谢老大居然一点也不急，眼中反而
出炯炯
光，声音也比平时更为冷静。他说道：“不必急，现在让我们想想看，这一次行动有谁知道？假如外间无人知道，那么
细就出在内部了！”所有的目光忽然都集中在潘老五身上。
不过潘老五仍然保持泰然冷静的样子道：“自从我第一次参与行动，变成了‘老五’之后，到现在为止，至少有一百个机会可以出卖你们。如果我早知道有事情时，你们第一个怀疑的就是我，我赌咒老早就出卖你们了！”
吴老三道：“如果不是你，谁会
漏行动计划？如果计划不外，谁能张好罗网，等我们掉进来？”潘老五身躯一
，看起来好像更高大雄壮。他的嗓音也忽然响亮许多，说道：“我通通不知道。我只知道一件事，那就是我从现在起
离这个集团。假如我安然无事还活着的话，我有生之
决不再潜入江湖一步。”李老二冷冷地说道：“你这话说给谁听？”
潘老五还来不及答话，已有人接道：“他说给我听！”
答话的人仍似乎还在房间内。
不过他的声音却又似乎并不陌生，因为谢老大等人都连连点头，也没有喝问是谁接口答腔的。
房间内又传出刚才那人的话声，他说道：“潘老五，我不能答应你，你一定没有事，但我会尽力而为。我希望你相信我的话。”
潘老五苦笑着说道：“沈神通的话当然是可以相信了，但是，我却好像变成卖友求荣的小人了。”
李老二道：“难道你不是？哼！”潘老五道：“沈神通，我拍拍
股走开，等候你处分是可以的，但我却请求你一定要回答我两个问题。”房门无声打开，走出一个穿着长衫的清秀中年人（天井虽然没有灯火，但房间有光线透出，同时这些人个个有夜眼功夫，所以彼此都可以瞧得清清楚楚）。
这个人自然就是沈神通了。
他微微笑道：“你有没有觉得贪心一点？”
潘老五道：“贪心甚么？”
沈神通道：“一个问题已经不算少了，但你居然有两个之多？不过，我也没有什么不敢回答的问题。你开始问吧！”
潘老五道：“据我们老大讲，近两年才有击败你的信心，所以才千方百计找你，但我们行动却很秘密，我知道自己没有
秘，也知道其他的人亦不可能漏机密。因此，你怎可能知道我们的计划？你怎会在此等候我们？”其他的人绝对没有不想知道内情的，所以就算现在有机可乘，就算可以一刀砍下沉神通脑袋，他们决不肯出手。
沈神通道：“这还不简单，我只要有足够资料，得知此宅的女主人跟那些命案的女主角有相似之处，我就可以预防一下，你知不知道那些已死的女主角，跟此地女主人最相似之处是甚么？”
潘老五张口结舌，呐呐道：“我…我不知道…”
“她们都很漂亮
人，这是使平平凡凡命案变得轰动的主要因素！你们杀死十个一百个女人都不是费力之事，但是，你们一定要拣中她看上她，就是因为她很漂亮。”沈神通微微冷笑又道：“当然还有其他因素，例如她从前在金陵和杭州两地，都曾经
帜高张而又红极一时。所以像她这种女人闹出被人杀命案，消息自是传得又远又快，刚好我的耳朵好像比别人长些尖些，所以我必会知道。我知道之后的结果，不外是从隐居的地方跑出来侦查。这样你们就可以找到我，不必费甚么力气，这个算盘的确妙得很。”
李老二用冰冷讨厌的声音道：“你却的确出现了，我们总算没白干！”
潘老五抢着发话道：“沈神通，我第二个问题是，你知道壁虎是甚么意思？”
在这等风云紧急时机中，还特地再提这句话，莫非是极秘密的联络暗号？
换言之，潘老五会不会是秘探身份？
他会不会是奉命渗透这个组织的人？
沈神通点头道：“我当然知道，壁虎是一种奇怪的爬虫，遇到杀身危险时，它的尾巴忽然断落，而这条断了的尾巴，还会屈伸跳跃，于是就可以容容易易引开敌人注意，让它很快逃走，它的尾巴掉了不要紧，因为他很快就可以长出一条新的尾巴。你的意思是不是说你就是这个集团的尾巴呢？”
