飞云阁委实是好地方，它位于“珞珈山”山麓的林荫深处，右侧却与“东湖”湖滨接壤，倚窗闲眺，湖光山
，尽收眼底，令人尘念尽消。由于夜幕已逐渐下垂，当他们一行四人，登上飞云阁时，室内已点燃了灯火，美酒佳肴，也都已经摆好。
座位与杯筷都是四付，双方分宾主坐定之后，身为主人的古飞琼才向朱四娘歉笑道：“很抱歉！这位姑娘是令主的大小姐还是二小姐？”
朱四娘淡然一笑道：“是次女朱亚男。”
古飞琼道：“原来是二小姐。”
接着，目光投向朱亚男笑道：“二小姐长得好美！”
朱亚男也是淡然一笑，学着大人的口气道：“多承夸奖！”
白世杰满脸堆笑地接道：“令主与二小姐走在一起，不明内情的人，准会以为是姐妹俩哩！”
朱四娘脸色一整道：“咱们该说正经的了。”
古飞琼含笑举杯道：“小妹先敬令主和二小姐一杯，然后，我们边吃边谈。
朱亚男仅仅是碰了碰杯，其余三人都是举杯一饮而尽。
朱四娘笑了笑道：“好酒！如果我没记错，这，应该是贵堡自酿的‘百花
’？”白世杰连连点首道：“正是、正是。”
朱四娘目注古飞琼，神色一整道：“堡主夫人专柬相邀，不知有何见教？现在可以打开天窗说亮话了。”
古飞琼讪然一笑之间，朱四娘又注目问道：“堡主夫人，有一件事情，我要先弄明白，那就是，我曾于一个月之前，命戈永平断臂代首，给淳于老贼传下‘七杀令”戈永平是否已经给我办到？”
古飞琼点首接道：“是的，有这回事。”
朱四娘接道：“好了，现在说你的本意吧！”
古飞琼苦苦笑了一下道：“不瞒令主说，小妹对令主当年的往事，也曾听堡主说过。”
朱四娘冷然截口道：“你相信那老贼的一面之词？”
“是的。”古飞琼正容接道：“我相信他所说的‘深深对不起你’的话。”
不等对方开口，又立即接道：“对于堡主，我同他也是五年多的夫
，对于他的了解，我自信不会比令主差到哪里去，由他对我所说的一面之词中，尚且有‘深深对不起你’的话去推测，则当年事实真相，也就不言可知了。”朱四娘一口银牙，咬得“格格”作响，但他一时之间，却是说不出话来。
古飞琼意味深长地一叹道：“令主，在以男人为中心的社会里，女人永远是被
待的一群，你我不幸生为女儿身…”她的话，被朱四娘的手势止住了：“你是在替淳于老贼作说服工作？”
古飞琼苦笑道：“小妹不敢！我不过是站在同是女人的立场上，奉劝令主两句成语，那就是‘冤家宜解不宜结’、‘得饶人处且饶人’。”
朱四娘冷哼一声道：“你自然可以乐得说风凉话，想当年，当我上天无路，人地无门时，谁会饶过我来？”
古飞琼蹙眉接道：“令主，请再听我一言…”
朱四娘接道：“不必说了，十几年的忍辱负重与生聚教训，所为何来，如今，我不但必须杀淳于老贼而甘心，也必须为普天之下，千千万万被
待与被
迫的女人们，出一口怨气。”古飞琼正容接道：“令主是绝对不接受我的劝告？”
朱四娘笑了笑道：“这一点，我很抱歉！”
古飞琼长叹一声道：“令主既然一意孤行，我也只好长话短说的了。”
朱四娘截口笑道：“本该如此。”
古飞琼注目接道：“令主到达夏口，已将近一个月，对本堡的情形，已不致太陌生了吧？”
朱四娘道：“这一点，我不否认，但却不知道淳于老贼，究竟何往？”
古飞琼道：“那么，我可以坦白告诉你，堡主是接到你的‘七杀令’后的第三天，就自动避开了，一直到昨天才回来一次．要我出面邀请你，希望能加以化解，他说，只要化仇气为祥和。
在可能范围之内，他愿接受任何条件。”
朱四娘笑问道：“我要他的脑袋，他也答应？”
“令主。”古飞琼正容接道：“请恕我说句不中听的话，堡主之所以自动离开，可并不是怕你。”
朱四娘冷笑道：“我也不要他怕我，要的只是那老贼的脑袋。”
古飞琼俏脸微变之间，白世杰含笑说道：“令主，能否容我这个也算是老部下的说几句…”
朱四娘冷然截口道：“白堂主，如果你要说的，还是老问题，我却觉得你有点面目可憎了？”
白世杰苦笑道：“令主，在下的出发点是善意的，不论如何，如果大家拉开脸来，对令主可是弊多利少。”
朱四娘冷笑道：“你这是威胁？”
白世杰连忙接道：“在下怎敢。”
一直不曾开口的朱亚男，忽然
口笑道：“娘！来此之前，大姐曾说过，这是鸿门宴，看情形，那舞剑的项庄该出场了吧？”朱四娘“唔”了一声道：“不错！应该是时候了。”
接着那冷厉的目光，分别在对方二人脸上一扫，冷笑一声道：“你们两个，还等什么？”
古飞琼声容俱庄地说道：“令主天聪英明，一切情况，早在预料之中，但不能不再进最后一次忠告…”
朱四娘截口说道：“免了！”
霍然起立，扭头向朱亚男沉声喝道：“亚男，咱们走！”
一声娇笑，门口已出现一位红衣妇少，向着朱四娘嫣然一笑道：“朱令主，有道是，既来之，则安之，此刻，桌上酒菜，等于是原封未动，鸿门宴还没开始，怎可急急言去哩！”
红衣妇少年约花信，既美且媚，算得上是绮年玉貌的天生尤物，她一面说着，一面已扭着水蛇
进入室内。朱四娘同朱亚男又重新坐下，冷然注目问道：“你是谁？”
红衣妇少反问道：“令主知道淳于堡主有一位师傅？”
朱四娘“唔”了一声道：“我听说过。”
红衣妇少含笑接道：“那么，我就是淳于堡主的师母，复姓呼延，单名一个美字。”
