御街宝妍斋店铺内，李大器心中忐忑不安等待着消息，他几乎一夜未睡，今天是科举发榜的日子，他虽然安慰儿子不要太在意能否考上，大不了从头再来，可事实上，他心中比谁都紧张，比谁都期盼儿子能考上进士，这不仅是他最大的遗憾，也是他一生中刻骨铭心的
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量了。如果儿子才学一般，他也不会抱这个期望，可偏偏儿子曾经考中的相州第一，这便在他心中种下了一颗希望的种子，而且汤
县已经三十年没有出科举进士了，虽然也有几个同进士出身，象老家主李文佑的二弟李文嗣，汤北乡的张荥等等，但他们都是太学的同进士出身，而不是科举进士。李大器多么希望自己的儿子能成为汤
县三十年来的第一个真正进士，自己父亲、祖父都可以在九泉下瞑目了。这时，远处开始响起了‘噼噼啪啪！’的鞭炮声，这是有人家在庆祝子弟中榜了，李大器心中紧张到了极点，脖子都望酸了，他一早就让铁柱和李延彪去看榜，这两人却始终没有回来，李大器心急如焚，‘延庆倒底有没有考中？’
“员外先休息一下吧！”
孙大娘子劝道:“或许看榜人太多，铁柱和延彪还没有挤进去。”
“他们两个长得那么壮实，怎么会挤不进去，我就怕延庆没考中，这两个家伙不敢回来见我。”
李大器话音刚落，一名女店员指着远处大喊道:“那两个是不是他们？”
李大器连忙跑出店门，只见两人飞奔而来，跑得上气不接下气，正是铁柱和李延彪，李大器急忙
上去问道:“考…考中了吗？”他声音都发颤了。“中了！”
铁柱气
吁吁喊道:“小官人…考中了！”李延彪也急忙道:“我们看见他的名字了，考号也对上了。”
李大器大叫一声，一下子晕了过去，直
倒在地上，众人都慌了手脚，连推带攘“员外醒醒！员外醒醒！”这时，孙大娘子一咬牙，拔出头上的金簪，向李大器的人中刺去，‘啊！’李大器醒来，骨碌坐起身，将众人吓了一跳。
“员外，你没事吧？”
“我没事！我太激动了！”
李大器已经按耐不住内心的激动，爬起身手舞足蹈向店里奔去，一边跑一边大喊:“考中了！我儿子考中了！”
“掌柜，大员外是不是有点哪个了？”铁柱担心地小声问道。
“胡说八道什么！”
孙大娘子在他头顶上敲了一记“还不快去放炮仗，愣着做什么？”
“哎！”
铁柱和李延彪急忙跑去后院取鞭炮，不多时，宝妍门前也噼噼啪啪响起了震耳
聋的鞭炮声。李大器心中激动，当即宣布，所有宝妍斋和李记胭脂铺的伙计以及匠师，每人赏十贯钱，共贺小官人考中进士，一时间，众人皆大欢喜。
不过李大器毕竟也曾是参加过科举的士子，他当然知道省试后还有殿试，但他已经按耐不住内心的激动，他便立刻让孙大娘子去汤氏客栈对面的中山园子预定酒席。
他今晚就要宴请在京城的同乡喝酒，庆祝儿子考中进士。
…
入夜，汴京城内几家欢乐几家愁，落榜的士子则黯然收拾行李，准备明天返乡继续刻苦攻读，三年后卷土再来，而中榜的士子则摆酒庆贺，庆祝金榜高中。
中山园子内，一百多名汤
县同乡聚集一堂，热烈庆贺李延庆考中进士。李大器接受众人的祝贺，脸上笑开了花，他举杯对众人道:“蒙各位乡亲厚爱，这个月我双喜临门，先是中年得女，随即儿子争气，考上了进士，想我李大器历经坎坷，苦尽甘来，也祝愿各位同乡心想事成，感谢各位的捧场，我们干一杯。”
“干杯！”
众人举杯一饮而尽，李大器挥手道:“大家开怀畅饮，放开肚子吃吧！”
大堂上笑声四起“我们就不客气了！”
众人纷纷开吃，碗碟上响成一片。
坐在李大器身边的几名同乡都是京城中混得不错的人物，不过大多是生意人，而一些汤
籍的朝廷官员却不在列，如李文嗣，张荥等人，一方面固然是因为他们事务繁忙，无暇顾及同乡之谊，另一方面，也是最重要的原因，朝廷官员瞧不起这些底层的同乡，不屑与他们为伍。坐在李大器旁边的，是刚从汤
