高桥朝子是一家报社的电话员。（即电话总机房接线员——书香门第注）这家报社共有七名电话员，她们轮昼夜值班，平均三天轮到一次夜班。这天晚上，轮到朝子值夜班。开始时，她们三个人一班。到十一点以后，只留一人守机，其它两人去睡觉。朝子坐在电话换台前看着书，此时离一点三十分的换班时间还有半个小时。她读的是一本有趣的小说，朝子想半个小时足可以看十几页。她正读得起劲儿的时候，从社外打来了一个电话。朝子连忙放下了小说。