澄堂院里，正妃殷妲神色几分急躁地在澄殿上走来走去，不时引领张望．似乎在等待甚么。
辈主九垓的六个堂院…赤、澄、黑、紫、碧、靛…除了赤、澄两院脉络相连，其它各堂院都是独立的殿院，每个堂院由一个侧妃住持。澄堂院是正妃所居住的殿院，因与赤堂院结构相连，因此与共主的关系也最接近，正妃的权力也在各堂院的侧妃之上。尽管共主九垓新宠靛堂院侧妃达己，正妃殷妲的地位仍不受动摇。
但此刻，正妃殷妲的神情态度却一反平常，显得十分烦躁不安．蛾眉锁得紧紧的，心里彷佛藏有甚么担忧。
“王妃，你找我？”
殿中进来一个身穿黑白两
太极服的男子。看不出年纪大小，削瘦的脸庞浮著一层暗紫的青气，鼻梁少
，看上去特别有一股
惊的气息。那就是国师巫觋了。
“国师，你总算来了！”殷妲一见巫觋，收起躁气，姿态甚为软和，显得对他极为倚重。
“甚么事这么急？”巫觋目光一转，
森的诡眼
出一丝
光。“国师料得果然没错。我收到消息，鬼暗那小子暗地里开始行动了。”
“哦？”巫觋眸光飞快又是一闪。
“不过，人已经被我们拦下。他以为神不知鬼不觉！却不知道一切都在我的掌握之中。”
“嗯…”巫觋沉
不语。他夜观星气，在北方玄武七宿察视到一股极为明亮的紫气，心中暗付恐将有异变发生。鬼堂暗时值此刻回殷方来，使得事情更为
感。不过，那股紫气甚为明亮，甚至威胁到中垣紫微天官的帝王共主之气，不像鬼堂暗所代表的黑煞云气。而且“风影”煌
火的火妖星还在北官外徘徊，尚未起作用。种种迹象显示，出现在“斗牛之间”这股明亮的紫气，似乎与鬼堂暗无关。不过…“国师！”殷妲见巫觋沉
不语，心急地喊了一声。巫觋回过神。说：“这件事还是小心为宜。黑王不是池中之物，远比你我想像得深沉可怕太多。”
巫觋这些话似是有感而发，又似是预言。二十多年前，鬼堂暗在一场惊逃诏地的倾城灾厄中降生，又多次逃过劫难，守护的黑煞气甚强。二十多年来，候星气显示，北官的黑煞云气越拢越厚，逐渐有倾移威胁到中垣紫微咱帝气迹象。不过，中垣紫微新生的一股柔亮澄气，足以和鬼堂暗的黑煞气相抗衡，黑煞气的威胁受到阻碍。问题就出在斗牛间那股奇异的紫气…黑煞与澄两股气的消长．就视那股紫气而定了。
但，那股紫气究竟代表了甚么？他百思莫解。
“国师，你在担心鬼暗那小子可能对我们的威胁，是吗？”殷妲说：“这件事我会小心处理，若不除去鬼暗，我终究不能放心。”
“不只是王妃你不安心，我也不能放心。”巫觋负手踱步到窗边，临窗而立。北官中那股黑煞气应该在二十多年前就消除的，它却越生越茁壮。二十多年来他没能将它净除，只怕那股黑煞气将反噬
他。“是啊！”殷妲声音急躁起来。“当年，好不容易，我得你的帮助，才能除去黑堂院侧妃，夺得这正妃之位。偏偏鬼暗那小子大难不死，反过来威胁我们。而九垓贪恋权位，迟迟不肯将共主之位传给信，如今又有鬼暗的威胁…国师，你好歹想个办法，让九垓退位。否则，我怕这样下去，情况将对我们甚为不利！”
“怎么说？”
“是这样的，国师，我想你也知道，九垓新宠达己那个妖女，对她可说是百依百顺，言听计从。我得到消息，达己那妖女居然怂恿九垓让鬼暗长留在殷方，并为他选位妃子，大有笼略鬼暗的意思。你应该明白，九垓内心其实一直对鬼暗有所畏惧，他怕鬼暗抢夺了他的地位；当年杀鬼暗不死，使干脆将他放逐到北邑。现在鬼暗回来了，更有威胁到他地位的可能，他或许会因为害怕，反而听达己的话，笼络讨好鬼暗也说不定。”
