当西北风卷起厚厚的雪花，扑打在这石板道上的时候，这条路上，事实上已没有什么行人了。
大雪漫天弥地地落着，尽管世界是如此的残酷、无情，可是在这年三十夜里，人们还是不寂寞的。
如果你不怕雪，不怕冷，披上一领披风，在这青石道的雨檐下来回走上几趟，你可以清晰地听见一些特别的声音。
那是掷骰子的声音，大瓷碗叮叮的响，间以狂喊暴笑的声音，人们是疯狂了。当真的，瑞雪兆丰年，我们不
要佩服，这些人的自我安慰精神。又有谁能会想到，通宵豪赌的情形之下，有多少人要倾家
产？多少人要再忧勤终年？街面上的买卖，可说是家家都关门了，只有卖香烛鞭炮的生意特别好，还开着半拉门。
掌柜的一边掷着骰子，一边照顾生意，这已是“子”时以后的事情了。
“台州”府是个大地方，七八里正街，店面无数，可是除了以上的生意买卖以外，别的买卖全歇下了，就连通常作夜市生意的人家，在这年三十的晚上，也都打烊掷骰子去了。
往西走，有一家“台州老客栈”这时候也上了板子，大门前，吊着四个纸糊的大灯笼，上面写着“恭贺新禧”四个大字。
门廊西边，贴着一幅对子，写的是：
“大造无私处处桃花频送暖
三
有旧年年
去不来”横批“
满乾坤”红纸黑字，倒也神气十分，按说这种时候，这店里不会再有客人了，其实天底下尽多是
子。东房里那个算命的瞎子“刘半仙”他是一个老江湖，在这店里住有五六年了，他是永远不走的，每逢过年过节，他总是蒙头睡大觉。
西屋里前月来了个大姑娘，她是设场子练武的，看来也是一个人，冷清清的，她也没有走。
每天差不多晚饭前后，这姑娘就走一趟场子，地点就在店前那个老神仙庙口上。那大姑娘只要往那里一站，用不着她打小鼓，你瞧那人可就像水一样一下子就满了。
只走一趟刀，一趟剑，在观众之中，有那略微内行的人，看过之后，无不惊赞备至，都说这姑娘手下是真有好功夫。
她练完之后，把一个箩筐里的钱往袋子一收，不论收多少，她绝不再练第二场，可是却也不少了。
所以日子久了，大家也都知趣，只一练完，大家也都散开。
数月都如此。
谁也不明白她来这里干什么，她好像并不全是为了卖艺赚钱，也许她还有重要的事情。
自从前两个月，她去了二次雁
，在乐清县又逗留了一个月之后，她的心情更沉痛了。就像今天夜里，大姑娘是怎么也睡不着了，望着几上那半截残烛，她只管支着头发怔。
时间时灭的烛光，映着她那美丽的轮廓，
柳似的两道细眉，不用笔描，它永远是那么秀，那么黑，那么长长弯弯的…她过去在黄山的时候，虽说是姊妹两个从来没下过山，可是每逢年节，母亲也总是兴高采烈地陪着自己姐妹俩蒸这个做那个，姐妹俩也总是拾摄得漂漂亮亮的。
如今，虽说是自由了，可是…
姑娘想到这里，眼圈可忍不住又红了，家也散了，妹妹跟人家跑了，母亲也走离黄山，如今下落不明。
这些都还不去说它，而自己这么飘零江湖，一无着处，谁又能会想到有什么结局？
女孩子家，大了总是要嫁人的，自己嫁给谁？
一想到这里，她脑子里马上就会映出万斯同，那个英俊、潇洒的影子。
她确信今生今世，惟有一个青年，才真正地生
在自己心窝里。她更知道，自己所以这么
迹天涯，主要的，也是为了去找他，要找着他，把终身托付给他，自己才算是不虚此生。可是这三年来，她卖艺为生，已跑遍了南方各省，心上人依然“杳如黄鹤”；尤其是在这种凄凉年夜里，想起来，心里可不是味儿。
有时候她会想，莫非万斯同真的对自己丝毫没有情义么？
以前他是对妹妹花心蕊有情的，可是心蕊既已嫁人，他也应该死了心啦！
而自己，她想，论容貌、学识、武技，哪一样也不比心蕊差，可是他怎么就对自己…莫非这就是天意？
想到此，她的心不
又碎了。天下会有这么巧的事，她想着往事道：“要是当年我早一步碰到秦小孚，岂不是就遇见了他了。”
谁又知道，这么一
差错，徒令自己受了三年的流离之苦，这岂不是天意注定的吗？花心怡下了
，把那开了花的烛心剪了剪，这时候已能听见有零零星星的炮竹之声，一声声的脆响，似乎已把这黑浓的夜，给炸开了。东房里的瞎子，大概也起来了，他抱着他那个琵琶，有一声没一声地干唱着，声调沙哑凄怆，令人不忍卒听。
心怡推开了窗户，冷风扑进来，就像箭似地，刺透了她的小红棉袄，她忙又把它关上了。
“别想了。”她对自己说“睡吧！”
这才灭了灯，一个人倒在
上，没一会儿，天可就明了。大年初一，可是不能睡觉，她早早地起来了，自己用盆到厨房里去打了盆热水，好好地洗了一个脸，把头发梳得连一
跳丝都没有。这时候掌柜的刘大个子，穿着新的狐皮袄子，老远隔着窗子直拱手道：“大姑娘恭喜！恭喜！”
心怡忙含笑道：“恭喜！谢谢你啦！”
说着就开了门出来，刘大个子嘻嘻笑道：“过年以后，你的生意还得好，大姑娘，你还要准备大秤，好往里秤银子、秤元宝！”
他又和姑娘聊了几句别的闲话，见有几个朋友上门来拜年，他就笑着走了。
姑娘一个人在院子里走了一转，看院中那一株老梅开得很盛，红得就像妇人家脸上的胭脂一般。雪虽是不下了，可是积雪很厚，有半尺来深。
再看廊子下结了一串百十
冰
儿，透明的，就像是水晶一样的。那吊着的两个画眉鸟笼子，都用厚厚的棉罩子罩着，姑娘揭开来看了看，里面的画眉鸟都缩着脖子在打盹儿，羽
蓬蓬的，不带一点精神。她真是闲得一点事也没有，由西房走到东房，刘半仙的琵琶也不弹了，正夹着一个活动的桌子，往外走。
