殷天赐勉强一笑，道：“一会我与你先去探探青凤，然后…”
语声突然一顿，皱眉道：“但你我一齐前去，青凤势必会很奇怪。”
柳西川道：“这件事大哥莫非暂时还不想让青凤知道？”
殷天赐道：“我收到骷髅帖一事，相信她亦已有耳闻，但骷髅刺客可能是她的四叔，可能会对她不利这件事，在未确定之前，还是不要让她知道的好。”
柳西川颔首道：“不错。”
殷天赐道：“这样好了，你独个儿前去只当是无意经过顺便探采她，看她可有收到骷髅帖什么，要是没有那你就不用多说，如果她向你问及我收到骷髅帖的事情，就说已见过我，知道我已经有办法应付，其他的也就不必多说了。”
柳西川点头道：“嗯。”殷天赐道：“倘若她也收到骷髅帖…”
柳西川道：“那又如何？”
殷天赐道：“且看骷髅刺客在何
杀她，若是在我们之后，也就罢了，倘若比我们更前，那你就先别回家，立即与她来这里见我。”柳西川道：“一定。”
殷天赐接道：“话说到这里，你立即走一趟杜家。”
柳西川欠身道：“那么小弟就此告辞了。”
殷天赐道：“若是没有意外，后天早上你来也可以。”
柳西川道：“岂非…”
殷天赐道：“那正是时候，以我所知，骷髅刺客一向习惯在天亮之后才杀人。”
柳西川道：“他该在深夜中下手。”
殷天赐一笑，道：“那个时候谁都会加倍小心的，若是以为他叫做骷髅刺客，必然在深夜中动手杀人，只在深夜中小心防备，可就死定了。”
柳西川道：“果然有道理。”
殷天赐接道：“不过为免骷髅刺客冒充假扮，你我见面总要有个识别才好，不然只怕又要动手一番。”
柳西川沉
道：“就以…”殷天赐
低嗓子道：“小心隔墙有耳。”柳西川亦自
低嗓子，接道：“青凤的名字如何？”殷天赐
口呼道：“好！”柳西川道：“那么如无意外，小弟后天一早必至，也趁这段时间，打点一下身后之事。”殷天赐道：“我有命在，绝不会让你先倒在骷髅刺客剑下。”
柳西川微叹道：“这个骷髅刺客武功高强，且擅暗袭，大哥自己小心好了，不必为小弟而担心，否则说不定，反中了他声东击西之计。”
殷天赐方待答话，柳西川话已经接上，道：“生死有命，富贵由天！”
殷天赐大笑道：“不错，不错。”
柳西川亦自大笑，举起了脚步。殷天赐一直送出门外。
这时候，旭
已经在高墙之上。风仍紧。衣袂在东风中飞舞，柳西川走在阳光下，天外飞仙般出尘脱俗。
阳光温暖，他心头亦是一片温暖，他的脸上更充满了笑容。十年来，他还是第一次这样开心。是因为殷天赐的改变还是因为得到了那两把金钥匙？
那种金钥匙一共有四把，四把都在手，就等于掌握著一批富可敌国的财富。柳西川现在已经得到了其中三把。
还有一把在杜青凤那里，柳西川现在正是去找青凤。
在扬州，杜家毫无疑问也是一户很富有的人家，却不大为人知悉。这幢庄院却并非在城中，乃是在天宁门外，瘦西湖畔。
扬州的风景，可以说集中在瘦西湖一带。在天宁门外登舟泛瘦西湖，可到五亭桥，小金山，以至平山堂。
五亭桥华美，小金山嫣媚，平山堂高旷，而瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤
。楚楚有致。
沿湖多的是杨柳，整个瘦西湖在
夏无疑就是一座绿杨村。这几处的风景都是美丽至极。
杜洛在这个地方建筑他的庄院，也正是因为这个原因。
他文武双全，在书画方面的造诣绝不在手中双刀之下，诗词歌赋方面也略有涉猎，性格当然是比较好静，所以庄院选择在这个地方，并不难理解。
不过他虽然好静，对于小孩子的喧哗吵闹却毫不在乎，甚至巴不得家中多几个孩子，热热闹闹。可惜事与愿违，他始终就只有青凤一个女儿。这是他始终感到遗憾，死不瞑目的一件事。
他已经死了两年。
有些人认为他的死乃是思念亡
，忧郁过甚，有些人却认为乃是嗜酒之故。这可以说都有些关系。他的确很喜欢喝酒，却是在子死后才变本加厉，嗜酒如狂。没有人能够劝止他，即使是青凤也不能。
他是被发现死在书斋之内，倒在横七竖八的酒瓶之中，一身衣衫酒痕斑驳。
一句遗言也没有。
杜洛在世的时候，与殷天赐、柳西川都有来往。
在杜洛死后，殷天赐一年中仍然会来杜家一次两次，都是游湖路径，顺便一探青凤。
柳西川却与在杜洛生前并无两样，有空闲总会来走走，甚至住上一两天，指点一下青凤的武功。
所以杜家上下对他一点也不陌生。
青凤更就最高兴看见他，最
他留下。在他那里，青凤实在得益不少，也所以，一听到他来到，青凤都会立即就出。今天却没有。青凤今天根本就不在家。
柳西川当然不知道青凤不在家，也不知道在杜家门旁的一株大树之上，枝叶浓密之处，猿猴般伏著一个人。
那个人在柳西川来到之前，已伏在那里，一身黑布衣衫，就连面庞也用黑布裹起来，只
出一双眼睛。闪亮的眼睛。
这双眼睛现在却并非瞪著柳西川，乃是瞪在一个灰衣人的脸上，那个灰衣人正从杜家庄门前石阶下来。
是一个中年人，
上长著两撇胡，颧骨高耸，一脸的失望之
。他脚步匆匆，从柳西川身边走过，只是瞟了柳西川一眼，并没有怎样在意，看样子显然不认识柳西川。
柳西川同样不认识这个灰衣人，也只是瞟了他一眼。
两人
