查既白骑在马上，就载着那么沉重坚牢的铁枷钢镣骑在马上，模样儿实在不雅，有几分死囚临刑之前逛街示众的味道——好在马儿经过的地方大多是荒郊野地，甚少人烟，要是真个通行闹市大路，查既白还确实不知道该怎么应付才好哩。
“七条龙”的头儿樊魁亲自跟在查既白的后面，非但是行动上须臾不离，就连目光也一直绕着他身上打转，似乎生恐眨眼之间，姓查的就会随风飘去一样。
后背斜别着“金背砍山人”的那条龙，与头上
着白布中的另一条龙分开左右采扶持之势，再后面，则紧随着那掉了下巴的仁兄及断了一只手掌的朋友；这支队伍看上去不止是古怪，更带着“败将残兵”的那股子索落，领先开路的顾飘飘好像也有这样的感触，以致使她神色沉郁凝重，半点凯旋赴归的兴致也不见…从大清早启行，到现在已走了一个多时辰；阳光业已从头顶照了下来，虽不毒烈，却也晒得人口渴心慌，查既白眼看着左近的几位爷们一路喝水吃粮，自己就觉得越发喉干腹饥，忍着憋着，心火不
逐渐上升。当他看到一侧的背着金背刀的朋友又一次仰起起脖子喝水，喝完了还发出那种
足的长吁声时，他再也忍不住瞪眼咆哮：“兀那伙计，且把水囊拿过来给老子喝两口！”
那条龙还瞪着查既白，半声不哼的把羊皮水囊挂回鞍旁，完全是一副“乌不甩”的态度。
查既白提高了嗓门叱喝：
“个王八蛋，你没听见我的话？”
对方索
连瞪也不瞪了，双眼前视，硬摆出一副“听而不闻”的架势。跟在后面的樊魁这时沉声回活了：
“姓查的，你给我放安静点，再吆喝，可是自己找苦头吃！”
铁枷套在脖颈上，根本不能转头，查既白
着脑袋骂：“娘的个臭皮，对待俘虏有这套个凌
法的；吃不给吃
，渴不给水喝，脖上套枷，双脚上镣，就算你们打了一条野猪吧，在开宰之前也得松松四蹄，给两口水滋润一下，你们对待老子这个活生生的人岂能如此糟践？”樊魁冷冷的道：
“这样对你已是够客气了，更何况你这个‘活生生的人’也活不了多久，好歹委屈一歇，再
一阵，我包你无论什么东西部不需要了…”查既白咬着牙道：
“那樊魁，你给老子伸耳听着，只要老子一朝得出生天，你他娘的逍遥辰光也就到头，你现说满话，时间还太早了些，不到那一刻，谁也断不准！”
樊魁硬绷绷的道：
“你就死了那条心吧，姓查的，你永不可能有逃生的机会，你这一辈子所剩的光
已经非常短促了，短促得除了吐几句秽言秽语之外，再没有功夫表现任何行为…”查既白怒吼起来：
“樊魁，樊
孙，樊狗
的，你要是有种，现在我们就下地比划比划，别看我身上带伤，手脚戴着这些破铜烂铁，我要不能活活砸死你，就算你姓樊的‘揍’出来的，你个二妹子，你敢不敢？”脸色大变，樊魁杀气盈眼：
“姓查的，你当我含糊你？”
前面领路的顾飘飘偏身下马，淡淡的道：
“我们在这里暂歇一会。”
樊魁抛橙跃到顾飘飘面前，铁青着一张脸：
“姑娘，姓查的方才所言，姑娘一定都听到了？士可杀不可辱，姓查的如此羞辱于我，实在令我难以忍受，还请姑娘做主！”
顾飘飘走到一棵枝叶浓密的大树底下，挑拣了一
凸出地上的
大树根，先用手绢轻拂几次，然后才坐了下来，意态安闲的问：“你打算怎么样？”
樊魁额头上暴起青筋，握拳透掌：
“回禀姑娘，属下想教训他一次！”
微微一笑，顾飘飘道：
“我看你不仅是想教训他一次，而是打算替你的兄弟报仇