他要趁着年节，好好地做一笔生意，姑娘就问：“瞎子，今天你还不歇着呀？”
刘半仙一面弯
道：“恭喜你啦，大姑娘，今天怎么能歇着哪，怎么？给你来一卦吧？这是新第一课，准灵！”说着睁着那一双白果似的眼睛，望着姑娘，还一个劲地翻。
心怡忙笑道：“别吹！你还是到外头去算吧，我才不相信这个呢！”说着她就顺着天井，又往里面去了。
面就碰见了那个掌柜的刘大个子，老远就招手道：“来！来！来！大姑娘，我正找你呢！”心怡问：“找我干什么？”
刘大个子忙走了上来，笑道：“老神仙庙今天人可多了，今天这好时候，姑娘你还不去练一趟子，身子也暖了，钱也赚了，还图个大吉大利。”
姑娘皱了皱眉，道：“今天我不想动。”
刘大个子唉了一声说：“姑娘你也真是，闲着也闲着，你没看见门口有多少人都来问呢，去吧，去吧！”
心怡想了想，就点了一下头说：“好吧，反正我也不多练，只走一趟刀。”
刘大个子双手往袖筒里一揣，乐得龇牙直笑道：“一趟刀就够了，走，我也给你捧场去。”
心怡点了点头，很快地走回去，带上了单刀，刘大个子又催她带上了剑，又为她拿着大箩筐，这才往外走出来。
门口早就聚集了不少人，一见大姑娘夹着单刀走出来，就知道她是下场子去，一时都跟上了。
老神仙庙本来不远，出门走不多远，就到了。
刘大个子分开了人群，一面道：“别挤！别挤！大家散开了，这么挤人家姑娘可没法子练啦！”
这些人才让开，当中空出了一大片地方，旁边的还直起哄，刘大个子先丢了一把钱在箩筐里，大声道：“丢钱！丢钱…”
不想姑娘却摇了摇手道：“今天不要给钱，我是专门为了谢谢大家才练的。”
刘大个子嘿了一声说：“什么话，咱们哪能白看呢！呶！呶！给钱！给钱！”
一时大家都掏钱往里头扔，而且扔得特别多，不多时就扔满了半箩筐，这些钱，姑娘平常五六天也挣不出来。
她粉脸微微红了红，抱拳说了一声：“谢谢大家！天不早了，我就练一趟刀吧！”
说着“嗖”一声，把刀给
了出来，空一晃，闪了一个刀花，小蛮一拧“嗖嗖嗖”一连泛了三个刀波，这算是个起式。场子里，立刻爆起了如雷似的一声喝彩，就有人问：“大姑娘，你这趟刀真好，有个名字吗？”
姑娘把刀往回一带，瞧着这个人，点了点头道：“这趟刀叫…”
这是母亲亲自传给她的一套天南派的“金刀二十四式”乃是天南不传之秘。
姑娘如今卖艺，只不过是别有用心，再者那时一个女孩子家，行路太难了，如果没有卖艺掩饰，可是麻烦。
她也知道，这种事，如果打着天南派的旗号，倘是遇有天南门下弟子，那么对方一定是不依从她。再者母亲传这套刀法，再三告诫不可轻易施展，想不到今天竟会施展出来，却是在街头卖艺。
此刻这人一问，令她不胜惭愧。
当下脸上微微一红，就道：“这是一路旋风刀，客人请赏脸吧！”
随着她的话一落，这口刀已展开了起来，也许是她今天特别卖劲，这趟刀施了个风雨不透，只见刀光，不见人影。
这一练开了，直把四周请人，看了个目瞪口呆，要说江湖卖艺的，他们谁都看过，无非是花拳绣腿，江湖把式，像这种惊人的实在功夫，他们还真是第一次见到。
一时爆雷似地喝着彩，姑娘这一路刀法，足在半盏茶的时间，才施展完了。
只见她身形一伏一仰，横刀而立，面不红气不
，身形稳立，有如石柱似的。四下诸人，又是一声如雷的吆喝，姑娘抱了一下拳，羞涩地道了道：“再会！”
她收起了刀，见人群还不散，自己本不想再练了；可是看一看那箩筐里的钱都快满了，就这么走，也实在太不好意思。
刘大个子也笑着说：“姑娘再来一趟剑吧，今天大伙可真捧场哪！”
心怡就点了点头，她
出了剑，方自抖了一下，忽地一眼瞧见，就在老神仙庙台上有一匹黑马，马上
坐着一个英俊的少年，正用一双俊目居高临下地看着自己。心怡因觉这人奇怪，不觉多瞟了他一眼，谁知这一眼，顿时就令她怔住了。
她手里的宝剑也差一点掉了，正是踏破铁鞋无觅处，得来毫不费工夫，这人正是那三年不见的万斯同。
花心怡哪里再有心情练剑，就见她面色大变，一阵子发白，顿时呆住了。
万斯同也远远地，以一双痴情的眼睛望着她，四只眸子凑在一起，竟都呆住了。
大伙人都奇怪地东张西望，心怡才忽地警觉，她红着脸收起了剑，道：“对不起，我忽然想起了一件事，我不练了。”
说着又对刘大个子急急地道：“麻烦你就代我整理一下吧，我先回去。”她一面说，一面偷偷地用眼去看那万斯同，忽见那匹黑马掉转了身子，竟不顾自己而去。
刘大个子本想拉着她再练一场，可是一眼瞧见了这种情形，他心中立刻就明白了。
马上的万斯同，他也早就留意了，因见那少年器宇不凡，不免多看了几眼，却想不到大姑娘也直了眼了，他俩相对一望，刘大个子心中就知道这二人必定有些隐情，后见姑娘一走，心中更知所猜不假，因此他就不好意思再留住她。
非但如此，他还帮着姑娘往外挤，一面道：“大姑娘你放心追他去吧，场子交给我了，钱也少不了。”
心怡不
玉面绯红，她知道刘大个子一定是都看见了，自是不能瞒他，羞涩地道：“谢谢你啦！”说着她已走了出来，却见黑马上的万斯同，已走过了前面的小桥。
花心怡先是快行，因怕人看出来，等到人少了，她可就忍不住跑着追了下去。
可是马上的万斯同，却是头也不回，一径地直行了下去，心怡忍不住大声喊道：“大哥！大哥…”
可是万斯同依然头也不回，那匹马反倒是行得更快了，心怡不