朱四娘“哦”了一声道：“也算是这鸿门宴上的项庄？”
呼延美摇头娇笑道：“错了！朱令主，鸿门宴上的项庄，是什么身份，我呼延美固然不敢夜郎自大，却也不致于妄自菲薄到如此地步呀！
朱四娘冷哼一声道：“你的废话说完了没有？”
呼延美笑道：“暂且算是完了。”
紧接着，沉声喝道：“鸿门宴已正式开始，项庄何在？”
门外传来一个清朗语声：“项庄在此！”
随着话声，一位年约二十四五，长得颇为俊秀的白衫书生。
已缓步而入，向着朱四娘淡然一笑，说道：“小可不自量力，愿向令主讨教几手不传绝艺。”
朱亚男抢先一哂道：“凭你还不配向我娘递爪子！”
说话间，霍然起立“锵”的一声，已亮出肩头长剑，戟指清叱道：“狂徒！亮兵刃进招！”
白衫书生亮剑朗笑道：“有道是，恭敬不如从命，在下有僭了…”
朱四娘截口清叱道：“慢着！”
白衫书生讶然问道：“令主有何见教？”
朱四娘注目问道：“你，是淳于老贼的什么人？”
白衫书生笑道：“令主说话，客气一点，行不行？”
朱四娘冷笑道：“少废话！惹火了我，我可不管你是什么人先一掌毙了你！”
白衫书生双眉一挑间，呼延美却抢先笑道：“柏文，既承令主不
下问，你就将自己的身份告诉她吧！”白衫书生笑了笑道：“师母，不是柏文不肯告诉她，是她说话太不客气啊…”呼延美含笑接道：“那么，由我代你说明吧！”
接着，才扭头向朱四娘笑道：“令主，这年轻人是拙夫的关门徒弟，当然也是淳于堡主的师弟，名为呼延柏文。”
朱四娘笑道：“你丈夫名叫呼延奇，你叫呼延美，此刻，又钻出一个姓呼延的徒弟来，你们对这呼延二字，好像特别感兴趣似的。”
呼延美娇笑道：“令主言外之意，是讽刺我们同姓不能成婚？”
朱四娘冷笑道：“我才没工夫管你这些哩！”
接着，又淡淡地一笑道：“宰了小的，不怕老的不出来。”
一顿话锋，抬头向朱亚男沉声喝道：“亚男，下手不必留情！”
“是！”朱亚男娇应一声：“刷”地一声，一剑劈向呼延柏文的左肩。
呼延柏文冷冷一笑：“来得好！”话声中，右手挥剑硬架，左手骈指点向朱亚男的“
”重
。江湖上有一个不成文的规矩，那就是与妇女
手时，通常不攻向“”与“会
”这两个部位的。如果有人甘冒大不韪而犯此规矩，则此人品格，也就不难想见了。
此时的呼延柏文，一出手就硬接硬架，而且是剑指兼施地，有守有攻，足见他的身手相当高明。
但他不该以轻浮得近于下
的招式，去招惹这位小煞星。须知朱亚男虽然比起乃姐朱胜男来，要温婉得多，但即为一母所生，多少也秉承了一点乃母的偏激个性。
如今，呼延柏文自恃武功超绝，没将这位小姑娘放在眼中，而以下
招式去
怒她，却没想到这位看来并不起眼的小姑娘，即是朱四娘以下的第一位高手。她十几年，一直服食“天心谷”中的千年石菌，因而内家真力，也特别高人一筹。
方才，朱四娘叫她下手不必留情时，那一剑，本已使出了九成真功，但当她看到对方那下
招式时，不由怒火重烧，将剑上真力加到十二成，并冷笑一声：“撒手！”“当”的一声，呼延柏文手中的长剑，应声飞起，钉入天花板上，那只使出下
招式的左臂，也被朱亚男同时一掌横切，有如被刀切似的，齐着手腕断去。朱亚男这石破天惊的一势，不但使得呼延柏文心胆俱寒，连手腕被切断，也没发出痛呼之声，即使近在咫尺的呼延美与古飞琼，也来不及采取救助行动。
因为，眼前的变化，实在太意外了。
呼延柏文既然是呼延奇的关门徒弟，武功方面，自然比淳于坤的那些徒弟们要高明得多，谁会料到他，一招之下就受此重创！
而且，朱亚男因心愤对方的下
，尽管已经给予对方重创，却仍然不肯放过。她紧接着震飞对方的长剑，与切断对方的手腕后，疾如电光石火地，挥剑横扫。
这一剑，既狠且快，眼看呼延柏文即将遭到
斩的厄运之瞬间。“锵”地一串金铁
呜之声过处，朱亚男的长剑，被架住了。这及时将呼延柏文由鬼门关抢救回来的，是两位年约三十出头的壮年人。
这两人，虽是出其不意地，以两枝长剑架住朱亚男的一枝剑，但由于他们的脸色同时一变的情况之下，显然并没有占到便宜．有这刹那之间的缓冲，呼延柏文才被呼延美飞身拉了开去。
一面示意侍应人员替呼延柏文包札伤口，一面向朱四娘冷笑道：“令媛好高明的身手！”
朱四娘淡然一笑道：“多承夸奖。”
呼延柏文这才算回过神来。
他强忍着痛人心脾的痛楚，切齿说道：“师母，你要替徒儿出这口气。”
呼延美笑道：“你尽管放心，我一定将那丫头生擒活捉，并完整无损地交给你，任凭你去自由处置。”
呼延柏文痛得牙齿都在捉对儿厮打着，颤声说道：“多谢师母，：…”
就这几句话的工夫，朱亚男已与那两个壮年人，迅速地
手了十五招。别瞧两个身材高大，而且是二对一，却是一点也没占到便宜。
而且，朱亚男一面杀手连施，将对方迫得有点手忙脚
，一面并冷笑道：“原来你们两个，只有偷袭的本领…”这鸿门宴的房间虽然宽敞，但却摆下一桌酒席，再加上三个人的龙争虎斗，可就显得有点碍手碍脚。
因此，那两个壮年汉子之一，沉声说道：“不行！这儿施展不开，咱们到外间去。”
朱亚男冷笑道：“真正有本领的人，纵然是方寸之地，也能回旋自如，我看，你们两个就在这儿认命了吧！”