错走过。柳西川径自走向杜家庄大门，那个人却上了泊在岸边的一叶小舟。小舟上有一个老渔翁，听得吩咐，连忙急舟起缆，把竿一撑“噫呀”一声，
了开去。蒙面人目送小舟
开，目光才转回杜家庄那边，充满了疑惑。应门的是杜家的老仆人杜全。他一面开门，一面道：“我家小姐要明天才回来，你难道没有听清楚。”柳西川一怔，道：“你在跟谁说话？”
杜全这时候才看清楚站在门外的是柳西川，一怔道：“怎么是柳老爷？”
柳西川道：“你以为哪一个？”
杜全道：“方才有人来找我们小姐…”
柳西川道：“是不是一个中年人，穿灰布衣裳的？”
杜全点头道：“正是他，柳老爷认识这个人？”
柳西川道：“不认识，他来找青凤什么事？”
杜全道：“没有说。”
柳西川“哦”的一声。
杜全接道：“他只说有很要紧的事情，却一定要见到小姐才肯说出来。”
柳西川道：“那么他可有说居住在什么地方？”
杜全道：“也没有。”
柳西川道：“姓名？”
杜全道：“没有，不过他说过明天一定会再来。”
柳西川道：“这个人倒有些奇怪。”
杜全道：“我也觉得是。”
柳西川道：“也许他真的有什么事情要见青凤？”
杜全道：“嗯。”柳西川道：“你以前可有见过那个人？”
杜全道：“从来都没有。”
柳西川道：“到底是谁？”
杜全道：“相信不会是老爷的亲戚朋友。”
柳西川沉
不语，回头望去，哪里还有那个灰衣人的踪迹。这若是平
，他倒不在乎。现在却是非常时候。那个人会不会就是“骷髅刺客”抑或他的手下。
杜全看见柳西川怔在那里，不觉奇怪起来，道：“柳老爷好像很关心这件事？”
柳西川淡然一笑，道：“只是觉得很奇怪而已。”
杜全道：“柳老爷也是来找小姐？”
柳西川道：“不错。”
杜全道：“不是有要事吧？”
柳西川摇头，回问道：“青凤到哪里去了？”
杜全道：“去了她外婆那里。”
柳西川道：“什么时候去的？”
杜全道：“前天。”
柳西川道：“她说过明天回来？”
杜全道：“一定会回来。”
柳西川道：“如果她回来，叫她不要走开，明天我会再来一趟。”
杜全怀疑地问道：“是不是发生了什么事情，与小姐有关？”
柳西川道：“目前还不能确定，要见到青凤才清楚。”
杜全道：“那么小姐明天回来，我将柳老爷的话告诉她好了。”
柳西川道：“劳烦你老人家。”
杜全欠身道：“柳老爷这样说话，折杀老奴啦。”
柳西川一笑，道：“青凤既然不在家，我也不进去了。”
杜全道：“怎么不进来坐坐，喝杯茶歇一歇。”
柳西川道：“我城里还有事。”
杜全忽然问道：“听说城里的殷大爷昨天收到了“骷髅刺客”的骷髅帖？”
柳西川道：“你们也听到消息了？”
杜全道：“是小顺子进城听到的。”
柳西川道：“不错，有这件事。”
“听说那个刺客很厉害，从来都不失手。”
“以我所知，这是事实。”
“那么殷大爷的性命…”
“骷髅刺客要杀他，我看不容易。”
杜全沉
道：“我家老爷在世的时候，曾经说过殷大爷的武功非常好。”柳西川点点头。
杜全又问道：“柳老爷有没有去看看殷大爷？”
柳西川道：“已去过了，一切很好。”
杜全还待再说什么，柳西川已转过半身，一面道：“我方才的话你老人家记稳了？”
“是，柳老爷路上小心。”
柳西川笑了笑转身，大踏步离开。杜全目送远去，才将大门关上。
那个蒙面人几乎同时飕地从树上跃下，一个箭步窜至旁边一个草丛，手一探，从草丛中抓出了一顶竹笠，往头上一戴，放开了脚步，走的却是另一个方向。
那顶竹笠他戴得很低，遮去了他大半的脸庞，即使是有人
面走来，不但看不到他的脸庞，甚至连这张脸庞被黑布蒙著也不易发觉。这个蒙面人显然不想别人在这个时候看见他的面目，不管任何人。到底是谁？骷髅刺客？目的又何在？
方向虽然是不同，但路上有岔路，蒙面人从岔路走出来，天宁门就在他眼前，柳西川亦在他眼前。
他遥遥跟著柳西川走进天宁门。柳西川并没有发觉这件事，径自走向聚宝斋那边。
蒙面人走的亦是那个方向。毫无疑问他是在追踪柳西川，为什么？
聚宝斋终于在望。蒙面人这个时候改变了方向，脚步横移，走进了路旁的一条小巷。
左一折，右一折，横过长街，蒙面人进入了聚宝斋后面的小巷。任何地方都有它僻静的部分，聚宝斋也不例外，这条小巷就是它最僻静的部分。
小巷的两边都是大户人家的高墙。若是在一般地方，这时候是必聚著不少小孩子在玩耍。
这附近却都是大户人家，大户人家的小孩子根本就不用走到后巷里玩耍。
蒙面人在小巷中转了一个弯，停下了脚步。
一条横枝从聚宝斋的围墙上伸出来，枝叶浓密，蒙面人就是停在这条横枝之下。
他缓缓掀下竹笠，左右一看无人，身形便向上拔了起来，掠上了那条横枝之上。
那棵树乃是长在一个精致的院子之内，整个院子有一半地方是宠在树荫下。
蒙面人狸猫一样伏在树上，往下望去，院子之内这时候一个人也没有。蒙面人立刻将竹笠往旁边一个树桠一放，身形旋即展开，几个起伏，到了对面那幢房子上的一个树桠中。
那个树桠周围枝叶浓密，蒙面人身形再一缩，半蹲在那里，更加不易被发现。他探头望向那边花径。
不过片刻，柳西川出现在花径之上，急步向这边走过来。