一阵心酸，泪下如雨。可是多年的相思，乍见了此人，她是如何也不能再让他走开了，说什么也要追上他。
她又叫了两声，正自无法，却见身边正有一匹白马拴在树上，没有人看着，她就解下了那匹马，也不问是谁的，便腾身一跃上了马鞍，一路策行如飞，直向万斯同的背影，紧追了下去。
奈何那匹黑马，依然不停，一径地顺道驰去。
花心怡仍不死心，犹自独追不舍，她
着喊：“万大哥…万大哥！”万斯同想是也听见了，当时在马上回了一下头，只见他剑眉微蹙，一脸的痛苦表情。
心怡立刻挥着手道：“大哥是我…我是花心怡…你不认识我了？”
说话之间，马已经追了上来，万斯同再想跑也来不及了，因为他
下黑马有脚程，万万不及白色的蒙古马快。他只好倏地勒住了缰，花心怡的马自他身侧一闪而过；可是她也立刻勒住了马，猛地掉回了头，四只深情的眸子，立刻凑在了一起。
心怡泪眼迷糊地道：“大哥…你…你不认识我了？”
万斯同痴痴地道：“你是花心怡，我认识你，姑娘。”
心怡的脸红了，她低下头笑了笑，又抬起头道：“大哥你…你可好？”
“我…啊，很好！”万斯同说。
心怡回头指了一下，嫣然道：“大哥…我暂时就住在前面台州客栈，大哥如无事请到那边一谈可好？”
万斯同有些张惶地道：“啊…不！不！我还有点事，姑娘你还是回去吧！”
心怡闻言真是心酸到了极点，可是她是一个极要强的女孩，绝不愿在对方面前，表
出自己的弱点。当下忍着内心的失望和心酸，勉强地点了点头，本想带马回去了，可是想了想，好不容易见着了他，岂能如此就失之
臂，我又为了些什么呢？想着微微咬了一下小口，有意作出了一个微笑道：“大哥现在住在何处？”
万斯同苦笑了笑，摇了摇头，道：“我才来到此地，尚无住处，姑娘，你…”万斯同仔细地打量着她，三年不见了，她似乎比昔年瘦得多了，可是她那种秀丽的天生气质，却永远也无法掩饰得住。于
秀玉立之中，似乎又别具了一种说不出的楚楚可怜之态。如今心蕊已嫁了人，所嫁的，还是自己一母双生的亲胞弟，万斯同不得不运用慧剑，把这一段情丝斩断了。
在他未见心怡前，他已是一个心意皆灰的人了，他本以为自己一生是再也不会喜欢第二个女人了。
可是这些意念，在面对着心怡之前，却显然遭受到重大的考验了。
花心怡那双澄澈的双目，直直地注视着他。也许是多年的风尘磨练，已改变了她昔年那种羞弱的做作，她变得比以前敢面对现实了。
在这种对视之下，万斯同反倒是心虚了。当下苦笑了一下道：“姑娘你住在…”
心怡回头指了一下说：“就在前面不远的台州客栈，大哥你…”万斯同摆了一下手说：“不必了，姑娘，我会去看你的，再见！”说着他就徐徐放马，向前行去。
花心怡讷讷地也说了声：“再见！”
她那
满了泪的视线，一直目送着那匹黑马，在雪地里消失。小桥，窄道的雪面上，留下了一层蹄痕，一边的小溪上，还有孩子在嬉戏着。溪水都结了冰，孩子们都穿了新衣新帽和厚厚的新棉鞋，他们正在冰上玩。
心怡默默地掉过了马，自己不
想哭又想笑，这才正应上了：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。”所不同的自己是个女儿罢了，她这么停缰在马，目送着万斯同完全消失之后，她才带马回头，边想边行。
忽然马前蹿过了一个蒙古装扮的人，出手夺过了马缰，用生硬的汉语道：“女贼，你抢我的马？”
说着这人抢拳就向心怡身上打去，可是他又如何能打得着？
花心怡虽是吃了一惊，可也不容这人打着自己，这时她只一伸手，居然把那凶蛮的蒙古人也给制住了，四周围看的人都不
暴雷似地喝起好来。还有人大声嚷道：“妈的，揍，姑娘你尽管揍，官府要是来人，我们给你做见证。”
还有人大声骂道：“欺侮人家一个姑娘，你他妈算是什么英雄！”
蒙古人一听四围的人，非但不帮着自己拿贼，却反倒是帮着女贼来骂自己，一时也吓慌了。
他大嚷道：“你们弄清楚了吗？这女人偷我的马呀！快帮着我把她拿下来。”
他不说话还好，这一说话反倒更糟，有几个地痞，平常老在心怡那里要几个钱花，一天闲逛到晚没事做，这时见心怡和人家打架，他们怎会不帮忙，袖子早都卷好了。
蒙古人话才一说完，就有一人大喊了声：“打他个蛮子，妈的蒙古人，跑到这里撒野来了。”
说着率先就是一拳，其他几人，更是一拥而上，一时拳脚
加，直把那个蒙古人打得哇哇直叫。心怡双手本是抓着这蒙古人的一双手腕，此刻见状，反倒不过意了。
因为细推起来，到底是自己无礼，怪不得这个蒙古人，此刻见这么多人打人家一人，她的心就软了。
当下忙一松手，不意这蒙古人，本在极怒头上，叫心怡抓着双腕，虽是暴怒如雷，却是无法可想。这时心怡一松手，他
面就是一掌，直朝着心怡面上打去。花心怡一闪面门，闪开了他一掌，这时候四下诸人一拥而上，那蒙古人的皮袄都给扯烂了。
正想运劲分开的当儿，却听得侧边，有一男子口音道：“不要打了！不要打了！”
他一面叫着，双手一面分着人，已有多人为他推开。
他似力大无穷，双手推出之际，那些人就像挖地瓜似地，一个个给拉了出来。
一时只听得叫痛叫骂之声响成一片，须臾之间，已为这人挤了进去。那蒙古人已为众人打得满面鲜血，人群一散开，他就倒了下去。那汉子弯下
来，把蒙古人抱了起来，猛一回身，大声叱道：“你们哪个敢来？”立有一人蹿了前来，照着汉子一拳打去，却为这汉子巧妙地一闪；并且在这人后