恨吧？”躬身不语，樊魁的呼吸却
浊了。顾飘飘平静的道：
“樊魁，你自忖对付得了查既白？”
猛一挫牙，樊魁的声言迸自齿
：“我会不借生死，全力以赴！”
又笑了笑，顾飘飘道：
“那么，如果出了事，堂口那边如何
代？”樊魁急道：
“还乞姑娘关照！”
顾飘飘又道：
“在查既白眼前的情况下做生死之斗，你认为合适吗？”
窒了一下，樊魁抗声道：
“他杀害了我的两个弟兄，又伤了另外三人，姑娘，这些死伤的人与你关系深厚，也都是你身边的死士，他们蒙受的不幸，我们应该承担报仇的责任，我们若能亲手为弟兄报仇，现在是唯一的机会！”
顾飘飘的目光游移，她看到其他四张面孔——其他四张充满了仇恨、怨毒、愤意的面孔；四对血红的眸子也正定定的投注向她。
煞气已在凝结。
顾飘飘缓慢的开口道：
“你们可知道，这查既白乃是老当家要亲自处置的重犯？”
樊魁低促的道：
“属下等全清楚，姑娘，但事贵从权，姑娘，我们可以编造很多借口，说出很多理由，大不了受一顿责罚，我们宁受责罚，也要自己动手替伤亡的弟兄们报此血仇…”
那头
白布的朋友忽然咽着声道：“姑娘，请答应我们，我们都是你手下的人，被查既白所杀死的弟兄也是你手下的人，我们全侍奉你，跟随你这么些年，求你替我们担待！”
背别金砍刀的那条龙也激动的道：
“我们情愿回去接受堂口规律的处置，亦不甘心假他人之手
此大恨，姑娘，请你成全我们！”顾飘飘闭上眼睛，半晌无话。
“姑娘…”
五个人厮哑的喊叫，由樊魁为首，各在就地跪下。
这一手相当厉害，不啻是在将顾飘飘的军；她静静的坐在那里，仍然闭着双眼，一张白素的面庞上没有丝毫表情！
依旧搁在马鞍上的查既白看得分明，心里更加有数，他忽然呵呵大笑，皮
不动的道：“我说飘飘，看他们一片手足之情，兄弟之义，也是蛮可怜的，你何不顺水推舟，真个成全了他们，也或许成全了我！”
睁开眼睛，顾飘飘生硬的问：
“也或许成全了你？”
查既白道：
“不错，如果我死在他们手里。顶多一阵
刀就上了西天，一定比‘丹月堂’司徒老儿的手段来得快活干脆，这般便宜的死法，岂不是也等于成全了我？”顾飘飘哼了一声，道：
“老查，你倒会出花样。”
查既白叹道：
“总归性命一条，被列位抛上抛下，甩来甩去。人有这样出花样的？”
顾飘飘一挥手，冲着她那几条龙轻叱：
“都给我起来！”
当地五位仁兄站起，顾飘飘寒着脸道：
“樊魁，你们的意思我很明白，但是，你可也知道你们给了我多大一个难题，叫我多么‘坐蜡辣’？”
樊魁垂着手道：
“我们知道，姑娘。”
顾飘飘冷森的道：
“查既白是老当家指定要亲自处置的人，固然老当家也有死活不论的口谕，但是却亦在死活不论之前加上一条明令一一最好活捉；人，我们是擒住活的了，设若在半途上为了我们的私怨又杀了他，你们有没有想到老当家的反应如何？”
樊魁低沉的道：
“我们想到过，所以才请姑娘多为担待…这其中有某些卸责的方法可用，我们也都再三计议妥当，只待姑娘裁决…”
顾飘飘奇兀的一笑，道：
“不出所料，我早就盘算到你们方才这个行动不可能是出于临时的
愤而必然事先有所商讨：樊魁，又是你领头出的主意吧？”樊魁忙道：
“姑娘明察，这是大家兄弟的公意——”
顾飘飘眼角上挑。