另一个壮年汉子怒叱道：“臭丫头！你以为咱们怕了你！”
朱亚男笑道：“我还没问你们两个的身份哩！”
原先说的壮年人冷笑道：“到阎王殿那边去问吧！”
“刷、刷、刷”一连三剑，居然与同伴配合着，将朱亚男
退了三步。朱亚男“格格”地娇笑道：“对了，这才有点像是无敌堡的人，像方才那样，我还以为你们是一群土
瓦狗哩！”她，口中说着，手上长剑翻飞，不但挣回到了原地，而且还将对方两人迫得连连后退，而失去了还手之力，接着并冷笑道：“嗨！你们两个，有什么
箱的本领，赶快抖出来，十招之后，就没机会啦！”这话意已很明显，就是说，十招之内，就要宰掉他们两个人了。
呼延美，古飞琼二人，俏脸上掠过一片焦急神情，朱四娘却淡然一笑道：“堡主夫人，那两个是什么人？”
古飞琼一怔道：“令主问谁啊？”
朱四娘漫应道：“我问的是那两个与小女
手的人。”古飞琼“哦”了一声道：“那是堡主的两位师弟。”
朱四娘道：“呼延奇究竟有几个徒弟？”
古飞琼道：“一共是四位。”
朱四娘笑了笑道：“这两个，好像比方才那个要强一点…”
“不！”古飞琼接道：“方才那位小师弟，是轻敌大意所致…”
话没说完，已脸色一变，促声喝道：“二小姐剑下留情…”
原来古飞琼虽然在与朱四娘交谈着，一双美目，即一直盯着斗场。
这时，刚好朱亚男已震飞一个壮年人的长剑，顺手飞剑向对方
际斩去。别瞧朱亚男年纪轻轻，但她的武功，即已达到收发由心的境界。
就当那壮年人生死间毫不容发之际，她听到古飞琼的话声之后，居然将剑势由斜斩改为平拍，使那壮年人能死里逃生。
不过，仅仅是这一下平拍，也够那壮年人受了，只见他那庞大身躯，被拍得“呼”然倒地之后，还接连滚了几滚，才停下来。
两个壮年人，既已倒下一个，剩下的一个不由心头一惊，但朱亚男对那已被她击倒的一个，看也不看一眼。
顺后一剑，将对方的长剑
开，左手骈指凌空连点，那壮年人已呆立当场，然后以剑尖抵着对方的咽喉，扭头向古飞琼说道：“堡主夫人，我已经手下留情了，你怎么说？”朱亚男所表现的这一手，可算得上是干净利落之至。
使得古飞琼、呼延美二人，也
不住在心头嘀咕着：“这丫头的身手，可与她的年龄，实在配合不起来啊！”古飞琼听到朱亚男的话后，才不住俏脸一红地，讪然一笑道：“多谢二小姐！”朱亚男冷笑道：“我可不是为了要你谢我，才手下留情的。”
古飞琼又是讪然一笑道：“二小姐之意，是…”
朱四娘含笑接道：“小女的意思是，堡主夫人还要不要你们的这位师弟？”
古飞琼不由俏脸一变道：“要，要…当然要…”
朱四娘语气一沉道：“我是冲着你这位堡主夫人的金面而来，既然你还要你这位师弟，就该拿出一句像做堡主夫人的话来。”
古飞琼有点讷讷地说道：“这个…”
她显然有点为难地，将目光转向呼延美，呼延美淡然一笑道：“你是堡主夫人，自然有权行事。”
古飞琼神色一整道：“那么，今宵的宴会，到此为止，由我亲送朱令主母女离堡，我希望不要再发生什么枝节！”
呼延美脸色微变地道：“古夫人，你竟打算就此罢了？”
“不错。”古飞琼正容接道：“我完全是秉承堡主的意旨。”
呼延美俏脸再度一变：“你的意思，是认为我不该强行出头？”
古飞琼淡然一笑道：“这话可是你自己说的。”
古飞琼似乎是顾忌呼延美的身份，话虽然说得不太客气，但也不能算是顶撞。
这情形，可使得朱四娘心头忖思着：“这两个，可能是在演双簧，借机下台，也可能果然是呼延美自恃师母身份，越权强行出头。”
她念转未毕，呼延美又冷然说道：“好！你是这儿的女主人，有权便宜行事，现在，就如你所说的，到此为止，但我得请问你这位女主人一声：你们四师弟的断腕之仇，你打算如何处置？”
古飞琼一挑秀眉道：“由我在恩师与堡主面前，自请处分，你总该满意了吧？”
呼延美怒声叱道：“古飞琼，你敢在我面前如此说话！”
古飞琼笑道：“呼延夫人，我不能不提醒你一声，我已经代人家背上黑锅了，总不能要我在你面前，也自请处分吧？”
呼延美俏脸一变之间，人影一闪，水银姑已飘入室内，含笑着说道：“二位夫人，怎么抬起杠来了？”
古飞琼抢先笑道：“三姨来得正好，你且给我评评理看…”
水银姑截口笑道：“不必了，都是一家人，偶然言语之间有点冲突，也用不着那么认真呀！”
朱四娘一撇樱
道：“亚男，咱们走！”呼延美连忙接口冷笑道：“想走，至少得留下一条手臂来！”
朱四娘冷笑一声：“手臂是现成的，我谅准你没这个胆量，也没这个本领来拿。”
这两句话的份量，可相当重。
显然是，朱四娘已
发起她那偏激的本
，不计一切后果地，准备狠狠地厮杀一番了。而且，她随着话声，人也霍地站起，并向朱亚男沉声喝道：“亚男，你身为‘七杀令主”之女，如果想借重人质突围，难免贻笑大方，现在…”
她，一顿话锋，特别加重语气接道：“先宰了这匹夫，咱们闯！”
这当口，水银姑已将呼延美劝阻下来，闻言之后，连忙促声喝道：“二小姐剑下留情！”
如果是别人再叫“剑下留情”朱亚男是不会听的了。
但水银姑有她的特殊身份，朱亚男不能不听，而事实上，朱亚男对仍母要杀人质突围的话，心中也不赞成…
在此两种情况之下，那位在她剑下的壮年人，才能幸逃一死。