潘老五道：“难道不是，我已经是第六个老五了！”
沈神通冷冷的说道：“那你就是第六条尾巴了？所以你很生气？所以你决定
离这个集团？”潘老五反问道：“我这个决定有没有错呢？”
沈神通沉
了一下，才说道：“你不做他们的尾巴，就做我的，你且回到屋顶上去替我把风！”潘老五讶道：“替你把风？你又不是做案？为甚么要把风？”
沈神通道：“办案亦是一样，我希望你不会变成断落的尾巴。”
潘老五笑道：“不可能，你放心，我向来是宁为
口莫为牛后的
子。”他足尖一点，雄壮身躯如轻烟飞絮一般飘飘飞上屋顶。
沈神通连望也不望谢老大等四人一眼，只仰头瞧着潘老五动作，然后忽然沉声道：“给我杀！越快越好！”更阑人静，万籁俱寂。
沈神通的声音虽不高亢，却已经是四下皆闻。
黑暗中东北角屋脊最末端处，蓦地出现两道剑光，宛如蟹钳一般包抄电
。这两道剑光的“攻击点”正如蟹钳尖端合拢时一样，不但是同一目标，而且时间没有先后之分。
所攻击的目标则正是刚刚跃上屋顶的潘老五。
虽然两道剑光一齐出现一齐攻到，但潘老五却清楚感觉得出右边剑光刚猛如奔雷闪电，大有开山裂地之威，但左边那道剑光，却轻柔如春风落花，如
蚕吐丝。这还不打紧，因为剑术正如其他武功，必有刚柔之别。
可是为甚么左边轻轻柔柔的剑光，反而会使人泛起了“危机”、“死亡”这一类可怕的感觉？
这并不是说右边的凶猛剑光没有杀人的威胁，而是两者比起来，竟是轻柔美观的剑光压力更强，这一点就好像有点不可思议了。
潘老五右掌中已多了一把两尺四寸阔刃厚身短剑。
这把阔厚短剑甚么时候出来也没有看见，总之他
壮右臂一挥，银虹旋绕飞舞。一方面使人眼花缭
，另一方面又能教人清清楚楚看见他一共舞出十二朵剑花。因而左边那道轻柔如春风落花的剑光，虽然刹时连攻十二剑之多，却都被潘老五短剑银光一一封住。
事实上潘老五也没有闲着，只见他勾摘
拿，掌指翻飞，以短促得只不过眨几下眼睛时间，竟也使了七种擒拿手法。他自然不是闲得太无聊而表演给人家看，如果他左手不是及时地又指又掌奇招迭出，无可置疑已被右边击到那道剑光在身上刺了七个窟窿了。
不论那两道剑光也好，潘老五应付的两种不同武功也好，却都是人寰罕睹的
妙上乘武学。天下千百万无数练武之士，只怕其中只有很少人能够有运气有本事看得到这种上乘的武学。屋顶上现在一共有三个人，却分成两阵对峙。
潘老五目注右边的年轻人。
此人轻轻柔柔潇洒空灵的剑法，曾经使他几乎有两剑封不住，封不住的后果，自是横尸就地，决没有第二条路走。
所以现在他想知道的是此人是谁？何以每一剑都是杀着？
刚才连攻的一十二剑是不是已用全力？是不是已发挥极限威力？
那年轻人居然还微微而笑，斯斯文文地道：“我是宋清泉，你呢？”
“我是潘老五。但如果你一定要知道我的真姓名，那么我就是声名狼藉的‘怜香客’何奇。我本来也不愿意坦白告诉你，但沈神通既然在此，而我也已经使出我
箱底功夫，看来大概也瞒不过沈神通了！”院子里的谢老大骇一跳，厉声道：“甚么？你是怜香客何奇？你既然是何奇，你的名气本事绝对不在‘赶尽杀绝五行使者’之下，但你却宁愿做我们的老五，你宁愿低首下气听我们命令行事。为甚么？”
潘老五现在是“怜香客”何奇了。
这何奇的名气前几年在江湖上甚是响亮，因为任何人若是家里的
子或女儿长得漂亮动人的话，就很可能被何奇这家伙夤夜拜访，以及“怜香惜玉”一番。听起来好像有点夸大其词，故作神秘。