柳西川其实并没有什么急事，只是想赶快安置好那个锦盒。
每当聚宝斋买进贵重的珠宝，他总是尽快将东西放好，以免有什么闪失。这并非完全因为那些东西的贵重，最主要，是他不希望有任何无谓的损失。他可以说是一个典型的生意人。
锦盒内那两把金钥匙比起那所谓贵重的珠宝更不知贵重多少倍，怎能不赶快放好？
不过一路上，他却没有这种感觉。一直到踏入聚宝斋的大门，这种感觉才油然而生。
环境对于一个人的心情多少是有影响的。
“生意怎样？”
“不错。”
“可有人来找我？”
“没有。”
“如果有，到书斋找我。”
柳西川踏入聚宝斋大门，很自然地先问聚宝斋的掌柜生意如何。吩咐好那个掌柜之后，他就急步走进内堂，走向他那个书斋。
也就是蒙面人监视下的那间屋子。
那个书斋既是柳西川看书的地方，也是他收藏珍贵物品的地方。聚宝斋的伙计都知道，所以对那个书斋多少都有些避忌，未得柳西川同意，谁都不敢擅自闯进去。就算他们闯进去，又觊觎柳西川收藏的珠宝，也找不到那些珠宝的所在。
柳西川有这个信心。
在机关设计方面他本来就是一个高手，到目前为止，就只有一个地方他束手无策，进不去。除此之外，任何地方的机关设计都难他不倒，他都可以来去自如，这是事实。
别人要进入他的宝库，却就困难了。
所以他平时并不在乎店中的伙计在书斋出入，在他的书斋之内收藏珍宝之处，当然例外。
书斋内寂静至极。
柳西川反手将门掩上，走到对门那边照壁之前。
那面照壁之上画著一株苍松，松干上立著两只仙鹤，对著一轮明月。画工
巧，两只仙鹤栩栩如生，骤看之下，仿佛就要破壁飞出来。柳西川在照壁之前停下，右手一抬，食指一出，先后在四只鹤眼之上各点了一下，然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。
一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来，在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
柳西川脚步不动，手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响，在照壁的左方出现了第二道暗门，柳西川举步走进这一道暗道。
这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下，双脚勾著树枝，双手抵住墙壁，眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
所有的动作都是那么小心。
柳西川完全没有发觉，走进照壁左面那道暗门之内。
那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
蒙面人看到这里，呼了一口气，
一弓，身子往上弯，手一搭树枝，身形迅速地往后移。一退两丈，回到伸出高墙外的那条树枝，在树桠取回那顶竹笠，一看小巷中无人，立即从树上跃下。
脚甫沾地，竹笠已戴上头，脚步亦起，疾往巷外走去，头也不回。
这一次，又是去什么地方？
正午。阳光温暖，春风轻柔如水。
长街上行人很多，但走到殷家庄附近，都远远避开。
也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快，也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问，这虽然对个人并没有什么损失，却费时误事。
没有人愿意惹这个麻烦。
江湖朋友虽然不少闻风赶来，但听到这个消息，亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
长街上人来人往，却是始终没有人接近殷家庄，就像有默契一样。但例外始终是有的，而且一来就是两个。
那两人不但没有绕道转开，而且笔直向殷家庄走过去。
当先一人一身秋香
立蟒箭袖长衫，英俊而潇洒，正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。他们已得悉殷天赐收到骷髅帖，现在也就是为了这件事来见殷天赐。
阮平初来，南宫绝前次亦只是偶然经过一次，逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
在扬州城中，认识他们的人也很少，虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落，见过他们，知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
埋伏在殷家庄门前附近的捕快，就没有一个人认识他们，此刻看见他们这两个陌生人走过来，眼瞳中都
出了警戒之，正准备采取什么行动，捕头何方已经从那边逡巡过来，一见二人脚步立即加快，三步并作两步，截在南宫绝、阮平的面前。南宫绝、阮平同时缓下脚步。
