和贤这一病，虽然十有是五少夫人小题大做，但台面上的工夫也不能拉下，给太夫人请了安，又到清平苑去向许夫人报备了一番，五少夫人又带着七娘子进了乐山居的小花厅，赶着吩咐人去给和贤请大夫，才笑着冲身边的小丫鬟招了招手。〔。m ！
“小富
过来。”七娘子在五少夫人身边看了这么久，当然不会不知道，五少夫人身边最信重的丫鬟也就是小富
和小罗纹，从来家务，这两个丫鬟倒可以为她做了三四分主，她笑了。“还是嫂子疼我。”七娘子就夸奖五少夫人。“知道我乍然接手家务，肯定是两眼一抹黑，也舍得将小富
留给我。”五少夫人也没有谦让，而是罕见的笑眯了眼，受了七娘子的夸奖。“六弟妹这是哪里话，一家人当然要互相扶持。你虽然聪颖，但初来乍到，未必斗得过那些千
百怪的老妈妈们，有小富在，好歹可以给你
一场子。”许家毕竟是大户人家，妯娌们私底下斗得再厉害，大面上要是出了错，惹恼了平国公，就算七娘子是最没面子的那个，五少夫人总也要受池鱼之殃。这道理，两妯娌心里也都明白。
五少夫人又和七娘子客气了几句，就从身边解下了一枚小钥匙，放到桌上，笑道“这是家下总账的小钥匙，六弟妹拿着，免得有需要取用，还要找我现拿。”
平时管家主母身边当然少不了钥匙、对牌和账本，一般都是由心腹小丫鬟代为保管，只有账房内每年进出盈润的总账册，平时也是妥善保管，只有到了年底对账的时候，才由主母亲自拿出钥匙前去登册。可以说这一把小钥匙里，凝聚的意义绝不止一本账册这么简单。
七娘子眼仁一缩，笑盈盈地望了五少夫人一眼，拈起那黄铜钥匙仔细地相了相。
五少夫人就微微地从眼底
了一点笑意。却不想，七娘子只不过相了一相，就又笑眯眯地将钥匙推到了五少夫人跟前。
“我就是帮着五嫂管几天家，这样的总钥匙，五嫂就是给我，我也不敢接呀——五嫂别怪我僭越，上有母亲、祖母，这个家我们小辈只是帮着管管，总钥匙
到谁手上，还得看两个老人家的意思，我们小辈哪里敢私相授受呢？五嫂说是不是这个理？”小花厅里顿时就静了下来。
这番话光风霁月，透着那么的正大光明，隐隐就
出了七娘子世子妇的身份，显得五少夫人有些小家子气了。非但在这当口称起病来，把担子丢给了七娘子，临行前还要这么算计一把…有时候人算计得多了，别人看着，倒都有些心寒。几个服侍人面上虽然没有太多表情，但神色间那股微微的认同，却很容易被品味出来。
五少夫人一下也没话说了。
这个杨家庶女，和她姐姐真是一个家里养出来的？
百般手段用尽，挖了无数个坑等着，她是一个都不往里跳，偏偏言辞锋锐之处不让刀兵，脸皮又厚得过城墙…和这个人作对，就像是拿筷子夹玻璃球，本来就难办，这玻璃球上还沾了无数的油！
她勉强一笑，也无心和七娘子打嘴皮子官司，只是扫了小富
一眼，就起身告辞。“一早上就打发人出去请了钟大夫，现在怕是已经在扶脉了…六弟妹勿怪，都是做娘的人了，也懂得我牵挂和贤的心思。”到底心里有气，就连告辞的话，都要说得暗藏锋锐。
七娘子全当没有听到，满面春风地将五少夫人送出了小花厅时，立夏和白
也已经联袂而至。这两个大丫环一到，七娘子心里就踏实了。上元虽然也跟在身边，但她到底还差了几分火候，很多事，也就只有这两个人来办，才能让七娘子放心。
她一扫室内几个丫鬟，无声地叹了口气：只可惜立
命薄，前年难产已经去世，否则…“这是我身边的两个丫鬟。”又
下了心底的一点惆怅，笑着为小富介绍。“府里人多得很，恐怕你们原来不大熟悉，这几天难免要一起办差，都认识认识。”小富
