恩，总算不错的。”
“我没有否认。”
“但你仍然要恩将仇报去刺杀他？”
她的诘问一步紧是一步，起初预让还有点难以招架，回答时略有踌躇，但到了后来，他反而回答得流利了。
尤其是最后最主要的一个问题，他斩金截铁地回答道：“是的！我仍然要刺杀他。”
“为什么？你要做一个忘恩负义的人？”
“我既已身许智伯，此身亦非我所有，施于我身上的恩惠，我会记在心中，但是不会影响我的决心。”
“我实在不懂你是怎么想的。”
预让道：“其实很简单，我欠智伯的太多，多得无法偿还了，这是智伯生前要求我的事，我也答应了，因此我必须完成。”
大桃道：“智伯活着，才需要杀死君侯，智伯既死，这个举动就没有任何价值了。”
预让叹道：“大桃，这些话不用你说，我已经考虑过千百遍了，最后我的决定仍是如此。智伯跟襄子之间，固然是霸业之争，但我对智伯，不是为功利计的，我若能助他成功，必然会功成身退，他失败了，我也不会半途而废，这一点你明白吗？”
大桃想了一下，才郑重地点头道：“明白了，你是个剑士，所以以剑土的方法来报智伯。”
“就是这个意思。既诺必践，生死以赴，是做一剑士最基本的条件。”
“好！总算你的道理说服了我，我继续帮你下去。”
预让一怔道：“你还要帮我？”
大桃道：“是的。你要我帮助吗？”
预让道：“经过今天这一战之后，宫中警戒必严，要想混进宫中是不可能的了，再次行事，只有在外面等机会，我想用不到你帮助了。”
大桃道：“不，你更需要我。你在这儿人生地不
，需要我为你掩护，为你打听君侯的行踪。”预让道：“程通已然伏罪，宫中侍卫也都知道你们姊妹帮助行刺的事，还会把消息告诉你吗？”
大桃笑道：“不必要他们告诉，我自然会知。君侯若有远行，必然会先遣一批人先行，部署警戒事宜。为了掩人耳目起见，这些人都乔装而着民服，在市间巡逡，看见了他们，就可以知道君侯将至，别人极少能认出这批人，但我却每个人都认得。”
预让道：“你实在不能再挤进这件事来了。”
“但我已经介入，也只有干到底，而且除此以外，我也没有别的事好做了。你也明白，第一次参与，我已存必死之心，事情发展到如此，并没有改变什么！”
预让不
无语。小桃说道：“大哥！你任何行动都没办法把我们姊妹撇开了。第一次行动，已经把我们三个人连在一起，生则同生，死则同死，你要远走高飞，我们跟你，你要继续行动，我们帮着你，这有什么好辩的？”
预让叹了一口气：“大桃，你既然决心要继续参与，刚才又为什么多方盘诘，一定要我说出理由呢？”
“还是那句老话，我做事一定要问明白，是不是有非做不可的理由，这样才可以下定决心。”
“那只是我的理由，你不必非做不可。”
大桃道：“是的，这件事跟我没有直接关系，但是一件很大的事。我活着已经感到很没意思了，就必须找一个轰动天下的死法。”
预让道：“大桃，听你的说话，似乎是在从事一项游戏。”
“对我而言，确是如此。很早以前，我已把自己的生命付诸于游戏。不过你可以放心，我做任何事都很认真，即使是从事游戏，我也会一丝不苟地去做。”
预让长叹无语。他早已从小桃的口中，对大桃有了相当的了解，知她是个很执拗的人，因此，他也不再去尝试劝阻或拒绝了。
假如他坚持不让她参与，那必然会有两个可能：第一是她不顾一切，单独一个人去抢先谋刺，那成功的机会自然极其渺茫，而且会预让的工作更难进行：第二是她会去告密，彻底破坏阻挠预让的让划。
这两者都是预让所不愿发生的，因此，除了让她参与之外，可以说没有第二个法子了。
何况，大桃的参与还具有很大的帮助，她的人头
，消息灵通，计划完善，头脑冷静。第一次安排的谋杀行动，几乎是十全十美万无一失的，之所以未能成功，完全是预让本身的原因，将最具威力的第一击移开了目标。
再找那样的机会自然更困难了，但预让相信大桃会找到这样一个机会。
