何方道：“像阁下这种大老板，何某人小小一个捕头，又焉敢直接冒犯。”
柳西川道：“言重言重。”
何方语声一沉，道：“大老板好像要上殷家庄？”
柳西川道：“确实是要上殷家庄。”
“不知道有何贵干？”
“一探殷天赐。”
“两位莫非认识？”
“我们是朋友。”
何方一怔道：“哦？”柳西川接道：“而且是老朋友，好朋友！”
何方怀疑地道：“倒没有听说过。”
柳西川道：“总捕头若是连这些小事也一一清楚，哪里还有时间办案？”
何方道：“以我所知，你们从来都没有来往？”
柳西川笑了笑，道：“不是从来，只是很少。”
何方道：“你们什么时候认识的？”
柳西川皱眉道：“记不清楚了。”
何方眼睛一瞪，道：“是么？”
柳西川只是笑了笑，又举起脚步。
何方脚步横移，挡在柳西川面前，冷冷问道：“你与殷天赐真的是好朋友？老朋友？”
柳西川仍然一脸笑容，道：“是与否，见面便清楚！”
“好！”何方偏身让路，人却抢在柳西川之前，抢先走上门前石阶，手抓住门上兽环，一长二短地敲了三下。
大门应声大开，四个捕快连忙从门后闪出来。
何方把手一挥，道：“马二进去通知一声殷大爷，说是聚宝斋的柳西川来找他。”
那个叫做马二的捕快应声方待转身，一个洪亮的语声就划空传来，道：“什么事？”
人随声现，殷天赐一身锦衣，从对门大堂走出来。
他双眉紧锁，但精神
满，一个身子仍然标
般
直。何方回头看见振吭遥呼道：“有人要见大爷。”
殷天赐讶异地道：“是谁？”
“是小弟，柳西川。”柳西川应声一步跨到何方身旁。
殷天赐目光一落一怔，但连忙喜形于
，道：“西川吗？来得好，来得好！”举步走下了堂前石阶。这一次，却到何方怔住了。
怎么他们真的是认识？
他心念未停，柳西川脚步又起，夺门而入，大踏步走向殷天赐。
殷天赐的脚步也不慢。
两人的距离迅速缩短，眨眼间已不到两丈，殷天赐脚步突然一顿，道：“停！”
柳西川应声停下脚步，讶异地道：“什么事？”
殷天赐不答，眼睛上上下下朝柳西川打量起来。
柳西川更加诧异，忍不住问道：“怎样了，大哥难道对小弟有所怀疑？”
殷天赐目光一寒，道：“你真的是柳西川？”
柳西川道：“大哥不成连小弟的相貌也忘记了？”
殷天赐道：“你以前可不是这个装束。”
柳西川苦笑道：“大哥的装束又何尝是以前那样子？”
殷天赐一摸胡子，道：“不错，一个人的装束是会随年岁身份所改变。”
柳西川道：“理所当然。”
殷天赐语声一沉，道：“但一个人以前擅长的武功，相信绝不会轻易忘掉。”
柳西川道：“大哥莫非要一试小弟的武功，才肯定小弟是否柳西川？”
殷天赐道：“正有此意。”
柳西川目
奇怪之，道：“多年不见，想不到大哥竟变得如此多疑。”殷天赐道：“这并非我多疑。”
柳西川道：“然则…”
殷天赐截口道：“你知否我收到了骷髅帖？”
柳西川道：“昨夜已听下人说及，只是时间太晚，不便到来。”
殷天赐接道：“骷髅帖乃是骷髅刺客的死亡通知书，帖到剑必到，剑到必杀人。”
柳西川道：“却是在帖送到之后三天，也所以小弟放心今天才来。”
殷天赐道：“骷髅刺客是怎样的一个人，相信你多少也曾经听说过。”
柳西川道：“心狠手辣，诡计多端。”
殷天赐沉声道：“而且
于易容！”柳西川恍然道：“大哥要怎样试我？”
殷天赐冷冷地道：“拔剑。”
柳西川一声苦笑，缓缓将剑拔出来。
殷天赐即时长身欺前，左十三右十四，刹那间双掌连环二十七击。
他身形飞快，攻势既迅速，又强劲，直
得两旁树木枝叶簌簌
摆。柳西川一身衣衫亦被掌风
得猎猎飞舞。他没有
击，身形如弱柳随风，左闪右避，从容让开了殷天赐二十七掌。殷天赐一声道：“好！”双掌一错，展开了猛烈的攻击，一时间只见漫天掌影，罗网般罩向柳西川，速度劲力只强不弱！
柳西川身形飞闪，倏地一躬，游鱼般从掌影中
出！殷天赐眼中分明，沉声喝道：“还手！”双掌一翻又拍出，迅速的掌势突然一缓，双掌清晰可见，衣袖之内却彷如有一群老鼠在
窜，不停地波动！他及
的那一把长须，束发的头巾亦同时无风自动，整个人骤看来就像是一头正在发怒的雄狮！那双掌一拍，竟隐约有风雷之声！
柳西川沉静的面容终于一变，剑终于出手，一剑千锋！
闪亮的剑锋柳叶般不停抖动，发出一阵刺耳的飕飕声响！
殷天赐即时霹雳一声大喝，双掌一拍一翻，一翻一拍，风雷之声大作！
柳西川抖动的剑锋刹那间仿佛已经被殷天赐双掌牵制，逐渐缓慢下来，千锋化回一剑！
殷天赐左掌电光火石间
住剑脊，封住剑势，右掌同时穿入空门！柳西川引剑急退，殷天赐如影随形，霹雳又一声大喝，双掌一回一登，疾劈向前。