顿时低眉顺眼地上前给立夏和白行礼“见过二位姐姐。”七娘子乘便仔细地打量起了小富
。这是个娇怯怯的小丫鬟，穿着一身粉白藕荷的
裙，越发透着怯弱，说话声音也一点都不响亮，只比蚊子叫大声一些。和五少夫人身边的另一个管事丫鬟小罗纹比，从气势上先就输了不止一筹。这些天自己留心看来，只是胜在缜密两个字上，比起嗓音响亮行事风风火火小罗纹，能力上也是要差一些的。当然，她还是个一般的丫鬟，罗纹却是开了脸的通房大丫环，两个人的底气也不一样…能在后院出头的女人，不管是下人还是主人，都不好小看。
“我时常看着五嫂办差，身边总是带着账册、对牌同钥匙，”她笑眯眯地问小富
“这东西都是你收着么？”小富
忙跪下来给七娘子回话“回世子夫人的话，平时是罗纹姐姐收在小花厅后头的柜子里——也都是上了锁的，因贤姑娘病了，院子里离不开她，就没让罗纹姐姐进园子里来。不过我们少夫人刚才还念叨着这事，想必一会就有人送来了。”她声音虽然娇柔，但是口齿清楚，说话条理分明。将罗纹没有现身的理由解释得也很清楚，七娘子略略点了点头，看了看屋角的自鸣钟，见距离五少夫人时常发落家务的时间还有半个时辰，便笑道“我回去换件衣服，小富
你在这坐坐，和白她们说说话。”就带着上元回了明德堂，吩咐丫鬟们“找一件
调肃穆一些的衣服给我，款式不用太正式。”又拆掉了随意的坠马髻，对着镜子老老实实地盘了罗髻，又装点了些金饰，前后照了照镜子，才略略满意，犹不免自叹“可惜乞巧以后不到跟前服侍了，咱们还得物
一个手巧的丫鬟来专管梳头。”上元等人虽然安顿内宅诸事能力是有，但在梳头上却的确都没有多少能耐，闻言都笑道“的确是要留心起来了。”
正说话间，许凤佳又进了西三间，见到七娘子，倒是诧异地扬起了眉毛。“我还当你已经在乐山居里忙了，没想到少夫人还有空回来打扮。”
七娘子对着镜子白了他一眼，故意沉下脸色，凝重问“看着吓人不吓人？”话没说完，自己都忍不住轻笑起来：她平时说话从来都是轻声细语，如今故意作出这样的神色，却是极不自然。
许凤佳更是捧场，好一阵大笑后，才擦着眼角问七娘子“五嫂忽然把担子撂过来…你怕不怕？”
虽然是个问句，但语调却很肯定，眼角眉梢，更是含了隐隐的笑意，让这个一向热得灼人的青年，辐
出了融融的暖意。七娘子就对他绽开了一个笑。
在过去的一个多月里，她发觉对着许凤佳笑，是一件很容易的事。
“知道答案你还问？”她小声回答，又深
了一口气。“五嫂这一招，对我们其实也不失为一个很好的机会。”五少夫人忽然间撂了担子，当然是在
地为难六房，想要打七娘子一个措手不及。在乐山居里七娘子也没有别的选择，只能硬着头皮接下她递出的担子。但她的为难，对六房来说也是个机会：这非难当然是极不得体的。当然现在许家上层的几个大人物也顾不上和五少夫人计较这个，但只要七娘子表现出和一个正房主母相当的管家能力，就算平国公看不透个中的委屈，许夫人也会为他挑明。
当然，如果七娘子搞砸，那就什么都不用说了，她管家的日子，肯定会被推迟到许家上下都忘了她的失误为止。就算许凤佳可以包容她的失败，许夫人和大太太，恐怕都会将自己的失望发
到七娘子身上。这一战来得突然，却也是蓄谋已久，七娘子是只许胜不许败。
既然如此，也就没什么好怕的了。
许凤佳点了点头，冲着镜子里的七娘子微微地笑了笑，那双烧得化琉璃的丹凤眼，此时此刻，一片温存。
“不要怕。”他的手就按上了七娘子的肩膀，和她一起看着镜中的妇少。“机会又不是只有一次，错过一次，总还有下一次。”
这安慰其实一点都不甜蜜，反而务实得很有些煞风景。
