知道娘亲和舅母要去枯潭寺上香，机不可失，阿竹自然强烈地要求捎带上自己。--
没办法，古代‘女’子能出‘门’的机会太少了，特别是她现在这种年龄的‘女’童，机会更是少有，所以就算是出‘门’上香的机会，阿竹也不想错过。虽然她还是个小孩子不用去拜送子观音，但拜下佛给家人祈求平安也是使得的。
在她一翻痴
撒娇下，柳氏只得无奈地答应带上她。翌
请安时，柳氏便将与娘家嫂子约好去枯潭寺上香之事顺嘴与太夫人说了。太夫人挂怀二房的子嗣问题，二话不说便答应了，还吩咐高氏从公中取出一百两让柳氏带去添作香油钱。倒是老夫人忍不住酸了两句，可惜在场的人除了钟氏觉得丢脸之外，其他人都无动于衷，根本当她不存在。老夫人被众人的反应‘弄’得脸皮涨红，可惜有太夫人在上头镇着，只能讪讪地笑着，心里却诅咒着太夫人老不死的，活着挡路。
太夫人如何看不出老夫人的模样，只是现下柳城官居六品，已是一方知州，是个有才干之人，柳氏已不同于刚嫁入严家之时，现下也有几分体面，可不能教老夫人再随意拿捏。
等众人散去，老夫人带着钟氏回到自己院子，怒气冲冲地对钟氏道：“佛也拜了不知道多少次了，也没见她怀上，‘
’费这香油钱。”心里到底是心疼那一百两银子。钟氏眉头微微蹙起，心里也不知道老夫人如何养成这‘
’子，对那黄白之物如此看重。伯府虽然在她父辈时式微，但老夫人这姑‘
’‘’出嫁时，伯府还是拿得出一份像样的嫁妆让她风光出嫁，轮到她这侄‘女’出嫁时，据娘亲说，她的嫁妆根本不及老夫人当年的三分之二。老夫人见她像个闷葫芦一般不吭声，心里就有气，不
讽刺道：“你别以为我不知道你想什么，我是你姑母，你不向着我倒是去帮旁人，哪有这道理的？若不是为了祈贤，你以为我会计较这些？若是这个家将来是祈贤的，我如何会…”摇了摇头，又吩咐道：“你去拿那册子过来，我要查查陈安家的这一年收回的银钱有多少。”钟氏眉头又是一蹙，忍不住道：“姑母，这印子钱到底不好，您少沾为妙。”
老夫人瞥了她一眼，说道：“你懂什么？我又不是用靖安公府的名头去干这事。”
不用靖安公府用什么？
钟氏有些糊涂，看着老夫人仔细地翻着那册子，突然发现自己似乎有些不了解这个姑母了。这印子钱她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞒得紧，连太夫人都瞒过去了，想来老夫人放印子钱这事情是极少人知道，就算知道，也算不到她身上。
如此一想，钟氏心里琢磨起那个很久以前就有的疑问，到底谁在帮老夫人搂钱？难道是永定伯府？然后又摇头，若是永定伯府，她娘亲不会不告诉她一声的。
就在钟氏沉思时，严祈贤的贴身小厮严实过来禀报道：“老夫人，三爷让奴才来向您支一百两银子。”
钟氏脸‘
’有些难看，这已经是这个月第四次丈夫向婆婆要银子了，而她这姑母通常只问了句干什么用，知道是去会友，二话不说便答应了。会什么友？真的是正正经经的会友的话，晚上回来何以会带着满身的脂粉味儿？
钟氏心里不舒服，但婆婆素来溺爱丈夫，使得她想劝说丈夫却从未成功过，眼瞧着连‘女’儿青兰和儿子青玠也要被婆婆教养得越发不成体统，心里又多了几分苦意。
果然，晚上严祈贤醉醺醺地回来，钟氏伺候他更衣时，又闻到那股子浓郁的脂粉味儿，气得差点将他摔出去。
严祈贤醉得已经分不清眼前之人是谁了，一把将她搂住，心肝儿地唤着，一双手极不规矩，狎呢调笑，简直将她当成了那等风月‘女’子。
钟氏气得发抖，看着严祈贤酷似严老太爷的脸，心说这爷俩儿倒是一样的货‘
’，她娘家当年为何要将她嫁过来？气极之下，竟然突生一股子力气，将他掀开了。严祈贤四脚八叉地躺在‘
’上，嘟嚷了几句，抱着被子胡‘
’地睡着了。钟氏坐在‘’边脚踏上，心中一协和‘’七八糟，看着桌上的八角宫灯，竟一夜无眠。******
很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏带阿竹去给太夫人和老夫人请安后，便让人套车出发。
从靖安公府出发，须得一个时辰方到鹤山脚下。
路上阿竹还有些兴奋，这是她回京以来第三次出‘门’了，小心地趴在窗边掀着帘子偷看外面，柳氏出不阻止，笑盈盈地看着她，只叮嘱道：“别磕着了，小心被人看到。”
阿竹快活地应了一声，依然伸着小胖爪攀着车窗往外瞧，直到过了闹市后，方意犹未尽地趴回柳氏怀里，开始闭目养神。
跟着同来的还有刘嬷嬷和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹‘私’下是什么德行，见柳氏不阻止她，并不说什么。
