咒骂声中，惊天一剑的右掌，在滑进八尺时挥出，一记鬼王拨扇虚空拍向丘星河的左颊边。
这种揍耳光的招式十分普通平凡，但必须近身才能快速地及体，远在丈外揍耳光，那是不可能的事。
掌一发，一无风声二无异象，应该算是吓唬人的虚招，有如拾石吓狗。
丘星河却不认为是吓唬人的虚招，急退三步。
可怕的掌劲，突然形成爆发的气旋，斜掠过他的
前，呼啸声乍起，衣袂舞动猎猎有声。掌劲是斜走的，幸好他是向后退而非侧闪。
“腐经旋风掌！”丘星河脸色一变：“与碎脉穿心掌同为武林绝学。你这老王八真
毒，出手便用绝学追魂夺命，毫无高手名宿的风度，呸！可
！”“碎脉穿心掌在这里！”随着叫声，一个人影截住了他的左侧方，声发掌出，招式是小鬼拍门。
他已先一刹那右闪，快通电光石火。
右方也有人堵截，那是一个留了花白山羊胡的
壮老人，右爪一抄，一记神龙现爪抓他的右肩。双方都快，一接触便决定了胜负。
噗一声响，他扭身一掌斜劈在老人的小臂外侧。
“哎…”老人怪叫，斜冲出丈外，右手抬不起来了，小臂的前段下垂如折，两
尺骨挠骨全断了，但皮
并没裂开。似乎同一瞬间，他退回原处，一闪一退，似在同一瞬间完成，恰好接近刚收掌冲进，用碎脉穿心掌攻击他的人，太近了，也出乎对方意外，已来不及有所反应，他的掌已贴上了对方的肚腹。
没传出打击的声响，但那人陡然向后倒飞而退，砰然大震中，摔倒在丈外手脚朝天，继续滑出丈外挣扎难起，抱住肚子蜷缩成团，鬼叫连天。
“我要好好收抬你们！”他怪叫，一跳三丈，避开两个人的攻击，开始八方游走。
一照面便倒了两个，两个都失去再
手的能力。十四个人八方追逐，像在池塘里徒手捞鱼。
丘星河的确橡一条精力充沛，浑身滑溜的鱼，在二十八只大手
织中穿梭，有机会便手脚齐攻。一阵暴
，叱喝声与狂叫声连续爆发，人体连续抛掷、滚动、摔跌…片刻间，十四个人少了三双，六个人似乎在比赛谁跌得快摔得重，而且倒下便挣扎难起，不是手脚骨折，就是
腹受到重创内腑高位。惊天一剑终于看出危机，冷静下来了。
“不要
，退！”惊天一剑大叫，拔剑出鞘：“用兵刃毙他，稳下来，稳下来…”人人都想争功，反而被丘星河乘
上下其手，暴中谁也冷静不了，省悟时人已少了一半。八个人形成了半圆，刀剑出鞘，一个个倒
凉气，骇然回顾，这才发现人数少了一半。八个受到重创的人，连滚带爬退出官道。
“你们这些高手名宿，不怎么样嘛！”丘星河一面说，一面拔剑抛掉剑鞘：“动兵刃群殴，一定有人送命。想不进枉死城。你们必须公平地和在下一比一相搏，要死要活，看你们的了。喂！谁先上？”
惊天一剑霸气全消，脸上的惊容明显呈现。
片刻间人便少了一半，怎能不惊？
“天啊！这片刻间，你…你就摆平了我一…一半人…”惊天一剑厉叫，像被抢走了糖果的娃娃。
“大概错不了。”丘星河神定气闲，徐徐升剑立下门户候敌：
“你一定是主事人，上吧！亮名号，我独行剑上领教高明。”
他来得太晚，没听到惊天一剑和妙笔生花冲突时所说的话。
不知道这些人的来历底细，当然不知道主事人是大名鼎鼎的惊天一剑曹天威。
人如果有兵刃利器在手，胆气必定倍增。
高手名宿也不例外，兵刃有壮胆的作用。
惊天一剑的惰绪，逐渐稳定下来了。
其他七人也不例外，惊惧的神情逐渐消失。
他们都是从创海刀山中，闯出名头来的亡命，意外的恐怖变故出现，只能给他们短暂的震惊，很快便可恢复玩命者的冷静反应能控控制自己的情绪了。
“我来对付他！”那位双手握住沉重蜈蚣钩的人沉声说，沉着地
近：“我要将他碎尸万段。”这种多用途重兵刃相当吓人，可砍可劈，可锯可戳，可割可钩，可钩夺兵刃，可作爬越障碍的工具，可吓唬那些胆小力弱的人。
只是不够灵活，需双手使用，用来硬碰刀剑十分霸道，即使练成钢筋铁骨的人，挨一下也不得了。
“我只要给你一下快活。”丘星河接口，蓦地剑光迸
。人剑俱进，声落剑到。对方要将他碎尸万段，他只要给对方一下快活，要求迥然不同，主动攻击奇快绝伦，轻灵的剑毫无顾忌地长驱直入。
