李延庆一行人是在第二天中午抵达相州汤
县，知县周
特地带着十几名衙役和几辆牛车前来汤县最南面的驿站
接，李延庆事先派张豹前来通知了他。驿站内早已备好热汤和饭菜，几个大火盆将木炭烧得火红，使房间里温暖如
，在严寒中连续赶路三天的官员们早已疲惫不堪，进了驿站后谁都不想走了。“各位！”
李延庆对正在吃饭的官员们笑道:“周知县说要在汤
县给我们接风洗尘，要不大家再辛苦一下，去汤县休息。”汪藻摆摆手笑道:“吃完饭我还要泡个热水澡，然后钻进暖被窝里好好睡一觉，周知县的美意我们心领了，实在不想动。”
难得汪藻的话被大家接受，众人纷纷表态，这里就很舒服，都不想再走了。
李延庆见众人确实疲惫，便笑道:“既然如此，大家今天就好好休息吧！明天一早我们出发北上。”
李延庆的这个决定得到了众人一致鼓掌拥戴，李延庆摇摇头，走出了饭堂，对正在院子里等候的周
道:“大家都疲惫了，不想离开驿站，汤县就不去了，明天一早我们直接北上。”“那延庆要不要回乡看看？”
李延庆点点头“我要回去祭奠一下母亲之墓。”
“那就一起走吧！我们正好顺路。”
李延庆匆匆吃了点东西，便带着张鹰和张豹离开了驿站，骑马和周
一起向汤县而去，快到李文村时，周放慢了马速，对李延庆道:“有一件事虽然不太好开口，但我还是有必要提醒你，今年汤县的秋粮和夏粮的产量都下降了三成，虽然和夏间的干旱有点关系，但造成粮食产量下降的真正原因却是你父亲。”李延庆一怔“这和我父亲有什么关系？”
周
一指北面被大雪覆盖的田地道:“厚厚的积雪下面原来是一望无际的麦田和粟田，但现在已经不是了，都变成了花田，整个孝和乡已经有六成的良田变成了花田。”周
叹了口气道:“我知道你父亲是想让乡亲们多一点收入，可是越来越多的农田弃麦种花，汤县原本是产粮大县，可今天的粮食产量居然比临漳县还低，今年我可以用旱灾为借口向上解释，那么明年呢？连续几年粮食下降，朝廷会追责，我有高家为后台，大不了调走，恐怕宝妍斋就会担上毁农的罪名了，后果极其严重。”李延庆当然知道周
并不是危言耸听，农业是历朝历代的根本，手工业再繁盛也不能威胁到农业，父亲确实考虑不周，在南方种花也就罢了，偏偏要在汤县这种传统产粮大县种花，这确实会引发十分严重的后果。他当机立断道:“我回去后就告诉父亲，让他大幅度削减汤
县的花田，所有损失让宝妍斋承担，明年不会再让你为难！”周
抱拳笑道:“那就多谢了，有什么需要尽管告诉我，我先告辞了！”“这次让周兄费心了，多谢！”
周
带着衙役走了，李延庆一直望着他走远，这才调转马头进入了李文村。虽然临近新年，但李文村却显得十分冷清，这也难怪，村中大半人口都去了京城或者南方，留在李文村的只有一些老人和妇孺了。
“御史，这就是你的家乡吗？”张鹰在一旁笑问道。
“是啊！”李延庆用马鞭指着一条小道说:“我从前天不亮就沿着这条小道去鹿山镇读书，那时树还没有这么大，现在都长成参天大树了。”
李延庆沿着小道一路回家，路上居然没有遇到一个人，片刻，他来到老宅前，老宅保持着原貌，门半开着，依稀可以看见忠叔正在院子里给
驴梳，这头驴还是当年童子会的奖品，十几年过去了，小驴也变成了老驴。“忠叔要出门吗？”
李延庆笑着牵马走进了院子，忠叔吓了一跳“是小官人回来了，我现在耳朵有点背，刚才没听见！”
忠叔连忙上前接过马，回头向屋里的老伴喊道:“老婆子，小官人回来了，赶紧烧热水！”
“忠叔身体还好吧？”
“除了耳朵不好，牙有点松动外，其他还好，老爷有没有一起回来？”