“恐怕昨夜商议了大半宿吧？”
抹了把额上的汗水，樊魁呐呐的道：
“属下不能推辞，姑娘，属下有道义上的责任…”
顾飘飘冷然道：
“也真苦了你。”
樊魁低着头：
“姑娘言重…”
顾飘飘严峻的道：
“欺瞒堂口之罪异常严重，这一点，不用我说，相信你们也都清楚，但你们一再以情谊相迫，以渊源为理，我虽然明知这只乃狭义的私德作祟，而我也是个人，有血有
有感触的人，我不能太过峻拒你们——樊魁，我答允你们向堂口承当此事的一切责任，如果发生责任问题的话。”樊魁先是一阵兴奋，听到后面，却又心生疑惑，他期期艾艾的道：
“多谢姑娘成全，可是…呃，属下不明白姑娘后头那句话的意思，因为，如果我们做了，便一定会发生责任问题，听姑娘所示，似乎尚有其他枝节？”
顾飘飘阴沉的道：
“不是枝节，而是原则！”
樊魁
惘的道：“属下不懂——”
顾飘飘道：
“你们要报仇，可以，但报仇也要有个方式及节制，更重要的，是在本已不公平的情况下多少顾虑几分脸面；樊魁，现在你懂了没有？”
樊魁谨慎的道：
“还请姑娘进一步说明…”
顾飘飘道：
“好，我就索
把话讲清楚——向查既白下手，你们是打算一起上呢还是挑一个单对独斗？设若杀了查既白，自然一切都不必再说，假如扳不倒他，反过来被他摆平了，则接下来的场面还续不续？不续，也没有问题，要是再续下去，光景又该拖到什么时候为止？”干咳几声，樊魁苦涩的道：
“不知姑娘的意思是——？”
顾飘飘冷然道：
“我的原则已经告诉你了，你该知道我是什么意思。”回头望了望他的几个伙计，樊魁犹豫了好一会，才挣扎似的道：
“回姑娘的话，我想——由我和包大鹏两个人出手，如果我们办成了事，自然最好，万一不成，也就认了，至少我们已经为死难的兄弟尽了心力…”
顾飘飘道：
“我同意，这虽然不是最光彩的行事方式，最低限度还没有到完全不顾颜面的地步！”
说着，她朝马上的查既白看去，表情深沉得很：
“老查，为了成全我手下的这个心愿，只有对你不起了；我的立场很困难，希望你能够谅解。”
查既白笑
的道：“你客气，飘飘，我明白你的苦衷，而且我也领受你的一番盛意，在你能做的程度而言，你确已尽量做到公平…”
当然，查既白知道顾飘飘已经在暗里维护他，虽则这“维护”的措施是如此牵强薄弱，如此欠缺公正，但在顾飘飘的处境来说，这已是她所能表示的最大优涯，查既白不会忘记顾飘飘和她手下“七条龙”之间是一种什么样的密切关系！
查既白心里若有所感——他觉得顾飘飘对他的确有几分赏识，或者是，嗯，惺惺相惜，总之，隐约里透出那么一点对他老查另眼相看的味道。
这时，樊魁转身大步来近，他伸出一只足有胡萝卜般
细的手指，对着查既白重重一点，口中暴叱：“姓查的，给我滚下马来！”
查既白气定神闲的道：
“你他娘急什么？不是还有个帮手么？何不凑齐了再开始戏耍？”
樊魁
了口气，沉沉的道：“大鹏，咱们动作要快，提防夜长梦多！”
“夜长梦多”这四个字可是有棱有角的刺人得很，坐在树下的顾飘飘则恍若未闻，她神情冷漠的瞧着这边，连脸上的一
筋都未扯动一下。一声回应，那后背别金背砍山刀的一条龙疾蹿而至，哈，原来这条龙的大名就叫包大鹏。
查既白
了嘴
，道；“你倒会挑拣人手，我说樊魁，你他娘端端拣了个全身囫囵的，你那些缺胳膊断腿的伴当却就不敢重托了，呵呵，有眼光，有头脑！”
