古瑞祖父古项公不务正业，又染上鸦片之恶习，薄薄家业田产，在他三十出头时已经败得过半。然而古项的父母却为他娶了一好室，吴氏貌美贤慧，却又体态妖娇，性格温柔，处事果干。古项之父气他而因病早逝，古项之母临终嘱咐要由吴氏持家，管束古项。