冬夜。
在一座幽静深谷中的庄院内。
突然
呼啸！
奔逃！
狞笑！
哀号！
这种种凄厉的声音，频频传出谷外。
最后，呼啸突停！奔逃静止，狞笑声歇。
哀号却已化为惨悚低沉断续无间的呻
！在一片杂乱的骏马蹄声远去之后，一切都寂静了下来。
谷间，只剩下横七竖八倒卧在地上的残碎尸体。
一具，又一具，三十二具！
清晨。
浓重的雾气，笼罩着整个的幽谷。
五步以外，百物仅见轮廓，模糊不清。
地上铺着雪一样的银白霜花，陪衬着洁白霜花的，是断肢残骸和血渍！
蓦地一卷白云，从霜地上冉冉浮起。
它颤栗着，抖动着，舒懒地，松驰而无力地，飘！飘！飘了起来。
原来这是一位穿着雪白长裙，银色短袍的绝
少女！袍裙上的斑斑腥血，像是盛开在雪地上的几朵红梅，倍增幽娴。
她那披在肩后的长发上，沾满了泥土和寒霜。
一张脸，月羞花愧，这时却深凝佧愁。
她，星眸失辉，状如痴傻，悄立在冰霜寒雾中，悲泣不已。
这时数丈以外，倏忽人影一闪，绝
少女面前，平添了一个劲装英俊的少年！她却若视无睹，依然哭泣不止。
劲装少年缓慢而悄静地，自背后
出来了一柄利剑，陡地刺向少女的心房！岂料少女并不闪避，却突然仰颈狂笑起来。笑声
森，音凋悲涩，闻之令人
骨悚然！因此，这个英俊少年已经刺出去的利剑，也突然又迅疾地收了来回。
少女的笑声越发难听，如无调的野腔，深夜狼-，终于在力竭声嘶之后，转为啾啾鬼哭！
英俊的少年蓦地全身一颤，竟然不由自主地退了一步。
绝
少女那种比哭还难听百倍的凄凉笑声，也适时骤然中止。她痴傻呆怔地直视着天际，脸上阵阵痉挛不停！
少年皱眉振腕，二次举剑刺下！
绝
女子适时霍地一咬银牙，星眸中，闪
出疯狂的异样光芒。她玉腕双抬，十指暴张，形象怕人。
樱口绽破，香舌吐出，鲜血滴
，状若啖魂厉鬼！少年面现骇惧神色，身不由己地又退了一步。
这时绝
女子，突然仰颈发出一声凄厉悲啸，全身蓦地直蹦拔起，旋风般，暴向英俊少年扑到！此时少年神智被夺，凛惧至极，一声惊呼，转身飞逃。
少女鬼啸连连，长发飘起，若
弦之箭，疾追不舍。英俊少年一身武技，绝
少女却是手无缚
之力“正者无畏，
者心贼！”是故变化惊人。一追一逃，一前一后，双双冲进浓雾层中，身影俱皆一闪无踪。
出落，又是一天夜！
深更半夜！
劲风吹散了这座幽静深谷中的雾气。
西半天，深沉黝暗乌云集
。深谷上空，冷月高悬，寒星三五，斜照着地面上一具具肢离散碎的尸体。
谷间是这样的
森和死寂。烧残了的枯木，倾倒了的残垣，望之鬼影憧憧！
蓦地！
一声凄凉的狼号，自远处传来，划破静空，闻之令人胆寒心悸。
突然两点绿火，遥
而至，转瞬近前。月影之下，在三五丈外，已经能够看出这是一条凶狠狡猾的巨大饿狼。
它獠牙森立，谗舌
吐，腥诞滴不停。它静立不动，尖耳直耸，尾藏股际，凶睛滚转顾盼左右，移时，它突发一声低沉的咆哮，意似欢呼，随即飞般扑向最近的一具尸体而去。
恰在这个当空，大片乌云飞渡穹冥，遮掩住了冷月寒雾。
饿狼突然无故闷吼．声厉鸣哀，似是死前挣扎！
云过月出。
怪事！
那条凶狠狡猾的巨大饿狼，不知何故，却巳僵卧雪地之上：