水银姑一见朱亚男给了她的面子，立即向她福了一福道：“多谢二小姐手下留情！”
紧接着，又向朱四娘含笑说道：“令主请息雷霆之怒，容我水银姑以过去相识的私人身份，说几句话可以吗？”
水银姑口中在说，她的一双美目，也同时在说话，不过，她那美目中的表情，只有朱四娘一人能领会到而已。
朱四娘虽然领会到对方的心意，但外表上却仍是故意笑一声道：“很抱歉！‘无敌堡’中，我认识的人，虽然很多，却是没有谁能谈得上私
！”这，等于是给水银姑碰了一个硬钉子。
水银姑讪然一笑之间，朱四娘又冷然接道：“而且，退一步说，纵然有人与我有一点私
，目前也不是谈私的时候！”水银姑又是讪然一笑道：“公谊私
都不谈，令主可容许我以第三者的立场说几句话呢？”朱四娘架子已经搭足，做作得也够了，于是，微微一哂道：“没人阻止你说话。”
水银姑神色一整道：“令主以霸王之才，创非常之事业，算得上是心雄万丈，气
河岳，身份是何等尊荣，此刻，纵然二位夫人有所开罪，在正主儿并未在场，也可能不知情的情况之下，尽可一笑置之，又何必同她们一般见识哩！”朱四娘绽颜一笑道：“你很会说话，也很会奉承人。”
水银姑笑道：“哪里，我说的可是由衷之言。”
接着，才一整神色道：“令主能否给我薄面，今宵之事，就此拉倒了呢？”
朱四娘“唔”了一声道：“我同意暂时放过，且等见到淳于老贼时，再行结算。”
水银姑连忙接道：“多谢令主！”
朱四娘向朱亚男沉声说道：“亚男，放掉那厮。”
“是！”朱亚男娇应声中，水银姑又含笑接道：“水银姑先敬令主同二小姐一杯水酒，然后偕同古夫人恭送令主出堡。”
朱四娘连忙接道：“不必了，我们母女自己会走。”
接着，又冷笑一声道：“不过，我警告你们少玩花
！谁要是在暗中拦截，算是他活腻了！”也不等对方开口，立即向朱亚男沉声喝道：“亚男，随我闯！”
“闯”字的尾音未落，两道人影飞身而起，径自穿窗而出，闪得一闪，即消失于沉沉夜
之中。朱亚男母女离去之后，呼延美才向水银姑蹙眉问道：“水夫人，你说是淳于堡主改变了主意？”
水银姑点点头道：“正是。”
呼延美接问道：“为什么？”
水银姑道：“堡主已在暗中看到朱亚男所表现的身手，认为我们要想留下她们母女，须要付出很高的代价，太不划算。”
古飞琼接说道：“难道堡主已有不战而屈人之兵的良策？”
水银姑道：“这个，我可不清楚，不过，堡主很自信，他另有安排。”
呼延美冷然接道：“淳于堡主在哪儿？”
水银姑笑了笑道：“他说，很快就会到这儿来的。”
朱四娘、朱亚男母女俩，倒是没受到任何阻拦，通行无阻地出了“无敌堡”
但当她们到达武昌城的码头上时，朱胜男却率同护驾双将林忠、林勇，金狒小黄、獒犬十头、黄衣女剑士二十名，包括一艘楼船，也刚好驶到码头边。
朱亚男人目之下，首先笑问道：“大姐，你们来干吗呀？”
朱胜男笑道：“替娘和你打接应啊！”朱四娘已当先登上楼船，一面回答她手下人的敬礼，一面蹙眉说道：“怎么，你对娘和你妹妹，都失去信心了？”
朱胜男笑道：“话不是这么说，娘，我们再强煞，也只有两个人啊…”朱四娘接道：“你看，我们不是平安无事的回来了吗？”
朱亚男笑道：“娘，方才，如果我们继续打下去，大姐等人及时赶来，倒是够热闹的。”
朱胜男一怔道：“你们果然已经厮杀过一场了？”朱四娘点点头道：“不错丫头，目前这情形，咱们等于已倾巢而出，万一…”
朱胜男截口笑道：“娘，你忘了行宫中还有追魂、夺命两使者、正副总管、百多位女剑，外加大黄和獒犬们，这些，足抵上十万甲兵哩！”
朱亚男附和着道：“是啊！谅他们也没这一份狗胆。”
朱四娘脸色一沉道：“不行！以后，谁也不许擅自行动！”
朱亚男蹙自接道：“娘，未出山之前，您是天不怕，地不怕的，怎么现在反而变得胆小起来了？”
朱四娘长叹一声道：“不是娘变得胆小起来，而是因为事与愿违，一切都变出意料之外，兼以我们所面对的敌人，又是这么顽强而阴险，稍一不慎，即将造成不可收拾的局面…”
说到这里，忽然一阵嘈杂的呼喝声，由码头上传来，朱四娘话锋一转道：“码头上发生了什么事情，为何还不开船？”
船舷边担任警戒的一个黄衣女剑士，扬声答道：“回令主，码头上工人打架。”
朱四娘扬声说道：“不许多管事，立即开船！”
“是！”一串暴诺之后，继之是一阵忙
，这艘楼船，就在这一阵忙中，缓缓地离开了码头。就当此时，码头边忽然奔来一位工人装束的年轻人，扬声急促地道：“嗨！慢一点，我要见令主啊。”
船边轮值的，是黄衣十二号，她微微一怔之后，扬声问道：“你是什么人？”
那年轻人扬声答道：“我是追魂使者吕正英的朋友。”
黄衣十二号道：“你总该有个姓名啊！”朱亚男心头一动地，抢先说话：“黄衣十二号，吩咐船老大重行靠岸，接他上船。”
那年轻人道：“不必了，我自己可以上来。”
这可，楼船离岸已三丈以上，并且距离仍在逐渐增大中。
这情形，对一个轻功没有高深造诣的人来说，是不敢轻易尝试的，何况又是夜晚，掉下去了，有人想救你，也是爱莫能助了。
但是这位年轻人，却是话出身随，一式“黄莺穿柳”已轻轻云曼妙地跃过那将近四丈的距离，卓立甲板之上，使得一向眼高于顶的朱胜男，也
不住