风雷声暴响，掌风过处“辟啪”一声，一株花树齐中两断，疾飞了开去！
也就在他掌势一回刹那间，柳西川双脚一顿“？哨”一声，人如飞鹤凌空拔了起来，殷天赐双掌杀机在柳西川脚下拍空，掌势未绝，一翻，追击两掌！
柳西川身形凌空一折，再让两掌，剑一引，飕飕飕一十七剑，殷天赐双掌连环，左八右九，十七掌拍开刺来十七剑，回击十七掌，衣袖飞扬，长须
舞，人威掌猛，十七掌回击，风雷声不绝，天地刹那间仿佛一暗！柳西川身形凌空未落，踢脚拧
，整个身子刹那间仿佛变成了一团柳絮，一个柳丝，著掌风上下飞舞！三尺长剑亦随著他的身形转动，一连刺出了七剑，这七剑每一剑都是刺向殷天赐的双掌掌心！
殷天赐回击十七掌之中，有七掌正是寻隙抵暇，已抢入空门，眼看就可以击在柳西川的身上，但都被柳西川的长剑及时刺向掌心，不得不收回。
十七掌一过，柳西川身形落地，在一丈之外。
这一次殷天赐没有欺前再追击，双掌“霍”一收，身形亦一敛，连忙大笑道：“好，回凤舞柳剑果然非凡！”
柳西川叹了一口气，一翻腕，长剑叮的一声入鞘。
何方与众手下旁边看在眼内，一个个全都目瞪口呆，到这下才如梦初醒般，不由自主的失声惊叹。
何方于是旋即一步跨前，关心地问道：“殷大爷怎样了？”
殷天赐目光一转，道：“我们两个老朋友只是随随便便地比划几招，用不著担心。”
何方目注柳西川，道：“这位柳老板…”
殷天赐大笑道：“真的是柳西川，绝不是骷髅刺客假扮。”
何方道：“他…”
殷天赐截口道：“是我最好的朋友。”
何方苦笑道：“我们却都不知道。”
何方接问道：“柳老板好像很少来探访大爷你。”
殷天赐道：“少得可怜。”
何方道：“也很少听大爷你提及。”
殷天赐道：“不一定时常挂在口边，时常见面的才是好朋友。”
何方道：“这也是。”
殷天赐道：“现在一知道我有难，他不就赶来了。”
何方点点头，目光转向柳西川，抱拳道：“方才有得罪的地方，柳老板可莫放在心上。”
柳西川一笑，道：“总捕头言重了。”
何方道：“职责所在，我们不能不尽量小心。”
柳西川道：“我很明白。”
何方道：“那最好。”一顿接道：“想不到柳老板竟是武林高手，身怀绝技。”
柳西川道：“雕虫小技，何足挂齿。”
殷天赐“咯咯”大笑，接口道：“你就是喜欢说谦虚话，其实你这一手回凤舞柳剑，江湖道上，能够应付得来的人只怕没有几个。”
柳西川道：“怎比得上大哥的“雷霆十七击”？”
殷天赐大笑道：“若是如你所说，你现在就该躺在地上了。”
柳西川转问道：“大哥对小弟的身份，可还怀疑？”
殷天赐摇头，道：“骷髅刺客与你除非是同门师兄弟，否则绝对施展不出那么漂亮的七七四十九式回凤舞柳剑，而他与你是同门师兄弟这种可能，却可以肯定，是绝对没有的。”
柳西川无言。
殷天赐摇头道：“我其实，根本就不必怀疑。”
柳西川道：“何故？”
殷天赐道：“因为今天是十五，不是十七，以骷髅刺客一向的规矩，应该不会提前现身，便是冒充你，也应该在十七那天。柳西川道：“规矩是他自己定的。”
殷天赐道：“不过到现在为止，他从未违反过自己定下的规矩，这一次应该也不会例外。”
柳西川道：“即使例外，给大哥方才那一试，也非要现形不可了。”
殷天赐上上下下的忽然又打量了柳西川两遍，道：“这些年来，你看来并没有荒废武功。”
“大哥也是。”
“现在可派用场了。”殷天赐两步上前，一手搭上柳西川的肩膀，笑接道：“有你在我身边，莫说一个骷髅刺客，便是十个，又何足惧！”
柳西川双眉一皱，并没有作声。
殷天赐转对何方一众道：“辛苦你们了。”
何方道：“哪里话。”
殷天赐接道：“不过骷髅刺客十七那天才会来杀我，这两天之内实在不必如此紧张。”
何方赧然道：“不错。”
殷天赐又道：“大家随便坐坐，休息一下，我们两个老朋友可要进内叙叙旧。”
何方道：“殷大爷不必为我们
心。”殷天赐一笑转身，对柳西川道：“我们那边走。”柳西川点头举步，两人并肩一齐往大堂那边走去。
殷天赐谈笑自若，柳西川却好像有什么心事，就是笑，也是笑得有些勉强。
一路上，他们又遇到了三四个捕快，都是身在回廊暗角或者花木丛中。
柳西川行走着忽然道：“这个相信不是你的主意吧？”
殷天赐大笑道：“当然不是。”
柳西川道：“那是本城高太守的主意了。”
殷天赐道：“不错。”一顿接道：“除了他，谁还有这个能力，调来这么多捕快？”
柳西川道：“看来本城的捕快最少有一半驻守在你这个庄院内外。”
殷天赐道：“只怕不止一半。”
柳西川道：“凭他们的力量，应付一般盗贼倒还可以，若是遇上骷髅刺客…”