大桃放弃了自己的家住到预让这边来，其实原本就是她的娘家，只不过她们姊妹都是很懂事的女人，她们尊敬预让，把他当作了一家之主，绝不使预让在心里有一丝不愉快或牵强的感觉。
宫中的那一次行刺被襄子
了下去，大家都不知道曾经发生过一次谋刺君侯的行动，自然也没有人认出预让来。只有程通一个人处死了，是被秘密处决的。但襄子并不糊涂，他对宫内的人，主要是这些侍卫，仍然说明了理由，以及程通的致死之由。
他对经过的情形，完全了解，说程通先前为得到大桃，与总管陈甫利用职权陷害捕役以求达到目的，而且大桃早已许字他人，程通又利用势力，
令对方退婚，凡此种种，却为致死之由。但他既娶大桃后，居然自己的
子言行思想都不了解，大桃对于他及当政者已是充满了仇恨之心，他居然还将大桃引进宫中来任事，因而才使防备有了疏漏，使刺客有可乘之机，一个身负警戒重任的人，犯了这种疏忽的过失，尤不可恕。这些事情未经揭发前，那些侍卫都很清楚的，现在经襄子当众宣布，也没有一个人表示不公。他们只是奇怪襄子何以也会如此清楚。
连预让也感到不解问道：“襄子怎么会知道内情呢？而且那天他立刻将程通收押起来，可见他是早就得知了。”
“不错，关于程通欺
我家的种种，君侯早已得知了，杀死的那个小鬼臧兴，小名叫做林儿，是君侯的耳报，宫中大大小小的事情，他都知道，然后密奏君侯，所以对臧兴之死，君侯倒是很难过的。”预让叹了口气道：“我现在也颇为后悔杀死那孩子，他其实不过是个孩子，只是为了讨好襄子，才想出那些主意，但是在当时，我实在忍不住。”
大桃一笑道：“这个你倒是不必怀疚，君侯对臧兴之死只是难过而已，也认为他该死。”
“哦！襄子也认为他该死了？”
“是的！他提议以
来淋浇智伯的遗骸，是一种大不敬的行为，襄子怀恨智伯还有个道理，他知没有怀恨的理由，仅为了取悦主上，做出那种
怒鬼神的行为，也十足是个小人，长大后必为佞臣，小人与佞臣在人主之侧而得宠，实在是件很危险的事。”“这个…襄子就不该了，他自己有主见，就不该信小人与佞臣的。”
大桃道：“君侯对此也有个解释。他说君侯虽居高位，不是万能的，也不可能事事前知。他不知道身边的人哪些是君子，哪些是小人，端视各人表现。臧兴死后，君侯仔细地思索他的行为，才发现这种行为演变到后来的可怕，小人多佞，最易致君主于不义。你杀了臧兴，对赵国而言，他是深为感激的。”
“这也是襄子当众宣布的？”
“是的。他说经此一变后，他自己也要好好检讨一下，一国之君，竟会让自己的百姓帮助外来的刺客行刺，这是他深深引以为戒的憾事，也是他的失德之明徵，他以后一定要在抚民、牧民上多下工夫。”
小桃钦敬地道：“他能作如此想，倒是好国君。”大桃点点头。
预让明白了她们的意思，立刻道：“你们应该退出刺杀他的行动。”
大桃道：“你一个人是否还继续呢？”
预让道：“我跟你们不同，我不是赵国人。”
大桃道：“这不是理由。你是燕人，可是你没为燕尽一份力量，你做的事也与燕国无关。”
“我已身许智伯，而且答应过智伯了。”
大桃道：“我们也身许于你，而且也答应过你了，你自己不改变，我们自然也不会改变了。”
“但是你们对襄子的印象已经改变了。”
“你呢？难道没有改变吗？”
预让无以为答。
大桃道：“你要杀君侯，并不因为他该死，只是为了践诺，我们帮助你的原因也是一样，不会为了发现君侯的不该死而中止。”
预让叹了口气：“这个问题我们已不知谈了多少，实在没有必要再谈了，我们该谈的是如何行动。”
“等待。”大桃道：“十
之内，我们不可能有任何行动。”“为什么呢？”
“君侯宣布了要斋戒十
，闭门思过，这十天之内，他单独地幽居静院，不见任何人，不作任何事！”“那就没有下手的机会了吗？”
大桃苦笑道：“连宫中的侍卫们也都分批的休假了，每天只有两个人守值在院门口装装样子。”
“这不是更利于我们下手行动吗？”