但却务实得让七娘子很安心：她已经肯定，就算这一次被搞砸，许凤佳也不会责怪她。
她深
了一口气，
直了脊背，转过身子大胆地望向了许凤佳，放任自己的视线与他纠
片刻。“放心吧，你们男人有男人的战场…我们女人，也有我们女人的战场。”她又低下头，不好意思地笑了笑。“你固然是常胜将军，但我也没有输过！”
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七娘子踏进小花厅时，已经是巳时过了半刻，十多个管事妈妈到齐了不说，大都也候了有快半个小时了。
见七娘子进门，众人都起身行礼如仪，问过了七娘子“六少夫人安好。”
七娘子含笑点了点头，就瞥了小富
一眼。连小富
都晓得叫自己“世子夫人”…这群管事妈妈，真是没有一盏省油的灯。她就在五少夫人惯常坐的一张圈椅上坐了下来，拿起手边的茶碗，垂首轻轻呷了一口茶，也给众位管事妈妈打量自己的机会。
忽然空降换人，新主管的第一次亮相当然是很重要的。尤其是七娘子平时坐在五少夫人身边看她管家，和众人不可以说不熟悉。如何将平时那张和善的脸，换作上司的面具，很值得费一番心思。
换衣服、故意迟到，甚至于这一刻的低头喝茶，都是为了营造出一种权威感…不如此做作，只怕也很难让这群手段通天的妈妈们把自己当一回事。
七娘子就放下茶碗，抬起头
出了一个亲切的笑，逐个逐个地将这些管事妈妈们打量了过来。旧宅大院里的管事妈妈，是最不好得罪的，这些人可以随意进出宅门，很多时候充当了主母的手眼，只看梁妈妈可以私底下给七娘子送一大包贵重药材，大太太根本茫然无知，就晓得这群人绝非随便一个初哥就可以随便摆布，手段低一点的人，只怕是被摆布了还茫然无知。
她的眼神到处，有些人低眉敛目，不敢和她对视，显出了一脸的顺服，有些人却大胆地回望了一眼才做鹌鹑状，有些人却是眼神飘忽，一触即分…
这十一个管事妈妈的精神风貌，已经在在这一对视后，给七娘子留下了初步印象。
“家里喜事在即，贤姐儿却病了，五嫂心里记挂女儿，这几天无心管事。”她款款地
待了来龙去脉。“祖母年纪大了，母亲身子不好，赶鸭子上架也好，七娘也只有硬着头皮帮五嫂管两天家了。”因为平国公许衡的关系，七娘子的大名在许家就没有叫开来。平时自称为小七，那是在长辈跟前，当着下人们，还能小心地自称为七娘，只是这份谨慎，就算得上不易了。
“我自知年小德薄，这几
事情偏偏又多，大家萧规曹随，平平安安地将差事敷衍过去，母亲和五嫂自然是有赏的。”七娘子格外冲小富笑了笑，又道。“大家都是有脸面的妈妈们，这几务必打点精神，真要出了什么差错，带累得大家没有脸面，后见了面也不好说话。是不是？”这几句话涵义无限，众人听在耳中，都有说不出的滋味。七娘子又吩咐立夏“去清平苑请老妈妈过来，这是家里的大事，母亲身边没个人来照看可怎么行？”
几个妈妈就壮着胆子扫了七娘子一眼，见她面色虽然和煦，但打扮得严谨，看着倒比往日里青春少女的样子，多了些威严出来。又被七娘子微微盯了一眼，就都缩回了眼，不敢直视。
屋内的气氛顿时就沉闷了下来，屋子上空好似
了一块块铁锭，叫管事妈妈们的背，都比以往弯了一些。七娘子再一扫众人，她满意地笑了。
就冲左手边起的第一个中年管事妈妈点了点头“怎么称呼？”
“回少夫人话，众人都叫奴婢林山家的。”那管事妈妈便出列躬身，恭敬地答了。
“这一回办大事，你管什么的？”
“奴婢管的是金银器皿入库出库保管安放。”
“平时你管的是什么？”