上加上了一脚，这小子弯着一连跑出十几步，一头就栽在雪地里了。经此一来，这四下的人，却是一个都不敢动了。
那蒙古人见状，挣扎着要下地，他口中哼哼道：“哎…哎！谢谢这位壮士，只是那个偷马的女贼…哎哟…”
大汉皱了一下眉道：“女贼？”
花心怡这时看见这汉子生得浓眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，十分雄昂；并且好像有些面
，像在哪里见过此人似的。这时，心怡已走了出来，冷笑道：“你这人说话客气一点好不好，谁是偷马的贼，我看你才像是贼呢！”
蒙古人已指着她大叫道：“就是她！就是她！”
那汉子翻了一下眼皮道：“怎么，你是偷马的女…”
他本想说“贼”可是对方那种眼光看着他，令他吐不出这个字。
心怡冷冷地道：“这事情你不明白，最好不要多说，我要是偷他的马，还会给他送回来吗？”
汉子怔了一下，就望着那蒙古人道：“是怎么一回事？她怎说又把马送回来呢？”
那蒙古人却是一个个性很直的人，这么一想，他立时就说不出话来了。只是睁着一双赤红的大眼睛，骨骨碌碌地望着花心怡。心怡冷冷一笑道：“我只是为追一个多年不见的人，才借一借你的马，后来想当面向你赔礼，可是你不该动手就打人；而且开口就骂我是贼。”
蒙古人立刻哭丧着脸道：“那你…为什么不早说呢？”
心怡道：“我还来不及说，你的拳头就上来了。”
蒙古人拉了拉身上的衣服，又动了动身子，一脸苦相，心怡叹息了一声说：“很对不起…”蒙古人尚未说话，那汉子已
朗一笑，说道：“这事情，我也看出来，完全是一场误会。”他笑着拱了拱手又道：“姑娘这是误会，大家都算了吧！”
又回过脸来向那蒙古人道：“怎么样？老兄。”
蒙古人叹了一声说：“就这样吧，我的马…呢？”
说着又扭过头去找他那匹马，还好他的马就在一边，这蒙古人就一跛一拐地走过去，翻身上了马，又向着那打抱不平的汉子抱了抱拳，就策马走了。
这边花心怡也不愿和这人多说，遂转身自去。
不想她才走了没有几步，就听得身后那汉子的声音道：“啊，大姑娘，请停一停…”
心怡就转过身来，皱了一下眉说：“有什么事？”
这人走上来，一双大眼睛看了半天，才咳了一声道：“姑娘很面善，在下不知在何处见过，一时却是想它不起，姑娘的芳名，可否见告？”
心怡本来也看他甚为眼
，只是自己不愿和人随便搭讪，再者眼前万斯同的事，令她已够心
的了。她转了一下眼珠道：“我不认识你。”
那人轻咳了一声，说道：“那么，姑娘的芳名是…”
心怡脸红了一下，顺口道：“我姓万名美娟。”
说着转身就走了，那汉子立刻怔住了，他脑中，却再也想不出曾经结识过一个姓万的女子。
花心怡这时道了姓万之后，就转身走了，不言那汉子心中惊疑，只说心怡转回之后，一径地就直向台州客栈行去。
台州客栈的掌柜刘大个子，这时正在店内，和另外一个伙计，用红线把箩筐里的钱，一串串地穿了起来，已经穿了好几十串了。
这时见了心怡，他笑道：“嘿！大姑娘快来看看吧，可真不少。”
心怡含笑道：“谢谢你啦！”说着她就坐了下来，用红线把小钱十个十个地穿起来。
可是她的脑中，却是在想着那个秀逸英俊的万斯同，芳心之内，却如同是打翻了一个五味瓶儿似的，只觉得是酸一阵，辣一阵。
想到了伤心处，眼泪只是在目眶中打着转儿，因为万斯同似乎对自己太冷了。
忽然刘大个子在旁边呵呵一笑向一边的伙计说：“去，去端一碗杏仁茶来，给大姑娘暖和暖和。”
待那伙计走后，他又冲着心怡一笑道：“怎么着，那个小伙子追上了没有？”
心怡不
面色一红，就用眼睛去看他，刘大个子翻了一下眼笑道：“我是说那个骑黑马的小伙子，嘻，大姑娘，他是…”才说到此，因见心怡面色不对，他就不敢接下去了，咳了一声，用手指着那个大箩筐，说道：“这些钱…”心怡站起来道：“就存在掌柜的你这里吧，现在我还用不着。”
“这…”刘大个子说不出话来。
心怡怏怏回到了房中，把门“砰”地一关。她痴痴地坐在
上，回想方才的事，她的心激动得很厉害，她记得万斯同曾对自己说过，要来拜访自己，不知是不是真的。她心里想，无论如何，这一次我一定要把握机会，要坦白地向他表明心意，我不能再隐瞒在心里了。
一个人正在出神凝思的当儿，忽闻得门外刘大个子的声音道：“大姑娘出来一趟吧，有人来找了。”
心怡不
猛地跳下来，口中问道：“是谁？”可是她心里已想到，定是万斯同来了，匆匆地换了一双红绣花鞋，把头发理了一理，就把门开了。
刘大个子笑着说：“客人在天井里站着，我可不敢把他带进姑娘房中。”
心怡不等他说完，就匆匆向天井院子行去，她面上浮着一层兴奋的微笑。
天井内来回踱着一个高大的身影，心怡远远地叫了一声：“大哥…”
那人一回头道：“不敢当，姑娘。”
心怡不由玉脸一阵绯红，顿时就愣住了，敢情这人不是自己心上人万斯同，竟是方才打抱不平的那个汉子。
花心怡立时觉得很失望，她后退了一步，秀眉微颦道：“是你…你来此做什么？”
这人
朗地一笑道：“姑娘我认出你来了，你并不是姓万，你是姓花，叫心怡，你妹妹是花心蕊，我和你们姊妹都认识！”说着他走近了一步，张大了眼睛道：“你真的不认识我了？”心怡不由心中一惊，她讷讷地道：“你…是谁？”
这人哈哈一笑道：“真是贵人多忘事，说来姑娘你还是我的救命恩人呢！唉！姑娘，你竟会把我给忘了？”