蜈蚣钩一振，迅疾地封架走中宫
来的眩目剑光，只要一接触剑光，剑必定碎断或
手而飞。很不妙，剑光不是直
而入的，以诡异的小角度闪烁，而且入的速度也不是平均的，半途突然慢了极短的刹那，奇妙地从蜈蚣钩掠过的后缘，以更快一倍的速度入，锋尖无情地贯人左肩窝。剑光暴退，蜈蚣钩却收不回来，连人带钩向右前方斜冲，远出丈外踉跄止步摇摇
倒。“下一个！”丘星河站在原地叫，似乎刚才他并没有与人
手，也没出招攻击，神定气闭保持原有的姿势，对左肩窝鲜血狂
的使蜈蚣钩大汉视若无睹。一创伤人，速度太快，武功最高的惊天一剑；也没看出他出招进退的变化。
“他…他的剑有…有鬼…”使蜈蚣钩的人厉叫，钩
手坠地，以右手掩住左肩窝的创口，如见鬼魅般向远处惊恐地退走。“我先上！”惊天一剑咬牙厉声说，举剑
近。一个大名鼎鼎的名宿，居然说先上，心怯的神情表
无遗，不但表示没有取胜的信心，也示意要同伴随后上。“你先上先遭殃！”丘星河沉声接口。
声落剑出，蓦地剑
与电光齐发，再次主动进攻，速度似乎比先前增加三倍。上次进招以轻灵敏捷取敌，这次却是以雷霆猛
，声势完全不同。猛烈的程度惊心动魄，因此剑气陡然迸发，剑只见光而不见影。“铮！”惊天一剑狂
地封住了这一剑。“吱嘎…”可怕的金属相刮声令人头皮发麻，牙龈发酸。
惊天一剑内功修为极为浑厚，御剑的真力无可克当，剑气猛烈可外发伤人，修为比他浅的对手，必定剑碎人裂，所以绰号叫惊天。
丘星河的剑不但没碎，甚至没被震偏，反而贴剑强行贯入锋尖毫无阻滞地贯人惊天一剑的右
外侧，入体三寸方倏然疾退。这瞬间，风吼雷鸣，刀气剑光飞腾，六个高手超越惊天一剑，同时展开雷霆万钧的猛烈攻击。
六个人随后一拥而上，还不知惊天一剑已经中剑受伤，攻击的默契十分圆
，刀剑齐发形成向中汇聚的力场中心。丘星河如无三头六臂，决难在六个人的聚合刀剑下逃得性命，最多只能抓一或两人陪葬。
丘星河早已料定对方不会公平相决，怎会上当？收剑时人向右闪，剑也乘势折向迸
，不但出力场中心，而且同时攻击右万的两个人。他的剑术极为诡奇辛辣，劲道更是无与伦比。天下四大剑客的玉麒麟商庄主，也栽在他的剑下。
黑道巨霸神剑天绝萧湘，也几乎在他剑下失魂。
如果他大开杀戒，这六个人死定了。
剑光如惊电快速地闪烁，右方冲近的三个人，连一剑也没封住，电光是封不住的，看到光剑已入体了。
眨眼间，三个人一冲而散。
剑光折向反扑已冲过头的左方三个人，闪烁，再闪烁，再像
光般逸出丈外，光芒乍敛。“呃…”“哎…”“砰！”倒了一个，然后又是一个。
刀剑撒了一地，只有三个人能站立。
惊天一剑是站立者之一，左手掩住右
的创口，鲜血从指
中向外涌，摇摇倒。“你…你的剑真…真的有…鬼…”惊天一剑嗓音完全走样，惊怖
绝：“眨…眨眼间，你又摆平了我另…一半人-…”
丘星河脸上汗影闪闪，呼吸有点急促，俯身拾起剑鞘收剑，脸上有泰然的神情。
“大概错不了。”丘星河平静地说：“他们都没死，非常幸运，今天在下心情好，没有开杀戒的打算。赶回许州医治，命可以保住，但今后想称雄道霸赚血腥钱，恐怕机会就不多了。”
肺受了剑伤，今后即使医好了，体内愈合的组织决难复原。这是说．惊天一剑今后只能在三
人物间争一席之地了，从超等高手中除名，是最悲哀的事。“补我一…剑…”惊大一剑厉叫。
丘星河头也不回，大踏步走了。
惊天一剑的伤势，在他这种内功根基深厚的凶神恶煞来说，不算严重，普通的人绝对难以支持。
他是主事人，必须继续指挥所属的手下同伴。
十六个人，有五个伤势稍为严重不宜走动，他们必须尽快赶往许州医治调养，所随身携带的金创药只能救急，如不及早换药调养，后果堪虞。
十六个人在树林深处藏马的地方，七手八脚准备坐骑，伤势严重的五个人，须另制拖架让坐骑拖走。
正在忙碌，一个个怨天恨地，不住的咒骂丘星河，也咒骂妙笔生花坑害了他们。