突然一道寒闪，划空而降，奇亮，似
劈歼灭地。陡地一声焦雷爆响，撼震山川，百谷应鸣。
寒闪穿
枯木林中，映照在一株巨干旁边，那里适巧僵立着一个人似的妖怪！决不类活人，活人没有那种睑
。也不是死人，死人怎能直立不动！
闪电虽在瞬息间消失，但这一张险却令人永世难忘。
那是一张死活人的脸，肌
透发着略带青色的惨惨淡灰光芒！双目闪
着望之令人丧魂失魄而惘然的异采，鸷而诡诈。嘴角永远带着轻蔑万物的笑容．死板板地．反而越法使人害怕。
没有眼眉！
只有两条
成银灰的横道，凸摆在双睛的上端。投有胡须。
下巴宽阔而光亮，两腮垂着两条横
，呈败灰。这张脸，狠毒，
森，诡谲，凶悍，枉傲，-戾而固执，冲酷无情，丑恶至极，狰狞可怖！就在闪电
照在这张怪异丑恶脸上的一刹那，他倏忽一晃无踪。接着一连串的霹雳，隆隆震响，击散了西半天上的大片乌云，宇间恢复了适才那种寂静。
冷月依然高悬在天空中。
月旁，仍旧是那数点寒星。
冰雪还是铺掩看大地。
地上，是那座残毁了的庄院，和碎裂支离的一堆尸首。
突然！
一条雪白的影子，幽灵般出现在这座七零八落已被烧毁了的庄院之内。
庄院后进，有一间侥幸残存的小小石屋，那个雪白的幽灵，一闪，一飘，消失在石屋之中。
隐藏在枯木巨干后面的丑恶面孔，适时又探了出来。
蓦地！
一阵劲风吹过，黑影闪动，在这横七竖八倒卧地上的残碎尸体中间，平添了四个武林豪客。
他等皆系当代一
高手，是故落地之后，立即发现可疑之处。“你们看到那条死狼尸首了吧？昨夜果然未曾斩草除
！”说话的这个人，一身灰，头上蒙着一个灰市口袋，却
着一对凶悍威猛神光十足的鹰瞵。另一个玄衣人物，头上蒙着一个黑布口袋．双目外
，身量高大．声调干涩而低沉地接着说道：“公孙
婢岂是芮家兄弟所能抵挡，因此昨夜我已料到内中有诈。”“话固不错，事情却怪异得令人困惑。”
又有一人开口，这人一身乡农打扮，头上虽然没带口袋，脸上却是蒙着一块黑纱，身量微胖，声调雄亮。
“困惑些什么？”
玄衣人物沉声发问，
“适才我曾清点了一次地上的尸体，发现…”
乡农打扮的豪客话尚未完，玄衣人哼一声接口说道：
“地上是三十一具尸体，我早巳数过。”
“二山主明察秋毫，神目如电，在下钦佩得很，不过…”
乡农打扮豪客，藉机暗讽玄衣人物，但他这句言语仍然未能说完，玄衣人已经再次接口冷笑着闷道：
“不过什么？”
“不过…昨夜鏖战之时，我等俱皆目睹，那公孙
婢确实是在芮家兄弟‘五虎断门刀’下，身首异处！”“我不明白你这一番话，和所谓‘因惑’之事，有何关系？”
“二山主，翠柏山庄之中，除老匹夫古月苍外，哪个的功力最高？”
“自然是公孙
婢！”“在下虽然被称为山陕一带的第一高手，自信却非公孙
婢的敌手，二山主名震天下，设若与公孙…”“彭大侠，难道你投有听人说起过，老朽与孙凤翔比剑败北的事情？”
“在下曾经听人这样传说，只是…”
“彭大侠既知老朽往事，怎地出言辱我？”
“在下怎敢，二山主请勿多心。”
“如今你我同仇敌忾，彭大侠此时说出‘请勿多心’之言，实令老朽不安。”
玄衣人跋扈至极，句句紧＊着乡农打扮的豪客，令人无法答话。