殷天赐替他接下去道：“只有死路一条！”
柳西川道：“那么…”
殷天赐道：“高太守的好意，你以为我拒绝得了？”
柳西川摇头道：“这到底是他管辖的地方。”
殷天赐道：“我唯一能够做的，只是不许何方他们进入我居住的那个院落。”
柳西川道：“他们当然也不会拒绝你这番好意。”
殷天赐道：“当然。”
他淡然一笑，接道：“何方并不是一个不自量力的人，只是职责所在，上命难违。”
柳西川道：“听说这个人一向尽忠职守。”
殷天赐道：“确实是的。所以，我无论如何也不许他踏入我居住的那个院落，这个年头，像他那样尽忠职守的捕快已经不多了。”
柳西川道：“骷髅刺客若是到来，恐怕亦会与他们发生冲突。”
殷天赐道：“那只有希望他们都知道上前拦阻，也是无济于事，知机退开，不作无谓牺牲。”
柳西川道：“相信他们到时都会知道应该怎样做的千古艰难，一死而已。”
殷天赐道：“不错，不错。”
柳西川笑接道：“高太守对你也可谓不错的了。”
殷天赐道：“你可知是什么原因？”
柳西川点头道：“嗯。”殷天赐大笑接道：“钱作怪罢了。”
柳西川道：“对于钱的运用，大哥也可谓登峰造极了。”
殷天赐道：“你也不差。”
柳西川道：“若说到豪
，却是连大哥的十分之一也没有。”殷天赐笑道：“这个你要学其实也不困难，只要你不将那些钱当作自己的就成了柳西川一笑。殷天赐
低了嗓子，道：“那些钱本来就不是我们自己的。”柳西川只笑不语。
殷天赐又道：“大哥我在这些年来，其实一直就是在慷他人之慨。”
柳西川道：“这些年来，大哥不是也开设了很多店？”
殷天赐道：“大都不是赚钱的。”
柳西川道：“哦？”殷天赐道：“也许我所托非人，也许我根本就不是做生意、开店的材料。”
柳西川道：“这其实是一个问题。”
殷天赐道：“近年来老实人越来越少了。”
柳西川道：“不错。”
殷天赐道：“反倒是你那间聚宝斋，做得相当出色。”
柳西川道：“那大概就因为我找到了几个老实人来打点。”
殷天赐忽然转过话题，道：“我们有多久没有来往了？”
柳西川道：“差不多有十年。”
殷天赐微叹道：“想起来，当年我实在做得太过份。”
柳西川道：“陈年首事，我都快要忘掉了，大哥又何必挂在心上。”
殷天赐道：“怎能不挂在心上，这些年来，每当夜午梦回，我自然就会想起那件事，忐忑不安。”
柳西川道：“这又何苦！”
殷天赐道：“当年我却不以为那有什么不对，大概年纪大了，思想亦改变了。”
柳西川无言颔首。
殷天赐叹息著接道：“我好后悔。”
柳西川道：“大哥说出“后悔”这两个字，四弟应该释怀的了。”
殷天赐只是叹息。
柳西川继续道：“能够听到大哥这样说话，小弟也高兴得很。”
殷天赐道：“十年来每当我生日，你虽然必定派人送上贺礼，人始终不到，我还以为你仍然记恨在心，所以一直都没有过访。”
柳西川道：“大哥应该知道，小弟并不是一个喜欢凑热闹的人。”
“那么平
…”“现在小弟不是来了。”
“却是在我有难之时！”殷天赐大大地叹了一口气，道：“毕竟是自己兄弟好，这十年来，我认识的人虽然那么多，称兄道弟的尽管亦不少，但敢说一句，这时候我若是请他们来，十有八九都必然推说没有空，或者已经外出，惟恐避之不及。”
柳西川淡然一笑。
殷天赐接道：“不过这也怪不得他们，而即使他们肯来，我亦不会让他们进入这个庄院送死。”
柳西川笑接道：“大哥就算赶也赶我不走的。”
殷天赐道：“是么？”
柳西川道：“就算大哥闭门不纳，小弟也会跳墙进来。”
殷天赐道：“以你的轻功，我这个庄院的围墙的确对你不起作用。”
他一顿接道：“我们四兄弟之中，轻功本来就以你最好，这十年下来，自然更强了。”
柳西川道：“这十年以来，我一直没有将武功放下。”
殷天赐颔首道：“方才一战，我已经看出来。”
柳西川道：“大哥的武功比十年之前显然也
进不少。”殷天赐道：“有些意外，是不是？”
柳西川道：“的确有些。”
殷天赐自嘲道：“也许我早已料到有今天。”
柳西川道：“有件事情我倒想问大哥一个清楚明白。”
殷天赐道：“知无不言。”
柳西川沉
著道：“大哥这十年以来，可曾开罪什么人？”殷天赐道：“人开罪得倒也不少，但都谈不上什么仇恨。”
柳西川又问道：“那么有没有杀过人？”
殷天赐道：“当然没有。”
柳西川道：“如此就奇怪了？”
殷天赐道：“你是指骷髅刺客送骷髅帖给我这件事？”
“不错。”
“不瞒你说，我也觉得奇怪。”殷天赐浓眉深皱道：“由昨天收到骷髅帖到现在，我一直在想，却是始终想不出，到底是什么人买凶手来杀我。”