惊天一剑右肺有充血现象，动一动就引起咳嗽，因此牵着坐骑监督手下砍木制拖架，不敢亲自动手帮忙。
突然，他听到身后传来一声轻咳。
人都在他前面忙碌，背后怎么可能有人？
吃惊之下，他警觉地扭头回顾。
身后丈余，一个留了大八字胡，佩了剑的青衫客，悠闲地倚在树干上，双手抱
盯着他笑。“咦！你…你…”他脸色泛灰，眼中有惊骇的神情
。“曹老兄，你好。”青衫客的口气相当友善：“三个月不见，你老兄怎么发福了？呵呵！上了年纪发福，不是好现象呢！”
他的上身用
带代伤巾，
得结结实实，显得特别臃肿。发福应该是肚子凸出，那有部臃肿称为发福的？分明是有意挖苦嘲弄。“姓周的，你…你鬼鬼祟祟…”
“曹老哥，你说这句话就不上道了。”青衫客站正身躯，脸色一沉：“过去，咱们见面称兄道弟，虽然不走在一起，总算因利害关系保持友好。目下我大大方方出现在你面前，和和气气打招呼叫你老哥，你怎么胡说八道，指称我鬼鬼祟祟？”
所有的人，全被两人的举动所吸引，有些人脸色大变，有些人惊得发抖。
“周兄，我道歉。”惊天一剑强自镇定：“倒是在下怪错你了。”
“哦！是吗？”青衫客说：“我接受你的道歉。你们怎么啦？
好像没有一个完整的人，遭到什么祸事了？”
“周兄又何必明知故问？”
“我明知？”
“你老兄的举动，已明白地表示知道出事的经过。”
“不怎么清楚。”青衫客周兄不否认：“相隔太远，而且不便接近察看，看了不该看的事，会走霉运的。只知道片刻间刀光
漫天，剑气飞腾，如此而已。老天爷！你们十六条好汉高手，足以抗拒一队兵马，怎么片刻间便成了这副德行？那位我独行真有这么可怕？”
“你…你到底想怎样？”惊天一剑精明阴险，当然知道对方现身胡
的用意。“你以为如何？”青衫客反问。
“你说过，咱们过去曾经称兄道弟。”
“没错。过去，似乎很遥远了。姓曹的，你应该知道咱们黑道人恩怨分明。”
“过去…”
“当咱们在开封杀人放火，向贵府的人展开报复行动时，过去的
情算是真的过去了，见面时只有唯一的结果，周某说得够明白吗？”“周兄，其实你们找错了对象，你们的仇家该是九华山庄的梁少庄主…”
“住口！你也曾是一代之雄，不要说这种胆小鬼没有担当的废话，你必须像个人样面对生死荣辱。咱们四大雷霆使者的名头武功，都比你惊天一剑低一级，你实在没有低声下气胡说八道推卸责任的理由。没有你们周府的人撑
，九华山庄凭什么敢和我们玩命？哼！我可怜你。”“你…咱们都负了伤，你…”“你知道咱们黑道人的规矩。”
“这…”“即使你爬在地上等入土，在下匕会给你一剑，早些送你上路。”青衫客周兄语气凶狠冷厉，突然鼓掌三下：“我对你个人并无成见，但规矩是规矩，你认命吧！还能拔剑吗？”
分枝踏草声从四面八方传来，接二连三出现一群村夫打扮，用青布卷了兵刃的人，人数约二十出头，一个个面目阴沉，咬牙切齿。
“老夫仍可一拼。”惊天一剑绝望地厉叫，吃力地拔剑。
“这才像话，周某尊敬你。”青衫客大声说，豪勇地挥剑直上。
从此，惊天一剑的名号消失了。
丘星河击伤了惊天一剑十六个人，不便夺坐骑就道，背了包裹无
打采赶路，大太阳下赶路够辛苦的，得赶到临颖买坐骑代步。不久，身后蹄声的哒，有一匹坐骑以不徐不疾的脚程，轻快地逐渐接近他身后。
本能地扭头回顾，心中一跳。
是一匹雄骏的大宛枣骝，马上的骑士更为出色。
“你怎么一个人赶来了？”他的目光，不住打量马上嫣然羞笑的杨明姑娘：“你的两个保镖呢？”
杨姑娘换了装扮，青衫六合帽，挂了剑，玉面朱
，像极一位潇洒俊秀的游学书生。但那种没有头巾味的笑，委实不正道，不知道她的底细的人，极易引起不良的
昧误会。“他们先到前面去了。”杨姑娘说出两个保镖龙叔吕叔的去向：“我知道你丢了坐骑了。”
“谁看了我这倒媚相，都知道我丢了坐骑。”
“你不打算上来吗？”杨姑娘羞红着脸，拍拍鞍后系着的马包：“还是有意虚待你的两条腿？”
