杨家的这个年，过得简约而不简单。(。 。！
二老爷虽然没有能回来苏州，但也殷勤地派人送了不少年货回来。往年，他可没有这样大方。
送回来的年货不但有京中的土产，还有名贵的家具、值钱的摆设…
“二弟也未免过于小心了。”大老爷哭笑不得。
二老爷是不大看好自己在京里的前程。
担心大老爷万一倒台，他受了牵连被贬回乡时，这些值钱的大件不好处理。
京里传来的消息一
紧似一，惠妃和皇后之间的斗争似乎也到了图穷匕见的时刻，这当口又传出了皇上欠安的消息。一整个年大家都过得惴惴不安。
大太太又要忙着安顿家下的年货，又要忙着和一众贵妇人应酬，又担心着二娘子生产的日子快到了，加倍打点了年货送去。才过了人五
就觉得头晕恶心，嗽
难当，勉强过了几，终于起不来
了，只好托二太太代表杨家四处应酬。众人都知道大太太有恙，也都不敢上门打扰，杨家的几个小儿女，倒是过了个清静的年。
七娘子就请准了大太太，轮
给院子里的下人们放假。“一年到头也不容易，腊月里事多没有办法，今年正月空闲，一人轮休三吧。”西偏院的下人们自然是笑逐颜开，九哥并五娘子也不甘示弱，都纷纷给自己的丫鬟放假，一时府里上下，都称颂七娘子是个善心人。
七娘子就暗地里嘱咐白
“你去探探小雪和处暑…也是一道出来的小姐妹，倒不好叫人说你得了意，眼底就没人了。”白
和立夏除了府里按例发给的新衣、赏钱，都得了七娘子给的两件新衣，几样钗环并五两银子的“过节费”这个待遇就算是在小姐里，也只有五娘子屋里的谷雨、
分能比了。白
就心领神会地答应了下来。七娘子又安慰立夏“等白
回来了，马上放你休息。”立夏一点意见都没有“白
姐年纪大，又是太太屋里过来的，凡事当然要先尽着她。”七娘子满心的赞赏，恨不得摸一摸立夏的头，夸奖她好学上进。
这丫头能看明白这一层，可见是进益了。
就又开了钱匣子，找了个二两的小银锭子
给立夏“别嫌少。”立夏不收“您已经赏过了。”
七娘子额外赏了院子里的四个三等丫鬟、两个
使婆子一人一两银子，两个管事妈妈平时虽然也不管什么事，但也得了四两银子——都是两个月的月例。她们两个二等丫鬟，本来也就是四两银子，能得到五两的赏赐，已属破格。七娘子私底下又
给她一个月的月例，要是被白知道了，那多不好意思？“叫你拿你就拿着。”七娘子沉下脸“我这里也不少你这二两…回去给周叔打酒喝。”
立夏也只好默不做声地把银子收进了荷包里。
七娘子现在的经济情况，今非昔比。
她一向节省，这两年来除了逢年过节定时接济封家，就没有什么别的支出了。
封锦中了案首之后，这两年封家的田土收成又好，封太太今年就特地托周嫂子送了几件精致的小衣裳过来，请七娘子别再送银子过去了——封家已经能自给自足了。
大太太在银钱上又是真不小气，平时零零碎碎，一出手就是十两银子的给。
如今七娘子的私房竟也有三百两银子了。
也是一笔小小的财富！
在民间，多有为了二两银子杀人的，三百两银子，已是很丰厚的家事了。
杨家的这几个女儿里，倒是六娘子手里最没油水。
三娘子、四娘子自然有四姨娘照拂，四姨娘也自然有大老爷照拂。唯独七姨娘多年无宠，六娘子手里就只有按时送过去的月例。虽不能说捉襟见肘，但也紧紧巴巴的，吃穿用度，也都是靠官中的那一点份例。
七娘子早有心帮六娘子一把。
不过，都是姐妹，说起来六娘子还是姐姐，这个忙该怎么帮才不会惹得大家尴尬，还需要仔细思量。
#
白
回家度假，七娘子就只有带着立夏行走。立夏虽然也有两三年的资历了，但平时只是安心在屋里做活，还真的很少出西偏院，更少到堂屋走动。
不免就有些怯场。
七娘子也不说破，乘白
不在的几天里，不是带着她到月来馆、小香雪去找姐妹们说话，就是带着她进堂屋为大太太侍疾。久而久之，立夏也渐渐地
起了脊背。她毕竟
子沉稳，不是那等上不得台盘的轻狂之辈。虽然言行举止尚带青涩，但有立冬、立帮忙照拂，很快也懂得了台面上的规矩。七娘子看在眼里，就很是欣慰。
立夏如果一直不能到台面上服侍，白
也就一直不能解放出来。她还有不少事想要嘱咐白
去办呢…立夏也该学着来办台面下的事了…
七娘子就一边思忖着，一边带着立夏进了堂屋。
王妈妈、梁妈妈正好一道掀帘子出来。
“七娘子！”梁妈妈笑容满面。
王妈妈也难得地