心怡立刻口中“噢”了一声，她又仔细看了这人一眼，才惊奇地道：“郭？”
这人立刻笑着打了一躬道：“不错，我正是郭潜，我们很久都没有见面了！”
心怡笑道：“原来是你，我竟认不出来了。”
郭潜长叹一声道：“三年来，你我的样子都变了，怪不得我们初一见面，谁都不认得谁了。”
心怡知道郭潜是自己心上人万斯同的好友，也许从他的口中，可以知道一点万斯同的消息，当下就含笑说道：“既是郭兄，请进室一谈。”
郭潜含笑道：“正要打扰。”
二人入房坐定之后，郭潜叹息了一声说：“方才我不知是姑娘，以致多有冒犯，尚请不要怪罪。”
心怡笑了笑，说：“郭兄是打抱不平，令人可敬，何必如此说。”
郭潜睁着一双大眸子，望着心怡，愈觉得对方美若天仙，真是“浓妆淡抹总相宜”再一想到对方曾向自己表
过爱万斯同的意思，自己虽有满腔热情，又怎能随意倾吐。想到这里，他就苦笑了一声，问道：“姑娘这几年可好？”心怡含笑点了点头：“很好。”
郭潜心内不由一笑，心说由一个小姐，沦落到卖艺街头，居然还说很好。
这时花心怡遂向他道：“郭兄这三年一向在何处逍遥？”
郭潜点了点头道：“自姑娘走后，我的伤没有多久也就全部复元了，我到汉中去了一趟，住了一年，后来又到湘省去了一趟…”说着笑了一声道：“我是一匹野马，是居无定处的。”
心怡就问：“你也去了湘南吗？”
“是的！”郭潜说道“是去找我的好兄弟！”
心怡讷讷道：“是找万斯同吗？”
郭潜看着她点了点头说：“不错，可惜我去晚了，据波心寺的智通老方丈说，我那万兄弟已经离开了，听说还有…”说着顿了一下问：“姑娘你也去过那地方吧？”
心怡的脸红了一下，默默地点了点头，郭潜也点了点头说：“这么说那大闹波心寺的女侠客就是你了？”
心怡的脸又红了一下，很羞愧地道：“郭兄取笑了，其实只是那群和尚太紧张，我只不过去看看万大哥而已。”
郭潜点了一下头又道：“那么，你见到万斯同了？”
心怡点了点头，郭潜叹息了一声道：“我那万斯同兄，他的病…”
心怡不愿别人再提到这件令她伤心的事，她苦笑了一下道：“郭兄，咱们不要谈这件事吧，郭兄今天找我，还有事吗？”
郭潜不
脸红了一下，因为心怡这句话内，似已有逐客的意思，可是他尚有很重要的话未说完，怎能离去。当下点了点头：“姑娘，令堂去世之时，你不在身边么？”
心怡大吃一惊道：“你说什么？谁…谁去世了？”
郭浩不
一怔，他眨了一下眼皮道：“我的天，这件大事，你竟会不知道？”心怡立刻站了起来，她脸色猝然变得苍白，身子也有些颤抖了，她说：“郭兄，请你…说清楚一点。”
郭潜长叹了一声，期艾地道：“莫非令堂在天台山上丸天宫殉难之事，你还不知道？”
“我…母亲？”心怡连声音都抖了，她说“是…什么时候？”
“唉…”郭潜叹道“这件事已快三年了，我本来还以为你知道呢！可是，仔细看你身上没有孝，我这才奇怪，想不到你真的不知道。”
他的话，令心怡踉跄了一下，几乎摔倒，一刹那她的脸就青了。
“郭兄！”她泪
满面地说“这事情有点不可能，我母亲曾发下过重誓，她是今生不下黄山的，她…她又怎会命丧在天台山呢？”郭潜正
道：“姑娘，这事情到底详情如何，我并不知道。可是武林之中，却已传得人人皆知，听说令堂是死在那个老魔头鬼面神君的掌下的。”“我不信！”心怡痴痴地坐了下来，她冷冷一笑道“这一定是武林中人造谣中伤我母亲，她有一身好功夫，是不会败在葛鹰手下的！”
郭潜苦笑了一下道：“这个…”遂皱了一下眉道：“当然姑娘本人，在未证实这件事情以前，是不便轻易相信的。我看要证实也不难，只须去一次天台山就行了。”
心怡此刻心
如麻，她是一个心情至孝的女孩子，在听到了这件事情之后，虽然尚不敢断定是真是假，可是心中又怎能平静下来。一时她几乎呆住了，郭潜不
不安地叹能：“唉…这都怪我不好，今天是大年初一，我不该…”才说至此，心怡忽然泣道：“妈妈啊！”她猛地伏在桌上痛哭起来。
郭潜一时急得直
手，他频频皱眉道：“姑娘…唉！姑娘，你这是…”一时真不知如何是好，心怡一面擦着脸上的泪；并且苦笑道：“郭兄，你不要急，谢谢你告诉我这个消息，我…”
说着眼泪又从眸子里淌了出来，咬了一下牙道：“如果这件事是真的，我一定要为我母亲报仇。”
只见她秀眉倏地向两边一分，郭潜不
吃了一惊，他一时不由得呆住了。心中却不
暗暗忖道：“我可把她给害了，上丸天宫的鬼面神君，是多么厉害的人物，倘使这姑娘真的找了去，岂不是以卵击石？她母亲花蕾那么厉害的功夫，尚且丧命在他之手，何况她呢？”想到此，一时不知如何是好，当下急忙摆手道：“姑娘，这件事莽撞不得，依我看就算是真的，你也不能轻举妄动，因为…”
心怡苦笑了笑道：“这个我知道，郭兄，我要一个人静静地想一想。”
郭潜脸红了一下道：“那么我先告辞了，这一二
之内，我如不走，再来看看姑娘。”心怡含笑点点头道：“谢谢你。”
说着她走了上去，把门推开了一扇，意为送客，郭潜虽有满腹热情，却又不知如何吐
。再说这种情绪之下，也不是表的时候。多年未见，这姑娘冰冷的情形，和当年并无两样，看来自已是没有希望了。
想着，他就叹息了一声，苦笑道：“姑娘多多保重，再见吧。”
心怡含笑点了点头，郭潜遂出门而去，他走了几步，站定脚步，心想她也许送自己出来了，就回过头来看看，却见门已关了。