口赞了一声：“好啊！”那年轻人却含笑接道：“大小姐谬赞了！”朱胜男一怔道：“你认识我？”
那年轻人低声笑道：“有人认识‘七杀令”令主的大小姐，不算奇闻，如果有人能一口叫出我的姓名来，才算是奇闻哩！”
朱亚男含笑接道：“我能叫出你的姓名来，你相信吗？”
那年轻人笑了笑道：“二小姐也许有此可能。”
朱亚男娇笑道：“不是可能，我有绝对把握，你就是…”
接着，以真气传音说道：“你就是水夫人的义女，水湘云。”
那年轻人含笑接道：“二小姐神目如电，什么事情都瞒不过你。”
朱亚男传音接道：“水姐姐过奖了，其实，我不过是胡乱猜中而已。”
朱胜男蹙眉问道：“你们在搞什么鬼啊？”
朱亚男含笑传音道：“姐姐，这年轻人就是水湘云。”
朱胜男微微一怔之后，才“哦”了一声道：“快请到里面坐吧！”
进入里面官舱，经过例行的客套之后，朱四娘注目问道：“水姑娘此行，是否替令堂带来口信呢？”
水湘云点点头道：“是的，因为无敌堡眼线太多，我才不得不乔装前来。”
朱四娘接问道：“令堂是怎么说的？”
水湘云道：“我义母说，到目前为止，淳于坤的行踪，还是一大秘密。”
朱亚男
口问道：“难道说，连代理堡主职务的古飞琼，也不知道？”水湘云道：“古飞琼是应该知道的，但她不会告诉我义母。”
朱四娘沉思着接道：“淳于坤果然于昨天回来过？”
“是的。”水湘云点首接道：“事实上，方才二小姐在无敌堡中大显神威时，淳于坤也正在暗中窥探…”
朱四娘忍不住一“哦”道：“这老贼倒是沉得住气。”
水湘云笑了笑道：“本来，他们的预定计划中，是还有不少名堂的，只因淳于坤亲自看到二小姐的绝代神功之后，才临时取消，同时，令主与二小姐二人，也才能毫无阻挠地走出无敌堡。”
朱四娘沉思着接道：“淳于老贼即能随时在堡内出现，保证他并未离开无敌堡…”
水湘云点头接道：“是的，我义母也是这么想。”
朱四娘注目问道：“令堂对淳于老贼的神秘行藏，有何推测呢？”
水湘云道：“她老人家推想淳于坤，可能正与呼延奇，共同闭关研练某种歹毒武功。”
朱四娘“唔”了一声道：“这推测颇有道理。”
她一顿话锋，又注目接问道：“淳于坤老贼，是接到我的‘七杀令’之后，才正式闭关的？”
水湘云道：“是的…”
朱四娘一挫折牙道：“那个神机堂堂主衣明礼，也是于坤老贼，同时神秘失踪的？”
不湘云又点点头道：“大致差不多。”
朱四娘沉思着接道：“令堂是否也认识，以前代我传下‘七杀令’的‘大漠神雕’戈永平？”
水湘云笑问道：“就是被令主断臂代首的那一位？”
朱四娘点首接道：“不错。”
水湘云笑了笑道：“戈永平在无敌堡中，是客卿地位，而且，那厮到无敌堡的时间也不久，所以我娘可能没同他交谈过，但我却同他相处得不错，我还坐过他的青雕哩！”
朱四娘沉思着问道：“戈永平代我传下‘七杀令’之后，也是一直没出现过？”
“是的。”
“他，是否也随同淳于老贼闭关了呢？”
水湘云“唔”了一声道：“有此可能。”
朱四娘略一沉思，才正容接道：“湘云，我把你当做自己人，才告诉你一个大秘密，但你知道后，除了可以转告令堂之外，可得特别当心守密。”
水湘云接道：“好的，我一定保守秘密。”
朱四娘这才以最低的语声接道：“戈永平承诺替我工作，所以，也应该算是自己人。”
水湘云“哦”了一声道：“原来如此。”
“所以。”朱四娘含笑接道：“如果确定戈永平是同淳于坤在一起闭关，只要能设法将戈永平找出来，则个中情况就会全部明朗了。”
水湘云连连点首道：“不错，这倒是好办法…”
朱胜男截口接道：“娘，有一点，我们不能不慎重考虑。”
朱四娘一怔道：“什么事啊？”
朱胜男接道：“戈永平的一条手臂，是被您废掉的…”
朱四娘“哦”了一声道：“你是怕他记恨而变心？”
朱胜男道：“俗语说得好，知人知面不知心，当时，戈永平迫于娘的神威，为了保全性命，不得不百依百顺，一旦
离掌握，就难保他不变心，何况，论实力，他目前的靠山，也并不比我们差！”朱四娘“唔”了一声道：“你这分析，颇有道理。”
接着，又淡然一笑道：“不过，我谅他也不敢背叛我。”
朱胜男道：“话是不错，但谨慎一点总是好的，至少，关于水夫人与湘云妹子的事，还是暂时别让他知道为是。”
朱四娘连连点首道：“有理，有理。”
接着，目光移注水湘云问道：“方才，我们母女俩的话，你都听懂了？”
水湘云含笑接道：“是的。”
“那么。”朱四娘正容接道：“有关与戈永平的联络之事，暂时作罢，一切另候通知。”
水湘云正容接道：“是的，湘云记下了。”
朱四娘接问道：“令堂是否还另有
代？”水湘云沉思着说道：“我义母说，在尚未明了淳于坤等人的全部实力与动静之前，请令主暂时按兵不动。”
朱四娘点头道：“这个我知道：好在我限定他们明年元旦前来听候差遣的
期，还有三个多月，一切见机行事吧！”水湘云连连点头道：“是的，我义母也正是这意思。”
朱四娘沉思少顷之后，才正容接道：“湘云，你们母女，也请特别当心，如果觉得情况不对时，不妨索
住到我这边来。”水湘云诚恳一笑道：“多谢令主！我会将令主的盛情转达给我义母的。”
接着，她们又磋商了一些今后联络的细节之后，船也到达夏口码头上了，于是，易钗而弁的水湘云就乘着朱四娘等人下船时的纷
