陈令方脸色微变，心知肚明范良极仍不太认同自己这义弟，可是对方言之成理，一时哑口无言。范良极大感惬意，待要乘胜追击，船速倏地减速。“砰砰膨膨！”
一阵震耳
聋的礼炮声，在岸旁晌起，接着是喧天动地的鼓乐声。众人心中一怔，均想到：“终于到了。”＊＊＊地拥金陵势，城回江水
。应天府位于长江下游，东有钟山为屏障，西则长江天险，气势磅薄，有龙蟠虎踞之胜，更握水陆交通要枢，乃古今兵家必争之地。远在
秋战国时代，吴王夫差派人于此城冶炼青铜器，称之为“冶城”越灭吴后，在秦淮河边另起一座土城，称为“越城”越被楚灭后，楚威王又在清凉山上了一座新城，取名“金凌邑”金陵的名称始于此。三国时代。赤壁之战后，东吴的孙权迁都金陵，改称建业，翌年在石头山金陵邑原址城，取名石头城。依山建城，因江为池，形势险要，有“石城虎踞”之称。此后东晋、宋、齐、梁、陈均在此建都。
成为南北争战中决定成败的重镇。当年朱元璋一统天下，在定都的问题上，请来群臣商议，众臣纷陈己见，提出洛
、关中、汴梁等地。其中虚若无和刘基两人力主仍以元人首都北平为都。两人以元人建都于此后，因其武功之盛，版图之广，早成了天下向往之中心，水陆交通，皆发轫于此。
东出则山海关，至锦州速河。南出涿县、河间、达山东及东南各省。西北出居庸关、通察哈尔、绥远及外蒙。
北出古北口，至热河。实乃天下军事交通经济无与匹敌的要
。冠盖往来之盛，优于金陵（建业）其时为了这南北两大都会的选择，颇有一番争论。虚若无更提出自古以来，每逢分裂之局，均是北必胜南，偏安南方者最后莫不被北方所灭，屡应不
，可是朱元璋久战求安，终不采纳两人之议，道：“所言皆善，惟时有不同耳！长安，洛
、汴梁实周、汉、唐、宋故都，但平定之初，民未苏息。若建都于彼，供给力役，悉资江南，重劳其民。若就北平，宫室亦不无更作。建业，长江天堑，龙蟠虎踞，足以建国。临濠前江后淮，有险可恃，有水可漕，朕
建为中都，如何？”谁是皇帝谁说了算，所以众臣唯有称善，就此以金陵为都，易名应天府，以示上应天德，成立大明。北平则改名顺天府，封与军功最大的儿子燕王朱棣，北方遂落入其掌握上，于此亦可知谢廷石实乃天下十三布政司里最有权势的边疆大臣。
这掌握着大明命脉的古都应天府，城区面积广阔。长江自酉甫横穿城北，
名着天下的秦淮河由城南入，绕城西再北入江。秦淮河入江前的河段，两旁青楼林立，大多是历史悠久，国势虽有兴衰。但这段河岸总是热闹非常，以另一种醉生梦死的方式存在着。江河两岸平原千里，东有宁镇山脉与富饶的长江三角洲相连，房舍连绵，名胜古刹，说不尽的千古风
。这时官船正在波平如镜的秦淮河上，缓缓靠往岸旁去。八艘京师的水师船布防在河的两岸和前后，阻截着其它船只的接近。
码头外远处是状如伏虎的清凉山。山上是逶迤蜿蜓，昂首
立的峥嵘石岩和古老墙堡，那就是石头城的遗址了，韩星、范良极、谢廷石、陈令方等全齐集船旁。等待着下船的时刻。岸上驾起了两个高达四、五丈的爆竹塔“劈劈啪啪”火光烁跳中由下往上烧去，送出了大量的浓烟和火屑的气味，平添了不少气氛。
码头旁的空地上排了十多列甲胄闪闪，怒马鲜衣的
卫军，旗帜飘扬，好不威风，若不是见惯场面的人，只看那阵势便要心胆俱寒。还好众人都不是没见过场面的人，到也没什么感觉。隆隆声中，官船泊到码头去，自有人牵缆系船，降下跳板。蓦地岸上近千的御林军往前
来，接着左穿右
，井然有序地变化出不同的阵势，配合着飘扬的旗帜，既威风又好看，然后分成两组，
水般往后退去。鼓乐喧天声里，两个策着特别高大骏马，装饰华丽的官儿，由
卫军让出来的通道，昂然往登岸处缓驰而至，气派十足。陈令方靠了过来道：“左边那身材瘦高，长着五柳长须的人就是胡惟庸。唉！真不明白他为何会亲来
接。”韩星暗忖我若有心，即使这个距离我也有足够的能力就此击杀此獠，只可惜一到了这里大部分问题都成了政治问题，不能像江湖那样快意恩仇。范良极向韩星提点道：“看吧！老胡旁的人脸白无须，体型
柔的人就是六