出笑容“七娘子。”七娘子就拉着两个妈妈的手，先问过王妈妈家里的小猫，又问候了梁妈妈家里的小狗。
应酬过了两个妈妈，她又把立夏留在外头和几个小丫鬟说话，自己进了东稍间。
东稍间里有一股浓重的药味。
大太太的咳嗽声透过帐幔传出来，有些发闷。
五娘子和九哥肩并肩地坐在窗边，正低声说话。
七娘子就上前几步，给大太太请了安，又向五娘子行礼。
“五姐。”
五娘子大剌剌地点了头“你来啦？”
九哥迫不及待地告诉七娘子“北边打起来了！”
“啊！”七娘子吓了一跳。
不期然就想到了许凤佳。
上回不是听说他跟着平国公在边境练兵？
这说是练兵，其实就是预备着有事可以援手…边境有了战事，平国公肯定是要留下主持大局的。
“怎么就打起来了？”她不
就问。大太太有气无力地摇了摇头。
“北戎一向有犯边之意，去年江南收成虽不好，也还算过得去，他们漠北却是寸草不生，怎么能不打起来…”她话间还带了嗽
之音。“你们回去不要
说，这是八百里加急送来的战报，要不是你父亲要调集粮草运往西北，我们也不知道…”古代信息传递不快，西北和江南之间相距千里，如果官方有意封锁消息，恐怕半年后江南人民都不会知道西北的动
。“老家应该没什么事吧！”九哥有几分担心地嘀咕。
“宝
深入腹地，不会有大事的。”大太太却明白得很。见大太太有起身的意思，七娘子忙上前搀扶，又接过立冬端来的沉口杯，服侍大太太喝了几口茶水。
五娘子和九哥都静了下来，等着听大太太的下文。
大太太就在心底叹了一口气。
这人在病中，正是最脆弱的时候。
一双儿女就在跟前，言笑晏晏…就没有一个晓得上前服侍她。
真是被宠坏了。
望着七娘子的眼神就不由得温存起来。“不过…也难说得很，听你们父亲讲，这一次北戎来势汹汹，恐怕不是那么好打发的。”
七娘子恍若未觉，把沉口杯摆到一边，又掏出手帕细心地为大太太揩去
角的水渍。“族里怕也是惯了。”五娘子总算还懂得照猫画虎，见丫鬟端了刚煎好的药进来，就上前接过了黑瓷碗。“仔细烫着。”
九哥也不失时机地表达起关心“这样下去也不是个事，欧
家的几个世兄还都不成气候…一等权世兄回苏州，咱们就打发人请他上门。”权二少爷年前被求诊的人群烦得不行，索
再度离家出走，不知所踪，现在还没有回苏州。大太太就欣慰地点了点头“好、好…还是我们九哥心疼娘。”
五娘子眼神一闪，看了看大太太，无声地出了一口气。
又说起了西北的军事“今年本来也是族里查账的年份，恐怕今年来查账的人，会住得久一些了。”
杨家身为世家大族，产业当然不止西北的那么几亩田地。西北一带的皮草、牲畜生意，一向是杨家所垄断，乘着大老爷做江南总督的这几年，也渐渐地在苏州开了分店。大老爷虽然和族里关系冷淡，但这点面子，却还是要给的。不过来查账的族人，一向也很难进内堂来和大太太见面。
九哥面上就闪过了异色。
七娘子却有些不解。
本家的人来查账就来查账，和大太太有什么关系？
大太太看着七娘子一脸的懵懂，不由得就笑了笑。
“这次他们过来，倒正好把你们姐妹的名字报回族里，上进族谱里。”
七娘子恍然大悟。
杨家在江南做官，和本家联系又疏远，他们这些后辈，当然不可能一出生就给登进族谱里。
一般也是要等大老爷想起来，打发人回家报信，才能上族谱的。
不过既然本家有人要来查账，那顺带着捎个家人回去，自然更便当了。
“本家的规矩，一向是孩子上了十岁，才给上谱的。”
过了十岁，孩子就没有那么容易夭折了。
大太太就扳着手指算“打从小五开始，小六、小七、小八还有我们九哥，都到了上族谱的年纪。正好一拨儿回去上了族谱，也省事儿。”
七娘子就不
看了看九哥。九哥一脸天真无
的笑容，一点都看不出异状。外头一阵喧闹，立冬笑着把达哥和弘哥领了进来。
“大伯母！”两个少年郎的嘴都很甜，给大太太请过安，就拥到大太太身边“大伯母口渴吗？”
“大伯母吃了药嘴里发苦…我给您带了玫瑰糖。”
大太太被达哥和弘哥奉承得满脸是笑。
七娘子一时倒被冷落了下来。
她只好坐到窗边五娘子下首，三个人一起看着达哥、弘哥演一场天伦的戏。
“怎么还没有去上学？”五娘子轻声细语地问七娘子。
“山塘书院要到上元节后才上课。”七娘子也轻声细语地回五娘子。
大老爷固然妙手空空，一下就把三个侄子撮弄进了书院，却也不可能让书院提早开学。