之际，独个儿悄然离去。第二天晨曦微中，吕正英在朱亚男的陪同下，共乘一只青雕，飞向“天心谷”
于当天傍晚时分到达。
“天心谷”中，景物依旧，只是由于“人去楼空”显得有点儿清冷凄寂而已。
尽管吕正英、朱亚男二人，离开这儿才不过月余工夫，但抚今思昔，却也不由感慨万千。
目前，这偌大的天心谷，就只有这一对小情人，尽管他们单独相处，已不是第一次了，但像目前这种，好像整个天地之间，就只有他们这一对儿似的环境，却还是第一遭儿。
这应该算是澹泊名利的情侣们的世外桃源，
天福地。可惜的是，目前的这一对，还不到领会这种意境的年龄，后时，朱娘对乃女的时间限制，也非常严格，于是，朱亚男只在谷中匆匆巡视一匝，并
代一切自己当心之后，又立即乘雕赶回复命了。对于一个才不过十八足岁的大孩子，独个儿住在荒山绝谷之十，如果是在九个月之前，吕正英一定会惊惶失措，甚至会哭的。
但目前，他却仅仅是纵纵向，自我解嘲地，苦笑了一下，就在那万年温玉作成的长凳上，和衣躺下了。
他双手枕着后脑，凝注
顶那柔美的珠光，良久，良久之后，才低声自语道：“我必须好好把握住这三个月的时间，勤修苦练，以便为死难的父母复仇雪恨，并作出一番轰轰烈烈的事业来…”他的眼皮，逐渐地阖上了，但口中却仍然在喃喃自语道：“我…已经有点儿名气了，但也仅仅是在‘恶虎沟’时，稍为出了一点恶气，以后，却…一直都窝囊得很，当我下次下山时，应该是我真正扬眉吐气的时候了…”
语声逐渐低微，显然也是进入梦乡了。
第二天早晨，当吕正英起来洗脸时，却为一件奇异的事情愣住了。
原来他此行，本来带了一个小行囊，内储换洗衣衫和一些
用品的，可是，当他拿起面巾，准备向温泉处走去时，突然觉得这行曩的位置，有点不对。他记得很清楚，自己就寝之前，那行囊是不会解开的，此刻’却分明解开了，而且，显然是有人翻弄过。
他蹙眉自语道：却是半晌想不出一个所以然来。
最后，他自我解嘲地笑了笑：“一定是自己解开的，要不，就是亚男曾经动过它…”
在平静中，过了三天。
在这三天当中，他除了打坐、练剑、以及照顾自己的饮食起居之外，可说是刻板而又单调之至，尤其是只有一个人，闲下来时，连个说话的人也没有。
但在第四天的早晨，奇事又出现了。
那天当他由温泉旁回来之后，他的起居室中，居然出现一盘热腾腾的馒头，盘子底下，还
着一张写着狂草的字条：试试看，是否比你自己做的，味道较佳？吕正英却仅仅是最初入目之下，微微一怔之外，旋即自我解嘲地一笑道：“小时候听人说鬼说狐的，我能在这荒山绝谷之中，一瞻鬼狐丰采，倒也算得上是人生一大快事。”
说着，．伸手取过一个馒头，咬了一口，道：“啊！还是刚出笼的，既香又软，比区区自己作的，可高明得多啦！”
忽然，一个
冷语声，哼了一声道：“娃儿好大胆！”语声
冷而飘忽，不像是出自活人之口，也不像是武林人物的“六合传音”吕正英生长于武林世家，他是不信鬼神的，但目前情况，却不由他不暗中发
。但他心中尽管有点惊疑，外表上却是泰然自若地一笑道：“阁下谬奖了！”
一顿话锋之后，又淡笑着接道：“区区是无鬼论者，退一步说，纵然阁不是孤魂野鬼、或山
海怪，区区行得稳，坐得正，仰不愧于天，俯不怍于人，又何惧于一个鬼物呢！”那阴冷语声道：“你真的不怕鬼？”
吕正英道：“我根本不相信有鬼。”
那阴冷语声道：“可希望瞻仰我的丰采？”
吕正英点点头道：“不错！”
那阴冷语声道：“吓破了苦胆，可没法补救的。”
吕正英一挑剑眉道：“姑且算你是鬼吧！俗语说得好：人有三分怕鬼，鬼有七分怕人，吕正英年纪轻轻，见过的稀奇古怪的事情，可委实不少了，你不妨走出来试试看，究竟是你吓破了我的苦胆，还是我有本事剥下你的鬼皮来！”
那阴冷语声哈哈一笑道：“娃儿的牛皮，是越吹越大了…”
那阴冷声音笑后截口道：“也许你小于说得是真话，但你我之间，无怨无仇，为免万一吓坏了你，我想咱们之间，还是暂不见面为妙。”
吕正英冷然接道：“既然你也认为你我之间，无怨无仇，那你为何要来打扰我的清修？”
“打扰你的清修？”那阴冷语声哈哈大笑道：“你小子真是大言不惭，你认为，像你这样‘清修’下去，就能出人头地吗？”
不等吕正英接腔，又冷笑一声道：“我不妨老实告诉你，凭你目前这点鬼门道：别说三个月之内不会有多大长进，纵然有所长进，而能与那个什么‘七杀令主’并驾齐驱，甚至于还超过那个怪癖的女人，也不能算是真正的顶尖儿的高手。”
吕正英也哈哈一笑道：“阁下这小子，可
出狐狸尾巴来了吧！”那阴冷语声似乎一怔道：“你认为，我哪一点说错了？”
吕正英笑道：“鬼物也能知道人世间武林中的事情？”
阴冷语音“哦”了一声道：“原来你指的这个。”
一顿话锋之后，又沉声接道：“为什么不能哩！有道是：生而为英，死而为灵，我生为武林中的绝顶高人，死后，自然也成为
间的一代灵鬼。”吕正英笑道：“灵鬼居然还能作出热馒头来，倒也算得上是天下奇闻。”
那阴冷语声道：“既然是灵鬼，那自然是无所不能，我不妨老实告诉你，我不但能作出热馒头和美味佳肴来，而且还能指出你武功的缺点哩！”