不全的阉人。”韩星没好气道：“我说过我知道太监是啥样的，不需要你提醒。范良极呵呵一笑，又问陈令力道：“那是何人？”陈令方定睛一看道：“说真的，我真不明白皇上为何如此重视你们，这人是宫中最有权势的大太监司礼监正四品的聂庆童公公，此人心
极窄，最爱被吹捧，须小心应付，因为说起来他还是楞严名义上的顶头上司。噢！他们下马了，我们应下去了。”韩星
了一口气，只觉心中充满信心，从容步下船去。范良极抢前两步，作领路状，倒亦似模似样，平添了韩星这假货不少威势。跟着是谢廷石和陈令方，后面绾绾等看似弱不风地在那几名怒蛟帮女帮众假扮的侍女扶着，莲步款摆走下船来。接着是谢廷石那三名近身侍卫和范豹等捧着贡品的人，便也颇有一番使节团来朝的气象派头。当韩星和范良极踏足岸上时，乐声收止，一片庄严肃穆的气氛。
韩星按照陈令方所教的礼仪，唱了一个喏嚷道：“高句丽右辅司朴文正奉高句丽正德王之旨向大明天子问好！”他照足陈今方指导，摆出官场架势，龙行虎步，胡聂两人虽嫌他
得可以。但看到他的气度，却甚是顺眼，心想此子年纪轻轻，便成了高句丽的正二品高官，除了有家势外，当有几分本领，反对他重视起来，官场就是这样，你越嚣张对方就越看得起你。
＊＊＊韩星按照陈令方所教的礼仪，唱了一个喏，嚷道：“高句丽右辅司朴文正奉高句丽正德王之旨向大明天子问好！”他照足陈今方指导，摆出官场架势，龙行虎步，胡聂两人虽嫌他
得可以，但看到他的气度，却甚是顺眼，心想此子年纪轻轻，便成了高句丽的正二品高官，除了有家势外，当有几分本领，反对他重视起来，胡惟庸和聂庆童连忙还礼。互相客气时，韩星乘机打量这权倾天下的中书丞相，只见此人身材瘦削，年纪五十上下，相貌堂堂，但脸色阴沉，细长的眼神充足，但眼珠溜转不定，可见天
诈险恶，满肚子坏水，使人想不明白为何朱元璋如此雄才大略的人，会倚之为左右手。司礼监聂庆重讶异道：“英雄出少年，朴专使年纪轻轻却位高权重，已使人惊奇，华语又说得这么好！”范良极截入道：“公公有所不知了，朴专使是我国有史以来最出色的神童，三岁便懂得写字计数、六岁舞剑、十二岁便…嘿！懂得…嘿窈窕淑女，君子好逑…你明啦。”
说完用下颌朝身后几女点了点。胡惟庸呵呵笑了起来，聂庆重当然笑不出来，暗忖这像头老猴的侍卫长真不识相，明知自己没有泡妞的本领，偏提起这方面的事。
就连韩星和陈令方都暗骂范良极，哪壶不开提哪壶，不过跟韩星的不太在意不同，陈令方却是真的有点担心范良极会因此得罪这爱记仇的聂公公。胡惟庸目光落到韩星另一方的陈令方身上，微微一笑道：“陈公你好！
上次一会，至今不觉三年了，
你回来共事，同为天下众生尽一番力。”陈令方忙说了番谢主隆恩，又感激胡丞相提携的话。韩星和范良极
换了个眼色。同时想到明知这胡惟庸乃一代
相，但这刻侃侃言来，倒充满了慈和关怀的神气，教人很难憎恨他。可见这就是他的魅力了，纵使笑里藏刀，亦易令人受落。胡惟庸又同谢廷石道：“谢大人今次护送有功，本丞必会如实报上，让皇上知道大人的辛劳。”
谢廷石慌忙道谢，若非韩星和范良极知道两人间势如水火的关系，真会误以为谢廷石感激涕零。韩星以看猴子戏的心态，倒也觉得这官场中的虚伪也颇为有趣，但范良极却不耐烦起来。
道：“胡丞相，聂公公，今次我们带来的贡品，清单早递上贵朝，不若我们先行点收，作好移
的手续，本卫也可放下肩上重担。”胡惟庸向聂庆童恭敬地道：“有劳聂公公了！”聂庆童显对胡惟庸恭谨的姿态甚为受落，欣然和范良极点算去了。胡惟庸稍为凑近韩星，眼光巡视了绾绾等两眼后，亲切地低声道：“专使大人不但眼光独到，还手段高明，待本丞找一晚在秦淮河的花艇上摆一席酒宴，请来天下第一名
怜秀秀，包保大人乐得连贵国都乐而忘返了。”韩星正中下怀，打了个眼色，表示
之极，暗想这人怕亦是
鬼一名，幸好绾绾等有纱巾盖着绝世容，否则他向自己讨一个来玩玩，那就有麻烦了。韩星担心的并不是自己的女人，他有的是借口推拒，韩星担心的胡惟庸会惹恼绾绾，到时可不知道绾绾会怎样报复胡惟庸，最后还是要韩星来善后。胡惟庸忽地想起了什么似的，欣然道：“为了
接专使大人，本丞特地找人教了我几句贵国语言，请指教。”