那灰衣人物，此时却接口说道：
“二弟不可错怪彭兄，他是另有所指。”
玄友人瞥了灰衣人一眼，刚要开口，乡农打扮的豪客已接话说道：
“山主明白在下之心，适才…”
“老朽向来愚鲁，家兄既说彭大侠别有原因，自是不会有错，但不知彭大侠心中所想的事情，与公孙
啤何关？”玄衣人物和那灰衣豪客，便是同胞兄弟，此时玄衣人听到大哥代对方解释，已知自己错怪了他人，但他生
刚惯，仍然改换话题盯问对方。乡农打扮被称为彭大侠的武林豪客，不由恼火，若非有所顾忌，早巳出言顶撞，如今他只有捺下怒火，不再多言：
“怎么！彭大侠你不肖指示老朽？”
另外一个脸罩面具，始终并未开口的短衣人物，这时再也忍耐不住，冷笑一声深沉地说道：
“敝师弟不论声望和功力，实在不配郑二山主这般垂青！”
由这人的活锋中，听出他是那个彭姓豪客的师兄，此人言辞犀利，语调刚强，令人难堪。
“老朽实因听智不足，方始拜问彭大侠个中奥妙所在，岂料却被阁下误会，适才老朽已经说过，此时同仇敌忾，不便虚套，但愿事了之后，老朽得能有些闲暇。专诚向阁下负荆请罪。”
他们话不投机，玄衣人竟然已动杀意。
“老朽明知敝处狭小，但若郑二山主实愿作客而不弃时，必将扫径相
！”短衣豪客丝毫不让，彼此
舌剑巳定生死之约。“阁下豪
痛快，咱们一言为定。”玄衣人扬言发话，枉傲自大之态，显
尤遗。短衣豪客冷哼一声，若无其事地淡然答道：
“老朽探望郑二山主能在一年之内-玉敝处，免我久盼。”
“这却难说。”
“莫非郑二山主觉得期限太短？”
他二人互不相让，怪的是另外两个人却都不搭一言。
“不，一年不算短了！”“郑二山主之言，令人费解。”
“郑某说过，此间事了之后，只要老巧有些闲暇，即可负荆请罪。”
“是诚老朽蠢庸，郑二山主何不约个
期？”短衣豪客此言出口，那灰衣蒙面之人却蓦地扬声哈哈一阵大奘，笑声歇止之后，他
鸷地向短衣豪客问道：“阁下与舍弟之约可否暂停片刻，容郑老大说几句话？”
“请！”
“古月苍一家三十二口，昨夜皆巳横尸此地，最后清点尸首三遍，丝毫不错，岂料突接‘九婆婆’飞鸽传信，言说有人漏网，如今我等重临此谷，尸体果然少了一具，阁下可知古氏族人，哪个侥幸逃去。”
短衣豪客尚未答言，他那师弟却接话说道：
“古月苍的三女儿晓眉，侥幸漏网！”
“彭大侠说得很对，郑老大曾听人言，此女
情温柔静娴，不喜武技，
女红善诗词，琴棋书向尤不绝佳，对否？”“此事武林中人尽知。”
“以我等功力经验而言，擒此手无缚
之力的弱女子，要多少时间？”“这…”短衣豪客师兄弟们，对郑老大的这句话一时无法答复。
“阁下师兄弟们先请听我解说。”
郑老大说到这里，话锋微顿，遥指谷－远处接着又道：
“此谷三面环山，山高千丈，古家丫头绝难登上，谷口相距此处十数里路，丫头金莲三寸，虽
夜疾行，亦难到达。”“如今谷口早巳封锁，十数高手在五十里地内，往来搜索不停。以此情形判断，阁下师兄弟当能答我所问了吧？”
短衣豪客看了师弟一眼，立刻答道：
“事实若果如此，古家丫头在明午以前，必将被擒。”
“阁下判断得极端正确。”