大桃道：“君侯若是真的在院中守戒静思，那些侍卫们怎么会有空休假呢？一定要加倍地警戒才是。”
“他不在那所静院中？”
“那只是一个借口。宫中的人都知道，君侯不会在里面的，他早己秘密的离开了。”
“上哪儿去了呢？”
“这是个秘密，谁也不知道，大家的揣测是他到一个秘密的地方练剑去了，因为每次君侯斋戒后，剑技必然又
深一层。”预让点点头道：“这倒是可能的，你不妨想一想，在百里附近有什么隐名的高人剑士没有？”
大桃想想道：“晋城邻近百里之内，名山深谷很多，哪一处有隐名高士，却没人知道，因为隐名的高人，必是不为人知，而君侯所去的地方，更是无人得知。十年来，宫中的侍卫们也试图找到他的下落，却无人成功过，所以我们也不必去费这个力气。”
预让一叹道：“除了等候，别无事事？”
“那也不尽然。君侯是以斋戒为名而去练剑的，他要练剑的原因，必然是见你决斗时所用的剑法很犀利，因而去构思破解的方法。”
预让笑笑道：“那可不值得去构思。他的剑技比我高，一剑就击败了我。”
大桃道：“预大哥！假如你真是连他的一剑都接不下，就不必再作行刺的打算了。君侯说你的剑术与他在伯仲间，那天他能胜你，第一是他在一处已经看你决斗了好几个人，略知虚实，第二是他身披软甲，放开空门，而受你一刺，才可以攻你一剑，这种机会不是常有的，所以他要去演一下剑术，你也同样的有些需要。”
预让沉思了一下道：“好！我的确需要演练一下！”
“我们帮助你，我跟小桃的剑术虽不高明，但是比一般的庸手强得多，我们两个人合起来陪你对练，一定能给你不少的帮助。”
预让摇头道：“你们帮不了我的，现在我所练的剑法谁也帮不了我的忙，不过你们可以在其他方面帮助我。”
小桃现在已经变得温驯柔顺，很少说话，这时她才开口道：“大哥！你要我们做什么？”
“帮我做草人。各式各样的姿势，但必须与真人差不多大小、高矮。”
大桃道：“你是要用草人来练剑，那何如真人呢？草人是不会动的…”
预让道：“草人没有生命，可以死很多次，真人只能死一次。”
“真人会躲，会抵挡招架，草人却不会。你用草人做目标，能管用吗？”
预让苦笑道：“应该有用的，因为我现在所练的也只有出手一击，一击不中，就再也没有机会。襄子本人
擅技击不说，他身边的人也不会给我再度出手的机会了。”“这倒是。可是草人是放在那儿不动的，而你刺杀的对象是活动。”
“这个我有办法，到时候你看好了。”
姊妹两人由柴房抱出了竹杆与干草，扎了十几具草人，或坐或站或骑，各种姿势都有。
然后她们把每一具草人的
系上一绳子，预让抱剑端坐，眼上还蒙了一块布。那些草人围成一个圆圈，排在他四周两丈的范围内。再由大桃小桃姊妹两人轮番拉动绳子，绳动则草人跟着动，只发出微微的声息，预让即时发剑进击，必须一剑断首，因为襄子内披避刃软甲，除了咽喉处的要害，别处是杀不死他。
发剑慢一点，草人被掷远了，够不上部位，发剑偏一点，不中咽喉，也等于是虚发。
所以这是一种很困难的剑法，预让虽有那么好的基础，也不能每发皆中，尤其是目不能视，全凭听力，更难以取准。
前三天，他发剑十次，只能中一两剑，大部份都是刺错了部位，但都能刺中在草人身上，这份造诣也相当惊人了。但预对自己的要求很严格，他的毅力也是惊人的，一开始了就不停止，一次复一次，不停地练下去。
而且每一剑他都集中全力以发，所以每一剑之后，他都要经过调息，运气凝神聚劲，使自己处于极佳的状态时再进行下一剑。
三天中，他不眠不休，不断地进行下去，慢慢地，已经能减少错误的次数，十剑中已有五、六剑中的了。
大桃与小桃姊妹俩也够瞧的，她们也陪着不眠不休，好在是两个人，可以轮
地活动，一个人在拉绳子时，另外一个人就在一边闭闭眼。到了第四天，预让拉下了眼布道：“好了！我们可以休息一下了。”