“真有此事？”
殷妲点头。一口气说出她的担忧后，顺了口气，接著又说：“所以当务之急，我们一边想办法
九垓退位，一边尽早除掉鬼暗那个心腹之患。”“不急。”国师巫觋摇头。他忌讳斗牛之间出现的那道莫名紫气，在未弄清楚是怎么回事之前，不宜轻举妄动。“黑王既离开了北邑来到殷方，如同龙陷浅滩，一举一动都在我们的掌握中，我们按照计划在‘龙雨祭’当
行事即可。至于要共主退位嘛…”“这件事绝对不能耽搁。”殷妲立即接口，态度很坚持。“如果九垓听了达己那个妖女的蛊惑，引狠入室，那一切就完了，我多年的苦心只怕付诸
水。国师，这件事你一定要想想办法…”达己是吗？巫觋沉
不语。靛堂院侧妃达己…靛堂院…啊！会和那道忽然出现的紫气有关吗？“国师？”殷妲等不到回答，显得有些急躁。
巫觋比个稍安勿躁的手势，又沉
了一会，才抬头说：“不瞒你说．王妃，据我观测，在北宜玄武七宿斗牛之间，有一奇异明亮的紫气，颇有威胁中垣紫微天官帝气的可能。澄王的澄气和黑王的黑煞气之间的消长，就端看这股紫气而定。这股紫气出现太诡异，我怀疑…”“啊！会是达己那妖女吗？我们该怎么办？”殷妲听得又惊又急。
“别急，还不确定。但依我看，不像是她。靛堂院侧妃并没有那等气候。”
殷妲安心下来。“我谅达己那妖女也没有那等能耐。”顿一下，接着说：“那么，国师，我们现在该怎么办？信的事…”
“你打算怎么办呢？王妃？”巫觋反问。
殷妲想了想，考虑了一会，斟酌说：“不如，我们就利用这股异象，
九垓退位。你觉得如何，国师？”“你是说…”巫觋转转眼珠子，揣测她的意思。
“嗯，没错！”殷妲用力点头，进一步说：“九垓贪生怕死，又贪恋权位，利用天象异变，让他也不得不妥协。先想办法让信与香香成婚，得到‘神巫女’拥有的护国神权，这样一来，就掌有了一半的殷方。”
“原来这件事王妃你老早就计划好了！”巫觋
地笑了笑。殷妲也
柔地微微一笑。说：“这件事利害相关，我当然必须未雨绸缪。我之所以会要国师亲自指定香香为侍奉神殿的神巫女，当然也是因为以神巫女的护国神权能拥有一半的殷方，和共主平起平坐；得到了神巫女，就等于得到了一半的殷方。当年黑堂院侧妃就是拥有护国神权的神巫女，九垓就是因为立她为侧妃，才得到整个殷方。所以，我一定要想办法让信与香香成婚。”巫觋嘿嘿笑两声。说：“王妃果然不同于一般凡俗之辈。我费尽心力相助你达到你的目的，也算不枉费了。”
“这件事，还要请国师多费心，多仰仗你了！”
“嘿嘿，好说。那么，就照王妃的意思去做吧！”
殷妲点点头，笑容一敛，
出狰狞的煞气。“那就照计划进行。共主那里，请国师想办法；至于鬼暗，在祭典时，利用修和齐杀了他…”声音猛然顿住，眼
凶光，回头高声叫喊起来：“甚么人？出来！”殿外慢慢走进来一个奴态佝偻的人影。
“是你！温桂！表鬼祟祟的做甚么！”殷妲脸色缓下来，但语气仍显得很严厉。
“小的不敢。”温桂
弯得不能再低，头也不敢抬。“共主要小的请正妃和国师到‘赤殿’。”“有甚么事吗？”
“小的不清楚。”
“知道了。你先下去吧。”殷妲摆个手，打发温桂离开。忽然又想起甚么似，叫住他，说：“等等，温桂…”
温桂低著
，谄媚的堆著笑。“正妃还有甚么吩咐？”“少跟我嘻皮笑脸。”殷妲斥他一眼。说：“刚刚我和国师说的话，你都听到了吧？”
