建安二年的夏天有些燥热，中原大地热
滚滚，江南荆扬暴雨成灾，北方幽、冀同样没能幸免，降水量骤减，不少河
出了河
，并州北部更是田地
裂，旱情
益加重。天灾不断，让所有人的神经都紧绷起来，无论是高勇还是刘备、曹
、孙策等人，都将绝大部分精力投入到赈灾中去。哪怕是袁绍，也不得不拿出积蓄的钱粮安抚百姓，面对咄咄
人的曹，袁绍再也不敢出丝毫破绽。七月初，秦王高勇批准政务院请求，拨付二十亿专款，采取以工代赈的方式，招募旱情严重地区的百姓，对北方各州的主要河道清淤河
加固堤坝；再拨付十亿专款，雇佣民夫对各州道路进行维护，另新修数条国道，将凉州、徐州、汉中、
山等地更加紧密地联系在一起。各大工地陆续开工，即使灾年，百姓仍然拥有相当的购买力，直接拉动经济发展，米面粮油的需求大增，日常用具的销售也出现井
，尤其是四轮马车，更是成为富裕与否的象征，在道路益发达地区，没有马车真的是寸步难行。由此也带动北方畜牧业的迅速扩张，加上山防线稳固带来的千余里草场，统帅部再也不必为战马的替换发愁。七月中，各州府提
的第一批改扩建城池得到批准。汉中、长安、敦煌、玉门、洛
、北海、下邳、广陵、濮、宛城等各主要城池皆榜上有名。政务院除拨付专款外，还发行国债、发放低息贷款，想尽一切办法刺
经济。七月底，由官府组织，民间参与的第一支超大规模商队从长安出发，携带着各种商品踏上西去的道路。右匈奴的败退，新国道的竣工，让西域走廊爆发出无法想象的能量，贸易额与
俱增。玉佩、耳环、丝绸、布匹、陶瓷、玻璃制品、精致器具等商品仅仅用了半年时间就抢占了西域诸邦绝大部分市场，并且势头不减，继续向西扩张。在国内仅仅是低等级的廉价商品，竟然换回了数之不尽的真金白银。仅此一点，就足以让各州商人疯狂。于是，就有了上面这支有史以来最大规模的商队，仅仅报名注册的商户就多达九百，各种商品装满了八千余辆马车而他的目的地并非西域那些小邦国，而是更西边的国家，安息、大月氏、康居。为了保护商队安全，以及彰显强大武力，统帅部特别下令第二军派出一个师的兵力全程保护这是第一次武装保护商队，仅仅是一个师的战力，就几乎能够灭掉整个西域邦国，相信没有哪个不开眼的敢主动挑衅。同时，西行旅程中，该师还要负责测绘地图、演算进军路线、制定未来进攻计划的责任。故此，除正常的一万六千名官兵之外，还临时增设了一个医护营、一个测绘营，全部
掉
兵强将补充。经过一番烈的竞争，这个足以载入史册的任务被二十四师获得。“苏由”也成为今后历史书中十分响亮的名字。八月，面对不见丝毫好转的灾情，曹
率先效仿北方，采取以工代赈的方式，治理河道、修缮城池、拓宽道路，保障治下百姓的基本生存条件。且军屯的持续推广，让曹背负的压力相比其他几方要小许多。此后半个月内，刘备、孙策相继采用同样政策恢复生产。最惨者当属袁绍，势力内人烟稀少，杂蛮甚多，暴雨过后往往发生恶
疾病，短短两个月，几万兵马折损近三成，使其不得不转攻为守。随后，南蛮、山越等部落在孙策、高勇的双重压力下，纷纷迁入袁绍势力范围内，直接导致当地局势益紧张，矛盾越积越深，随时有爆发的风险。继刘表之后，袁绍成为第二个整愁眉不展之人。八月十
，统帅部拟定，甘宁指挥，张颌、武安国、高览三员大将亲自领兵，调动第十六军、第七十一师、海陆一师、海陆二师向州发起进攻。五内进占趾郡，十内拿下合浦郡，兵锋威胁州治所番禺。孙策一边怒骂高勇，一边被迫连续后撤，让出了