阮平目光一转，道：“这个看来是捕头了。”
南宫绝颔首道：“应该就是，这幢庄院果真一如传说，现在已经在官府的保护之下。”
阮平道：“凭他们保护得了？”
南宫绝道：“这是另一个问题，无论怎样，他们总算已尽了力。”
阮平道：“还不是殷天赐的钱作怪，若换是别人，我倒不相信他们也会如此卖力。”
南宫绝淡笑不语。
阮平目光再转，接道：“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
南宫绝道：“骷髅刺客要来的话，他们埋伏在什么地方也没有分别。”
阮平道：“这也是。”
说话间，他们已来到了何方的身前一丈。
何方左手霍地一横，道：“来人止步！”
南宫绝、阮平先后停下脚步。
何方接道：“报上姓名。”
阮平应道：“我叫阮平，这位是我家公子南宫绝！”
何方动容道：““侠义无双”南宫绝？”
阮平反问道：“阁下莫非就是这儿的捕头？”
何方道：“正是。”
阮平道：“听说这儿的捕头姓何名方。”
何方道：“何方就是我！”
阮平道：“我们主仆二人此来乃
见殷天赐殷大爷一面。”何方道：“为了骷髅帖？”
阮平道：“应该说为了骷髅刺客。”
何方道：“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
阮平一怔道：何大人好灵通的消息。”
何方得意一笑，道：“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
南宫绝接口道：“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”
何方一伸大拇指，道：“一听到消息就赶来，公子不愧是侠义无双。”
南宫绝道：“何大人言重了。”
何方笑了笑，道：“可惜何某人福浅，一直都无缘认识公子。”
话中显然另有话说。
南宫绝听得出，道：“何大人在怀疑我是否南宫绝？”
何方连声“不敢！”却又道：“公子可有什么办法证明自己的身份？”
南宫绝淡淡一笑，道：“没有。”
阮平一旁道：“公子，南宫世家的信物…”
南宫绝截口道：“你忘记了何大人并不是武林中人？”
阮平点头道：“这也对。”连忙向何方道：“我们可没有戴上面具，也没有易容。”
何方道：“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”
阮平怔住。
南宫绝回问何方，道：“未知何大人，可有什么好办法？”
何方道：“也没有。”
南宫绝道：“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”
何方道：“是事实。”
南宫绝道：“那么可以说是武林高手的了。”
何方道：“嗯。”南宫绝道：“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生，我们的身份，也许他能够分辨得出。”
何方道：“这个嘛…”
南宫绝接道：“看来只有这个办法了。”
何方尚在犹豫，阮平已
口道：“否则我们就唯有闯进去，这样一来，可就要得罪了。”何方一瞪眼，道：“这长街左右…”
阮平笑截口道：“一共埋伏有二十四个捕快。”
何方愕然道：“你怎么知道？”
阮平道：“也许是我的眼利。眼利且手快，脚亦是，真的闯进去，他们只怕来不及阻挡。”
何方瞪眼道：“你敢擅自闯进别人的庄院？”
阮平道：“只要我们并不是骷髅刺客，殷大爷一定不会计较，那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”
何方瞪著他一会，无可奈何地道：“你们跟我来！”霍地转身举步，走上大门石阶，探手抓住兽环，一长二短，连敲三下。
门后捕快早已听到说话声音，听得兽环暗号，立即将门打开。
何方立即吩咐道：“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”
那个叫做马二的捕快一声“知道！”转身疾奔了出去。
何方回首把手一摆，道：“南宫公子，请！”
南宫绝偏身，道：“何大人先请！”
何方也不多说，跨进门内，大踏步向大堂那边走去。
南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
殷家庄大堂犹如王侯府邸，华丽至极，四面长明灯高悬，却不见有人。
何方一步跨入，道：“两位请随便坐。”
南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下，一面道：“何大人不必客气了。”
何方径自坐下，道：“茶点方面，可欠奉了。”
阮平接口道：“这儿的仆人呢？”
何方道：“都已在昨天尽被暂时遣散。”
阮平道：“为什么？”
何方瞪了阮平一眼，道：“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
阮平点点头，道：“这个人看来还不错，可是怎么又让你们在这里进出？”