县赶来的老友汤正宗，也就是汤怀的大伯，因李延庆的缘故，汤正宗得到了宝妍斋的授权，在大名府开了宝妍斋分店，李大器投了三成份子，而汤家则独占七成份子，这也是唯一一家李大器只占小份额的分店。汤正宗是来京城汇报去年分店的经营情况，不料正好遇到李延庆考中进士，他也兴奋异常，对李大器笑:“我还记得那年庆哥儿参加神童大赛，当时知县就给我说，延庆若能得到名师教导，将来必能考上进士，也多亏他遇到了姚师父，得到姚师父精心传授，可惜姚师父还是没有能看到庆哥儿考中进士的这一天。”
李大器也叹息道:“我也希望姚师父的在天之灵能看到。”
这时，李勾儿和另外几名同乡端着酒杯走来，笑问道:“说了半天，小员外在哪里？”
李大器歉然对众人道:“他后天还要参加殿试，不能饮酒，所以我今天没有让他来，请各位谅解。”
一名老者笑道:“我们都理解的，不过我要提醒李员外，该给小员外考虑终身大事了，可别被抢了婚，听说很多权贵人家都已经准备好了，就等殿试发榜呢！”
“老虞这话就跟不上趟了，殿试下来是权贵人家抢婚，很多普通大户人家现在就开始了，殿试的甲榜和乙榜轮得到他们吗？”
李大器顿时添了心思，儿子住在太学，会不会有人连夜去抢婚？他心中着实担心，连忙道:“各位稍等片刻，我去去就来。”
他快步走出大堂，在柜台上写了一张纸条，交给掌柜“烦请掌柜派人去宝妍斋，把这张纸条交给孙掌柜，她应该在那里！”
“李员外放心，我这就让伙计去！”
李大器哪里能放心，儿子的婚姻可是大事，他就怕儿子年少气盛，糊里糊涂被人抢婚，糊里糊涂进了
房，虽然儿子会武艺，可这种事情不是武艺能抵挡，李大器忧心忡忡，一时间兴致全无。…。。
李大器的担心并不多余，权贵人家固然是盯着殿试后的甲榜和乙榜，可对于大多数汴京大户人家，包括中层官员和诸多有名无实的高层虚官，他们却等不到那个时候了。
五百六十多名进士，三十岁以上已有
儿的占去了一大半，二十余正当青春的进士只有很少一部分，其中二十岁以下的年轻进士更加罕见，据说不足二十人，因此在发榜的当天晚上，各个家族都开始行动了。宜男客栈二楼的一间客房内，周
正在收拾自己的行李，他原本是和洪大志住一间屋，洪大志走后，他便一个人独居，但从明天开始他也要搬去贡院了。这时，外面传来敲门声，掌柜道:“周官人，热水送来了。”
周
连忙上前开门，只见掌柜端着一盆热水，笑容可掬地走了进来，周连忙感谢“让伙计端水就行了，还要烦劳掌柜，真不好意思！”“这是哪里话，周官人是小店十年来的第一个进士，为周官人送水是小人的福气。”
“掌柜太客气了，周某不敢当！”
“其实周官员可以把
儿接来一起住，小店愿意免费提供十天的食宿，让娘子和儿女来京城玩玩也不错，要不，小店来帮周官人办妥这件事？”周
呵呵一笑“实在惭愧，我尚未成亲，家中并无儿。”周
话音刚落，外面笑呵呵走进来一人，抱拳行礼道:“在下是左卫高大将军的管家，奉上将军之令，特来请周官人去府中用餐。”周
暗叫不妙，连忙道:“我早已用过晚饭，请转告大将军，多谢他的美意，改天我再登门拜访！”“就去喝杯水酒，宴席已经摆好，不去不好吧！”
“我明天要去贡院参加殿试，实在没有时间，我答应，考完试一定上门拜访。”
管家回头道:“你们也来劝劝吧！”
顿时从外面走进来五六个三十余岁的妇人，个个身体强壮，她们一拥上前拉住周
笑道:“我们都是女之辈，不为难官人，周官人请吧！”嘴上说请，但她们下手却很泼辣，从后面抱住他的
，抬着腿，不理睬周的挣扎，硬将他抬了出去，一名女子笑嘻嘻道:“周官人的手在我怀里
摸，是不是想揩我的油水！”周
吓一跳，手上不敢动了，又不敢叫，心中叫苦万分，硬被一群女人抱下楼，拥进一辆马车里。管家十分满意，取出二十两银子递给掌柜“这是给你的酬劳，多谢了！”
可怜周
不知道，每年这个时候，各大客栈的掌柜都会发一笔小财，他们提供本店进士的消息给牙媒，牙媒再来联系大户人家。他下午刚回来就被高家盯上了。
掌柜只恨自己店里只有一名进士，要是多住几名进士，他岂不是发大财了。