柳西川沉默了下来。
殷天赐沉
接道：“也许那是我无意中开罪了什么人，自己也都不知道。”柳西川道：“嗯。”殷天赐又道：“世间的事情岂非很多都是出人意料？”
柳西川道：“不错。”
殷天赐目光一回，道：“正如你的到来就是大出我意料之外。”
柳西川又沉默了下去。
殷天赐一笑，道：“我们到底是曾经出生入死的好朋友，好兄弟，尽管意见相左，一旦有事，还是立即赶来相助，不肯袖手旁观。”
他一顿接道：“这一次收到骷髅帖倘若不是我，而是你，相信今天我也一样会出现在你那间聚宝斋之中。”
柳西川叹了一口气。
殷天赐听在耳里，道：“我自己也不担心，兄弟你又何必如此担心呢。”
柳西川道：“大哥…”
殷天赐截口道：“富贵有命，生死在天，大哥我舒服了这么多年，就是死，也可以说没有什么遗憾的了。”
柳西川道：“小弟…”
殷天赐又截道：“再说，骷髅刺客这个名字虽然充满鬼气，我绝不相信是真的来自幽冥，终究是一个人，武功即使是怎样的高强，也未必全无敌手，我们兄弟的武功亦非寻常可比，剑掌联手出击，要杀他也许仍然是力有未逮，但他要得手，相信亦一样大成问题。”
柳西川道：“也许。”
殷天赐道：“也许他反而倒在我们兄弟二人的掌剑之下。”
柳西川道：“希望如此。”
殷天赐道：“这些事现在说也是多余，今天才是十五，后天十七才是我的死期，那个骷髅刺客若是坚守原则，骷髅帖送出之后三天才杀人，这两天之内，我实在可以不用担心，尽可以放开怀抱，好好地享受一下。”
柳西川道：“这些年来，骷髅刺客显然都没有改变他自己定下的规矩。”
殷天赐道：“听说是的。”
柳西川道：“不过，规矩是他定的，他自己并没有一定要遵守的必要。”
殷天赐道：“我也是有此顾虑，所以才将这里的所有人打发离开。”
柳西川道：“这样做最低限度可以避免无谓的牺牲。”
殷天赐道：“不错。”
柳西川再次沉默了下去。
说话间，不觉已到了殷天赐居住的那个院落。
殷天赐一面穿过月
门，一面大笑道：“你我兄弟多年不见，难得今相聚，就算他骷髅刺客真的自坏规矩，现在找来，我们也非要痛痛快快地喝几杯，庆祝一下不可。”柳西川道：“小弟也有这个意思。”
殷天赐放声大笑道：“我这里多的是陈年美酒，就是喝上十天八夜也不愁短缺。”
柳西川道：“我们现在却不能够多喝。”
殷天赐道：“这是最可怕的一件事。”
柳西川道：“幸好酒就算再放上两天，也不会有任何改变的。”
殷天赐道：“打杀了幽冥刺客之后我们再喝那时才高兴。”
柳西川道：“当然。”
殷天赐道：“我现在却又恨骷髅刺客不自坏规矩，现在就来了。”
柳西川道：“我也是不喜欢等候的。”
殷天赐道：“闲话少说，先进堂内坐下，喝几杯陈年美酒。”脚步一快。柳西川亦步亦趋。
酒的确是陈年美酒。
像殷天赐那么懂得享受的人，即使不懂喝酒对于酒的选择也不会怎样随便。
何况他对于酒本来就很有研究。
美酒芬芳故人情重，两人不觉已三杯下肚，殷天赐意犹未尽，立即又斟下一杯，道：“请！”
柳西川举杯却又放下，道：“我们还是慢一步再喝。”
殷天赐道：“哦。”一脸奇怪之
。柳西川的态度确实很可疑，殷天赐也早已留意到。他终于还是放下酒杯。
柳西川即时一声微叹，道：“大哥…”
殷天赐道：“你好像有很多心事。”
柳西川赧然道：“说来惭愧，小弟这次来，其实也并非完全只为了大哥设想。”
殷天赐道：“这句话从何说起？”
柳西川道：“大哥可否先将收到的那张骷髅帖给小弟一看？”
殷天赐道：“有何不可？”探手入袖中，将那张骷髅帖拿出来。
柳西川接在手中，仔细地看了一会。
殷天赐看在眼中，奇怪问道：“你到底在看什么？”
柳西川不答反问道：“大哥是昨天早上收到这张骷髅帖的？”
殷天赐道：“不错。”
柳西川又问道：“如何收到？”
殷天赐道：“昨天早上，我睡梦中忽然听得异声，张眼一望，就看见这张骷髅帖飞进来，却看不见人。”
柳西川道：“不是钉在门外？”
殷天赐道：“不是，怎么你这样问？”
柳西川道：“大哥请看。”探怀取出一张灰白色的纸来。
那是一张纸钱，上面画著一个骷髅头。
骷髅帖！
黑色的骷髅，血红色的字。
左四右三，一共才只有七个字。
三月十八
柳西川
殷天赐目光一落，一怔，失声道：“骷髅帖！”
柳西川道：“正是。”
殷天赐面色旋即一变，长身而起，道：“莫非你就是骷髅刺客？”
柳西川摇头，苦笑道：“大哥请看清楚这张骷髅帖！”将那张骷髅帖递上前去。
殷天赐一脸警戒之
，一会才伸手出来，将那张骷髅帖接过来。他终于看清楚骷髅帖之上那七个字，又是一怔，道：“这到底是怎么回事？”