但此处所提及那些必须提心吊胆的人，却只限于武林人物，普通之人反而不怎么知道世上右这么一个“怜香客”何奇。
由于武林中人的媳妇儿或女儿长得漂亮动人的并不多，故此有过那么十几二十个美女出事之后，何奇的恶名就全国皆知了。
不过真正的武林高手对何奇十分戒惧重视的。
当然并不是他贪
好
的行为，而是他的右手“银
剑”和左手“幻影擒拿”十八式。这两宗上乘剑掌绝艺，几年前连少林寺武当等七大门派的掌门人都惊动了，他们不但亲自研创破法，且亲自传授一些门人。由此可知“怜香客”何奇，在武林中的地位份量竟是如何？
连少林武当等七大门派掌门人，也十分重视的人物（当然这不是说那些掌门人们害怕何奋，也不是说武功不及何奇，但由于他们每一个都是武林顶尖角色。没有不深知武学之道博大
深难有涯岸之理。所以他们对任何武林绝艺决不轻视，都一定想法子弄到一些资料，并且找出破拆之法。这样门下弟子才不致于措手不及，而冤冤枉枉伤亡），若是只论武功，当然不必屈居“赶尽杀绝五行使者”的末席。那么何奇何以肯做他们的老五？
何奇究竟想怎么样？
谢老大的问话，何奇还未回答他，沈神通已经
口说道：“老谢，你不觉得你问的太蠢了一点？”谢老大讶道：“我蠢？我不该问他吗？”
“当然不应该。”沈神通说。
接着又道：“何奇一定有坚强可信的理由回答你，大概也可以使你满意。可是你怎么知道他的答案是不是真的？任何人若是有一两年时间去想，都必想得出很好理由，何况是何奇？”
李老二、吴老三、熊老四一齐点头道：“对，对极了！”
李老二还招手要谢老大靠近一点。
谢老大走过去，他低声道：“老大，咱们今晚就算通通活不了，都还不要紧，最要紧的是潘老五…不，那何奇也活不了才行。”
此是一拍两散之计。
试想，假如他们四人都活不了，那么，为何要让何奇活下去？
沈神通根本不必用正眼观察，只用眼尾一掠，就知道他们的结论，所以，他突然大喝一声：“杀！”接着又道：“不死不休！”
这个命令是对屋顶的宋清泉宋阿勇两人发出的。
宋清泉仍然以轻柔如春风姿式招数，长剑划出六道短短亮亮的光华，攻击何奇左边的六处要
。宋阿勇舌绽
雷大喝一声，手中长剑也已使出强攻硬打招式，迅猛攻击敌人右边。何奇左右手一齐施为应敌。
“银
剑”和“幻影擒拿十八式”果是名不虚传。看来虽是守势，但守中仍然有攻，绝对不是一面倒那种可怜情况！只不过片刻工夫，双方已互拆了十八招以上。
如果每一招平均以两式计算，那么桃花溪宋家这一边的两个人已攻杀了七十二剑之多，此所以屋脊上剑光虹绕电闪眩人眼目，实是合理之至。
这其中加上何奇阔刃厚身“银
剑”的剑光，当然更是光华闪掣，宛如银虹万道，教人几乎以为是在看烟花奇景，而不是有血有
的人正在舍命相搏。何奇对拆到第十二招时，已经发现真正杀气来自宋清泉潇洒空灵的长剑，至于宋阿勇那把长剑，外表上虽然凶毒迅猛，其实并非主力，所以不必付出一半心神力量对付他，主要的是对付宋清泉。
到了第十八招之后，更证明这个判断没有错。
那是因为宋清泉的剑法越来越灵翔轻灵，他每一剑碰到或点中何奇“银
剑”之时，何奇便立刻感到隐藏于潇洒空灵后面，有一种凶险残毒的杀着。另一方面何奇左手使出“幻影擒拿十八式”绝艺，只用三成功夫，就能够完全挡住了宋阿勇的凶猛剑招（外人瞧得出瞧不出并不重要，何奇心中知道就够了）。
又片刻时光飞逝了！
那何奇已被宋清泉宋阿勇一轮急攻，又互拆了十八招之多。
这时连沈神通也为之摇头深深叹息。
因为何奋
妙绝世武功，实在极之简单极之可怕。假如不是碰到桃花溪宋家两大高手的话，今夜的情况之后，往后的历史大概就要重新改写了。