“没有，小的发誓，绝对没有！温桂就算有天大的胆子，也不敢偷听正妃和国师的谈话！”
“没有最好。我问你，鬼暗最近可有甚么行动？”
温桂摇头。说：“黑王每天和煌将军四处漫游，似乎无所事事。我特别留了意，也没见有甚么不寻常的地方，看不出他有甚么意图。”
“张大眼睛再给我仔细盯著！表暗若有甚么举动，马上向我报告。明白吗？”
“是的，正妃。”温桂弯著
，一个命令，一个反应。突然想起甚么，告密似的蹑手蹑脚，向前靠近了步，说：“有一件事，要向正妃报告。我们派在黑王院里的人，几乎全被煌将军察觉收拾掉了。还有．那些企图闯进堂院的人，有一大半的人都被杀了…”“这我知道！”殷妲不耐烦的挥手，打断他的诰。说：“还有别的消息吗？我派你去监视鬼暗，就是要你牢牢注意他的一举一动，有甚么风吹草动随时向我报告。”
“是的。有一件事，黑王似乎很
恋芹嫿，几乎每天晚上都要芹嫿侍候。”“是吗？”这倒是消息。殷妲和国师
换一眼，转头命令说：“我明白了。你可以走了。通知芹嫿，说我有事问她，叫她来见我。”温桂恭敬的答应一声，弯著
慢慢退出殿外。殷妲白修修的脸，凝起一股畅意的笑容，得意说：“鬼暗到底也跟平常的男子没两样，过不了美人关。”
“还是小心一点的好。”巫觋多怀疑，事事仔细。“这也许只是黑主的一种障眼法和手段也说不定。”
“也许吧。但他夜夜要芹嫿侍候，终归是事实。我们或许不必等到‘龙雨祭’…”
“你是说…”
巫觋眼白多于瞳仁的灰眼珠阴险的一转。殷妲噙著笑，
动的眼波显得诡谲多计算。“我们可以利用芹嫿，她是一颗好棋子…”
笑声低低抑抑，慢慢休止，突地又高扬起来，和殿外枭鸟的啼声相应和。
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“
火，我要你办的事，结果怎么样了？”站立在高耸的赤堂院殿前，鬼堂暗
直的身影承天立地，脸上的表情因为阳光的时隐时现，而显得阴暗不定。赤当院与澄堂院连成一气，气势恢宏辽阔，结构却曲折严密，贸然闯入；很有
失的可能。站在高耸的正殿前，放眼望去，苍翠的山林历历在目，整个殷大繁华的景尽收眼底。堂院两侧挟置了宏伟双阁，与正殿之间各筑承了一条飞廊衔翼；殿基南前则筑行三条凌坡的龙尾道，侧护青石栏杆。殿墙绘有绚丽画饰，地面铺著花纹方砖；殿顶琉璃在金光下熠熠生辉。由殿下仰望，整个堂院彷佛耸立在天上云间。“暗王，”煌
火说：“据我所知，那姬宫
确实是崔府的奴仆。崔大户是殷方数一数二的大地王，府中婢仆无数，姬宫是侍候三房的婢女。”“是吗？”鬼堂暗语气冷冷的，没有表情。
“暗王，姬宫
只是一个小小的奴仆，绝不可能对暗王…她没有那种能力。”“我说过了，
火，你这种妇人士仁是不必要的。”“可是…”
“你只要照我的话去做就可以。”鬼堂暗冷淡的打断煌
火的话，回过头来，说：“火，你绝不能对她对任何人有不忍之情。我有一种不好的预感，不久将来，或许就在这几，或许将有甚么事发生。”“暗王…”煌
火愣哑住。没想到鬼堂暗竟会说出这种沉重的话，那不像他认识的鬼堂暗。鬼堂暗狠忍决，一旦下定决心就绝不会犹豫或留情，绝不会有质疑自己的情绪产生。表堂暗抿抿嘴，没说话。自从遇见姬宫