柳西川道：“小弟也收到了骷髅刺客的骷髅帖。”
殷天赐
口道：“什么时候？”柳西川道：“就是今天拂晓。”
殷天赐一想道：“不错应该就在今天收到，今天是十五，三天之后是十八，骷髅刺客的规矩是这样，在杀人之前三天送来骷髅帖。”
柳西川道：“不错。”
殷天赐又望了一眼那张骷髅帖，奇怪道：“怎么你也收到骷髅帖？”
柳西川道：“很巧，是不是？”
殷天赐道：“实在太巧了。”
柳西川道：“骷髅刺客在同一地方接连杀两个人并不奇怪，杀的这两个人互相认识也不奇怪。”
殷天赐沉
道：“我就奇怪极了。”柳西川道：“骷髅刺客走遍天下，几乎每天鄱在杀人，每一个地方都有人找他杀人，同时在一个地方杀两个人在他应该是常有的事情。”
殷天赐道：“可是我们…”
柳西川道：“他杀的都是江湖上的名人，彼此认识有何奇怪？”
殷天赐道：“我们却已退出江湖多年。”
柳西川道：“终究是江湖人。”
殷天赐道：“那么你奇怪是在什么地方？”
柳西川道：“这十年以来，小弟与大哥一样，纵然开罪过什么人，绝对谈不上仇恨两个字，甚至于敢肯定说一句，那其中没有一个是江湖人。”
殷天赐道：“一般人也可以请骷髅刺客替他们了断仇恨。”
柳西川道：“问题在这十年以来，小弟始终没有在别人面前显
过武功，知道小弟懂武功的人，可以说绝无仅有。”殷天赐道：“这真的很奇怪了。”
他目光再落，道：“让我看看这两张骷髅帖可有什么不同。”
柳西川心中一动，亦将手中殷天赐那张骷髅帖递了过去。
殷天赐接在手中，将那张骷髅帖分别捏在左右手拇、食指中。
那两个骷髅头看来大小都一样，眼窝中的字迹也并无不同，颜色更就完全一样，纸钱也是同一种的纸钱。
殷天赐再将那两张纸钱叠在一起，长短、宽窄赫然亦是一致。
柳西川全看在眼内，道：“送骷髅帖给我们的毫无疑问是同一个人。”
殷天赐点点头，道：“毫无疑问。”
柳西川道：“所以那个人若不是骷髅刺客，必然是我们兄弟的共同仇人。”
殷天赐道：“这十年以来我们根本就没有走在一起。”
柳西川道：“小弟绝不相信真的会那么巧，我们都无意中开罪了什么人，那些人又不约而同找到了骷髅刺客，叫他来取我们的性命。”
殷天赐道：“那么照你看事情又会是怎样子的？”
柳西川道：“小弟怀疑那是十年前的旧恨。”
殷天赐道：“十年前江湖上还没有骷髅刺客这个人。”
柳西川道：“所以我怀疑送骷髅帖给我们的并不是骷髅刺客。”
殷天赐道：“哦？”“当然”柳西川重重一顿道：“亦有可能，骷髅刺客根本就是我们的仇人，到现在才知道我们在扬州，才将骷髅帖送来。”
他再次一顿，又说道：“但当然也有可能，我们的仇人自问不是我们兄弟之敌，到十年后的今
，千方百计请来了骷髅刺客。”殷天赐皱眉道：“十年前我们可没有与什么人结下深仇大恨。”
柳西川道：“最低限度，也有一个。”
殷天赐道：“是谁？”
柳西川道：“大哥真的已完全忘记了那件事？”
殷天赐双眉皱得更深，忽然一开，道：“你说他？”
柳西川颔首。
殷天赐道：“但是…”
柳西川道：“他坠下的虽然是一个深冷的寒潭，但也不是全无生机。”
殷天赐道：“那道门户却已关闭。”
柳西川道：“也许那个地方并非只有一个出口。”
殷天赐道：“听你这样说，简直肯定就是他的了。”
柳西川道：“由看见骷髅帖开始，我一直就在想，除了他之外，却想不出还有谁会这样做。”
殷天赐突然想起了什么似的，道：“你又是怎样收到骷髅帖？”
柳西川道：“我也是在睡梦中突然听到异声那是“笃”一下异响。”
殷天赐道：“又是从什么地方传来？”
柳西川道：“从门那边。”
殷天赐道：“于是你起来开门走出去看个究竟…”
柳西川道：“虽然隐逸十年扬州，我警戒之心并没有稍减。”
他叹了一口气又道：“也许就因为当年那件事，始终不能释怀。”
殷天赐垂下头，叹息道：“这都是我不好。”
柳西川道：“也不能怪大哥一人。”
两人相顾叹息。
十年前到底发生了什么事，他们到底是什么人，那个“他”又是谁？
风从门外吹进，吹起了两人的衣袂。
殷天赐倏地捧起了酒杯，一饮而尽。
柳西川也痛尽一杯，然后才接道：“我跳下
，小心翼翼过去将门打开，不见有人，目光一转，就瞥见了那张骷髅帖钉在门板上。”殷天赐道：“是用什么钉住的？”
柳西川放下酒杯，探手从袖中取出了一枚长有三寸的钉子。
那枚钉子是三角形，乌黑发亮，也不知什么打就，半端之上半寸，嵌著三支细细的倒钩。
殷天赐一见
变，失声道：“追魂钉！”柳西川道：“不错，就是见血封喉“五云捧
追魂钉”！”殷天赐伸手道：“给我一看。”