州西南约三分之一的区域。虽然没有太大损伤，可对军心士气的影响甚重。九月，海口港开始选址，整个东南沿海的岛链终于齐备。同月，玄菟级丙型的祥瑞、祥贺2）两艘战舰南下，划入联合舰队开始服役。该级别最后两艘战舰的龙骨也已铺设完毕，至十一月完工，其后玄菟级停产。该级别共建造十五艘战舰。新一级渔
级巡洋舰已经开始了最后设计定型工作，其最大的改进是三层
击甲板，并正式列装机炮和即将定型量产的轻型前膛炮（早期前膛炮的程近，陆战守城勉强凑合用，海战倒是能发挥最大效用。）。“讨伐檄文发出几个月了，为何北方毫无反应？”刘协双眉紧锁，虽然其中有曹迫的成分，但也包含了刘协对高勇的恨意。
“皇上，北方各州被高勇经营的铁桶一般，水泼不进针
不进，只怕发出的檄文都被高勇扣下。”杨琦虽然始终陪伴皇帝，但自从被请到豫州，再来到襄，心情就没有平静过。刘表的死，给皇帝相当打击，最后能够制约曹的力量没了。至于刘备，只看其对刘表的见死不救，就足以令人厌恶。“爱卿，难道真的再也没有一点希望？”刘协表情悲苦，早知如此，当初何必逃出来。
“希望总还是有，丞相与镇南将军、征南将军的联合，就足以说明斗争还未结束。且这几个月来，高勇始终没有进一步动作，证明其也面临灾害力不从心。现如今就看谁能先恢复过来，谁就能占据主动。”
说到这，内侍推门而入，端着托盘恭敬道：“皇上，该用午膳了。今儿是最近风靡襄
的菜肴——糖醋里脊。”“哦？糖醋里脊？”刘协闻了闻味道，顿觉食指大动“这味道，很香”
内侍微微一笑，解释道：“此乃用镇南将军专门呈贡的白糖与食醋调配炒制而成，味道独特。”
刘协仔细一闻，不
惊讶道：“这食醋的味道怎么有些怪异？”“呵呵，回皇上话：这是最新流行起来的新食醋，具体生产方法无人知晓，只知道是从新野
出，可能出自宛城一带。”“北方？”刘协神色一黯，他的家在北方，记忆中的一切都在北方，而此刻，却不得不身居江南，何年能回尚不得而知。倘若先祖知晓眼下情形，不知道会不会从陵墓中跳出。
眼见皇上再度陷入沉思，杨琦、内侍对视一眼，知趣的退出寝殿。黄昏中的临时皇宫内，只剩下刘协一人呆坐。
此时，曹
也在吃着糖醋里脊，只不过入嘴后一片苦涩。“仲德、始宗，可想到办法制止百姓出逃？昨治曹奏报：七月至今，逃荒百姓多达五万长此下去，襄将有空城之危。”轻咳两声，程昱的脸色比起以前更加苍白，几年劳心劳力，让他的身体每况愈下，但是为了报答曹
的知遇之恩，他一直在忍耐、在强撑“丞相，百姓外逃，无非是无地耕种、吃不
饭而已，加上西边、北边都在宣扬无偿分田的
惑，换作卑职也会动心。因此，对付此种情况，还需从核心入手。第一，重新检地，除确认有主的田地外，其余全部收归官府；第二，严令控制土地买卖，不能让世家、大族继续兼并本就不多的耕地。”刘先神色微变，土地兼并的情况早已出现，只是刘表在位时苦于外患始终没有下狠心扼制，结果导致百姓出逃
益严重，也使得荆州本地势力强横起来，动辄与官府对抗。平时与官府夺利，
时抱团自守，丝毫不顾及官府的利益。看到曹恳切的目光，刘先出一丝苦笑：“禀丞相，程祭酒的方法很好，但是现在的荆州宜稳不宜动，如果贸然出手，恐怕会导致起，为他人做嫁衣。”曹