何方道：“这不是殷大爷的主意。”
阮平道：“那是你们大人的了？”
何方道：“不错。”
阮平道：“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
何方道：“这件事我们大人也非管不可。”
阮平道：“他其实应该知道，叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
何方冷笑。
阮平道：“这不是我看低了你们，确实是骷髅刺客非同小可，不是一般人能够应付得来。”
何方冷笑道：“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置？袖手不管还是装作不知道？”
阮平道：“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
何方道：“当然，正如阮公子就算路见不平，袖手旁观，也没有人敢说阮公子的不是。”
阮平道：“我可不是那种人。”
何方道：“我们大人也不是那种官。”
阮平道：“是么？”
何方忽然问道：“阮公子可是扬州人？”
阮平道：“不是。”
“那么可曾见过我们大人？”
“不曾。”
“然则我们大人是怎样的一种人，阮公子也不清楚的了？”
阮平不能不点头。
何方沉声道：“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”
阮平闭上嘴巴，何方亦不再说什么。
南宫绝看在眼内，听进耳里，并没有表示意见，只是笑了笑。
大堂又恢复寂静。
也没有多久，脚步声就从堂外传来。
是马二的脚步声，殷天赐紧跟在马二的后面，脚步起落，毫无声响。
他在门外停下了脚步，目光却直
堂内，一转即落在南宫绝的脸上，道：“哪位是南宫公子？”南宫绝长身而起，道：“可是殷大爷？”
殷天赐一怔，大笑道：“怎么你也这样称呼我？”
南宫绝道：“老前辈又如何？”
殷天赐道：“这个称呼还差不多，却把我叫老了。”
他说著上下又打量了南宫绝一遍，道：“英雄出少年，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名！”
何方一旁亦已站起了身子，这时候忽然道：“殷大爷以前并不认识这位南宫公子？”
殷天赐道：“是又如何？”
何方道：“不怕是…”
殷天赐会意道：“你莫非怀疑他乃是骷髅刺客假扮？”
何方望南宫绝一眼，道：“我…”
殷天赐笑截口道：“骷髅刺客若是有他这个风范，我便是死在他剑下，也是甘心。”
何方一呆，仍然道：“不怕一万，只怕万一。”
殷天赐沉
一下，回对南宫绝问道：“南宫望是你何人？”南宫绝道：“前辈何以突然提直懈七叔的名字？”
殷天赐道：“当年十七剑客泰山论剑，可是你家七叔技
群雄。”南宫绝道：“这是十二年前的旧事了。前辈…”
殷天赐道：“我适逢其会，看到了他震慑群雄的一剑“后羿
””他眯起眼睛，仿佛又看见了那一剑的辉煌，道：“凌空一剑，群雄失
，精彩极了。”南宫绝道：“晚辈也练这一剑。”
殷天赐一声道：“好极了！”身形一偏，凌空飞起，一掠两丈，落在堂外院子之中。
南宫绝身形一动，飕地亦掠出了堂外，阮平紧跟著，何方一头雾水，但仍然跟著，疾奔了出去。
殷天赐身形一顿，回头道：“请！”
南宫绝一声长啸，身形骤起。斜斜地
了出来，剑同时出鞘。人剑合一，刹那间化成一道飞虹，飕的一声飞
两丈！殷天赐即时一声道：“小心！”反手拔出了旁边一个捕快
间的配刀，面疾向南宫绝飞掷过去！南宫绝人在半空，剑嗡的一分为九！
刀剑刹那间相接，一阵异响，火星闪
，那柄刀已断成十截！剑从断刀穿过，入鞘，人同时落地！殷天赐面
惊讶之，何方与手下众捕快更看得目瞪口呆。南宫绝从容转身，道：“可是这一剑？”殷天赐道：“正是。”
一顿抚掌接道：“看这一剑，公子剑上的造诣显然犹在南宫望之上。”
南宫绝欠身道：“老前辈过奖了。”
殷天赐忽然大笑道：“今天早上来了一个“回凤舞柳剑”现在再来一个“侠义无双”骷髅刺客呀，骷髅刺客，你若是仍能够杀得了我，也就是我活该命绝！死而无憾！”
何方一旁立即走了过来，道：“大爷洪福齐天，自当有贵人来相助。”
殷天赐目光一转，道：“这句话虽然
麻，现在听来倒也不觉过份。”何方赧然止步。
阮平亦走了过来，道：“回凤舞柳是谁？”
殷天赐道：“是我的结拜兄弟，也是本城聚宝斋的老板柳西川。”
阮平皱起了眉头，他从来没有听过柳西川这个人。
南宫绝亦道：“恕晚辈孤陋寡闻。”
殷天赐摇头道：“这怪不得你们，我们兄弟四人十年前便已退出了江湖，在退出江湖之前，也没有闯出什么名堂。”
阮平又问道：“还有两位是谁？”
殷天赐道：“一个叫做杜洛，鸳鸯双刀倒有几下，已经去世，还有一个叫做司马方，擅长暗器，却是生死未卜。”
阮平连连摇头，这两个名字他同样陌生。
殷天赐道：“若是十年之前，或者还会有些人会曾经听过我们兄弟的名字。”
阮平道：“现在殷大爷的名字在扬州一带，岂非无人不识？”