一马双驮不能赶长途，雄健的枣骝也不能胜任。
“算了，我宁可辛苦两条腿，也不忍
待你的坐骑。”他也感到脸一热：“真要坐上去，跑不了十里八里，这畜牲便会虚倒下了，你看我有多重？它受不了。”
真要坐上去，他就得扳住姑娘的肩膀，或者挽住姑娘的
肢，前抵后背，岂不尴尬？姑娘默默地扳鞍下马，牵着坐骑与他并肩而行。
“不高兴了？”他感觉出姑娘沉默得不大正常，只好讪讪地问。
“我…我知道你不喜欢我，处处有意回避我。”姑娘先前见面时的快乐兴奋神情已一扫而空，神情幽幽地说：“所以脸取绰号我独行，不需要朋友的关切。”
“小明，不要钻牛角尖好不好。”他温柔地挽住姑娘的臂弯：
“绰号是给对头听的，也向各门各道的英雄好汉们，表明我不沾惹任何一方组合的心意，以免
后遭人误解。闯
江湖，怎能不需要朋友关切？不管你怎么想，我永远把你当成有过命情的朋友。”“我…我好高兴。”姑娘几乎整个人倚挂在他的手肘上，粉颊一片红晕，快乐的神情重现：“我…我能叫…叫你丘大哥吗？”
“我本来就比你大呀！”他拍拍姑娘挽在臂弯内的手：“我也有一个妹妹，十二岁，调皮捣蛋是个闯祸
，希望你不要和我调皮捣蛋。”“你妹妹也在邀游天下？带我去找她好不好？”
“在家，内功拳剑火候不够，我爹娘怎肯让她出外撒野？说不定她会造反。”
“我也不很安份的。”
“看得出来，也是一个闯祸
。”“你…”“我也会闯祸，但不会过份。哦！你在路上，可曾碰上周府的一群人？”
“周府的人？他们找上了你？”姑娘笑问。
“不错，我惩戒了他们，每人一剑小惩，共十六个，武功很了不起，其中三两个内功的火候，已臻炉火纯青境界，剑术也出奇地猛烈神奥。”
“是什么人？”
“不知道，主事的人不屑通名号，我也懒得追问。他们回去如此这般替我宣扬，今后周府敢向我撒野的人就没有几个了，我叫以专心对付无俦秀士那坏种啦！”
“那可不一定哦！”姑娘并不同意他的看法：“那些人靠武功混名利，赢得输不得，吃了大亏，怎敢厚着脸皮宣扬你的威风？
我保证风声不会从他们口中传出，周府会再三派出更高明的走狗来对付你。”
“他们最好不要派来，哼！”两人谈谈说说，颇不寂寞。
丘星河打错了主意，情势发展得出乎他意料之外。
他以雷霆万钧的声势，神奥快速的剑术，和无可克当的浑雄武功，击伤了惊天一剑十六名周府的精锐，用意是留下活口，以吓唬周府其他的牛鬼蛇神，警告那些人离开他远一点免得在送性命。
可是他却没料到，有人暗中替他善后，惊天一剑十六个人，从此神秘失踪。
十六个受了轻重伤的人，怎挡得住有心人的猛烈攻击？连尸体也消失无踪，黑道人士办事的效率十分惊人，没传出丝毫风声。
这一来，他威吓的打算落了空，周府的走狗们义愤填膺，倾巢而出全力对付他，把他当成谋害惊天一剑十六同伴的凶手。
如果不是用歹毒不当的手段谋害，怎么可能让十六个超等的高手名宿，无声无息平空消失呢？
必须擒住疑凶，才能查出底细。
疑凶当然是丘星河，十六个人本来就是派出对付丘星河的。
丘星河却一无所知，信心十足地认为周府的走狗已不足为害了。
在临颖城买了坐骑，两人悠哉游哉并辔南下。
姑娘似乎完全忘了刀光剑影，兴高采烈谈些天下各地的风俗异闻，或者生活的琐事，有意无意地避免提及江湖是非。
丘星河对姑娘的广博见闻颇感诧异，有些各地风光，连他这个邀游天下的邀游者也忽略了，他委实估料不出姑娘到底游历过多少名城大埠。
他虽然感到狐疑。但无可置疑的是：他已经愈来愈喜欢这位神秘小姑娘了。
第四天，他们进入汝宁府地境。
令他狐疑不安的是：这期间一直不曾发生可疑的事。
沿途打听无俦秀士的消息，结果更令他疑云大起。
九华山庄的众多狐群狗
，的确以不徐不疾的脚程，按正常的行程南下，未晚先投宿，
鸣早看天，并不急于赶路。可是，人马逐渐减少，在前一站上蔡，所获的消息是九华山庄的人没有几个，马匹仅十二骑而已，而且，没有女人乘马车同行。
