“诸位兄弟，汪军门吩咐下来的这个差事，不但要办，还得办好！”熊立
的语气非常坚决，把调子定了下来:“汪军门到底是个什么人，诸位兄弟还不清楚吧，我给大家介绍一下，跟着他干，不会吃亏的…”从内心来说，熊立
也舍不得那些钱粮，也觉得去兴国州有些冒险，但是，他不敢违抗汪克凡的命令。他能有现在这个地位，离不开汪克凡的扶植，宁州义兵创立之初，靠汪克凡提供的武器装备才把队伍拉起来，后来发展的过程中，也一直打着汪克凡、樊文钦的旗号，因为自称大明官军，才得到了地方百姓的支持。
熊立
本来是个山贼土匪，和他的几个把兄弟没什么区别，后来混成了大明参将，才一统八百里幕
山，如果得罪了汪克凡，对方只要一纸文书就能把他打回原形，所有的努力都前功尽弃。汪克凡在大明朝廷里的权势，熊立
早有耳闻，连樊文钦都是他一手扶植的傀儡，自己这个小小的宁州参将，违抗命令后肯定死路一条。当然，熊立
还可以选择投靠满清，但那是最后一条路，现在投降时机不对，卖不上价钱。早在宁州义兵刚刚起事的时候，金声桓就试图招安这支部队，后来江西各地
成一团，宁州义兵趁机发展自己的势力，控制了宁州和武宁两座县城，金声桓更几次派来使者。对熊立许以高官厚禄，引
熊立归降。但是在熊立
看来。金声桓开出的价码还是太低，明军现在的形势也不错，犯不着投降。金声桓自己只是一个总兵，手下的副将都是王得仁之
的大将，像熊立这样的山贼土匪，投降后最多给个参将，和熊立现在的位置没有区别。熊立
没什么立场，既可以跟着大明混。也可以投降满清，但是他也有自己的精明之处，知道不能反复来回投降，否则难以得到信任，别说荣华富贵，搞不好连小命都难保。看形势，等机会。熊立
早有打算。现在唯一要做的，就是扩充自己的实力。
熊立
的心很大，哪怕向清军投降，他也看不上金声桓，等到自身实力够了，清军方面想要和他谈判。最少得派出湖广总督罗绣锦这样级别的高级官员。既然这样，干脆就赌上一把。
和其他几位把兄弟不同，熊立
对汪克凡非常了解，恭义营当初转战江西，以几千人马对金声桓十万大军。却两克吉安府，连下十几座县城。后来更有汀州救驾，赣州解围的不世奇功，创造一个又一个奇迹。汪克凡在信里说得明白，恭义营回到湖广后，已经扩编为楚军，兵力足有两万多人，这样一支强军兵进兴国州，肯定又会闹得天翻地覆，宁州义兵跟着敲敲边鼓，不吃
也能喝碗汤。机会！虽然有风险，但更是一个机会，值得一赌！
如果赌赢了，会得到汪克凡的信任和重用，宁州参将的牙牌，起码要换成宁州副将，跟在楚军后面随便拾点破烂，抓点俘虏，宁州义兵的实力又会大大增强。
如果赌输了，天塌下来有高个子顶着，兴国州紧邻幕
山，大不了撒腿就跑，宁州义兵不至于全军覆没。除了这些理由外，熊立
出兵兴国州，也是为了维护自己的威信。熊立
刚刚收编了好几家山贼，虽然仗着兵力雄厚，又有朝廷参将的头衔，成为无可争议的老大，但是邓先生也是幕山数得着的大头领，加入宁州义兵后自成一派，得到了好几个将领的支持，对熊立的地位有一定的威胁。尤其在今天这个场合，邓先生竟然当着熊立
的面，在众将面前发号施令，已经碰到了熊立的底线，为了打击邓先生的气焰，不管这件事是对是错，熊立都咬牙要做下去，全当赌一把。如果赌赢了，熊立
的威信自然大幅提高，邓先生再不会构成威胁，以后还能为我所用，如果赌输了，熊立准备在战场上卖队友，清洗邓先生派系。宁州义兵中分成几个部分，最大的一股是熊立
的嫡系部队，凌云寨的七百多人也被打散编在里面，其他的是各位把兄弟的部队，还没有进行混编。打起仗来机会多得是，如果真的碰上了硬骨头，熊立准备把邓先生扔出去顶缸。宁州义兵扩充太快，熊立
还没有彻底掌握这支部队，准备在这一仗里清洗异己。在熊立
的强力坚持下，反对的声音都被