换言之，沈神通庞照，还有杜丽
和李跛子等四人，在“赶尽杀绝五行使者”围攻之下结果如何，殊难预料。当此最紧张的刹那间，沈神通居然做出一件很不近人情的事，那就是他把眼光从屋顶战场中收回来，却落在谢老大等四人面前。
要知现下宋家两大高手已经等于是沈神通方面的人手，所以宋家二人的胜败存亡，沈神通自应比别人要关心紧张十倍才对，然而别的人都没有法子移开眼光，只有他移开了，岂不是极之不近人情的事？
而且就在沈神通眼光移开时，屋顶
战拚斗情况也随之有了变化。战况变化乃是“怜香客”何奇主动令致的。
眨眼之间，但见何奇左手擒拿由快变慢，变得既不擒也不拿，而是划出由小至大一连三个圈子。
这三个圈子并无天崩地裂，雷鸣电掣之威势，可是宋阿勇却比任何人都更清楚感到，他一口气攻出的“拔山”、“回
”、“摧木”三招一十二式，本来就算不能一剑刺穿敌人
膛，也可以迫得那何奇手忙脚，或至少
出手忙脚的样子。可是宋阿勇发现完全不是这么回事。
那“拔山”“回
”“摧木”三招一十二剑攻刺出去，好像小针丢到大海里一样，对方一只空手划出的圈子显然含有
柔
刚两种劲道，使他的剑招完全发挥不出来。如果单单是三个圈子，咬咬牙就可以忍过去了。
但何奇并没有停手，也就是继续猛划圈子之意。
每三个圈（由小到大）成为一个单位，每个单位都好像无底深潭，拽
了任何物事（包含兵器威力在内）进去。自然这时候何奇右手的“银
剑”亦忽有佳作。只见那宋清泉的长剑撒出一排又一排眩幻耀目光芒之时（每一排剑光大约是迅急刺出七剑组成），本来这一轮灵翔飘逸攻势委实不易抵挡，然而何奇那把宽剑横在身前，所移动的仕置和角度都十分有限，却已显出奇异现象——宋清泉每排剑光都
在那口宽剑剑身上。假如宋清泉所发之剑，全部只能刺中敌剑剑身，那也没有甚么关系，最了不起结果就是刺不中敌人，不能杀伤敌人而已。
可是宋清泉却感到十分不妙。
因为他每一剑点中“银
剑”剑身的，都好像忽然陷入泥沼
沙一样，要费不少力气才可以收剑再发。所以表面上看，那宋清泉潇潇洒洒，一排又一排剑光如
如
攻去，好像占到了上风的样子，其实都不是这么回事。大概如果他叫苦也不会丢脸的话，他必定已大声叫苦了。
总之现在情势忽然变得很奇怪。
宋阿勇好像吃醉了酒，脚步歪歪斜斜，每一剑迅快如故，只失去凶猛-势。
而宋清泉则好像玩魔术的人，表演得手脚又快又好看，无奈人人心中都知道是假的而不是真的。
这时反而是最可厌的李老二用手肘碰了碰谢老大，又低低的向他说道：“这情况不妙得很呢！”
谢老大突然道：“咱们快逃，好不好？”
李老二仍然用很低的声音说道：“不好，因为我们还不知道怜香客何奇为何要混入咱们的集团！”
谢老大道：“他当然不会太无聊而这么做，咱们出手助宋家一臂之力如何？”
李老二瞪了他一眼道：“你忘记这儿还有一个沈神通？他难道会坐视宋家之人落败被杀吗？”
谢老大茫然道：“那怎么办，既不能逃，又不能战？”
他们话声很低，照理说别人应该听不见才对，但沈神通忽然
嘴，这就表示他，竟然都听见了。“李老二说的很对。”
沈神通声调中大有悠悠然味道，至于现在还在以命相搏的险恶战况，似乎既不足以令他关心，又与他全不相干一样。
沈神通接着仍用不急不忙的声音说话。
“你们现在的确既不能战又不能逃，战就是上去帮宋家两人之意，但问题是你们就算帮忙杀了何奇，便又如何？你们总不至于为了
一时之忿，而去冒生命之险吧？况且宋家两位高手其实亦不见得要你们帮忙。”李老二冷冷的看着他，说道：“我们本来不想逃，但情形有了变化，我们的决定也可以改变的。”