真有点像孙膑的减灶法，会不会是人都分批秘密动身，以减少目标？
预定在湖广某处会合，人则分散秘密前往暗中会合重聚，这是最平常的老手法，但相当管用，不但可用来对付追踪的人，也可欺骗目的地严阵以待的人士。
这几天，姑娘像是忘了她的两位保镖。
丘星河虽感可疑，但不以为怪。
暮色苍茫中，两人策马抵达汝宁府城的南关，投宿在领川老店，是南关的百年老字号，规模甚大，是府城数一数二的高尚客店。
街西不远处，是府城三大寺之一的吉祥寺，寺内的九层宝塔，是全城最高的建筑。
登上塔四层以上，便可以俯瞰颖川老店每一个角落，每一院一厢，皆一览无遗。
有所顾忌的人，最好避免投宿在规模庞大，旅客品
复杂的旅舍，以免发生意外。丘星河却选择了颖川老店，不介意是否有安全顾虑，地方愈复杂，愈利于明暗间活动自如。
两人在三进院的雅室安顿，两间上房相邻便于相互照应。第一步便是洗掉满身风尘，有店伙张罗茶水。
照料姑娘的中年仆妇，在外间备妥香茗，毫无戒心地拉开房门外出。
落店时光，店内店外十分忙碌，客房外的通道、院子、走廊…都有旅客和店伙走动，人声嘈杂，谁也不理会旁人的事。
仆妇刚反手带上房门，左侧便匆匆有人经过，就在相错的刹那间，一把亮晶晶的匕首，已抵在仆妇的左胁下，同时架住了仆妇的左手。
“不许叫嚷，进房去，不然一刀杀了你。放乖些。”这人在仆归耳畔凶狠地说：“听话就不会受到伤害，合作对你有好处。”
仆妇居然没吓昏吓傻，也没惊恐过度慌乱大叫，而且不加以挣扎，顺从地慢慢伸出另一手推房门。
“你们来得未免太早了些吧？”慢慢推门的仆妇，说话的嗓音平静稳定，口吻也不像是一个仆妇。
“咦！你…”“老兄，她是有名的女夜叉母大虫。”身后传出另一个人嘲弄的语音：“你老兄居然用小刀子胁迫她，我看你是活得不耐烦了！”
这人大骇，想将匕首送出，却感到力不从心，浑身
力，手和脚都不听指挥，定然是某一条经脉，或者某一处
道被制住了。“少多嘴！”仆妇泰然自若转身，一笔劈在这人的耳门上，将人推给一个马夫打扮的人：“好好问口供，这狗东西急功心切，身分必定不低，所需要的消息，全在这家伙身上，快走！”
马夫一声轻笑，挟了人匆匆撤走。
仆妇侧耳倾听房内的动静，房内传出姑娘走到外间的脚步声，再留神察看四周片刻，向院子打出手式，这才满意地走了。
这间院于里，最少也有十个人扮成各
人物活动，想计算丘星河杨姑娘的人，决难神不知鬼不觉顺利达成目的。姑娘梳洗毕，外间已点起灯火。
她换了一袭宽大的天蓝色长衫，披下的秀发仍是
漉漉的。面庞太女
化了，眉清目秀齿白红，怎么看也不像一个男人。却穿了男人的长衫，明显地雌雄莫辨。
刚穿着停当，房门响起一短三长一短的叩击声。
她急趋外间，拉开房门，龙叔与一位中年女人含笑入室，但笑容怪怪地，是属于心中有忧虑的勉强苦笑。
“还没进膳？”中年女人笑问：“你这鬼样子，可别让小伙子把你看成人妖。”
“人家还没打扮好嘛！”姑娘脸红似火：“李妈妈，我怕你的嘴好不好？请坐。”
“我仍然认为你穿女装比较妥当些。”李妈妈与龙叔在桌旁落坐：“别让小伙子一直不把你当成女人，他如果忽略了你的存在，就会把注意力放在别的女人身上。比方说，姜秋华、绛宫魔女。哼！你打扮起采，那一点比不上她们？但…”
“李妈妈，我不想…不想谈这种事。”姑娘脸红耳赤，坐立不安，回避她本来应该正视的问题，转向笑得勉强的龙叔：“龙叔怎么啦？你显得心事重重…”
“不仅是心事重重，而且忧心忡忡。”龙叔脸上的勉强笑容消失无踪。
“怎么一回事。”姑娘心中一紧：“龙叔，我要知道情势。”
“九华山庄的人，与周府的走狗，确是陆续散去的，散的手法相当高明，都是半途化整为零溜之大吉，让跟踪与途中定点监视的人措手不及，发觉人少了，已失去分途追踪的时效。大平原地带小径四通八达，田野到处都可通行，那有成千上万的人手分布监视？”
“他们没有分散的理由呀！”