殷天赐笑道：“我那个柳三弟也是的，想不到我们兄弟在江湖上闯不出什么名堂，做生意反而干得有声有
。”南宫绝接口道：“老前辈可曾想到，那会是什么人请来了骷髅刺客？”
殷天赐道：“这十年以来我虽然也曾开罪过不少人，但都是言语间无意中得罪，想来不至于非杀我方甘心，至于请到骷髅刺客动手，更就匪夷所思。”
南宫绝道：“那么十年之前？”
殷天赐道：“若说有就只有一个。”
南宫绝道：“是谁？”
殷天赐答非所问道：“那个人应该已经死了。”
南宫绝道：“听前辈的口气，似乎不大肯定。”
殷天赐点头，微叹道：“如果他在世，要来杀我的那个骷髅刺客只怕也不是别人，就是他。”
南宫绝一怔，道：“哦？”殷天赐解释道：“因为他十年前做什么事情从来都不肯假手别人。”
南宫绝追问道：“这个“他”到底是谁？”
殷天赐一再沉
，道：“在事情未得证实之前，我也不想多说他什么。”阮平道：“那么什么时候才能够证实？”
殷天赐道：“三月十七。”
阮平道：“也就是骷髅刺客来杀你的那天。”
殷天赐道：“不错。”
阮平道：“万一你死在骷髅刺客剑下？”
殷天赐道：“那是我命当该绝，你们可以找柳西川一问。”
阮平道：“你怎么不干脆说出来。”
殷天赐
言又止。南宫绝道：“前辈若是不想说也不要勉强。”
殷天赐道：“那个骷髅刺客若非我怀疑的那个人，柳西川也不会说的。”
南宫绝笑了笑，道：“他若非骷髅刺客，我们同样不会过问。”
殷天赐道：“很好。”
一顿接问道：“听说“铁胆”周亮前几天已遭骷髅刺客毒手了？”
南宫绝道：“这是事实。”
殷天赐道：“周亮是你们的朋友？”
南宫绝道：“不错。”
阮平道：“这也就是我们追寻骷髅刺客的主要原因。”
殷天赐道：“不难想像。”
阮平接道：“不过即使他没有杀死我们的朋友，我们既然来到扬州，除非不知道，否则也不会坐视这个恶徒杀人。”
殷天赐道：“南宫公子侠义无双，老夫早有耳闻。”
阮平道：“可惜你不肯将实情说出来。”
殷天赐道：“应该说的时候自会说的。”
阮平道：“你大概不会拒绝我们
手这件事吧？”殷天赐道：“求之不得。”
阮平道：“你老可有什么好主意？”
殷天赐道：“没有。”
阮平又问道：“那你老准备怎样应付？”
殷天赐道：“等待骷髅刺客降临。”
阮平道：“怎么不积极一点？”
殷天赐苦笑道：“敌暗我明，而且骷髅刺客本来的面目是生得怎样，现在仍然是一个谜，除了等待他降临之外，还能够怎样？”
阮平不由点点头，道：“这也是。”
殷天赐道：“骷髅刺客杀人一向有自己的规矩，从未违背。”
阮平道：“你是说他杀人之前必然送上骷髅帖，三
之后才动手？”殷天赐点头道：“所以他应该后天才会来，老夫斗胆请两位那天早上来这儿，并肩联手对付那个可怕的骷髅刺客。”
阮平道：“只恐给他抢在我们的前面。”
殷天赐道：“据我所得到的资料，这个骷髅刺客绝少在夜间来杀人。”
阮平道：“他应该选择夜间才是。”
南宫绝
口道：“在夜间谁都会特别小心防范，他不选择夜间动手，正是他聪明的地方。”殷天赐道：“不错。”
阮平道：“偶然也会例外的。”
殷天赐道：“他若是在夜间动手，除非出手突然至极，而且一击致命，否则纵然杀得了我，也要付出相当代价！”
阮平会意道：“这是因为大家都在暗，谁也占不了多大便宜。”
殷天赐道：“正是这个道理。”
阮平道：“你对自己的本领，看来也是满怀信心。”
殷天赐道：“这大概因为我到目前为止仍然未遇过对手。”
阮平道：“听说你曾经一掌击碎一只石狮子。”
殷天赐道：“那算不了什么。”
阮平道：“哦？”殷天赐道：“石狮是死的，并不会闪避与反击，任何人只要在手掌上下些苦功，要拍碎一只石狮不是一件很困难的事情。”
阮平点头，突然道：“小心！”
话未完，人已窜前，两拳齐施“双龙出海”击向殷天赐的
膛！南宫绝急喝道：“不可无礼！”却没有上前去阻止。
其实他也想见识一下殷天赐的武功。
殷天赐呵呵一笑，闪身让开，道：“阮朋友敢情要试一试老夫的武功？”
阮平道：“正有此意！”一句话才四个字，他已连环击出八拳，踢出七脚！
殷天赐一一闪开，道：“好快的拳脚！”
阮平轻叱道：“还手！”拳脚更急，连环九拳十二脚！
殷天赐这一次不再闪避，稳立如山，拳来拳封，脚来脚架，阮平十二脚九拳，竟无法将殷天赐
退半步，拳脚接触处，竟犹如铁石。这老小子好厉害！
他正想再出手，南宫绝已喝止道：“住手！”
阮平这一次倒也听话，立即收住了手脚，却并未退下。
南宫绝笑叱道：“你难道还试不出殷老前辈的武功远在你之上。”
阮平回头道：“这才是开始。”
南宫绝道：“武功高低，
手已知。”阮平道：“他要打倒我，可也不容易。”
殷天赐道：“这个当然，老夫也只是拳脚还见功夫，阮朋友若是动到兵器，那我就只有落荒而逃的份儿。”
阮平给这一捧，反而不好意思起来，讷讷地道：“倒也未必。”
殷天赐笑顾南宫绝，道：“长江后
推前，一代新人换旧人，倒是至理名言，我及早退隐，现在看来亦未尝不是明智之举。”南宫绝道：“老前辈言重了。”
殷天赐转回话题，道：“客气话不说了，到时两位务请来助我一臂之力。”