想着，又重重地叹息一声，遂大步向外走去。
他脑中又一转念道：“我这番深情，看来是没什么希望了，何苦再这么痴情妄想，我还是走吧！”
他走后不久，那间南厢房里，传出了心怡断肠的哭声，在这人人欢乐的大年初一，惟独她一人这么伤心地痛哭。
如果这件事是真的，怎会不令她伤心
绝呢？整整的一天，她都关在房中不再出来一步，刘大个子虽然也听到了哭声，心中奇怪，可是他知道这是无法劝阻的。
他也知道姑娘的脾气，如果自己贸然去劝慰她，很可能就会遭到对方一顿臭骂。
所以，姑娘虽然是哭得伤心泪尽，却没有一个人去打扰她。
她一个人哭了整整一个时辰，才声尽力竭；然后就翻身坐了起来，心中暗暗忖道：“看来这事情也许不假，否则江湖上传闻这种事情作什么呢？郭潜又何忍造这种谣？”
想到此，忍不住又
了一些泪，紧紧地咬着牙忖道：“我不要如此伤心，好在事已至此，我还是要冷静下来处置这件事才好！”想着觉得甚为有理，自己低下头，忽然发现足下还穿着一双红鞋，颇不适宜，就忙
了下来，一时却也找不到白鞋，只好就换上素所穿的黑布弓鞋。于是，又把原先供桌上的一双红烛吹灭了，自己走出去，买了一双白烛，又买了一个灵牌，用黄裱纸贴成三尖形状。
然后她恭恭敬敬地在牌位上写下：
“先母花蕾女士之灵位”
她忍不住一头拜倒在供桌前，放声大哭了起来，一时哭得呜呜有声。可是却不知什么时候，一个魁梧的影子，悄悄走了进来。
只见他身披玄
披风，头上戴着遮雪的瓦棱皮风帽，明眸皓齿，剑眉斜飞入鬓，说不出的那种英朗气质，足令人望之生“爱”这人轻轻地推门走来，很可能是为哭声所惊动，以至于忘了叩门了。他
立在心怡背后，有一段相当长的时间了。这时他轻轻伸出一只手来，在心怡背上拍了一下，遂后退了一步！
心怡大吃一惊，倏地二个疾转，旋身如风，已把身子转了过来。
同时她口中叱了声：“谁？”
可是来人身形并不少移，他脸色沉痛道：“是我，我看你来了。”
心怡再朝这人一打量，她的眼泪，可就籁籁地淌了下来。
她低下头饮泣道：“大哥…大哥你可来了。”
万斯同长叹了一声道：“心怡，你不必再伤心了，令堂大人的仇，我及家师、师兄，已为你报了，上丸天宫已整个瓦解。”
心怡忽地睁大眸子，抖声道：“真…真的？”
万斯同苦笑了一下道：“我不骗你，只是我们并未要葛鹰的老命！”
心怡整个的身子都软了，她泪
满面道：“如此说来，我母亲是真的死…死了。”万斯同怔了一下，他指了一下一边的一张座位道：“心怡，你先坐下，我再把详细情形告诉你。”
心怡摇了摇头，说道：“我才知道，但不敢相信；现在，大哥既然如此说，可见是真的了…”
万斯同叹了一声道：“这真是一件不幸的事，心怡，我把我所知的详细情形告诉你，只是你千万不要伤心。要知道人死是不能复生的，何况这件事已是三年以前的事了，伤心于事无补！”
心怡点了点头，其实她早已泣不成声。
万斯同遂把这件事情的详细情形，来龙去脉说了一遍，花心怡听得呆住了。
最后她
了一口气，伏在桌上大哭了起来，万斯同说：“心怡，你是一个很明事理的女孩子，平心而论，你母亲行事，也未免过于偏激，我也是深受她害之人。不过，如今也就不必再提这件事了！”心怡点了点头，其实她早已泣不成声，忽然抬起头来，断断续续地问道：“大哥…你的伤可好了？”
万斯同点了点头，他的脸不
红了一下，心说奇怪，这事情，她怎会知道的呢？只是他也没有多问。心怡多年以来，一直为万斯同担忧，此刻闻言，她的心不
顿然开释了。现在她真不知再归罪于谁了，上丸天宫瓦解了，葛鹰也弃
归正；葛金郎却又是万斯同的亲生弟兄；花心蕊，虽然多行不义，但是她到底是自己的胞妹。这些人中，又能找谁？又能归罪于谁呢？她想到了这些，不由得顿时就呆住了。来本她渴望着要向万斯同一吐的心事，这时候反倒是一句也吐不出来了
两个人对坐着，一人叹息，一人流泪，再衬以室内的白烛、供桌，真是凄惨极了。
万斯同苦笑了一下道：“姑娘，你既然知道了这件事情，伤心自是难免的，依我看来，还是办正事要紧。现在…”他说到此，把身上的那领披风卸下来，就见他背后有一个方形的小匣子，这匣子为一方黑绸子包着，他把它解了下来，双手捧着摆上了桌面。
心怡吃了一惊问：“这是什么？”
“这是…”万斯同慨然道“这是令堂的骨灰，我带来了。”
“谢谢大哥…”心怡忽地哭了出来，她扑上去紧紧抱住了那盛骨灰的匣子。
万斯同叹了一声道：“我本想亲自把它带上黄山，略尽我一点心意，可是一想，这骨灰还是应该交给姑娘；而且要由姑娘亲手把它掩埋起来。”
心怡已泣不成声了，在她内心的深处，此刻实在把万斯同感入骨髓。
她点头道：“大哥，我一定会这么做。大哥，你对我们这么好，可叫我怎么来谢你才对？”
万斯同不由呆了一呆，三年来的山林独居生活，使他习惯于冷漠，他已很久没有面对少女谈话，更何况对方是一个绝
的女子，又是自己心目中，原来已有分量的女子。他的脸红了一下，讷讷道：“姑娘你不必这么说，这是应该的。”心怡忽然拜倒地上，叩了一下头，说道：“大哥，你是我花氏门中的大恩人，我给你磕个头。”
吓得万斯同忙把她扶了起来，他紧张地道：“心怡，你千万不要如此，你要这么客气，我就走了。”
心恰含着泪说：“你不要走…大哥！”她说：“这几年
的生活我真够了…以后我…我怎么办呢？我…”万斯同叹息了一声道：“依我看来，葛鹰既然落得如此下场，也够了，姑娘也不必再去找他了。至于舍弟斯亮，却又和令妹是夫