沈神通道：“逃？逃到那里去？我们打个赌怎样，今晚有我沈神通在此，你们若是能够在一千里之内摆
我追踪，我就不姓沈，跟你们姓。”当世之间恐怕也只有沈神通这种人物，胆敢夸这个口打这个赌，而且还敢担保对方必定不敢接受打赌挑战。
李老二两条眉毛皱得简直挤在一起了。
他的确没有胆量跟沈神通打赌，所以他提出另一途径。
李老二道：“沈神通，我们就算逃不掉，但起码现在仍可以跟你拚命，你和庞头儿一共只两人，但我们有四人之多，你好像划不来，你何必赶狗入穷巷？”
庞照只不过站在门
后，并没有出房，可是李老二居然一口叫出姓名，这种本领连沈神通也不能不佩服。至于李老二提到“拚命”的威胁，沈神通反而好像没听清楚而不理会。
沈神通抬头看了一眼，忽然厉声道：“杀！快杀！我说过不死不休，你们并非听不见？或者已经忘记了？”
他这话使人感到有点糊涂。
因为宋家两人分明屈居下风，难道他们本来有能力击败或杀死何奇，却一直不施展毒手杀着么？
事实立刻解开众人心中之疑，只见宋家两大高手忽然剑路互变，也就是说本来潇潇洒洒的宋清泉变得凶悍威猛，而宋阿勇则反过来。
这宋阿勇剑招一变，那种空灵潇洒味道，比宋清泉大有过之而无不及。
尤其是五招之后，他微微含笑完全停下脚步，已经不再被何奇划出的“圈子”扯得踉跄进退，显然何奇的圈子已套不住他。
更进一步就是宋阿勇的长剑，他忽然也划出了圆圈，比起何奇的手更快，却毫不匆遽急促。
现在轮到何奇变成醉汉，身形歪斜脚步踉舱，在窄窄屋脊上进进退退。
何奇心中大叫一声“我命休矣”同时又涌起强烈的悔恨情绪。
因为桃花溪宋家剑道，不但曾经号称天下第一，而且已经久闻宋家大周天神剑这一路“大衍如环”乃是剑道中至神至妙绝学，所谓“生中有死，死中有生”永远在生死
界点循环不停。明明听过也明明知道人家有这种剑道绝艺，何以还要使出“无极圈手”这门功夫？何奇悔恨的是这一点，莫不是鬼
心窍硬是拿羊往虎口送。“武学”之道，也正如其他的学问一般，不但是渊深无涯，博大
微，甚至比其他学问还有过之。世上任何学问或科技理论，每个问题及主张往往会有相反的学说，甚至三种以上的学说，使人看了
迷糊糊莫衷一是。武学也有这种情形。
不过武学比较现实些，也可以说是残酷些，那就是错误的一方很难有机会修改他的看法的，因为他已经死了——由于他的错误。
种种现象和证据，显示世上真有“相克”的事实，物
固然有相克，武功自然也会是这样的。那何奇的“无极圈手”乃是“幻影擒拿十八式”之中最
最妙的一手，向来所向无敌未曾败过，但师门秘密相传，这一手秘技绝对不可以碰上桃花溪宋家的“神剑”如果碰上了那就有如飞蛾投火自焚命丧——但我一直都不相信师门秘诫，因为桃花溪宋家久矣人才凋零，近几十年来从未听过“神剑”重现江湖——
我也曾夜入宋家好几次，查证得知那宋家神剑已经失传——
但为何这两个年纪轻轻宋家剑士，居然使出神剑？莫非我命该绝？
以上是何奇的想法，话说时噜嗦，其实一眨眼就想完了。
何奇的江湖生涯也跟着完了，因为他师门密传的警诫一点不假，宋家大周天神剑的确克死“无极圈手”
只见宋阿勇的长剑，在那忽生忽灭，繁密如
花的剑光圆圈中，忽然直直刺出。这一剑毕直刺穿何奇
膛。不过何奇从屋顶摔下之后，居然头不破脚不断。
这是因为公门强人沈神通，及时地接住他之故。
沈神通竟然还跟他说话。
沈神通道：“何奇，你和五行使者他们都死有余辜。不过我仍然希望最近苏杭附近各村县的
杀奇案，并不是你们做的？”何奇