鹤山在城东，因那山峰同一只仰起脖颈的优美仙鹤，故有鹤山之名。枯潭寺座落在鹤山山顶，乃京城四大名寺之一，寺庙并不特别宏大，香火却极胜，盖因其送子观音极灵验，很多盼子盼‘女’的‘妇’人来此上香后得偿所愿，使得其名声远扬。
枯潭寺前后有三座大殿，分别供奉着如来佛祖、观音大士、三身佛等，东侧是钟楼，西侧是鼓楼。
何氏也已经到了，两家的马车在殿前汇合，何氏也带了柳昶一起来，两人寒暄两句，便有年老的知客和尚亲来
接。进了山‘门’殿，柳氏便捐了那一百两的香油钱，何氏也随之捐了些，两人便在知客和尚的引领下，从大雄宝殿开始由左至右依着佛像开始燃香磕头。
寺里都是‘妇’孺，阿竹看到了很多‘妇’人也带了孩子来给佛祖磕头，待磕完头后，又去给观音大士磕头上香，比之对佛祖更加的虔诚。这个阿竹懂，送子的是观音嘛，自然要更加虔诚了。
阿竹和柳昶都是小孩子，不必和大人一般虔诚礼佛，柳昶好奇地看着香案上的签筒，有些跃跃‘
’试。“表妹，要求签么？”
阿竹摇头，她现在还是个小不点，不用求婚姻不用求学业也不用求前程。
柳昶奇道：“难道表妹不想试试？”再见阿竹很淡定地摇头，越发的觉得阿竹和舅家的那些表姐妹们极不同，又因阿竹一路上都乖乖的，让他也有几分带妹妹的乐趣。想罢，又朝阿竹笑了笑。
阿竹顿时又有种眼睛被炫‘花’之感，赶紧闭上眼睛，这时听到旁边一声惊呼声响起，转头望去，见到一个穿着鹅黄‘
’的掐金丝禙子的心型脸小姑娘正目不转睛地盯着柳昶，不同于时下那些娇娇柔柔的‘女’孩，她的脸蛋是健康的粉桃‘’，见两人朝她望去，顿时甜甜一笑，颊边出现两个酒涡。小姑娘身边跟着几个丫鬟和嬷嬷，看穿着打扮，应该也是富贵之家。阿竹也回了个笑容，却并未将这小姑娘放在心上。
上完香后，柳氏和何氏被请到一间香房喝茶，这里已经坐了几个穿着华衣的贵‘妇’，一群‘女’人叽叽喳喳地‘
’
着一些‘女’人的话题，不好让小孩子听见，便打发了阿竹和柳昶到隔壁厢房去玩耍。“你们也是来上香的么？”
刚出了‘门’，便听到一道甜软软的嗓音响起。
阿竹和柳昶看去，却见是先前那个圆脸的可爱小姑娘，只见她眯着眼睛朝两人笑得像个甜姐儿。
这小姑娘看起来也才七八岁，年纪并不大，却十分稳重。阿竹也笑着回道：“是啊。”
“我姓孔，不知这位妹妹怎么称呼？”
“我姓严。”阿竹客气地道。
孔小姑娘甜甜地唤了一声“严妹妹”然后又对柳昶唤了一声“严哥哥”阿竹听罢马上道：“这位是我表哥。”却未告知姓甚名甚。
孔小姑娘笑得更甜了。
阿竹心里顿时涌上一种古怪的感觉，这老成持重的姑娘并不是想认识她，而是想要认识柳昶罢了。
果然，没几下，孔小姑娘便和柳昶搭上话了，她笑得甜美，声音又软和，让人极有好感。阿竹又窥了眼旁边伺候的丫鬟嬷嬷们，发现她们只守在旁边，并不阻止这小姑娘搭讪的行为。柳昶却一副懵然不知的模样，客气有礼地和那孔小姑娘寒暄着。
说了会子话后，孔小姑娘便道：“听说枯潭寺的金菊开得很好，咱们不若去看菊‘花’罢。”
柳昶看向阿竹，极照顾阿竹的情绪，问道：“妹妹喜欢看菊‘花’么？”
阿竹正‘
’摇头，便见那孔小姑娘眼巴巴地看着自己，又点了下头，看向跟来的碧草道：“若去看菊‘花’，娘亲会不会找不着我们？”碧草笑道：“不过几步路罢了，姑娘若去也使得，让个小沙弥去告诉夫人一声便行。”然后叫来路过的一个小沙弥，让他去香房告诉刘嬷嬷一声。
得了肯定答应，一行人便往后院行去。
其实枯潭寺里最有名的是梅‘花’，可惜现在不是梅‘花’盛开时节，而这金菊却是寺里的和尚特意为应和时节而培育的，因为年年此地的菊‘花’都比其他地方的菊‘花’开得晚，又是大团金菊，使得这金菊成为了秋日枯潭寺的一景。
去看金菊的香客很多，有一群丫鬟嬷嬷护着，倒是没什么大碍。孔小姑娘是个健谈的，和柳昶讨论起了菊‘花’的品种来，言之有物，很快便吸引了同样博学的柳小正太的目光，阿竹跟在他们后头，心里止不住的好笑，好笑之余又有些奇怪。
正奇怪着，突然一名低着头‘女’子匆忙走过，与阿竹擦身而过。
阿竹正好抬头瞧见了她低垂的脸，突然眼睛一瞪。那‘女’子也正好见着抬起脸的阿竹，平静的美眸里也‘
’出了几许异样，竟然低下了身，伸手揽住了阿竹，笑道：“姑娘，原来你在这里，可教奴婢好找。”碧草心中一惊，有个不认识的漂亮的‘女’人抱着她家姑娘亲热地唤着“姑娘”让她直觉这‘女’人来者不善，正要说话时，阿竹已经飞快地朝她摇手。碧草素来知道自家姑娘是个有主意的，下意识闭上了嘴，但也因此错失了良机，就见那姑娘竟然飞快地抱着阿竹与她们错开，往人群而去，几下便当没入了人群之中。
阿竹小脸被
在那‘女’人的‘
’脯里，鼻尖闻到一股好闻的幽香，而且这软绵绵的触感——比她娘亲还有料耶！