，如今也都改过自新，我们也就原谅他们吧？至于你…”心怡原本是低着头，此时她仰起头注视万斯同，万斯同反倒说不下去了。他讷讷地道：“姑娘既有这番孝心，应该亲奉令堂骨灰，上黄山予以厚葬，然后至青城认父…”
花心怡忽地站了起来，只见她秀眉一挑，气得声音发抖地道：“大哥，这件事情你不要提了，我至死也不会去认他的，他…他害得我母女三人好苦…”
万斯同内心不胜叹息，心忖她这种情形，和她妹妹心蕊是一样的，我这个调解人看来是没有希望了。
但南宫敬那长者的影子，飘浮在他眼前，此人非但是自己严师慈兄；而且，更是当年拯救自己的救命恩人，恩重如山，自己如果眼看他父女相背，而不予假手调和，实在问心有愧。
可是这姐妹二人，态度又是一样的顽固，看来这事情是急不得，以后再为设法的好。
当时就点了点头道：“姑娘所说也许有理，但就我和掌门师兄十八年的相处经验来看，南宫敬是一个心地善良、德高望重的长者。”
他看着心怡，又继续地道：“这十年以来，他无
不以令堂为念…”说着忍不住又叹息了一声，道：“家师为他至情感动，领悟昔日之非，所以才令我千里随梦，谁又想到你母亲成见如此之深，居然不问青红皂白，把我囚
地窖，若非你姐妹救我…以后情形还自难预料，姑娘！”心怡苦笑了一下，摇了摇头道：“大哥，你不要再说了。”
“好吧！”万斯同失望地道：“目前姑娘还要好好保重身体要紧。”
“大哥。”心怡垂下了头道“我想求你一件事，不知你可否答允？”
万斯同问：“什么事？”
“我…”她说“此处离黄山甚远，我一人…”她似乎不知如何说才好。
但聪明的万斯同，早已
悉了她的心意，他当时立刻接下去说道：“姑娘单身一人，行走江湖，多有不便，我一定护送姑娘到黄山就是。”心怡闻言，不
内心大喜，她猛地抬起了头，以一双深情的眸子，注视着万斯同，讷讷道：“谢谢大哥。”万斯同注视着这个姑娘，内心不
大为有感，设想一个弱女子，数年来居无定所，落江湖，如今沦为卖艺为生，其下场也确实够惨的了。但她始终把持着她崇高的理想，确实不易，俗谓：“莲出污泥而不染”看出来，她实在令人可敬。
于是他不
又为自己想到，自己也是老大不小了，如今尚且没有家室，武技既成，落江湖，迹风尘，终非久远之计。想到此，目光不
偷偷地朝着心怡望去，凑巧对方也正以一双深情、
浸热泪的眸子，望着自己。四目相对之下，各人都似有无限深情，可是谁也不愿在这时吐
出来。这种情调，最能消蚀一个人的灵魂、魄力的情
，初涉情场的少年男女，多半是受不住的。可是他们二人，都是在痛苦中打过滚的人，虽都是涉情不深，也可以说是初涉情场。可是他们到底比别人多领会了一些所谓感情的真谛。
万斯同在这一刹那间，却又想到了另外一个问题，这个问题令他把火热的情
顿时冷了一半。他想：“南宫敬既是她父，却又是自己大师兄，虽说是自己对这位大师兄，一向如同师父一样，可是严格论起来，到底和他平辈，如此说来，这花心怡应算是自己子侄一辈了，怎么可以和她…”
想到此，不
令他打了一个寒颤，一时就怔住了。继又想，依此推来，那花心蕊情形也是一样，万斯亮和她成婚，那么南宫敬理当又是万斯亮的岳父，可是万斯亮却又是自己的弟弟，无形之中，自己又较南宫敬低了一辈。
如依此看来，自己和这花心怡，又似无甚不合，如能成婚，则两对姊妹、兄弟成婚，反是武林中的一段佳话…
两种思
困扰着他，令他一时不知如何是好，他顿了一下道：“姑娘预备何起程？不妨先告诉我一声，因我近内要回雁山面谒家师一次。”心怡垂首道：“既如此，我就暂时在这里等你，只等你归来，我们就可动身。”
万斯同点了点头，随即站起身来道：“也好，我这就走了。”
心怡既得对方口允护送自己返回黄山，来
方长，她的心情也就放了下来。此刻，见万斯同要走，虽是不无依依，可是，却也不便多留，当下说道：“大哥请沿途珍重。”
万斯同已走到门口，却又回过了身子道：“姑娘，我都忘了，你一个少女沿街抛头
面，总非好事…”说着探手入怀，摸出了一包碎银，道：“我是我留得一些碎银，姑娘可以拿去，以后再说。”
心怡脸红着：“大哥…我用不着。”
万斯同却面带不悦，他也不多说，遂上前，把这一包银子放在了桌子上，转身出去了。
心怡赶上一步，道：“大哥…你自己不用吗？”
“我还有…”万斯同说着，已大步走了出去。
心怡突然想起了郭潜来此之事，竟忘了告诉他了，当下跨到了院中，却见万斯同已走远了。
她就叹息了一声，默默地转了回来。
一个人在房中发了一会儿呆，想到了母亲，忍不住又籁簌泪下。
唯一令她感到安慰的是，万斯同似乎不再像以前那样逃避自己了。
尤其可感的是，他竟说出，要护送自己到黄山，这是一种什么样的情意呢？
不言这姑娘独自闺房深思，她是喜一阵、忧一阵、悲一阵，却又哭一阵。
却说万斯同离开了台州客栈，跨上了他那匹高大的黑马，展望驿道上，全是一
的白，长空有几只雁影掠过，风飕飕地抄着雪面刮过来，袭在人身上，有一种说不出的寒冷感觉。他在马背上，长长地叹息了一声，深深感觉到一个无家人的孤单和飘零之苦。黑马展开了四蹄，雪道上留下了深深的蹄痕。
已是午饭的时候了，家家户户在拜罢了祖宗神位之后，都热热闹闹地在吃饭了。
万斯同不