几口气，答话时声音已很微弱。他道：“不是，不是我们做的。”
“你今夜死于桃花溪神剑绝艺之下，应无遗憾，只不知道你还有甚么心事没有？如果我沈神通办得到，一定替你办。”
何奇轻轻叹息了一声，才说道：“我没有甚么后事拜托你，我只有一个疑问，你或者能够回答我。”
沈神通笑道：“大概可以吧！你知道我本来就靠这门功夫在江湖上混日子的，如果连我也猜不透的疑问，你老哥根本不必费心了，我希望你不会认为我太骄傲自夸。”
“当然不会。”
“那你就说吧！”
“现在，我只想知道五行使者除了我之外，究竟谁是真的老大？表面上谢行是老大，但好像又不是。”
此人参加了“赶尽杀绝五行使者”集团，已有两年之久，却仍然弄不清楚究竟谁是真的首脑，这当然是很令人气恼的疑问。
沈神通使个狡猾，只在何奇耳边低声说话，别人都听不见，后果自是人人都为之心
而又疑神疑鬼。沈神通道：“我知道你一直猜测那李老二才是真正的首脑，但你又不敢肯定，所以心中甚是苦恼。”
何奇连连点头。
不过他的动作已经很衰弱，很没气力了。
沈神通又附在他耳边低语着。
他道：“你本来没有错，李老二的确才是五行使者之首，你如果不是有患得患失心理，你老早就可以看出了，现在你愿不愿意告诉我，你为甚么有患得患失心理？”
何奇的声音有如蚊子叫，他倒不是怕被别人听见了，而是实在已经发不出声音了。
他说：“我有一个好朋友林风，他不但家中财物被劫，不但他的姐妹被
辱，连他性命也不保，而这个案子就是他们做的。”“他们”无疑就是指五行使者这个罪恶集团。
但他怜香客何奇本身不是也常常却财却
，以致于天下武林皆知他的臭名么？既然他本人也是这类人物，就算朋友受害，却叉何致于记仇记恨如此之深？
而且，像何奇这种人也有“好朋友”么？
何奇微弱的声音解答了疑惑。
何奇又道：“林风是我小孩子时候的朋友，他不是后来才认识的朋友，而且他的人很热情善良，他甚至连牛
也不敢吃。”原来如此！原来如此！沈神通心中连说两声。
同时，他也涌起既了解又同情之感。
以人生的复杂以及变幻，都任何朋友你最好采取“今天有酒今天醉”的态度，也就是说今天的朋友，明天有可能变成敌人。
所以不必期望太高，更不必作长远打算。
这样觊来“友情”岂不是虚假的？岂不是卑
的？假如连友情也不可以信赖的话…
我们倒也不必太悲观，因为问题关键在于有没有牵涉利害关系。
但凡是自小相识的朋友，或者年轻时意气相投的知己，其实毫无利害关系，这种“友情”当然可以相信的。
至于我国自古钦羡传诵的“白头如新，倾盖如故”这话，其实只不过指出知己难得这一点而已。万万不可当真。
试想世上那有由小时候
到头发都白了的朋友，还像新朋友？反而在官道在旅社或酒肆里，才一相逢就真的像几十年老友一样？
沈神通轻轻放下了何奇，好像怕惊醒他，怕使他好梦中断似的。
谢老大道：“何奇好像已死了，连我们也瞧得出，难道你不知道？”
沈神通道：“我用鼻子闻一下就知道，连眼睛都可以不用，你还差得远哩。”
谢老大道：“那么你还那么温柔干什么？”
沈神通道：“我替他的朋友林风哀悼他，也稍稍表示我一点敬意。你一定要记住，任何可恶该死的人，往往也有高贵可敬的一面。”
谢老大道：“我不明白你的意思，以任何人的立场来看，怜香客何奇死有余辜，他绝对没有高贵可敬的地方。”
“那是你的看法而已。”
沈神通道：“我不打算说服你，我只希望今夜能够把你们一网打尽，你们若肯投降，若肯束手就擒，我个人保证你们不受私刑，并且得到公正审判机会，如果你们恃强拒捕，那就只好格杀勿论。”