“不敢当郑大山主的谬赞，但不知山主突然提到此事，有何用意？”
“阁下问得好，郑老大提到此事，是因为阁下催迫舍弟约会
期，如今我等皆知那丫头绝难逃脱，此间似乎巳无介事，郑老大认为已经不必另约时了！”短衣豪客闻言心头微凛，他却故作毫不在乎的样子，哈哈一笑说道：
“山主说得有理，如今了断更好！”玄衣人突然
笑了起来，他早巳动了杀人心肠，此举正合心意。岂料郑老大却又突然说道：
“可惜我们仍然无法在此了断！”
“大哥，这是什么道理？”
玄衣人不由接口发问，短衣豪客师兄弟俩，也不
诧异万分。”你们可知道‘九婆婆’为何要我等亲搜此地？”“莫非另有原因？”
其余三个人，不约而同地一齐这样发问。
“不错，我们有两个任务！”
“两个任务？大哥这…”“老二，仔细听着，古月苍获罪之由，九婆婆已经告诉过大家，此时不必重述，昨夜一干英豪，并未达成目地，遗漏了一件东西！”
“大哥，那山河
月…。“住口，老二，我是说遗漏了另外一件东西。”
“郑大山主，在下真不明白，古月苍难道另外还藏有比昨夜所得之物，贵重多多的珍品？”
乡农打扮的彭姓豪客，怀疑地追问。
灰衣蒙面的郑大山主，声调
得极低，十分郑重而严肃地说道：“遗漏之物，分文不值，却又珍贵至极！”
这句话说傻了其余三个武林客，他们正
询问，但尚未开口，郑老大已经一个字一个字地说道：“一枚‘罗汉钱’！”
“啊！”其余的三个人，闻言凛惧至极，不由齐声惊呼！“此事直接和我等生命有关，记住，不得再提。”
郑老大严谨地嘱咐他们，接着吁叹一声又道：
“因此我等私事，目下无法先来解决了。”
“郑大山主，昨夜来此的一干英侠，知晓此事的有多少？”
短衣豪客悄声向问。
“并无一人！”
“如今呢？”
郑大山主当时并没回答，他首先喟然长长地嗟叹一声，方始缓慢地说道：
“如今，我怕与会的四十八个人，都已经知道了！”
“郑大山主，古月苍怀有一枚‘罗汉钱’的事情，九婆婆是否早巳知晓？”
“阁下多此一问。”
“这老
婆她好…”乡农打扮的彭太侠，闻言不由口恨声说出这六个字来，剩下一个‘狠’字，却因为他突然想起了九婆婆的法规，全身一种，自动截住话锋而停了下来。“唉！彭大侠，看来咱们只好暂时把约会的事情，挪后些日子。”
郑老二藉此机会，收回适才坚执过的事情。
短衣豪客正
答话，这时突然传来婴儿悲啼之声！四位武林豪客闻声惊诧，不由互望了一眼，悄立尸堆当中动也不动。
半响之后，郑老大
鸷地一声冷笑，手指那间石屋说道：“九婆婆的消息失误，昨夜幸逃死劫之人，恐非丫头一个，石屋可疑，搜！”
“搜”字吐口，他等尚未起身，左旁枯木林中，突然有人以冰冷的语调说道：
“很有见地。”
四人闻言大惊，郑老大挥手示意同伴，并沉声喝道：
“何人答话？”
“不死之人！”
“可敢报个名姓？”
“尔等不配！”
暗中之人言语冷酷而狂妄，已然惹恼了这四个武林豪客，他等不约而同一声冷哼，捷逾云燕般分由四方疾投林中，已将暗中发话之人，团团围住——
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