回想到了自己的身世…一个自幼死去父母的孤儿。这其中的温暖，他是从来也未曾体会过的，因此当他目睹着别人一家老小团聚时，他的心就有说不出的痛苦，说不出的难受。那种滋味，是远比西北风吹在脸上的割痛，更难忍、难受。
他因此最怕目睹别人的亲情，他的马跑得更快了，直到驿道的两边，没有了人家，他才把马放慢了下来，人马都在冒着热气。
同时他的肚子也感到一阵阵饿得难受，冷天是最不能饿，非要吃些东西才行。
在驿道的一边，凑巧有一家烧饼铺子还开着，虽是大年下，这种生意也还不恶，来往进食的，也都是一些苦哈哈没有家的朋友。
随着冷风，传出来热腾腾红烧
的香味，嗅到了这种味道，万斯同是再也走不动了，他翻身下了马，掀开了棉门帘子进内，见是一间敞间，里面已坐满了人。酒香、香和烧饼的味道十分浓，一个穿破棉袄的伙计，招呼着他坐好之后，问：“先生要吃什么吗？”万斯同就随便叫了一盘扒羊
和一碗汤，来了十几个烧饼，一个人低头吃着，无意间，偶一抬头，却见隔座上坐着两个怪人。这两个老人长相非常奇怪，衣着也是少见，万斯同不免就多看了他们几眼。
只见二人，一高一矮，俱着白衣，猛然看起来，像是戏台上一对纸糊的人一样。
万斯同还真没见过这么怪的人，二人是白衣、白笠、白鞋、白袜，身上白衫，又肥又大，看来非丝非麻，也不知是何质料，似非常之软，其上不着点尘，就连他二人的脚下，也不见一点雪迹。
万斯同在江湖上混了这些时候，也有了相当的阅历，这两个人一人目中，他就知道，对方必定是武林中人，二人身上定有相当的功夫。
当下心中又不由动了一下，对他二人更加注意地去看，遂又见那高个子斗笠之下，有一个白布所
的弯形东西，背在背后。这是一件形式特别的东西，万斯同更可断定，那是一件奇形兵刃，再看那矮子左肋之下，也有一个布卷儿似的东西绑在肋下。万斯同看到此，就知道自己所料不假，这两个人必定是身怀绝技的一双怪客，只是不知二人来此为何？
心中正在想着，就见那矮子把桌子一拍，打着一口浓厚的川音道：“喂！再来两角烧刀子，切一碗冻蹄花来，快点！”
他这一出声，万斯同听在耳中，真差一点想笑，因为那声音，就好像踩着
脖子一样的别扭。只是那嗓子，听在耳朵里，真叫你起皮疙瘩。客人之中，有一个靠墙的胖子，忍不住呵呵地大笑了起来。
那个矮子忽然目光瞪向他，身子倏地一动，似乎右手想抬起来，却为那个高个子伸手把他
住了。万斯同和这两上怪人是临座，所以他们说些什么，他都能听得很清楚。
这时就听得那高个子小声道：“少惹闲事，兄弟！何必呢！”
声音也是透着很重的川音，那矮子随着嘿嘿一笑道：“放心吧！我只是想叫他掉两个门牙，你又何必朗格多心，我又不是小娃儿。”
说着一仰脖子，把手中酒干了一半，发出了
的一声，又说：“这冻蹄花还不错。”万斯同心中一动，这才知道，这两个人果然是身上有功夫，只由矮子口气判来，他和那个胖子，相差着最少也有丈许远近，居然有把握举手之间，把那胖子门牙打下。只此一语，也足见他身上有相当的功夫了。
万斯同本是一时好奇，只不过看着二人奇怪罢了，现在却不得不注意二人了。
这时伙计又送上了酒和菜来，这高矮二人好像是酒量很大，彼此又对饮起来。万斯同对这二怪人发生很大兴趣，一时不想走，就唤来了伙计道：“喂！也为我送一角酒来。”
伙计答应而去，那矮个子本是侧面向他，闻言之后，不由偏头看了他一眼。
万斯同忙把目光转向一边，那矮子目光十分锐利，似乎也看出了万斯同不似常人，把万斯同身上来回地转了几转，又小声地向对面那高个子说了几句。
高个了目光也不由向着万斯同望去，万斯同仍是装着不看他们。
二人看了一会儿，也没说什么，遂又对饮了起来，那矮子想是多吃了几杯酒，这时把杯子一推，道：“叶老大，这个年过得惨啊！
里没有银子，到哪里都不方便。”说着又偏头看了一眼，万斯同忙把头一低，端起酒杯呷了一口，他耳中却在留神倾听着。
遂又闻那矮子小声道：“这笔钱要是到了手，我们要好好吃他几…”
高个子用手在
上一按，嘘了一声，斥道：“老二，你太大意了，这是什么地方？”矮子呵呵一笑道：“格老子，有什么关系…”说着又回头看了一眼，万斯同仍然低头吃饭，可是他心中已经知道，这高矮二人，定是绿林道上的高手。他二人来到这台州，绝非是游赏观光，却是在追踪着一桩买卖，也就是他们的财路。
万斯同不由暗笑了笑，自语道：“万斯同，这一下你可是走不了啦。留下来吧，留下来看看这是一件什么事；然后再见机行事。”
心中方自想到这里，却见这高矮二人，一齐站起了身子，高个子一面漱口，一面道：“伙计，算账。”
那个矮子也尖着嗓子问：“咱们的小驴，你们喂过了没有？”
伙计笑道：“喂过了，已牵到前面了。”
高个子遂取出了一小块碎银放在桌上，二人直向门外行去，万斯同忙也放下了杯箸。
他等到二人出了店门之后，匆匆付了账，赶向门外，却见那一高一矮两个怪人，已经走了一段路了。
万斯同望着二人背影，心中更是不胜惊奇，因为二人每人都骑着一匹小
驴。一般的
驴，都是灰色或黑色；可是他们这两匹小驴，却是其白似雪，身上不见一杂。每头小驴的脖子上，都拴着一小串铃铛，走起来发出叮叮当当的清脆声，十分悦耳。他二人这时都把背后的大斗笠戴上了，由后面望去，斗笠的下后方，还有一圈白色的绸子垂着，衬着尖尖的帽顶，白色的长衣、白履、白驴、白雪…
这两个人，看起来真是潇洒得很…