南宫绝道：“一定。”
殷天赐微揖道：“就此谢过。”
南宫绝偏身回揖，道：“这也是我们的事，老前辈请勿如此说。”
殷天赐哈哈一笑，道：“这一次合该骷髅刺客倒霉的了。”
南宫绝道：“还请小心。”
殷天赐点头笑应，道：“我原该请你们喝几杯，也算做聊尽地主之谊，可惜我现在要打点的事情实在太多…”
南宫绝道：“晚辈知道。”
阮平却问道：“你还有什么事情打点？”
殷天赐笑道：“我偌大一份产业，总要有一个明确
代。”阮平总算转明白，道：“你担心难逃此劫？”
殷天赐笑语声一沉，道：“不怕一万，只怕万一。”
阮平不能不同意殷天赐的话，道：“你放心，就算你有什么三长两短，我们一定替你复仇！”
南宫绝苦笑道：“你说话就是没遮拦。”
殷天赐笑道：“年轻人说话就是鲁莽一点，亦无可厚非。”
回对阮平道：“老夫若是有什么三长两短，一切拜托了。”
阮平赧然点头。
南宫绝接道：“如此我们告辞了。”
殷天赐道：“请！”当先举起脚步。
他一直送出门外，神情显然开朗了很多，脸上始终都带著笑容。虽然事情尚未解决，但得到一个南宫绝这样的人来帮忙，总是值得高兴的。
他双掌“雷霆十七击”凌厉非凡，柳西川的回凤舞柳剑亦不是寻常可比，合他们两人之力，对付骷髅刺客他已经满怀信心，何况再加上一个“侠义无双”南宫绝，还有一个武功也不弱的阮平？
可是他仍然安排身后事。
因为骷髅刺客到现在为止从未失败过一次，也是铁一般的事实。
出了殷家庄，南宫绝、阮平原路回去。
阮平一路目不转睛地望着南宫绝，实在很想听听南宫绝的意见，可是南宫绝一直默不作声。他背负双手，脚步很缓慢，若有所思。
转过了街角，阮平看见南宫绝仍然是那个样子，忍不住一声呼唤道：“公子！”
南宫绝应声侧首，道：“什么事？”
阮平道：“我正要问公子在想着什么？”
南宫绝反问道：“你老实说一句，殷天赐的武功是不是比你高很多？”
阮平道：“若是论拳脚，应该就是了。”
南宫绝道：“从何见得？”
阮平道：“我与他拳脚相触，如击铁石，但他显然未尽全力。”
南宫绝点头道：“这一点我也看得出。”
阮平道：“凭我的经验，这个人显然身怀金钟罩铁布衫，十三太保横练之类的武功。”
南宫绝道：“现在他却是扬州手屈一指的大富豪。”
阮平道：“公子这句话什么意思？”
南宫绝道：“以他的财富、地位，即使仍然有时间，也仍然有心情每天都练武，相信很难会像人在江湖之际那么刻苦。”
阮平道：“应该就是了。”
南宫绝道：“不进则退以常理推测，他的现在武功应该在十年前退出江湖时之下。”
阮平道：“他现在的武功已经够惊人的了。”
南宫绝道：“不过亦有可能，他早已想到仇家始终会找上门来，十年一
，始终勤练不绝。”阮平道：“有可能。”
南宫绝又道：“但无论如何，以他的武功，即使是十年前，在江湖也应该闯出了一个名堂，我们却从未听过他的名字，就是他三个结拜兄弟，柳西川、杜洛、司马方的名字，亦一样。”
阮平道：“也许他们现在都已改过了名字。”
南宫绝道：“当然亦有可能他虽然一身本领，很少在他人面前使出来，又或者他们对于名并没有什么兴趣。”
阮平道：“公子莫非怀疑他们的出身有些不妥。”
南宫绝道：“殷大爷的财富来源岂非就已是一个谜？”
阮平道：“那与我们可没有什么关系。”
南宫绝点头道：“我们现在追究的并不是他的财富，所以无论他的财富怎样得来，无须理会。”
阮平摸著下巴道：“那么公子的意思…”
南宫绝道：“我们要考虑的只是他们的武功。”
阮平目不转睛地望着南宫绝，他实在听不懂。
南宫绝连忙解释道：“殷天赐的武功既然如此高强，他的三个结拜兄弟相信也不会差到哪里去。”
阮平道：“不错，但这又怎样？”
南宫绝道：“骷髅刺客就是其中之一亦未可知。”
阮平-讶道：“公子这是说…”
南宫绝道：“殷天赐不是怀疑骷髅刺客也许就是某人？”
阮平道：“可没有说某人到底就是…”
南宫绝截口道：“他不是又说他那个结拜兄弟司马方生死未卜？”
阮平道：“但他并没有说司马方就是骷髅刺客啊。”
南宫绝道：“你可有留意他说那句话时的神情？”
阮平道：“怎样呢？”
“既非忧伤也并非牵挂，乃是不安而恐惧。”南宫绝目光一闪道：“到他谈及骷髅刺客的时候，又
出那种神情。”阮平道：“公子原来一直都留意他的神情。”
南宫绝沉
接道：“再说，那个骷髅刺客若不是他的结拜兄弟而只是他的仇家，他似乎没有隐瞒的必要，你说是不是？”阮平道：“嗯。”南宫绝笑了笑，道：“却也难怪他不肯明言，我们对他来说毕竟还是陌生人。”
阮平道：“他总该知道公子侠义无双。”
南宫绝道：“江湖上多的岂非不是有名无实之徒？”
阮平道：“南宫世家数百十年来，可未曾出过一个盗名欺世的人。”
南宫绝淡然一笑，道：“有句话你总该听过的。”
阮平道：“什么话？”
南宫绝道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”
阮平道：“咱们武林中人可不讲这一套。”
南宫绝道：“你忘了殷天赐退出江湖已十年，在扬州一直就是在商场上打滚。”