吕正英笑了笑道：“也许我应该相信你的话，但我仍然希望你能拿出事实来。”
“行！”那阴冷声接道：“你先将馒头吃下，然后，我把你这三天来所练的武功招式，演练一遍给你开开眼界。”
吕正英笑道：“有道是，恭敬不如从命。”
说完，将盘中的四个馒头，风掷残雪似的，一扫而光。
那阴冷语声接问道：“娃儿，你觉得这热馒头，有什么特别之处吗？”
吕正英道：“是的，这里面，好像还有点千年石菌的味道？”
那阴冷语声道：“对了，这馒头，正是以千年石菌混合着制成的…”
吕正英截口笑道：“这未免有点暴殄天物吧？”
那阴冷语声道：“话不能这么说，千年石菌生吃的功效，固然是优于
吃，但偶然之间，换换胃口，不也算是蛮有意思嘛！”吕正英“唔”了一声道：“阁下言之有理。”
那阴冷语气道：“好了，现在该我来表演一下了，娃儿，将你的长剑借我一用。”
“可以。”吕正英苦笑道：“可是，我不知你阁下人在何处这枝长剑，可要怎样才能
到你手中呢？”“这好办得很，娃儿，我要现出身来了，你可得壮壮胆子，莫吓破了苦胆。”
吕正英笑道：“阁下尽管显示身法吧！我自信还不致于如此不中用。”
那阴冷语声道：“好！你瞧着！”
随着这话声，一阵
风轻拂，就在吕正英身前三丈远处，就像是地底下冒出来似的，出现一道幽灵似的人影。在那淡淡珠光的清辉之下，那道人影，隐隐约约，似有若无，仅仅可以约略地分辨出身躯和四肢而已。
此情此景，饶是吕正英勉强镇静着没有变脸色，但暗中
不住全身发，而倒
一口凉气。那奇异的人影，似乎已看出了吕正英心中的秘密，以较温衣的语气说道：“娃儿不用害怕，我虽然是鬼物，但对你而言，却是有益无害的。”
说来也真
门，这奇异的人影，虽然看起来似有若无，但议起话来，却与活人没多大差别，只是语气较为阴冷而已。也因为如此，使得吕正英的胆子又壮大了起来，一轩剑眉道：“阁下莫将我吕正英看扁了…”
那奇人影截口笑道：“不怕，那是再好不过的了，现在，仿将宝剑仍过来吧！”
吕正英心头暗忖道：“我倒要看看你这似有若无的怪人如伺能接得住我的宝剑…”
他心思电转着，一面拔出自己的青钢长剑，扔了过去道：“接剑！”
寒芒一闪，青钢长剑居然被那奇异的人影接住了。
只听他发出一串干笑，挥舞了一下手中长剑之后，才沉声问道：“娃儿，你所练的剑法，是否名为‘灵蛇剑法’？”
吕正英点点头道：“不错。阁下是怎会知道的？”
那奇异人影接道：“这有什么稀奇，因为我是一个灵鬼呀！”
吕正英苦笑道：“好啦！我不同你扯了，还是快点表演你的绝艺吧！”
那奇异人影道：“好！那么，你看清楚了…”
接着，他拉开架势，将吕正英所练的灵蛇剑法，一招一式的演练起来。
对于这一套由劫余生所创的“灵蛇剑法”在起初的八个月中，吕正英仅仅学得其中的一部分，由于以后情况的演变，朱四娘才决定将自己的全部武学，倾囊相授．也因为这原因，吕正英对于整套“灵蛇剑法”除了原先学会的一小部分，已算是得心应手之外其余却是还在初学阶段，自然显得很生疏。
但目前这奇异的人影，对这套“灵蛇剑法”的熟练，却使吕正英看得目瞪口呆。
一直等对方全部练完之后，才
不住口赞道：“阁下对这套剑法的熟练程度，比起我们的令主来，可只强不差呀！”那奇异人影道：“你说的可能是实情，但这种话，只能在这儿说话，如果给朱四娘听到了，她会发脾气的。”
吕正英讪然一笑道：“这情形，我知道。”
那奇异人影忽然叹了一声道：“说来你娃儿可能不相信，目前这套剑法，已经算不了什么盖世绝艺了。”
吕正英一怔道：“难道阁下还有更高明的剑法？”
那奇异人影道：“可以这么说，你注意看看。”
接着，他又使出一套更玄妙的剑法来。
在吕正英的默察之下，如果以自己的“灵蛇剑法”来与这套神奇剑法对抗，不但没法进攻，连防守也有问题。
因此，当对方的剑法使完之后，吕正英
不住口长叹道：“这才真算是旷代绝艺，今宵，小可算是大开眼界了。”那奇异人形忽然长叹一声道：“你娃儿真是少见多怪。”
吕正英一怔道：“怎么？难道当代武林中，还有比这更高明的剑法？”
那奇异人影点点头道：“不错。”
吕正英却苦笑道：“其实，小可只要能学到这套剑法，也就心满意足的了。”
那奇异人影道：“这套剑法，我会传给你的，但你必须先将整套‘灵蛇剑法’练好，因为我这套剑法，就是根据‘灵蛇剑法’的缺点，加以改进后浓缩成，你练成了整套‘灵蛇剑法’之后，研练这套剑法时，才能收事半功倍之效。同时，我也要趁你练习‘灵蛇剑法’的这段时间，将这一套剑法，再加以改进。”
吕正英连连点首道：“好、好，我会一切听从你的安排。”
吕正英话也客气得多了，而且，紧接着并注目问道：“我可以请教您的姓氏吗？”
那奇异人影笑道：“既已成为鬼物，过去的姓氏，不谈也罢。”
吕正英蹙眉接道：“那以后，我该怎样称呼您呢？”
那奇异人影笑了笑道：“我是鬼物，也该算是你的前辈，我看，你就叫我鬼前辈吧！”
吕正英苦笑道：“鬼前辈？这名称倒是新鲜得很。”
那奇异人影道：“从现在起，只要你肯用功、听话，我这个鬼前辈生平所学，一定倾囊相授。”
吕正英正容说道：“多谢鬼前辈！小可这厢有礼了…”
说着，一整衣衫，即待拜将下去。