柳西川将那枚钉递了过去。
殷天赐小心翼翼接在手中，一再打量，面色越来越难看。
柳西川接道：“那张骷髅帖就是给这枚追魂钉钉在门板上。”
殷天赐呻
著道：“果然是追魂钉！”柳西川道：“虽然相隔十年，这种追魂钉我仍然分辨得出，当时我心中实在惊讶至极，忆及昨夜从下人口中得知，大哥也收到骷髅帖，不再犹豫，立即动身到来。”
殷天赐淡然一笑，说道：“你原来并不是完全因为关心我而来。”
柳西川道：“小弟也不论是否存私心，不过，即使小弟没有收到骷髅帖，稍后也会来等候大哥。”
殷天赐道：“是么？”
柳西川道：“昨夜小弟便已经有此意。”
殷天赐道：“即使你不来，只有此意，大哥我便已经很欣慰的了。”
柳西川道“在未见大哥收到的那张骷髅帖前，小弟就考虑到这张骷髅帖可能出于同一人之手，果然不出小弟所料。”
殷天赐沉声道：“难道老四竟真的没有死？”
柳西川道：“追魂钉是四弟的独门暗器，也是他亲自打造，只此一家，别无分号。”
殷天赐连连点头。
柳西川接道：“事实上除了四弟之外，我们并没有其他共同仇敌。”
殷天赐道：“应该没有。”
他一顿道：“事情也不会那么巧合。”
柳西川道：“大哥有何感受？”
“既惊又喜！”殷天赐微叹道：“惊的是自己活不过限期，喜的是四弟到底没有死，多年歉疚，终于消解，不用耿耿于怀，死亦无憾。”
柳西川亦自微叹一声，道：“小弟又何尝不是这个心意。”
殷天赐忽然放声大笑起来，柳西川亦自失笑。
笑声震动整个大堂。
好一会，两人才停住笑声。
殷天赐仍然满面笑容，倏地道：“我已很久没有这样开心过了。”
柳西川道：“小弟何尝不是。”
殷天赐道：“看来一个人还是做不得亏心事，否则日子尽管过得如何奢华，心头始终
著大石一样，蛮不舒服。”柳西川道：“这块大石现在总算得以放下了。”
殷天赐再问道：“四弟难道真的是骷髅刺客？”
柳西川苦笑道：“难说。”
殷天赐道：“若是事实，怎么他现在才来找我们算帐？”
柳西川道：“也许…”
殷天赐道：“大哥我可不像你，这些年来我可谓出尽风头，不但扬州，就是南北各省，只怕也会听说过有我这个人。”
柳西川道：“我们也都没有改名换姓。”
殷天赐道：“所以他早就该来了。”
柳西川道：“也许他有他自己的计划。”
“还有一点。”
“什么？”
“四弟虽然心狠手辣，心机却是不见得怎样重，而骷髅刺客这个人，却是诡计多端。”
“十年不是一个短时间，他就是变得诡计多端，也不足为奇。”
“这也是。”
“后天就是十七，骷髅刺客到底是他还是别人，到时就会清楚的了。”
殷天赐点点头，道：“三弟，你到底有什么打算？”
柳西川道：“大哥还不明白？”
殷天赐道：“你果真打算与我在这里，等候骷髅刺客降临？”
柳西川道：“
亡齿寒，无论那骷髅刺客是否四弟，我都还是留在这里的好。”殷天赐道：“万一
战下来，死的是你非我，却又叫我如何过意得去？”柳西川淡然一笑，道：“大哥不是说过，生死有命，富贵由天。”
殷天赐一笑，道：“我是这样说过。”
“那就是了，况且，以二对一，无论如何，总胜以一对一。”
“也有道理。”
柳西川目光一闪，忽又问道：“有件事不知大哥是否知道？”
“是什么事？”
“听说，南宫绝已经在昨夜来到扬州。”
“南宫绝？”
“就是那个被传为南宫世家的少主，人称“侠义无双”的南宫绝。”
“我知道这个人。”殷天赐沉
道：“前几天死在骷髅刺客剑下的周亮，听说是他的朋友。”“这是事实。”
“他来到扬州，莫非就为了周亮的事？”
“应该就是了。”
殷天赐干笑一声，道：“来得倒也是时候。”
柳西川道：“这个人既然是“侠义无双”又是追踪骷髅刺客到这里，一定不会袖手旁观。”
殷天赐道：“不难想像。”
柳西川道：“我们不妨找他来谈一谈。”
殷天赐沉
一下，道：“还是不要找他来的好。”柳西川道：“为什么？”
殷天赐道：“他若是要来，不用我们请也会来的。”
柳西川道：“哦？”殷天赐道：“既然昨夜他已来到扬州，现在一定已知道我收到骷髅帖这件事，他果真“侠义无双”又果真为了替周亮讨一个公道，追踪那骷髅刺客而来，那即使我们不去找他，他也会找来这里，若是他并无此意，你我就是专程去请他，也不会请得动他。”
柳西川道：“不错不错。”
殷天赐道：“这个消息既然你都知道，骷髅刺客当然也会知道的了。”
柳西川道：“当然。”
殷天赐道：“那么现在开始，我们便该小心了。”
柳西川道：“幽冥刺客势必也会考虑到我们会找南宫绝，以一对三，除非他果真是一个幽灵，非人能敌，否则没有必胜的把握，迫不得已，放弃原则，提前采取行动，亦未可知。”