阮平叹了一口气，道：“看来我们现在得到聚宝斋一走，也许柳西川肯将实情告诉我们。”
南宫绝道：“殷天赐不肯告诉我们的柳西川也一定不会说出口。”
阮平道：“难道我们要知道个中情形，就只有待殷天赐死在骷髅刺客剑下之后？”
南宫绝道：“也许。”
阮平道：“万一骷髅刺客死在殷天赐手下，又如何？”
南宫绝道：“这件事在我们也就完了。”
阮平道：“我们难道不再追究骷髅刺客的来历？”
南宫绝道：“他本来是什么人与我们并无关系。”
阮平道：“周大爷可是死在他剑下。”
南宫绝道：“他只是一个职业刺客，只要有钱，无论谁都可以要他去杀人，我们要追究的应该是出钱买他刺杀老周的人。”
阮平道：“公子以为他是谁？”
南宫绝道：“老周仇人虽多，只要我们下些功夫，相信亦不难找出来。”
阮平道：“如果能够从骷髅刺客口中得知，岂非就省事得多。”
南宫绝道：“这相信很困难，保守秘密本来就是作为一个职业刺客先决条件，像他这种有名的刺客，便是生死关头相信也不会说的。”
阮平道：“像这种
恶之徒难道也会不畏死？”南宫绝笑道：“说了出来，你是否就会放过他？”
阮平道：“即使不要他的命，也得废他的武功。”
南宫绝道：“既然如此，为什么他还要说？”
阮平怔住。
南宫绝沉
了一下道：“你先回客栈，我去找几个朋友，打听一下殷天赐四兄弟的来历。”阮平道：“这地方若是有人知道殷天赐本来的身份，早就传开了。”
南宫绝道：“单从殷天赐一个人著手，当然是比较困难，但是四个人，再加上武功特征，除非当年他们真的是无名之辈，又或者来自远方，否则总该有些印象的。”
阮平道：“我也随公子走一趟，多结识几个英雄豪杰。”
南宫绝道：“总有机会的，但是你现在必须留在客栈之内。”
阮平道：“干什么？”
南宫绝道：“以防殷天赐那边发生了什么事，叫人找来。”
阮平道：“他们怎知道我们住在云来客栈之内？方才我记得并没有跟他们说。”
南宫绝道：“若是连这个也打听不出来，何方那个总捕头就是白做了。”
一顿接道：“如果我没有估计错误，在知道我们进来扬州后不久，相信他已经弄清楚我们落脚的地方。”
阮平道：“万一真的有事发生了，我又到哪儿找公子？”
南宫绝道：“我现在先走一趟城中镇远镖局，然后到城南拜访一下已封刀归隐的“奔雷刀”尚三奇尚老前辈。”
阮平道：“我都记下了。”
南宫绝接道：“你在客栈之内也得小心，说不定骷髅刺客已知道消息。”
阮平抚掌道：“这个最好。”
南宫绝沉声道：“一点也不好，他知道你是阮平，你却连他是什么样子也不清楚。”
阮平心头一凛，道：“我会小心的了。”
南宫绝点点头，放步前行。
镇远镖局走天下，镖师逾百，总镖头“银钩”马伯常年已六旬，平生广结英雄豪杰，朋友之多，中原武林只怕无出其右。
“奔雷刀”尚三奇未归隐之前，最喜欢凑热闹，武林中无论有什么聚会，除非他不知道，否则一定有他一份，识人之多，并不在马伯常之下。
南宫绝找这两个人打听，无疑找对了人。
可惜他们根本就没有听过有殷天赐那样的四兄弟，他们也就只知道殷天赐是扬州首屈一指的大富豪，身怀绝技，铁掌开碑，柳西川是聚宝斋的大老板。除此之外，一无所知。对于骷髅刺客的来历他们更只有摇头的份儿。
倒在骷髅刺客剑下的人他们反倒是清楚得很，因为，很多都是他们的朋友。
南宫绝并没有任何的收获。出了尚家，他顺道往殷家庄门外一转，又与何方相遇。
殷家庄一带仍然那么平静，事实上亦没有发生过任何事，何方只是作例行巡视。南宫绝也没有进去，取道回客栈。
这一夜在平静中度过。
三月十六。
殷家庄更显得平静。
暴风雨到来之前，也是异常平静的。
在殷家庄外，一连串奇怪的事情却正在发生。
又是正午。柳西川再次出现在瘦西湖畔的杜家庄门前。
应门的仍然是老仆人杜全，一见柳西川，神情显得有些儿诧异，仍然欠身道：“柳老爷”柳西川手一摆，道：“青凤回来了没有？”
杜全点头道：“小姐大约半个时辰之前回来了。”
柳西川笑了笑，道：“很好，我来得正是时候。”
杜全还有话说道：“可是立即又出去了。”
柳西川“哦”一声，问道：“去哪儿？”
杜全道：“就是柳老爷的聚宝斋，柳老爷路上没有遇见我们小姐？”
柳西川又一怔，道：“没有。”
杜全道：“小姐是骑马去的，也许因此错过。”
柳西川道：“可知她找我有什么事情？”
杜全道：“大概是为了殷大爷收到骷髅帖的事。”
柳西川道：“是你们告诉她的？”
杜全道：“是。”一顿接说道：“当时小姐已经打算吃点东西之后，进城一见柳老爷的了，不知怎的，忽又改变了主意，匆匆从内堂奔出来，上马就走。”
柳西川心头一动，道：“她可有说过什么？”
杜全摇头道：“只是神情有些儿奇怪。”
柳西川沉
起来。杜全偏身道：“柳老爷请进内喝杯茶歇歇。”
柳西川道：“不用。”
霍地转身，脚步急起。
杜全急叫道：“柳老爷要去哪儿？”
“回城！”这两个字出口，柳西川人已在丈外，脚步如飞，迅速远去。
杜全怔在那里，一脸疑惑之
，目送柳西川飞快地消失在来路上。也就在这个时候，一叶轻舟向这边了过来。