后，他的噩梦更频仍了，一直有不好的预感；梦中那帧模糊的脸孔也变得清晰…姬宫那清冷的容颜，是那样笑着、笑得那么美，却毫不留情的一刀刺入他的心窝…啊…他心头猛不防一阵刺痛，他锁紧眉，咬著牙，用力揪著心口。
“暗王，你怎么了？”煌
火趋上前去。看他似乎很痛苦的样子。“我没事。”痛苦很快就过去，鬼堂暗展开眉，又恢复阴冷的表情。
煌
火怀著幽微的情怀，望着鬼堂暗不现心思、感情的阴冷表情，说：“暗王，你对姬宫的事，是否…是否…有甚么打算？”“打算？”鬼堂暗眉目略为一扬，似乎不明白煌
火的意思。煌
火迟疑一下，说：“那姬宫究竟只是一个小小的奴婢，不可能、也没那个力量威胁到我们，何必取她…”“何必取她的性命是吗？”鬼堂暗一脸漠然。他侧头扫了煌
火一眼，目光锐利，将煌火的情急不忍之完全看在眼里。他背过身，冷冷说：“火，你与姬宫素昧平生，为甚么百般对她不忍，甚至不惜替她求情？”这些话，他由喉咙里
出来，低嘎森然又诡谲，尾音拖曳著，语气冷飕，有种刻意的猜忌。“我…”煌
火
答难言，吐吐的。“哼！”鬼堂暗哼了一声，说：“我再提醒你一次，
火，别忘了我们来殷方的目的，收起你那些不必要的妇人士仁！”“可是，姬宫
她…她…”煌火一再挑战鬼堂暗的容忍。他对姬宫有心，但在鬼堂暗面前，却有口难言…不！他们之间，有些情绪根本不必多说，就彼此了解。他明白，鬼堂暗其实是明白他的心思的。表堂暗深沉锐利的目光，多疑地又扫了煌
火一眼，藏著心机。他知道煌火的心思，却故意模糊事情的焦点。煌火对姬宫的不忍，
了他对她的心意。他故意不说破，不动声，走到青石栏杆前，眺望远处，忽然说：“火，你可知道有关于‘神巫女’的事？”“神巫女？”煌
火楞一下，不明白鬼堂暗忽然这么问的用意。“是的，神巫女。神巫女是侍奉黑龙神的巫姬，在殷方百姓心目中，有极崇高的地位；她拥有的护国神权，掌有一半的殷方。如果能得到神巫女，就等于拥有一半的殷方。”
“这件事，我听库马大人提过。听说，暗王的母亲，当年就是…”
“没错，我母亲就是个神巫女。九垓那家伙当年就是因为拥有了神巫女，才得到整个殷方…”鬼堂暗倏然转过身来，表情变了，那种
戾的气息消失了，取而代之的是深远的眼神。“暗王…”那眼神读煌
火内心一动，衷心追随他的王。他未曾见过鬼堂暗出那种表情，深邃而缥远，似乎隐藏了许多的落寞。表堂暗似乎没有听到他的叫唤！凝目望着远方。在临殿池旁，发散著沉香味的亭子北端，芍藥怒放正盛，杠、粉、紫、白各
竟相争，花萼相辉。风吹来，
意无限。“看看那片园子，繁花
旎，多美丽的人间，山河无限…”鬼堂暗喃喃的，声音很低！像感慨。之前提到一半的话题突然中断。煌
火默默不语，静静地跟著他的王。“
火…”鬼堂暗突然转头，表情已变了，恢复阴冷的气息。“你跟了我那么久，不管我要你做甚么事，你不惜生命，从来不曾让我失望过…”表堂暗为甚么突然提起这些事？煌
火不明白他的用意，低头说：“这是我应该做的事。我的命早就是暗王的，只要暗王吩咐，火赴汤蹈火，在所不辞。”“那么，即使我要你的命，你也心甘情愿吗？”
“暗王若要我死，
火绝不会皱一下眉头，恋栈偷生。”煌火毫不犹豫，语气十分平常。表堂暗轻笑起来，煌
火的反应在他意料中。他转过身去，将目光掉向远处的地平线，落得远远的，并不看煌火。说：“我不会要你死的，火。只是怕，会比死更痛苦…”甚么意思？煌