“也是一样的差事。”
七娘子就偏头问小富
“五嫂手上，金银器皿有没了砸了的，怎么算？”小富
不敢怠慢，偏头稍微一想，又有些不大肯定地道“是家下人砸的，官中出银子融了重打，管事的罚没月钱，没了的由管事按册照赔。”七娘子微微沉
着，又问林山家的“你手底下多少个人？”她这边一一仔细盘问，那边上元已经习以为常，研了墨运笔如飞地写了一页纸，众人都有些忍不住想看，却又不敢，缩头缩脑，场面一时甚是滑稽。
待得七娘子问完了，拿过上元手里的花名册看了看，笑盈盈地问林山家的“识字不识字？”
林山家的被七娘子这一番闻所未闻的排场给闹得底气全无，壮着胆子点了点头，嗫嚅道“也识得几个大字。”
她们做管事妈妈的，文化水平的确要比一般的婆子们高些，七娘子点了点头，命上元将册子给她看了，笑道“说得都不错吧？”
林山家的看时，原来上元是将自己的档案做了一册出来，写了自己的职责差事，又有具体细务管辖等等。她一路连猜带蒙，倒没看出不对，便点头道“是这样不错。”
七娘子点了头，又笑道“你先坐着。”
她又转向左手边的第二个管事妈妈，开了话头。“怎么称呼？”
这一番盘问下来，老妈妈都坐在七娘子下首喝了两遍茶了，七娘子才将十一个管事婆子堪堪问完，一时也没有说话，只是低头翻阅着这些文档。半天才抬头笑道“好，现在我要你们都想一想，大寿当天早上巳时，你们会在做什么？”
她这问题问得很怪，一时间竟无人回答，七娘子也不着急，撑着腮一个个地看着众管事妈妈，半晌，林山家的才壮着胆子，道“带人开小库房门，取金银器皿？”
七娘子点了点头，又指着另一个管事妈妈，问到“你呢，又在哪里做什么？”
被点名的是王懿德家的——她专管着知客婆子们四处招呼，这位中年妇人擦了擦额前的汗水，勉强笑道“奴婢应当在二门里候着，等客人们来了，便指挥婆子们上前导引，各就各位。”
有了这两个人开头，众人竟都活跃起来，你一言我一语，将大寿当天众人要做什么的情景，在乐山居里用言语‘彩排’了一遍。众人在什么时候应当做什么，就着七娘子明确的“午时开席，你在哪里，在做什么。”“辰时送客，你在哪里…”等话语指引，竟是丝丝分明，权责划分得清清楚楚。这一捋，就把整个局势都捋得清楚明白了起来。
七娘子看了看自鸣钟，又笑着问林山家的“如若手底下的人出了错，你怎么做？比方说谁打了个金荷花碗，倒把碗底给撞歪了。”
林山家的便笑道“我自当换一个呈上去，等事过了再回来责罚那人。”
七娘子便点了点头，又笑道“是，这也是你们经过事情的妈妈会做的安排。”
她漫不经心地呷了一口茶，便吩咐道“不过从今儿起，你们的事儿就多了一桩，家里谁出了什么差错，事儿不大，该罚罚该怎么怎么，回头都在册子上登记了事由、处置同经事人等，送到我身边来备个案。妈妈们都是识字的，这差事也不难，我想着就从今儿起就都登记起来为好。”
她又扫了众人一眼，才笑道“当然，五嫂手上有五嫂手上的规矩，我的规矩，也就行这几
罢了。少不得请妈妈们迁就迁就我…话说回来，要是哪儿出了什么纰漏，是妈妈们没有登册说明的，事后却闹到我跟前来。少不得也只好细查清楚，看看妈妈们是为了什么没有登册，反倒要闹成这样的难堪了。”七娘子依然柔声细语，只是眸中那点虚假的笑意已经冷了下去，又大又黑的双瞳，就好像两泓深不见底的寒潭，有一股说不清的威势正往外冒，在乐山居本来就沉重的氛围上，又吹了一层寒霜。
老妈妈第一个就透了一口凉气。
这个七娘子，真是不显山不
水…已经尽量高估了她的本事，却不想，还是小看了此人。