大桃呼了口气道：“我的天，你现在才想到休息，我还以为你是铁人，永远不知道累呢？”
预让看了一下院中的草道：“有这么多？我好像记得只发了百来剑似的。”
大桃道：“你是怎么计的？从开始到现在，你一共发了一千零九十四剑，有些草被斩断了不能再用，我们只有到街上去买，前后已经买了四十担干草了，别人还以为我们要盖屋顶呢？”
预让笑道：“我全神贯注，把什么都忘了，一定把你们累着了吧？我们吃午饭吧！”
小桃笑道：“大哥，这是什么时候了，还吃午饭？”
预让抬头看看天色，彩霞满天，正是黄昏，才歉然地道：“我不知道会耽误么么久，练了整整一天。”
大桃忍不住道：“预兄，你是真迷糊还是在装蒜？你从大前天早上开始，足足练了三天两夜，还说是一天。”
预让啊一声才道：“会有这么久？难怪我的肚子饿得厉害。小桃，有什么好吃的没有？”
小桃道：“这三天我们姊妹俩陪着你练剑，也没吃东西，笼里还有大前天蒸的馒头，恐怕已经硬了。”
“硬了也没关系，拿一个我果果腹。我要再练下去。”
大桃叫：“什么？你还要再练？”
“是的，行百里者半九十，这正是重要关头。我正抓住了一点窍门，不能停止的，否则就前功尽弃了。”
“你不在乎，我们可吃不消，这三天粒米未进，只喝了几口水，你坐着不动，我们要来回的跑。”
预让笑道：“我虽然动得比你们少，但所耗的气力绝不少于你们，而且还多出十几倍去。不过也难怪你们，因为你们不习惯。”
“你以前练剑也是这样的？”
“是的。有时为一式剑法，连续不断地练下去足足有六天之久呢！有次我为了一式“横扫千军”跑到深山去以树为目标，一剑横扫，斩断一株树，然后又找到树，就这么下去，足足入山十几里，也不知道斩断了多少树。那山上的樵夫乐坏了，陆续担了半年，才把我砍倒的树全部运下山。”
“你难道不感到累吗？”大桃问道。
预让道：“有一点，只不过睡了一觉就恢复了。”
“那一觉睡了多久？”
“三个时辰多一点。”
“什么？只睡三个时辰就够了。”
“睡眠本为休息，恢复体力，其实有两个时辰已经足够了，再多睡下去，反倒是损耗精力。”
“我可没你这么大的本事。现在让我躺下去，最少也要一天一夜才醒得过来。”
“你可以放心地睡，我以后的练剑，只是一个人练剑，不要人帮忙了。”
说着他自己到了厨下，取了两个冷馒头，就井水草草地下了肚，又开始练剑了。
这次他不要人帮助了，他把十几个草人都摆好后，自己蒙上了眼，然后纵起发剑，刺倒一个后，跳回原地，静坐片刻，又向第二个草人攻击。
一直等他把所有的草人都刺倒，他才拉下了眼布去检视那些草人，看它们中剑的部位，再静思片刻，又把草人排好，进行第二遍的击刺。
又不知进行了多久，他才停止下来，却发现小桃倚在一捆干草上睡着了。
大桃早就去睡了，这个小女人却不肯一个人去休息，还在这儿陪他，预让倒是一阵歉咎，放下剑，轻轻地将她抱了起来，小桃大概太累了，居然竟无知觉。预让轻叹了口气，将她抱到楼间，放在
上。又有成群的蚊子不断地去侵扰她，小桃全无知觉，任蚊子在她的脸上身上
。预让倒觉得不忍，搬一张凳，放在她的面前，自己坐在上面，闭上了双目，然后开始凝神专注，一只蚊虫飞来，他就伸出两枚手指，临空一捏，把蚊虫捏死了。
开始时，倒还有一两只逃走的，到了后来，凡是飞近他双手可及的范围，他总是能准确地捏中。
这样又不知过了多久，小桃翻了个身，睁目醒来，看见预让坐在她面前，正开口说话。
忽然预又伸手向空中一捏，然后放在面前的地上。又是一只蚊子捏死了。地下二大堆，差不多有百多只死蚊子，然而每一只的尸体是完整的，只有先前的几只，身子被捏扁了，可见预让到了后来，所用的劲道已能控制，到恰好处了。
小桃伸伸个懒
笑道：“大哥！谢谢你！”预让道：“你醒了？这一觉真好睡。”
“可不是吗？”小桃道：“我本来是想侍候你练剑的，先前跟姐姐两个人，互相忙着，倒还不觉得。姐姐去休息了，剩下我一个人，也撑不住了，糊里糊涂的就睡着了。大哥，是你把我抱进来的？”