殷天赐道：“我正是有这个顾虑。”
柳西川目光转向门外，道：“由现在开始，我们就小心防范好了。”
殷天赐道：“其实我一直就已在小心。”
柳西川目光一转，倏地又一声叹息，道：“还有一件事，我也是放心不下。”
殷天赐道：“你说。”
柳西川道：“骷髅刺客若是四弟，固然不会放过你我二人，对二哥，只怕也一样。”
殷天赐道：“老二已死多年。”
柳西川道：“却有一个女儿在此。”
殷天赐道：“青凤？”
柳西川道：“正是。”
殷天赐道：“你怕老四连青凤也都不放过？”
“有此顾虑。”柳西川道：“我原是准备先到这里一趟，再到二哥家中一见青凤。”
殷天赐道：“也好。”
他一顿叹息接道：“青凤是一个很好的女孩子，若是有什么闪失，九泉之下你我也无颜见老二。”
柳西川道：“小弟也是这个意思。”
殷天赐道：“我与你走一趟。”
“大哥…”
“反正我也很久没有见青凤了。”
“大哥最后一次到二哥那儿，乃是到灵前拜祭。”
“你知道？”
“那天大哥走后不久，我就到了，青凤跟我说过。”
“可惜二弟死时，我不在他身旁。”
“小弟也不在，又适逢外出，回来的时候，二哥已入棺。”
“人生有时就是这样。”
“事情也实在太突然。”
“二弟若不嗜酒，不会这样短命。”
“我也劝过他多次，可是没有用。”
“要一个人改变一种嗜好，并不是一件容易的事情。”
“不错。”
“二弟虽然嗜酒，
情在我们四人中，却是最温顺的一个，所以与我也一直都还有往来。”“嗯。”柳西川黯然叹息。
“这说来，又已经两年多了，青凤这孩子，不知道找到婆家没有？”
“还没有。”
“也是时候了。”
“待这件事了结之后，大哥不妨替她出个主意。”
殷天赐大笑道：“这个我可不懂。”
笑语声突断，殷天赐脸色一变，轻叱道：“谁！”霍地回身瞪著大堂右边的一扇窗户。
那扇窗户在内关上，看来并无任何异样，柳西川应声目光一转，问道：“有人在那里？”
殷天赐道：“我听到衣袂抖动的声音。”
柳西川道：“是么？”
殷天赐不答，身形骤起，大雕似地一扑两丈，人未落，双掌已劈出。
“轰”一声，窗户碎裂，殷天赐一声叱喝，双掌一护住面门，一抵在前
，身形一落即起穿窗而出。柳西川只恐有失，身形亦飞出，半空中剑出鞘，人剑化成一道飞虹。
剑光飞处，旁边另一道窗户嗤嗤的四分五裂，柳西川人剑箭矢般
出。这片刻之间，殷天赐人已在院子中，张目四顾。柳西川身形一落，急问道：“可见人？”
殷天赐道：“不见。”
柳西川道：“大哥可有听错？”
殷天赐道：“我碎窗刹那间，又听到衣袂声。”
柳西川动容道：“这个人好快的身形。”
殷天赐道：“毫无疑问，轻功的修为在你我之上。”
“是谁？”
“只有一个人有如此身手在窗外偷听。”
“骷髅刺客？”
“只有他！”
说话间，月
门外衣袂破空声响，还有脚步声，人影接著闪动。柳西川目光一转，道：“在那边！”
殷天赐道：“不是！”柳西川正奇怪殷天赐何以如此肯定，殷天赐话已经接上，道：“骷髅刺客若是走动间发出那么重的脚步声，只怕早已死了一百次。”
柳西川恍然道：“不错。”
殷天赐道：“而且那脚步声乃是向这边移来。”
话未完，两个捕快已经从月
门外出现。柳西川道：“是那些捕快。”
殷天赐道：“相信是听到窗户碎裂声响，走过来一看究竟。”
那边一个捕快即时高呼道：“殷大爷，发生了什么事情？”
殷天赐回问道：“你们可见有人从这儿走出去？”
“不见。”
殷天赐也不再多问，身形一拔“一鹤冲天”掠上了大堂的滴水飞檐。
柳西川身形亦拔起来，几乎同时落在滴水飞檐之上。在轻功方面，他显然犹胜殷天赐一筹。
两人居高临下，放目四顾，并无所见。殷天赐目光一顿，道：“也许已躲了起来。”
柳西川道：“我们找他出来。”
殷天赐苦笑道：“这个庄院那么宽阔，如何去找？”
柳西川亦只有苦笑。
殷天赐道：“我们也不用着急去找他，因为他一定会再来的。”
“他这一次来到不知有何目的？”
“一探虚实。”
“这个人也可谓谨慎。”
“否则怎能每一次都是一击必中全身而退。”
“幸好我本来就没有打算不让他知道我来找大哥。”
“他势必见你来到，也潜进来弄清楚你的意图。”
“现在相信他已经清楚了。”
殷天赐颔首道：“也许他在窗外已偷听多时。”
柳西川皱眉道：“既知道我们是联手去对付他，计划定有所改变。”
殷天赐冷笑道：“由他。”
柳西川道：“他在暗，我们在明，不由他也不成。”
殷天赐一再四顾。
飞檐上风更急，吹起了两人的衣袂，却吹不开两人心头上的苦恼。