闻言，双眼瞄了瞄刘先，放下碗筷，静静地等待接下来的解释。刘先一声轻叹，缓缓开口道：“荆州近两年屡遭侵害，天灾不断，使得百姓无以为生，不得不将土地卖于大户，从而成为佃户。原本刘州牧在世时打算治理，却始终没有合适的机会，只能眼看着本地士族
渐壮大，抱团对抗官府。如果丞相采纳程祭酒的方法，虽然不说一定失败，但会严重影响本地士族态度，也许会有人从中作梗，甚至煽动闹事。更甚者，勾引敌人里应外合。故此，对付他们不可急躁，或步步为营徐徐缓图，或雷霆一击彻底绝患。可无论哪一种，都不免引起动
。”曹
微微一笑，看了一眼程昱“何种方法好？”程昱沉思片刻，目光坚定道：“雷霆一击，永绝后患刘别驾，并非不愿采取步步为营之法，只因北边的高勇不会给我们重整旗鼓的时间。七月檄文中可是认定了他为汉贼，势不两立是一定的了”
刘先诧异道：“可是两个月来北方一直很稳定啊，未见任何异常？”
“呵呵，那是你不了解高勇。此人不动则已，动必雷霆万钧”程昱笑道，神色中不乏钦佩之情。“两月来，荆州、豫州、扬州的商品价格明显上涨，高勇军对偷运的缉捕越来越凶狠，仅仅八月，豫州即折损了二百余人。这些尚不算如何，最恨的还是对马匹的严控。以前还能买到一些驽马，如今连病马都买不到了。放眼江南，只剩丞相麾下的虎豹骑这最后一支骑军。”
“这…有大江天堑在，高勇的骑兵也无用武之地吧”刘先有些天真道。
曹
不大笑起来“扬州尚在高勇手中，他不需要渡江，只需西进即可”这时，蒋干快步走了进来“丞相，长安细作密报。”
“哦？莫非高勇要出兵益州？”程昱惊道。
蒋干急忙摆手“非也，乃是长安组建了一支庞大商队，并派军队护卫，向西域贩卖物品。”
“这有何奇怪？自从高勇占据凉州，每个月不是都要派出商队？”刘先奇怪道。
蒋干看了一眼刘先，微微躬深施礼“刘别驾，这次的商队非同小可，仅货运马车就超过八千辆，随行护卫的军队是一个加强步师，兵力高达两万”
“这是…”曹
面色一变，震惊道：“高勇这是要对西域动手派兵护送不过是探路罢了。难怪豫、荆、扬的物价上涨，有了西域，高勇不必担心货物卖不出去。仲德、始宗，看来自力更生才是唯一出路啊你们立即拟定一份计划，调兵遣将，一个月内必须遏制百姓逃离。”九月中，南方的暴雨总算告一段落，北方的旱情也在冷空气光顾后得到缓解。
九月二十
，曹、刘备联合出兵五万南下，三战三捷，迫使袁绍放弃武陵郡，收缩兵力坚守长沙、零陵一线。若非孙策的主要兵力都用来防备州、扬州，只怕袁绍都可能被打得逃入南荒。此时，北方大漠也传来了消息，惨败而回的左匈奴果然利用时间差，抢先对鲜卑下手，半个月内
灭西部鲜卑百余个中小部落。其后，鲜卑主力返回，双方战数场，鲜卑略占优势，却也难以击溃匈奴主力。九月底，北方大漠普降大雪，鲜卑、匈奴罢战。
十月，幽州、冀州、青州、司州
来丰收，尤其是河套地区，即使受到旱情影响，仍然创造了超出预期的产量，凉州、兖州、徐州、汉中也从战中恢复过来，农业、商业取得大发展。受益于西域商路的开通以及全新农具的全地域推广，政务院预测本年全年税收有望突破二百八十亿，粮食总产量更是创纪录的一百零八亿石，仅仅农税一项就接近二千二百万石连续五年财政盈余，让高勇底气充足，有了向西域伸手的本钱。于是，十月一
这一天，高勇下令统帅部抽调兵强将，根据西域商队搜集的资料，制定攻击计划，第一步就是要将国境延伸至安息。。