预让道：“是的。你靠在草堆上睡着了，我要是不抱你进来，恐怕给蚂蚁抬走了你都不知道。”
小桃有点不好意思地道：“我真差劲，实在不够资格做一个剑客的
子，连这点苦都挨不了。”“世上没有一个人能挨得了。妹妹，这家伙简直不是人，说来你也许不信，他有整整的七天没有睡觉。”说话的是大桃。
预让道：“你也醒了？”
大桃走了进来道：“我不是也醒了，是又醒了。你抱着小桃进房，我一觉初醒，那是你开始练剑的第五天，然后我就看你坐在这儿不住地抓蚊子，又是一天一夜，连头带尾，足足是七天了，你就没休息过。”
小桃连忙道：“什么？大哥，害你替我捉了一天一夜的蚊子，那实在是太不敢当了，我实在是该死…”
大桃道：“妹妹，别过意不去了，你看他精神奕奕，比我们俩有劲儿多了，我想就是再有七天，他也没关系。”
预让道：“假如是坐在这儿捉蚊子，我的确可以支持个十天半个月的，因为就是在这休息。”
大桃道：“休息？我才不相信呢！我特别试过，我以为你已经睡着了，特地用口袋到空屋里去找了十几只蚊子来，那些蚊子才接近你，你就伸手捏了下来…”
预让道：“原来后来那些蚊子是你捉了来的！我正在奇怪，室内门窗未启，窗子也没开，纵有几头蚊子，也该捉绝了，何以竟绵绵不断…”
“我是要看看你能撑多久。每隔一段时间，就从门
中放几只蚊子进来。预让，我真服了你了，是不是每一位剑手都你这份耐
的？”预让道：“稍稍登堂入室的剑客，应该都具有我这样的修为。
剑术是不会一蹴而就的，造诣必须循序而进。”
“你能一面捉蚊子一面养神？”
“是的，而且那也是一种修为的方法。”
大桃叹道：“我大概一辈子也到不了这境界。我的耐
不够，我缺少这份天赋。”预让道：“耐
是慢慢养成的，与天赋无关。”小桃问道：“大哥，你要不要睡一下？”
“不要。闭目，心灵归于空灵的状态，那就是在休息了。有蚊子来了，我的感应立刻转移到它身上，虽然它细若毫芥，可是在我心眼的注视之下，它比一头
还要大，因此，我一伸手就能捏住它。”“不会因此而伤神吗？”小桃又问。
预让道：“初练时很累，半天就能叫人心力
瘁，可是渐入佳境后，就不会累了。体在动时心休息，心在动时体休息，如是循环，心与体俱能作息有时，历久而不竭！”小桃道：“即使你不累，也为此耽误了你练剑的时间，实在太可惜了！”
“不可惜。这一天一夜间，我剑技又进了一层，现在已能剑在意先了。我想襄子出去练剑，也不会比我这片刻的收获多。”
大桃道：“这么说那些蚊子倒是帮了你的大忙了？”
“可以这么说。先前我以草人为目标，因为它太大了，总是难以瞄准，后来我以蚊为目标，以指代剑，专攻一点，才使我克服了那一道难关，步入了新境。”
大桃道：“现在你有把握能一击中的了？”
预让笑道：“这个我到不敢说，但至少我是比初练时进步的多。”
大桃想了一下，才接道：“预大哥，你一直练得很起劲，但我想到了一个很重要的问题，没有说出来。”
“什么？你说好了！”
“如果自认为是一个剑手，不管你把剑术练得多
，都无法杀得了君侯？”“为什么？”
“因为君侯不可能跟你此剑，更不会让你在战斗中杀死他。你只有把自己当作一名刺客，才有得手的可能。”
预让想了一下才道：“是的！”
“刺客多半不需要很高的剑技，因为他们杀人在于周密的策划，选择最好的时机，而后冷静地出手一击。”
预让动容道：“不错！就像你上次的安排一样，那种机会几乎是万无一失的，所以未能成功，就因为我是剑客，设若我是个刺客，绝不会因外在的因素而改变预定计划，但是我已经定了型，再也无法从一个剑客变为刺客了。”
大桃笑笑道：“没有人要你去改变，我只是说你此刻所能，作一名刺客已足足有余，不必再费神去练剑了。”
“那我该做什么呢？”
“你该练习生活，过普通人的日子。”