樊魁闷雷般低叱：
“查既白，你下不下马？”
那包大鹏怪叫道：
“不下马就砍他下来！”
查既白面色一沉，瞪着一双眼道：
“别以为老子含糊，只是有句话却要先说明白——”
樊魁厉声道：
“什么话？”
查既白道：
“咱们之间这场拼斗，要弄到什么地步才算停止？”
狂笑一声，樊魁道：
“姓查的，只等你断了气就可停止了！”
点点头，查既白道：
“换句话说，或是二位
了尸也就算玩完啦？”樊魁暴烈的道：
“不错，姓查的，只要你自认有这个本事，我哥儿两个的两条命便摆在这里！”
于是，查既白就从马上下来——他不是爬下来、不是跳下来、不是蹦下来，他是滚下来的，全身猛翻，整个人像个圆球也似从鞍上滚落，而只见他身形一倾，人已撞向包大鹏
际。尖吼半声，包大鹏侧旋暴退，手腕上扬，金背砍山刀出鞘。
樊魁的动作更快，脚步倏错，双掌已劲力万钩的印向查既白背后。
刹那里，查既白着地的身形突然倒竖，他头顶着地，扣着钢镣的双脚往上齐漱，脚镣中间连着的环链便恰好
上了包大鹏的金背刀。强锐的掌风呼啸着从查既白倒竖的身侧涌过，金背刀砍在脚镣环链之间，爆出几溜火星！
查既白顶着地面的脑袋连着上身闪电般往前折弯，套在他脖颈双手问的铁枷暮而往下狠砸，这一砸，沉重的铁枷几乎把包大鹏的两只脚背砸进了泥土里！
痛彻心脾的包大鹏那声嚎叫还没来得及从喉管里挤出来，樊魁已经抖手十七掌狂风骤雨般猛袭查既白；查既白就以铁枷击地的反弹之力频频翻滚，却在眨眼下愣是挨上了两掌！
这两掌劲厚势沉，虽是一记打在后
，一记拍在肩头，却也震得查既白两眼发黑，心跳气
，他一个斜侧，人已重重摔落向地！狂嗅有如鬼嚎，那包大鹏双膝跪地，急速前挪，他两手紧握金背刀，扭屈着面孔，磨挫着牙齿，真像要砍山也似豁力挥刀劈斩查既白。
正朝地下坠落的查既白突然腿双微蟋倏伸，整个人在一霎间往上
跃，他铁枷引前上磕“当”“当”几声撞响，包大鹏的金背刀又连连砍在铁枷上面。断叱声宛如霹雳，查既白在一沉之下全身仿佛
弦之矢般暴
而出、冲得包大鹏金刀抛手，人往后仰，撞得包大鹏后头跌地，四脚挥舞——坚硬的铁枷也同时捣得包大鹏脸骨碎裂，血模糊！于是，樊魁就几乎和一头发了狂的疯虎也似，发生那种不像人能发出的啸嚎声冲扑过来，他臂抡掌翻，腿飞脚踢，那架势，恨不能一下子就把姓查的撕碎劈烂！
查既白连串的在地下滚动翻腾——他的动作非常奇怪，像一条水中的泥鳅，滑溜矫捷，又像贴地打旋的飞鹰，闪晃如电，他是那么不可捉摸的全以脊梁和双脚的撑持来变换着姿势，看上去，真是称得上满场飞了！
漫天的尘沙弥漫，泥上升扬，拌和着沉重又急速的掌击声，樊魁已经用尽了力气，却连敌人一
汗
也未拔下，他恨极怒极，口里发出的咆哮怒吼之声，就越发和一头野兽相近了…老实说，查既白已经很累，非常累，但他不能停止这样的闪躲动作，他明白只要稍有懈意或略现滞缓之状，自己这条命就是别人的了；他竭力鼓励自己振作，竭力为自己打气，就像在
发另一个躯体的斗志——自己的命，假另一个身躯的劳苦来持续不辍，他不相信他的对头又能支持多久！当樊魁再一次回掌若风，并做一式斩至，查既白便又连人带着铁枷撞