了下去，宁州义兵随即进入备战状态，征集需要的粮草物资，又抽调了将近四千名精锐士卒，组成了一支出征部队。汪克凡的要求是两千人，他却派出了将近四千人，几乎多出来一倍，这里面既有凌云寨的七百多人，也有邓先生、黄秃子的手下，熊立
暗中不怀好意。当然，宁州县和幕
山老巢也不能放弃，熊立派自己的亲信在宁州县坐镇，幕山老巢却几乎抽调一空，他现在是幕山的老大，只要前线不打败仗，就没人敢去动他的老巢。一切安排妥当，熊立
带着四千大军，浩浩
离开宁州县，杀奔湖广兴国州。…
岳州府，提督cāo江临时衙门。
王进才一脸诚惶诚恐的模样，向汪克凡再三谢罪，马进忠站在一旁，满脸尴尬。
“请军门见谅，末将军中还有些杂务，不能去黄州府了。”王进才不愿冒险。
“老王，我都下决心去了，你也一起去吧，不用你全军齐出，只派一万人还不行吗？”马进忠苦苦劝说。
“这个…”王进才犹豫片刻，说道:“一万人还是太多，三千人行不行？”
汪克凡笑了:“我倒是无所谓，就怕你将来后悔，三千人可分不了多少军功。”
王进才一脸为难的样子，咬了咬牙才说道:“那我出五千人，全当为军门…”
汪克凡摆摆手，打断了他:“不用了，就三千人好了，但这三千人里最少要一半披甲战兵，其他辅兵也得是青壮汉子，可不能派些老弱残兵来混事。”
王进才本来正有这个念头，这个时候却连连否认:“怎么会呢？军门
待下来的事情，末将定当尽心竭力办好，绝不敢混事的。”风险太大，王进才不敢下重注，三千人已经是他的心理极限，要不是被马进忠的话堵住了，他连这三千人都不想派。
“那就这样吧，你们回去尽快准备，两天后到岳州府报到。”汪克凡最后嘱咐道:“还有，这件事要注意保密，哪怕何督辅那里也先不要说。”
马进忠和王进才诺诺连声，行礼告辞，出了衙门后一起返回住所。
到了住所收拾行李，两人带着亲兵离开岳州城，向南各回驻地，在路口分手的时候，马进忠叫住了王进才。
“老王，你一路甩着个窝瓜脸，是给我看的吗？”
“哼，不是你多嘴，我会白白赔了三千人马？”王进才突然爆发了:“三千人呐！还有一千五的披甲战兵！”
“你家大业大，抛洒点也没啥了不起。”马进忠嬉皮笑脸。
“扯淡！”王进才狠狠瞪了他一眼，皱着眉头说道:“不行，我回去就装病，这三千人我不出了。”
“那你可想好啦，这样做的话，可是把汪军门往死里得罪！”马进忠骂道:“你小子是个木头脑袋！这一仗我出五千人马，还要亲自带队，难道我傻呀！”
在农民军出身的将领中，王进才属于少壮派，在马进忠面前是小老弟，虽然被骂了也不生气，问道:“你真的要出五千人？我以为你就是那么一说。”
马进忠手下一共七千多人马，五千人对他来说可不少，可以说是拼上了老本。
“切，敢输不敢赢，一辈子别想出头！”
马进忠说道:“老王，你现在也是当大帅的人了，我有几句掏心窝的话劝劝你。兵不能养着，越养越娇气，得放出去打仗，否则的话，早晚一仗全军覆没，你马哥可吃过几次这样的亏了！”
“呸呸呸！乌鸦嘴！我跟你没什么好说的，你小心自己全军覆没吧！”王进才的脸色更加难看，翻身上马自顾去了。
“你他娘的，真是忠言逆耳啊！”马进忠冲着他的背影大叫:“那三千人一定要派来，别怪马哥没提醒你！”
王进才头也不回地走了，马进忠愣了愣，自言自语地嘟囔着:“他娘的，不会真的乌鸦嘴吧，老子真的会全军覆没？”
如果把攻打黄州府当成一场赌博，那也是一场豪赌，没有几千人马的赌本，连坐到桌子前面的资格都没有，马进忠的本钱不多，虽然有些心虚，还是一次全
上去了。两天之后，马进忠带着五千精锐赶到了岳州府，王进才犹豫再三，也派来了三千人马，但是披甲只有六百多人，还是大大地打了个折扣。
汪克凡没有过多计较，留下崇
营和东莞营看家，会同其他大军，兵出蒲圻。