“我不懂你的意思？”
“我是说你该学会隐臧自己，使得没有一个人能认出你是从前的预让了，然后才能去找机会，像那些其他的刺客一般。他们都是些默默无闻的人，在他们出手之前，没人知道他们的企图，没有人知道他们会杀人。”
“哦？”预让注意在听。
大桃继续道：“据我所知，有两个最成功的刺客，他们的要价很高，从未失败。他们在狙杀人时，丝毫不
动声
，即使是被杀对象在挨了致命的一刺后，仍然不信是他们行的凶。”预让感光趣地道：“哦！世界上有这样的人吗？”
“有的，我举一个例子。河西大豪费采你该听说过吧？他是比你早一辈的剑客。”
“听过，我在少年时遇见他，蒙他指点过剑法。”
“费采的剑技无匹，仇家遍及天下，皆想尽办法要对付他。但是都没有成功，最后竟被人杀死在门口。”
“这个我倒没有听说过。”
“这件事知道的人很少，费采的家人追索了几年，最后也不了了之，只有我最清楚，他是死在一个卖瓜的妇人之手。那妇人在他家门口卖瓜，足足有两个月之久，费采几乎天天都跟她见面，向她买瓜，因为她的瓜不但甜，而且价钱很公道，因为足足有两个月之久，费采对她早巳没有了戒心。结果在一个清晨，费采练完剑，听见她在后院墙外卖瓜，开门向她买了一只西瓜，当时剖了，引瓜就食之际，颈下挨了一刃，就是那柄剖瓜的刀。”
预让道：“事后没有人知道是她吗？”
“没有，她平时是在大门口外设摊，那天她杀人之后，收拾了一下，仍旧到原位去摆摊子，还继续卖了有半个月，直到西瓜下了市，才不再前往。”
“也没有一人看见她下手？”
大桃笑道：“没有。她守伺了两个多月，就是为了等这么一个机会。有几次，她虽然有更好的机会，都放弃了，一直等到万无一失时才下手。”
“为什么呢？既有更好的机会，又为什么要放弃呢？”
“有一次，费采赴友人之宴归来，酒醉踉跄，倒在她的瓜担旁边，那是不是更好的机会呢？”
“不是，费采是个很谨慎的人，也知自己结仇很多，绝不会饮至烂醉，更不会倒在自己的家门口，多半是他对这个卖瓜的妇人已有所疑，故意去试探她的。”
大桃笑道：“你倒想得很多。不过她不下手，乃是因为当时还有费采的儿子在旁，虽然他只有十二岁，可是她却不愿冒险，职业刺客是不能让人看到形迹的。”
预让道：“大桃，那个女刺客既是如此小心，那你又是如何得知的呢？”
大桃叹了口气道：“是她儿子告诉我的。这个女刺客活了很久，居然能活到老死，就是因为她不出名。”
小桃忍不住道：“姐姐，我怎么没有听你说起过这件事呢？”
“没什么好说的，因为那个女刺客就是程通的母亲。”
两个人都为之一怔。
大桃道：“她也是到临死前才把自己的过去告诉她的儿子，那是因为程通要入宫为侍卫。这个女杀手把自己的经验告诉儿子，是要他注意防范那些最不起眼的人，才是最可怕的人。程通是向我炫耀时才说出这个秘密…”
小桃问道：“他炫耀什么？”
大桃道：“因为我讨厌他，常想法子避开他，有时他回家来住宿，我赶他回宫去守卫，他才吹嘘说宫中的防务十分紧密，因为他的家学渊源，受过最权威的指点，因而道出了他母亲的秘密。”
小桃叹道：“君侯处死他的罪名是他有亏职守，疏忽了他的
子，因而放进了刺客，这对他倒是一个大讽刺。”大桃好像不愿多谈起有关她丈夫的事情，转向预让道：“预大哥！我之所以要说出这件事，是提供你一个事实，你要想刺杀君侯，应该在掩蔽行迹上去做功夫。”
预让想了一下道：“对！大桃，多谢你的提示，这对我来说太重要了，我想我是应该从这面去下手。”
大桃道：“那我们第一件要做的事就是离开晋城。在这里，我们都已经受注意了。”
预让道：“有人在注意我们吗？”
大桃道：“那是一定的。虽然我不知道是哪些人在注意我们，但是那些侍卫们的行事手法我却清楚，他们一定会注意我们的行迹。”
预让道：“那倒是必须要换个地方了。”