而上；樊魁狞厉的大笑着，身形碎而晃移，一腿侧飞，紧跟着抛掌聚圆，霎时组合成漫天的削锐劲力，宛如织的刃雨罩落。查既白晓得，拼命的关头业已到了！
掌力是削锐又刚劲的，而且密集紧凑，但是查既白仍然可以在一瞥之下分辨出其中的强弱程度，他用套在颈腕之间的铁枷
截着较为凌厉的掌力——他旋舞飞闪，倏左修右，进退回环恍若
电掣，他的身形偶而顿挫踉跄，那是因为他用自己的体来硬接敌人较弱的掌势；就这样，头一轮狠攻已近尾声。樊魁
息着往后跃退，他知道自己至少击中了对方十余掌，他要找空隙察看一下，为什么姓查的至今还未被摆平？当樊魁才往后撤，查既白已就地前滑，他的行动如同反
，像是和樊魁的举止连成一体，快得自然又骇人心神；樊魁只一移步；查既白的双脚已叉开分抢到姓樊的左右足踝之旁，钢镣当中连接的环链，更猛一下绞住了他的脚踝。樊魁怒极狂吼，两掌蓄足力道奋击查既白头顶，查既白就势侧翻，硬生生把对方扭绞于地——查既白的反应快如石火一闪，在樊魁扑跌的同时，他全身暴起，双腕间的铁枷便狠命砸向樊魁面孔！
显然，他又想叫对方来一次面目全非，血
模糊！那条彩
斑斓的锦带，就在此刻有若一道长虹般霍然飞卷过来，在阳光的映照之下，锦带炫闪着奇异的光芒，而光所聚的焦点，则是查既白的脖颈！“我
——”查既白大骂一声，极不情愿的斜掠三步，铁枷上扬，一个旋转钉住不动。
锦带倏然倒卷“呼”声响动，业已回到它的主人手中一一顾飘飘。
樊魁还坐在地下，
息如牛，满头大汗淋漓，他瞪着眼，张着嘴，白粘粘的唾涎尚在嘴角，那模样，活是一条水的干鱼。查既白比起他的对手也好不到哪里去，他人是站着，却不停的弯着
呛咳，一面急速的呼吸，一面全身颤动，他的衣衫全叫汗水
透，不止是汗水，背脊和腿侧部份，更浸染着一片赤红——
前的旧伤又已迸裂血了。从坐着的树根上站起，顾飘飘毫无表情的开口道：
“我想，这件事该已结束了。”
其他三条龙面孔神色僵木，眼色沉滞，不但没有一丁半点翔逸风发的“龙”味，看上去简直变成三头笨鸟啦。顾飘飘的声音忽然变得尖锐起来：
“你们还愣在那里看什么把戏？赶快把残余收拾干净，我等着上路！”
于是，那三条龙这才如梦初醒，赶忙奔向前去，一个照料他们的头子樊魁，另两位匆匆抬起包大鹏的尸体，觅地掩埋去了。
来到查既白的面前，顾飘飘瞅着他好一阵，才摇头叹了口气：
“老查，你真是个狠角色，不折不扣卖命的货！”
查既白
吁吁的道：“他娘的…你少给我来这些片儿汤…人家说胳臂时子往内弯，是一点也不错，事情到了节骨眼，你还是护着你的人…”
顾飘飘平静的道：
“这是十分合理的措施，老查，我怎能见死不救，任由我的手下被你击杀了？”
查既白冒火道：
“你一再强调公正，这算哪门子的公正？”
顾飘飘冷冷的道：
“别不知好歹，老查，我没有放任他们并肩子对付你，我不曾亲自下场动手，在‘丹月堂’一向的行事传统来说，对一个敌人这样做，已经是宽大得出了格，公正得逾了份！”
咽了口唾沫，查既白苦笑一声：
“虽然这不成其为道理，但摆在‘丹月堂’的作风上，似乎也相当难能可贵啦…”
顾飘飘沉着脸道：
“不要说风凉话——老查，我属下的‘七条龙’被你杀死了三个，杀伤了三个，再加上本组合以前栽在你手上的人，这笔血债，不但老当家的啮舌锥心，痛恨莫名，你更引起‘丹月堂’全体的公愤，老查，你好生斟酌自处之道吧，没有人救得了你，也没有人帮得了你！”