“他没有回来，我也只是路过汤
，祭奠一下母亲就走，实在没有时间，晚饭也不用准备了。”“我知道了，小官人现在就要祭奠吗？”
“如果方便的话，我现在就先祭奠。”
李延庆让张鹰和张豹进客堂休息，他则跟随忠叔来到宅后的母亲墓前，母亲的墓地收拾十分整洁，坟头没有杂草，李延庆将香炉和祭品摆放在墓碑前，又
上三支香，合掌喃喃道:“母亲，孩儿来看你了，希望下次再来时，孩儿能把您的儿媳妇也带来，愿母亲安息！”低声说完，他又跪下恭恭敬敬地磕了三个头，又将纸钱在墓碑前烧了，他这才起身拾起扫帚清扫墓地，这是汤
县的风俗，祭祀父母后必须做点什么，要么拔去墓上杂草，要么打扫墓地。“忠叔，族长还在村里吗？”
“真不巧，族长和一群族人前天启程去京城了，村里就是一些老人，本族人只有李二康的老爹在，就是那个偷窥顾三婶家茅厕掉进粪坑的家伙，现在记忆衰退得厉害，连他儿子都不认识了。”
李延庆点点头，便取出十两银子递给忠叔“这点银子给你和老伴过年。”
忠叔慌忙摆手“我不要，老爷每个月都给我钱的。”
李延庆把银子硬
给他，笑道:“这是我的一点心意，你回头再替我买一只猪腿给李二康的爹爹送去，我就不去看他了。”“多谢小官人！”
这时，忠叔忽然想起一事“对了，前两天贵哥儿来过。”
“王贵回来了？”李延庆大喜。
“前几天就回来了，带着他的新媳妇，路过我们村子，还特地来拜祭一下夫人。”
李延庆暗叫幸运，他差点忘了，马上要到新年，王贵当然应该回家了，自己居然还准备去安
找他。李延庆随即来到了汤王村，和李文村的冷清恰恰相反，临近新年的汤王村异常热闹，到处可以听见杀猪的惨叫声，家家都在捣年糕，一群群孩童在村口放炮仗，充满了新年的喜庆气息。
不多时，三人骑马来到了王贵府门，正好看见王贵带着几个年轻后生在大门上装灯笼，有人看见了李延庆，连忙对王贵道:“官人快看谁来了！”
王贵回头看见李延庆，‘啊！’的大叫一声，直接从五尺高的长凳上跳了下来，飞奔
上去“老李，你怎么回来了？”李延庆翻身下马，紧紧和他拥抱一下，笑道:“我是公干路过汤
县，明天一早就离开了。”“胡说！哪有新年期间出差的。”
“还不是我们大宋天子头脑发热，他才不管什么新年，一个命令就要把我们累死。”
“哈！你诽谤天子，当心我告你。”
两人一起大笑，王贵让管家照顾李延庆手下，便拉着李延庆向自己住的院子走去“我还住原来的小院，只是现在归我独住了。”
“阿汤回来了吗？”
“他没回来，他现在风光得很，前些天周知县敲锣打鼓给汤家上门庆功，他杀敌有功，已经升为正七品致果校尉了，他
的，比我还高半级了，我好歹还参加了西夏战役，真让人心里不
。”“那五哥呢？”
“你说老岳啊！早上我还见他挑粪呢，我这叫人去找他来。”
王贵叫一名家丁去通知岳飞，他带着李延庆进了自己院子，笑道:“阿圆，你看谁来了。”
从房间里走出一个俏丽的妇少，正是王贵的娇
汤圆儿，李延庆笑着抱拳道:“见过弟妹！”王贵在后面敲他一记，”什么弟妹，应该叫阿嫂，我可比你大一岁。”
“呵呵！延庆见过阿嫂。”
汤圆儿抿嘴一笑，施个万福“叔叔来了，请屋里坐！”
“我们去书房坐，阿圆，给我们准备一点下酒菜，再烫两壶酒。”
“知道了！”
王贵拉李延庆进书房坐下，给他倒了一杯热水“先润润口，回头我们喝一杯。”
李延庆喝了一口热水问道:“你什么时候回来的？”
“三天前刚回来，怎么，你不会找我有事吧？”
李延庆点点头“我确实准备去安
找你，有公务！”