正月里，两个侄子每天都来向大太太请安，名曰探病，实则为的是什么，却是司马昭之心路人皆知。
但就算司马昭之心路人皆知，正院的几个孩子也做不了什么。
人家是来探病的，你在里头掺和着排挤人家，反倒显得自己心
狭小了。现在倒好，也只能干坐着看两个堂哥献殷勤…七娘子给九哥使了几次眼色，九哥都没有上去与堂哥们争宠。
三个正院的少爷姑娘，也就只好看了一场天伦好戏。
七娘子吃过晚饭都还是闷闷的。
“白
回来了没有？”打过了初更，才想起来问。过了初更，正院就落锁了，想要进来可没那么容易。
立夏连忙出去张望。
过了一会，纷沓的脚步声与说话声直进了西偏院。
“回来了回来了，杭妈妈接回来的。”立夏松了一口气，进屋急急地告诉七娘子。
虽然七娘子
子好，但是主子不开心，做丫鬟的也就硬是有几分提心吊胆。七娘子也长出一口气。
白
什么时候出去，什么时候回来，都是在堂屋那儿打过招呼的，总不好莫名其妙就旷工。她就起身梳洗了，换上了宽松的对襟长袄，预备上
窝着酝酿睡意。古代光照条件不好，比不得现代，睡前还能看看书，一入夜，七娘子是巴不得什么费眼睛的活都不干。
九姨娘、封太太都是年轻时候没
没夜的做女红，做出了眼疾。过了一会，白
就静悄悄地进了东里间。和立夏用眼神打了个招呼，彼此点了点头。
又倒了半杯水给七娘子送去。
“七娘子喝水。”七娘子睡前是不喝茶的。
“什么事耽搁住了？”七娘子不免笑着关心。
白
就看了看立夏，
低了声音。“处暑去了！”她带了一丝黯然，又有着隐隐的兴奋。
七娘子一下就坐直了身子。
“好好的人呢——怎么说去就去了？”
“去年九月就听说她病得说不出话来了。”白
就叹了一口气，坐到了七娘子边。“我这回过去，头两次都没有碰见她爹娘，问了邻居，也只说是去庄子里养病了…我就留了个心眼，今儿晚上吃饭的辰光过去，果然见着了她爹娘。”立夏也放下了手里的针线，不知不觉，就走到了白
身边，侧耳细听白的叙述。“头两回我没能进他们家门，进去了一看才觉得古怪，按理说，他们家上上下下，如今就是处暑他爹有活，还有个病人…怎么都要透着一股穷气，却不想，处暑的爹娘打扮得竟很齐整！我就生了疑心…”白
的声音越来越小“稍微问了几句，才晓得处暑年前就去世了。好像是在庄子上没的，因为是腊月里，一切从简，也还没敢告诉太太知道！”白
话里的意思，已是昭然若揭。七娘子不
沉思起来。过了片刻，又问“那你去看过小雪没有？”
白
就叹了口气。“小雪也病了！”她颇有几分伤怀“倒是没有去庄子里。家里紧巴巴的，也没有钱请医延药…不过挣日子罢了。精神头倒是还好！”虽说这年代死生无常，少年夭折，也是常有的事。但从九哥屋里出去的这两个大丫环都先后生了病，处暑更是没两年就去世了。
也太蹊跷了吧…
两个大丫环都没有说话。
立夏倒还好，她与小雪、处暑终究没有什么
情，不过是面沉思，寻摸着里头的不妥而已。白
却是又伤心，又有几分恐惧。九哥屋里的那一口黑血，一直没有找到主人。
如今处暑去世，小雪病了…七娘子又重新过问起了这件事。
恐怕处暑和小雪的家人，要受到牵连了。
七娘子一时也没有再提起这个话题。
“今晚继续放你一晚上假，不用你上夜了。”她笑着安顿白
“回去歇着吧，带回来什么好吃的没有？”白
就笑了“知道您爱吃糟鱼！给您带了两坛子呢！”“倒是有心了，回头代我谢谢姚叔姚婶。”
七娘子又和白
聊了几句家常，就放白回住处休息了。立夏就上来侍候七娘子洗漱，又安顿她半躺下来，里里外外的忙着关窗闭户、收拾洒扫。
七娘子斟酌了半晌，终于咬了咬牙。
“立夏，你过几天再回家轮假成不成？这几天就说你身上不好，懒怠走动…”她放软了声音和立夏商量。
立夏毫不犹豫“听凭姑娘吩咐！姑娘让我什么时候回家，我就什么时候回家。”
七娘子就轻轻地点了点头。
像是问立夏，又像自问“你说这事儿，到底是处暑做的呢，还是小雪做的？”
立夏顿了顿，才道“这，奴婢就想不透了…”
“是不是，还得问了才清楚。”七娘子自问自答“也只有问了才清楚…”
作者有话要说：话说，写庶女有时候感觉脑筋都要打结了，为了消遣开了个新坑，大家去打个卡收个藏嘛~
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