“这就是令人担心的原因所在，弄不清他们到底在耍什么花招阴谋。”龙叔显得烦恼不安：“无俦秀士两天前抵达这里，随行的有二十二名男女。次
动身南下时，只有十二名。而且，神眼成天豪肯定地表示，那人是假的，真的无俦秀士恐怕在抵达汝宁之前便走掉了。”
“悄然溜走？”
“他用不着溜走，沿途没有人撼动得了他。”
“没查出他们的用意？”
“所以才令人担心呀！我们的人，因分头追踪调查而逐渐分散了。锦绣山庄的人，有一部份留在许州，助天南镖局查缉劫镖主凶，一部分跟来的人，也被引得陆续分散了。这是说，目下在汝宁，只有我们这批负责保护你的人，人数最多实力最强，其他的人已不足自保了。”
“哎呀…”
“最令人担心的事果然发生了。”
“龙叔是说…”
“他们已改向你下手，打你的主意。”龙叔忧心忡忡呼出一口长气：“他们要将你弄到手，
丘小哥就范，第一批下手的人，已被咱们弄到手了。”“是无俦秀士的人。”
“不是，是周府的走狗。丫头，为了你的安全，你必须暂时离开丘小哥。”
“我…”姑娘明显地不愿意离开丘星河。
“后继的人，必定一批比一批高强。丫头，我照顾不来，你必须暂时隐藏…”
“我不怕！”姑娘固执地拒绝：“假如你们也和九华山庄的人失去接触，而又不便放手公然与周府的走狗决裂，那么，我和丘星河正是吸引他们注意的引媒。我如果胆小怕危险而离开他，便将失去与走狗们接触的机会了。”
“可是…”
“龙叔，怕危险绝对成不了事的。再就是你们的人，切记不可太接近。丘星河已经对你和吕叔起疑，要被他发现我们的身份，就控制不住情势了。”
“丫头，你决定不离开？”李妈妈替龙叔解围，知道龙叔不希望姑娘冒险：“知道如果出了意外，会有些什么后果吗？”
“我说过，怕危险绝对成不了事。”姑娘意志极为坚决：“人在江湖，身不由己；老实说，每件事都考虑后果，必定万事难成。
我会小心提防意外，何况丘星河比我更机警更聪明。哦！他们把我当成掳劫的目标，难道已经知道我的身份了？”
“他们还不知道你的底细，已认定你是在荥
救了丘星河的人，好吧！你要小心注意，以免我们担心，我们将尽量防止意外发生。”“你们走吧！他大概快要来了。”
送走了李妈妈和龙叔，片刻便响起丘星河的叩门声。
两人不在房内进膳，相偕到食厅晚餐。食厅是传播谣言秘辛的场所，打听消息结
朋友的好地方。食厅占地甚广，足有三十副座头。
食客众多，没携女眷的旅客通常在食厅进食，整座厅闹哄哄，品
复杂的旅客，有酒有菜说起话来就百无
忌。店伙替两人准备了一张小桌，小桌可以避免陌生的旅客要求共桌进食。
两人都穿得光鲜，人才出众，灯光下，益显得英伟不群，吸引了不少食客称羡的目光。
两人不喝酒，要了几味菜和饼馍，悠闲地一面进食，一面低声谈话。
丘星河已可算是老江湖，留心厅中食客的动静，暗中注意其中几个神情可疑的食客，他已感觉出有某些人是真正的江湖人士，而且对他具有潜在的威协。
“我认识汝宁府城的几个地头蛇，那种不起眼但很有潜力的地头蛇。”丘星河向姑娘低声说：“今晚我准备找他们攀
情讨消息，你一个人在房中务必小心。”“我跟你去…”
“不，有些地方，姑娘家是不便涉足的。”
“你还是不要去，那是白费劲。”姑娘不得已透
一些口风：“无俦秀士与周府的走狗，早已运用官方的特权，彻底封锁消息，公门人已先一步盯牢了所有的城狐社鼠，没有地头蛇能供给你正确的消息。”
“我另有讨消息的手段。”
“但他们根本没有消息。”姑娘肯定地说。
“你怎知道他们…”
“龙叔和吕叔，早两天就来了。”姑娘再进一步透
：“他们熟悉江湖情势，消息极为灵通，居然马失前蹄，迄今仍然毫无所获…”姑娘继续将九华山庄的人沿途四散，南下的无俦秀士是假的，周府的走狗，也大半隐身不知去向的事，简要地-一说了。
“奇怪，按理是不可能的。”丘星河大感困惑：“无俦秀士必须到湖广，必须掀起狂风巨
，没有化整为零隐起行藏的必要，更不需用化身引
玉麒麟那些侠义英雄南奔。”“他引