小桃道：“但是搬到那里去呢？离开了晋城，我们又将如何着手计划呢？”
这的确是个问题，住在这儿，行动受人注意，自然行刺不易，但若离开晋城，则远离了襄子，岂非更难得手了？
预让想了一下道：“我们可以离开一段时间，再悄悄地回来。”
大桃笑道：“没有用的，你再回来，若是让人认出你是预让，一定会再注意你，若是认不出来，你就是个陌生人，也同样地受注意。你要知道，这是都城首邑！”
“难道每一个迁来的陌生人都要受到盘查吗？”
“当然了。我家是世代任捕役的，这是地方有司的日常工柞，对每一个迁来的人，都须加以了解。除非是他处有了天灾人祸，大批的灾民拥到，才无法一一盘诘，你要不受注意，就得等那样一个机会。”
“不行！我不能等。那是可遇不可求的。”
“还有就是回来后，老老实实地呆着，安份守己地过上一年半载，别人认为你没问题，也会放松注意。”
“所谓安份守已是指何而言？”
“那是不仅要像个普通人一般的生活，而且还得在百工手艺中择一行，借以营生糊口，不滋事，不跟人争斗，不显
出你会武功。”预证又想了一下道：“恐怕也不行，我没有任何技能，而且也很难老老实实地生活。因为我知道自己，若是遇见不平的事，或者有人欺负到我头上，我绝难忍受。若我以一个外乡人来到此地，受欺负是难免的。”
大桃笑道：“是的！我没有提出来你已经想到了，可见以前也常遇到这种事。”
预让叹道：“大桃，你指出了我很多的困难，都是不易解决的，是否想叫我打消那个念头？”
“你是那种因难而畏缩的人吗？”
预让没有回答这问题，他也不必回答，相信她们姐妹都很了解他是怎么一个人了。
大桃也没有等他的答复，又问出了第二个问题：“假如我要你打消这个念头，你会接受吗？”
“我不会，这是我活着唯一能做的事情了！”
“既然如此，你就不用说那句话的。”
“可是你指出那么多的不可能。”
“事必谋定而后动。你已失败了一次，这次如果不成功，你没有机会再从事第三次了。”
“是的，我明白。”声音很低，低得只有他自己能听见，可见这五个字他心中所形成的沉重。
大桃道：“我提出那么多的不可能，目的就是要找出一种可能来。预大哥，要知道，我比你还急。”
“你比我还急？急什么？”
“急着做一件事，急着为自己一辈子留下些什么。预大哥，说句老实话，如果你要打退堂鼓，我绝不答应，我会
着你去干。”预让望着跟前的女郎，见她的脸上泛起了一种无以名状的兴奋的色彩，不
暗暗地叹息。他说不出这是什么心理状态，却对它不陌生。
在以往，有不少剑手找他决斗时，脸上就是这种神情，那些人都是找他决死战的，他们为了成名，拼了命去找一些成名的剑手决斗。
战前，他们似已预知不免，仍无视于死亡。
说得透彻一点，他们是在求死，他们一生中都是在求刺
，想追求一次轰动的死亡。他们活着已
受各种的压力，已把死亡视作解
了。预让不知以前的人是受着什么
迫，但是，他了解大桃，她活着已没有任何的乐趣了。默然片刻后，预让才道：“大桃，我相信你已经想出了一条可行路。你说出来吧！”
大桃微微一怔道：“你怎么知道的？”
“因为你不假思索，很快就推翻了我的每一个构想，而且都有一番很正确的理由，可见你早巳把这些构想都思考过了，而且作了一个最好的选择了。”
大桃笑了一笑道：“预大哥，你也是个很会用脑子的人，并不是一个光会使剑的勇夫。”
预让道：“说你的计划吧，我们不讲废话。”
于是大桃提出了她的计划。
那并不是一个很完美的计划，但至少是一个可行的讨划，最重要的是这计划可以很快的实行，不要等得太久，而预让跟她都是不耐久等的。
小桃是没有意见的。她近来已经变了，变得十分温顺，柔媚，变成一个十足的女人了。
她只知道，她爱上了一男人，这个男人就是她的一切。但她更明白：这个男人并不属于她，如果她想自私地多拥有一点，就会连已有的这些都失去了。
因为她爱上的是一个极不平凡的男人——