那奇异人影连连摇手道：“不行、不行，我活着的时候，都不作兴这一套。现在论为鬼物，哪还有心情讲究这些人间的俗礼。”
吕正英始终不相信对方是鬼，因而心头一动，含笑说道：“那么恭敬不如从命，小可就不行大礼了…”
“本该如此。”那奇异人影接道：“这才是听话的乖孩子。”
吕正英接问道：“鬼前辈，小可有一个问题不知该不该问？”
那奇异人影笑道：“小鬼头别动什么小心眼儿，有话就直截了当地问。”
“那么，小可就放肆了。”吕正英向着对方扮了一个鬼脸，道：“鬼前辈，你还认为自己是鬼？”
那奇异人影道：“这无所谓认为，我本来就是鬼嘛！”
吕正英道：“据小可所知，鬼是不敢白天出来的。”
那奇异人影笑道：“因为我是灵鬼，自当例外，何况，这石
中不见天，永远都是黑夜。自然便于鬼物活动呀！”吕正英苦笑道：“好！这问题，我不同您抬杠了。”
那奇异人影“唔”了一声道：“这才不愧是一个聪明的娃儿。”
吕正英忽有所忆地注目问道：“鬼前辈，方才，您说，当代武林，还有比您剑法更高明的人吗？”
那奇异人点首接道：“不错。”
吕正英注目问道：“那是谁呢？”
那奇异人影道：“目前，你不必知道得太多，以免影响用功，至于其他的一切，以后，你会慢慢知道的。”
吕正英点点头，那奇异人影又立即接道：“现在，我也该开始作早课了。”
吕正英连忙接道：“如果我要向您请教什么时，如何找您呢？”
那奇异人影道：“在我正式传你武功之前，你毋须找我，如有必要，只要在这儿扬声大叫三声‘鬼前辈”我就会很快出现在你眼前。”
一顿话锋之后，又立即接道：“对了…再见！”
吕正英但觉眼前一花，那奇异人影，已消失不见，而他那枝青钢长剑，却是好端端地，
在地面上，而且还在抖动着。吕正英有如从梦境中醒过来似的，
眼睛，喃喃自语道：“世间稀奇古怪的事情，都给我碰上了…”吕正英在“天心谷”中的进境，是非常惊人的。
由于他自己肯用功，加上千年石菌，和所睡万年温玉等天材地宝的辅助，再加上那位鬼前辈的暗中指点，所以，不论是内家真力，和剑招掌法方面，都说得上是在一
千里的长进中。同时，由于经常与那鬼前辈接近之故，人鬼之间的感情，也无形中建立起来。
不过，他们人鬼之间的感情，虽然建立起来，但那位鬼前辈对他自己的一切，还是那么讳莫如深。使吕正英所知道的，仍然不过是一个既神秘、又奇异的模糊人影而已。
那位鬼前辈替吕正英所安排的功课，是非常紧凑而繁重的，使得吕正英除了全心全力，加紧研练武功之外，决不会有多余的时间，让他去想别的问题。
那位鬼前辈一再地提醒他说：“三个月的时间，实在太短促了，如果你要浪费了一时半刻的，将来你会后悔不及的。”
在繁忙的生活中，是不会觉得日子过得慢的。
弹指间，已是两个月过去，到了数九寒天的腊月初旬。
在这两个月中，吕正英自己也弄不清楚，他的武功，究竟已
进到什么程度。唯一能自己觉察出来的，是他已没有寒暑的感觉。
不论是温暖如
的石之内，或者是目前外那大雪纷飞，北风呼啸着的冰天雪地之中，他的身上始终是一袭白儒衫。这种寒暑不侵的境界，普通武林中人，纵然是一甲子以上的勤修苦练，也未必能办得到，而吕正英却于短短不及一年的时间，不！”严格说来，应该算是两个月的时间，就完成了。
眼看自己已逐渐进入当代武林中，顶尖儿高手的行列，吕正英内心的这一份欣喜，是不难想见。这天早晨，那位鬼前辈给他安排好七天的功课之后，不
轻叹一声道：“娃儿，大致说来，我所会的，比较拿手的玩意，全都掏出来了，这七天功课，是我箱底的玩艺，你练好之后，也该是你启关下山的时候了。”吕正英
不住笑问道：“鬼前辈，您呢””“我？”那奇异人影笑道：“我怎样啊？”
吕正英注目问道：“正英是说，您，是否也要下山了？”
那奇异人影道：“是的，我也要下山，而且是马上就走。”
吕正英一怔道：“马上就走？那是为什么呢？”
那奇异人影笑道：“鬼有鬼的天地，也有鬼的事务，为了成全你这小子，我已耽搁太多的事情，如今，我
箱底的本领都掏了出来，交给你了，还要我留在这儿干吗呀？”吕正英有点撒娇似的接道：“鬼前辈，再在这儿陪我几天嘛！”
“不行，我必须要走了。”那奇异人影轻叹一声之后，才沉声说道：“娃儿，天下无不散的筵席的，你我人鬼殊途，我又怎能老是陪着你哩！”
“那么。”吕正英有点神色黯然地道：“我们几时再见呢？”
那奇异人影道：“以后，可不能一叫我，就能在你身边出现了。不过，只要时间许可，我一定会主动前来看你的。”
吕正英嘴
牵动了一下，却是
言又止。那奇异人却又接问道：“我前前后后同你所说过的话，你还记得吗？”
吕正英点点头道：“都记得。”
那奇异人影道：“记得就好，我走了。”
他倒说走就走，话落人杳，只撇下吕正英独个儿在发愣。
是的，对吕正英而言，这位奇异的鬼前辈，对他影响太大了。
吕正英是感情丰富的热血青年，尽管他还不知道对方究竟是人还是鬼，但相处两个月，自己又受过对方太多的好处，如今，竟然突然就走了，因而他愣得一愣之后，却是没来由地发出一声幽幽长叹，脸上也是一片黯然神伤的神色。
就当他心头感慨万千，木愣出神之际，
外人声清越的雕鸣，又将他拉回到现实中来了。