《古文观止》所选之文上起先秦，下迄明末，大体反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。其中包括《左传》34篇，《国语》11篇，《公羊传》3篇、《礼记》6篇，《战国策》14篇，韩愈文17篇；柳宗元文8篇，欧修11篇，苏轼文11篇，苏辙文3篇，王安石3篇……共222篇。衡文标准基本上兼顾到思想与艺术当然所谓思想是以不违背封建正统观念为基准；选者以古文为正宗，也不排斥骈文收入4篇，在当时是难能可贵的；在文章中间或末尾，选者