查既白冷笑道：
“多谢提醒，顾飘飘，自我姓查的出来闯道混世，这大半辈子以还，都是头顶一块天，肩抗半爿山，自己做事自己当，谁也没有帮过我，我也不曾求过谁；对你们‘丹月堂’，我老查若是稍有含湖，也不会搅得你们如此
飞狗跳，用不着说这些话来吓唬人，娘的，我早已豁出去了！”顾飘飘忽然形
晦暗，她低徐的道：“我知道你是条汉子，不过，我也见过‘丹月堂’对付了不少好汉，都是些和你一样真正的好汉；我听到他们由怒骂，叱叫开始，然后又转为悲呼惨嚎，我是见到他们意志坚强的忍受第一道刑罚，也见到他们逐渐不支于续接的折磨，他们开头之始或是昂然不屈，或是咆哮不休，但他们终于会辗转哀曝，满地翻滚…老查，
体上的凌是极为可怕的，而一个血之躯的人，所能承受的痛苦也有其限度…”查既白镇定的道：
“你的好意我心领了，顾飘飘，对于
体所能承受的痛苦该如何适应及支撑，这一方面相信你不见得比我更了解，我曾经不止一次的亲身尝试过，至少比你尝试得多，不过老实说，我并不准备在‘丹月堂’尝试。”顾飘飘萧然的道：
“老查，这由不得你，而且你也不用妄想从我手里逃生，你永远办不到！”
查既白道：
“我承认不容易，却不相信绝对办不到，至少，我还有近一天的时间！”
冷冷一哼，顾飘飘道：
“看在我们相处的这一段短暂辰光份上，你不要非
得我向你下毒手不可，老查，你弄明白，我并不是个慈悲为怀的人！”查既白笑道：
“我从来也没认为你是个慈悲为怀的人，顾飘飘，你多少还有点灵
就是了！”顾飘飘目光四巡，她看到樊魁已经大致恢复过来，正在那边调息吐纳，也看到她的另两个手下正在远处挖坑准备埋人…她不觉突然有些感伤，这算是什么样的生活呢？整
价嗅着血腥，在生与死之间打滚，尽做些不是一个女人该做的残怖之事，难道说，这就是她全部生命的意义么，查既白己经注意到顾飘飘形
的茫然与空
，他不能确定这位女煞星心中正在想些什么，但他却明白顾飘飘一定是兴起了某种感怀，某类怨叹，不错，只有这时，顾飘飘的精神状态才显得像个正常的女人。轻咳一声，查既白低低的道：
“飘飘，我说飘飘呀——”
暮地一
灵，顾飘飘定了定心神，淡漠的道：“你在和我说什么？”
查既白和悦的一笑：
“我什么也没说，飘飘，见你形
索落，双眼失神，必是忽有所思，忽有所感吧？替你想一想亦乃可悲，一个女人应该享有的某些美好事物与幸福，你都不曾获得，偏偏虚耗青春，在一干劳什子的刀光剑影间进出，毒谋狠计里花心思，实在是多么不值又多么可惜…”脸上的表情急速变化，顾飘飘努力掩饰着自己的心态，也冷冷的道：
“你在胡说些什么？你又如何知道我在想些什么？自以为是，真是荒谬！”
查既白是一副痛惜的模样：
“唉，这就是你叫人同情之处啦，心里想的不能说，愿意做的不敢做，能说能做的又都不是那么情愿…飘飘，你还打算耗多久哪？”
顾飘飘突几的笑了起来：
“老查，我看你是有点是昏头了，子非鱼，焉知鱼之乐？”
查既白笑嘻嘻的道：
“我没吃过羊
，也见过羊在满山跑，将心比心嘛，我就知道你是乐不起来啦！”瞪了查既白一眼，顾飘飘掉过头去叱喝：
“你们还在磨蹭什么，准备上马启行！”——