的是你和我。”姑娘想起另一种可能的情势：“引我们拼命追他的化身，引我们在天下各地奔波，他就可以摆我们，在暗中偷袭了。”“应该无此可能，他知道我们并不急于追他。他人手众多，即使他不走，我们也只能对他行
扰的示威，无奈他何。”丘星河不同意姑娘的猜测。“好吧！你亲自去打听之后，就会相信我了，我的消息来源绝对可靠。”
“我知道，你那两位保镖非常能干。”丘星河的声音突然增高一倍，而且
野刺耳：“我知道有一些狗娘养的混蛋，自以为是懦夫鼠辈，只敢暗中玩
偷袭暗算等等卑鄙的手段，替九华山庄效犬马之劳。这种狗王八如果落在我独行手中，我一定要他变成废猪残狗，决不容情。”“最好是砍掉一手一脚加以拍卖。”姑娘也跟着起哄，嗓音大得很。“这种狗都不吃的货
，必定在江湖上结下许多仇家，由于他们阴险恶毒卑鄙无，那些仇家奈何不了他，一旦有了报复的机会，必定肯花金银，把他们买回去剖腹挖心，剁来喂猪饲狗。”“喂！有谁预约吗？”丘星河
笑着高叫，目光落在右首不远处，另一食桌的三个中年人身上。“哈哈！小老弟，你说的是外行话，一听就知道你不是人口贩子。”中年人后面一桌有人大笑着呼应，那一桌有四个人。
丘星河一眼便看出是疯丐尹非，另外三个则是金剑龙镖三个怪杰，虽然他们又改变了装束。
“阁下是行家吗？”丘星河笑问。
“不错，行家中的行家，曾经做过中人牙子，甚至还做过官媒。”疯丐疯疯癫癫地说：
“贩卖人口的中人牙子是犯法的，官媒却是依法买卖人口的人。”
“失敬失敬，阁下代表了非法和合法。”
“这才能活得如意呀！首先，我以行家的身分，指出你的错误。”
“在下受教。”
“其一，你手上还没有要卖的人。”
“这…就快有了。”
“有多快？快有，是不算数的。你必须手上已经有了，才能放出口风列出价码。其二，须有门路通知需要的买主，错了门路反而通知了仇家，那就惹鬼上门，说不定反而成为被卖的人啦！其三…”
“算了算了，你还有第三？”
“还有第四第五呢！行家的口吻你可不要忽视了。”
两人一弹一唱，那三位仁兄气得脸都青了。
砰一声怪响，那位面目阴沉的中年人拍桌而起，受不了啦！
吹胡子瞪眼睛大踏步到了丘星河的桌旁，鹰目中冷电四
。“你这小狗未免太狂了！”这人摆出强梁面孔，杀气腾腾厉声说：“九华山庄是侠义道武林世家，对头一定是江湖上的下三滥歹徒恶
，侠义道的公敌，人人皆可诛之的牛鬼蛇神。小狗，你就是与梁少庄主作对的我独行，姓丘的下三滥…”丘星河倏然而起，左手一伸，有如电光一闪，劈
抓住了对方的领口。“劈啪劈啪…”四记
耳光，把中年人的话打回咽喉，口中溢血，断牙跳出口外。“跪下！”丘星河沉喝。
“呃…呃…”中年人的脑袋被扣住往下
，怎能不跪？头被贴地
牢，嘴巴鼻子杨得死紧，想叫号也发不出多少声音。变化太快，谁也无法看清是如何发生的。
“哗…”
整座食厅的旅客惊叫。
另两个中年人，惊怒
加急抢而至。丘星河一脚踏住中年人的背心，中年人已趴伏在地吃力地挣扎，却动弹不得。
“你们最好拔剑上。”丘星河拔出被制的中年人佩剑，伸向急抢而来的两个人沉声说：
“在下一定砍断你们的手脚，以警告那些胆敢向在下撤野的狗杂种。”
两个中年人骇然止步，想拔剑却又迟疑不决…
“老天爷！”佩丐尹非不再疯疯癫癫了，脸色不正常，嗓音也有点变调，用仍然难以置信的目光盯着丘星河：“你小子三下两下
俗的手法，把威震江湖拳剑惊世的江南三大侠，老大龙剑客徐永新，整治得像死狗，这怎么可能？徐老大，你是不是在满地拔牙？”最后两句话，总算又恢复疯疯癫癫了。
龙
剑客那能找牙？仅个脚虚地动而已。“老二老三，拔剑上呀！”金剑龙镖在旁兴高采烈地大叫大嚷。
“可怜！江南三大侠，今晚在汝宁府城的客店里除名，栽得好惨！”三江孽龙用悲天们人的口吻说风凉话：“无俦秀士这小混蛋害人不浅，他自己神不知鬼不觉躲起来避祸逃灾，却唆使他老爹的好朋友送死，偏偏就有愿意送死的人前仆后继，哀哉！哀哉！”