火纳闷的抬起头，正想开口，被身后迭声的呼叫盖去疑问。“王…黑王”温桂边喊著边疾步走过来。
表堂暗面不带表情，神情与情绪的变化全敛在眼神里。看着温桂神色匆匆，疾步赶来，他却连动也不动。
“黑王…”温桂
着气，说：“共主请您现在马上过去，他想见您。”“是吗？”鬼堂暗与煌
火互望一眼。等了那么多年，总算等到这一刻。“我们走吧，火。”“黑王…”温桂叫住他。
“还有事吗？”
温桂点头，却饶有意味的看了煌
火一眼。“是的。嗯，不过…”“有甚么事直接说，不必顾忌
火。”“是。”温桂向前靠近一步，带著奴才特有的媚主表情，挤眉说：“是这样的，黑王，也许您不知道，我听说
前‘神巫女’香郡主特意打听有关煌将军的事情…”“神巫女在打听
火的事？”鬼堂暗扬扬眉，似乎有些意外。煌
火蹙蹙眉，眉宇有种不愿牵扯多事的冷淡。“温桂，你说清楚，神巫女为甚么要打听煌将军的事？”鬼堂暗不动声
，语调显得很平淡。“小的不清楚。不过，据小的了解，香郡主似乎是对煌将军…”温桂聪明的不把话说满，留一截嗳昧模糊的尾巴。
“是吗？”
从鬼堂暗冷漠
森的表情，没有人猜得出他心里想甚么，或打甚么主意。煌火表情更漠然，即使事情与他关连，他却仍是一副不相干。他只是觉得奇怪，他根本不曾见过那个神巫女，为甚么她会有那种举动…“还有，黑王，”温桂再趋前一步，习惯性的
低嗓音，说：“澄正妃特地召见了国师，说是有要事相商…”他顿了一下，偷觎一眼鬼堂暗的神色。“说下去。”鬼堂暗面无表情。
“是的。是这样的，黑王，澄正妃似乎请国师说服共主，让澄王和神巫女成婚。”
好个殷妲，竟然打这种如意算盘。鬼堂暗冷笑一声，眼神
了一抹
佞恶华之气。“你做得很好，温桂，我不会忘记你的好处。”
“还有，黑王…”温桂又倾前一步，眼神不定，别有一种鬼祟。附在鬼堂暗的耳朵旁，哼哼唧唧地不知说了甚么。
“靛妃？”鬼堂暗微侧起脸，锐利的眼神如筋一般能穿透人，瞪得温桂冷不防打了个冷颤，赶紧低下头。
“我晓得了，你先下去吧。”鬼堂暗神态始终漠漠，不
一点心迹。温挂如释重负，弯著
离开。等他走远，煌火才开口！说：“暗王，正妃殷妲果然和巫觋挂勾。不如我潜进澄堂院，将殷妲和巫觋杀了。”“这件事不可大鲁莽。”鬼堂暗摇头。“澄、赤两院地形曲折严密，戒备也非常森严，一不小心，就前功尽弃，徒然丢失了性命。现在乌纳已经顺利潜入殷方，驻进堂院与我们会合，再等一些时候，等我拿到赤、澄两院的详图，再从长计议。”
“详图？”煌
火纳闷不解。表堂暗
出神秘的微笑，没有多解释。问道：“对了，火，你知道那个‘神巫女’香郡主为甚么要打听你的事情吗？你可曾见过她？”煌
火摇头。“我这还是第一次听到她的名字。”“是吗？这就奇怪了…”
表堂暗若有所思，额眉颦蹙，似乎有甚么打算。
“怎么了，暗王，你想到甚么吗？”煌
火见他沉不语，不知他心里做何打算。影渐移。赤堂院殿项金彩的飞檐参差地指飞向天。鬼堂暗负手走到石栏前，眺望着远处那屋瓦低绵栉比鳞次的人间。“我们的机会来了，
火。”“我不明白…”
“很快你就会明白。”鬼堂暗笑起来，额上的金抹额闪著金属冷的光辉，使得他的笑附著一股
森森。“走吧！我们一起去见九垓。”
阳光耀金，山河多
。春风拂滥，沉香亭北农吹凝香。但却吹不进一身荒漠烟尘的鬼堂暗黑暗的心头上。