这个骷髅刺客若是无相干的人，他们反而就没有这么苦恼。现在骷髅刺客真来到，又倘若真的是他们的四弟，他们确实也不知道如何是好。
他们固然不想死，但同样未必忍心刺杀骷髅刺客。因为他们对他们那位四弟，确实对不起。
十年后的今
，他们的心情显然已与往昔有很大改变！一错再错？他们只怕不能够做得到。
战既难，不战也是难。如何是好？
三月春风，竟是如此萧索，两人心头，一片苍凉。
酒未尽。
柳西川、殷天赐回到大堂坐下的时候，却已没有心情喝下去。殷天赐才坐下又站起，道：“三弟，你坐在这里，我进去拿一件东西给你。”
柳西川方待问是什么东西，殷天赐已举步疾走进室。
到底是什么东西？
柳西川实在有些奇怪，但并没有追进去，依言静坐在那里。
殷天赐也没有要他久候，片刻就从内室出来，双手捧著一个锦盒。
那个锦盒不过半尺见方，他却十分谨慎小心地紧捧在双手之中，给人的感觉，就好像捧著千斤巨石。
但更像捧著一个价值连城，天下罕有的宝贝，唯恐一下失手，摔碎在地上。
他一直走到柳西川面前，双手将锦盒送上，道：“三弟，这个锦盒交给你保管。”
柳西川奇怪问道：“里面是什么东西？”
殷天赐左手拇指一按一翻，将那个锦盒打开。
在锦盒之内铺著一屑厚厚的红绒垫子，在红绒垫子之上并排放著两把金光闪亮的钥匙。
那两把钥匙的形状非常奇怪，柄上扭扭曲曲刻著一些花纹。
柳西川却知道那并非花纹，是西域一个国家的文字，也知道这两把钥匙的本身虽然不大值钱，但掌握著它，就等如掌握著一半富可敌国的财富。他知道这把钥匙的重要，也知道殷天赐一直视这两把钥匙犹如第二生命。
现在殷天赐却竟然将两把钥匙送上来，竟然说交给他来保管，不由使他大感诧异。
他不觉推椅而起，道：“大哥你…”殷天赐挥手截住，反问道：“你大概还没有忘记这两把钥匙？”
柳西川道：“还没有。”
殷天赐道：“那么你得小心保管的了。”
柳西川道：“大哥…”
殷天赐截口道：“骷髅刺客相信并不是那种随便会放弃原则的人，他如果依时到来，第一个要杀的人必然是我，凭他的武功、头脑，应该可以做到这一点，但是凭我的身手，纵使他能够得手，大概也很难全身而退，到时他纵然能逃过你的追击，第二天要杀你亦很成问题，所以你生存的机会应该很高的。”
柳西川道：“那与这两把钥匙又有何关系？”
殷天赐道：“我若是伏尸骷髅刺客的剑下，这两把钥匙对我根本就再没有用处，这幢庄院以及我其他的产业也是一样，所以不但这两把钥匙，就是我整个家产也准备交给你。”
柳西川惶恐道：“这个怎成？”
殷天赐道：“你知道的了，我是一个孤儿，到现在也仍未娶
，最亲的就只有你与青凤，青凤是一个女孩子，亦未懂事，不交给你又交给谁？”一顿又接道：“在这个时候你走来助我应付困难，可见你心中一直仍然有我这个大哥，我实在高兴得很。官府那方面，等会我会
代一下。”柳西川道：“但是…”
殷天赐道：“万一我侥幸逃过这次劫难，反而杀死了骷髅刺客，你将东西
回我岂非也一样？”柳西川不觉点点头。
殷天赐接道：“又万一幽冥刺客真的是四弟他，成功将我杀死，而且能够全身而退，到第二天他找你的时候，你将这两把钥匙还有你的一把交给他，说不定就能够打消他的杀机，就此作罢。”
柳西川微叹道：“四弟若是未死，又能从那里面走出来，又怎会再用得著这些钥匙？”
殷天赐断然道：“他绝不可能从那道门走出来。”
柳西川沉
道：“应该不可能。”殷天赐道：“所以他即使走出来，也应该不可能再进去，即使能，如将那里面的东西搬出来，也很成问题，所以这些钥匙对他来说，仍是有用的。”
柳西川道：“不过那里面的东西，大多数都不能见人，他应该明白，对于这些钥匙的兴趣相信不会太大。”
殷天赐道：“然而他痛恨的只是我一个人，杀了我之后，气已经消很多，在甘辞厚利之下，应该会罢手的了。”
柳西川轻叹一声，道：“怎样也好，骷髅刺客若是四弟，小弟总希望大家能够平心静气地坐下来谈谈，化干戈为玉帛。”
殷天赐道：“我也希望如此，不过四弟的脾气，你也是知道的。”
柳西川“嗯”的应了一声。
殷天赐“啪”地合上锦盒，道：“无论骷髅刺客是谁，这两把钥匙都交给你了。”
柳西川尚在犹豫不决，殷天赐已将锦盒
进他的手里，道：“三弟，你是知道这些钥匙的用处和重要的，小心收起来。”柳西川道：“小弟知道。”
殷天赐叹息道：“想我们兄弟当年就是为这些钥匙弄得关系恶化，拚个你死我活，实在无谓。”
柳西川亦自一声叹息。
殷天赐又道：“当年我却是完全没有这种心情，大概人老了，
情也变了。”柳西川道：“过去的都已经成为过去，大哥又何必再记在心上。”