“放了他！”老二
厉内荏，手抓住剑把作势拔剑，硬着头皮沉叱。“剁掉他的手脚就放他。”丘星河的剑尖徐徐下降：“是你要求放他的，你必须负责替他裹住断手断脚的创口，以免他
尽鲜血而死，对不对？”“阁下，不要以他的生死来威协我…”
“呸！你是什么东西？你配我用你的老大生死来威协你？我随时都可以毙了你这
得虚名的混蛋！”丘星河破口大骂。“你这该死的小狗…”老二羞愤地回骂，一面愤怒地拔剑。
丘星河等对方的剑伸出，立即一脚踢翻龙
剑客，剑光破空
，一剑吐出，主动出手抢攻。“铮！”老二封住了这一剑。
老二剑上的劲道极为浑厚猛烈，大概想一剑震断丘星河的长剑，即使震不断，也必定将剑震偏，
丘星河暴空门，便可抓住机会乘势反击了。可是，无法将丘星河的剑震偏，自己的剑反而震得向外扬，马步也撼动，身形不稳。
剑光乘隙排空而入，锋尖点在老二的咽喉下。
“你这种货
，也敢妄称江南三大侠？”丘星呵嘲弄地说：“你连一剑也没能接下，你凭什么敢向粱少庄主拍
膛保证除掉我？”“我…我们只…只是
…于义愤…”老二魂飞胆落，垂下剑不敢移动，颤抖着惊恐地分辩：“我们也…也没向他拍膛保…保证…”“你输掉了手脚，阁下。”
“你会
起武林公愤…”“是吗？你又能得到什么好处。”
“阁下，得饶人处且…且饶人，咱们认…认栽…”老二终于讨烧了，
手丢掉剑表示已失去反抗的能力，彼此没有深仇大恨，对方不能任意伤害没有抵抗力的人。丘星河收剑，信手丢在脚下。
“下次，在下要在
手中杀死你们。”丘星河不理会剑仍向前伸出的老三，双手叉摆出霸王面孔：“拖走你们的老大，快滚！”老三如果有勇气出手，只要踏前一步，剑就可以刺人丘星河的体内了。
姑娘在一旁虎视眈眈，狠盯着没勇气乘虚出手攻击的老三。
“不要蠢，诸位。”疯丐在一旁苦笑相劝：“你们江南三大侠的拳剑，比九华山庄的绝学差了一大截，如果你们能对付得了我独行，梁少庄上还用得着躲起来避祸逃灾，回江南去吧！是蹈光隐晦的时候了，下次，幸运之神决不会再眷顾你门的。”
老二老三怨毒地盯了丘星河一眼，扶起老大龙
剑客，狼狈地出厅走了。“小子，今后那些不知死活的侠义道人士，会变得聪明些了，不再拍
膛用大嗓门找你拼命啦！”疯丐大声嚷嚷回座：“你揍惨了三大侠的老大，我以为你是取巧运气好，但你一剑勾销了老二的声威名头，与取巧运气完全无关。我算是服了你，那些被你整治过的高手名宿，栽得一点也不冤枉，他们的确比你差劲，人怕出名猪怕肥，今后你将麻烦不断。”“是吗？我应付得了麻烦。”丘星河也偕同姑娘回座，晚餐还没用完呢“江南三大侠不算太坏，武断是非自命侠义不是大错，因此得以全身而退，希望他们能学聪明了，乖乖赶回河南闭门思过，不然，哼！”在大庭广众间，举手投足折辱了江南三大侠，的确收到了杀
儆猴的效果，把那些所谓于义愤的人，吓得纷纷向后转，出是非场。深山大泽，必隐龙蛇。
每一座大城市，也隐有龙蛇。
这两种龙蛇，所代表的意义，当然不尽相同，但影
质却有点相近，引申的含义都指潜隐的英雄或歹徒。许州南湖的顾三老爷顾魁元，就是许州隐伏的龙蛇，早年在江湖为恶，绰号叫
司恶煞。但这条龙蛇无法完全蛰伏，有人知道他的底细，所以无俦秀士找上了他，几乎把他
得往死亡陷阱里跳。总算他聪明，明时势知利害，表面上屈服，一口气咽不下，暗中与玉麒麟商庄主通气，
九华山庄的底细，出一口怨气。他的确聪明，不与同道神剑天绝送秋波，反而向黑道的对头商庄主勾搭，果然瞒住了九华山庄的人，无俦秀士完全料错了他。
不论何种龙蛇，对蛰居的势力范围内，一切影响安全的变故情势，都会尽全力暗中维护严防意外，如非绝对必要，决不冒险改变情势，以免曝光引起注意。
汝宁是大埠，当然也无例外地隐有龙蛇——
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