边关战事一切顺利，到了
夏交接的时候，李振中元帅带领的几路人马如期包围了胡人的残余队伍，
那些趾高气扬的部落首领们投降。那些部落首领们除了少部分抱了战死的心态，其他人早已怯懦了。便偷偷派了人跟李振中这方联系，商议向大周天朝投降的事宜。捷报从边关传入了京城，举朝
庆，年事已高的皇帝也下旨，派了钦差大臣带了很多东西来犒劳边关将士，并命李振中呈上战役中功勋卓着者，准备按律嘉奖。两年多的战事，败绩很少，尤其是李振中亲率的那一路，更是场场大胜。回忆着数场战役，李振中停下笔。他看着坐在旁边整理地图的左三知，明白自己亏得是有了这员虎将，才能顺利到今。
“三知啊，你可算是老夫的福将了。”李振中感叹道。
“大帅过奖，都是大帅指挥得当，末将怎敢居功。”左三知一愣，随即笑了，他把地图分类完毕，便坐在李振中的下首，替李振中整理那些手下将官们的上书。那些上书无外乎都是邀功请赏的，不过左三知并没有写。跟了李振中这些日子，他也知道李振中喜欢勇敢又谦虚的人。
“这次我给皇上写奏折，想请他封你为将军。不过，你也知道，西路军那边也有个猛将。叫刘时英。估计那边也要推举他升职。这样一来，不知道你这次有没有机会。”李振中想到大战时见过的一员白袍小将，年纪二十出头，长相文弱俊秀，可在马上的勇猛却少有敌手，连很多胡人中有名的武将都对他闻风丧胆。
“刘时英刘大人么？他的官职比属下高，战功也比属下多。属下对他很是佩服。”左三知一挑眉，他想起了原先总和裴陵在一起的那个人，长得文质彬彬，可打起仗来却不要命一般。
“是啊。不过听说他跟二皇子走得很近，估计二皇子在朝中能为他美言吧。”李振中想了想，又叹了口气道：“罢了，反正他是个良将，无论背景如何，总归是给朝廷做事。至于你，我会尽力保举的。”
“大帅言重了，三知粉身碎骨无以为报。”左三知淡淡一笑，躬身打了个千，脑海里却想到如果自己升了官，岂不是和裴陵一个级别了，倘若那样，估计裴陵会暴跳如雷。
“三知啊，你看这边也快结束了，我想先让你回望北城那边布置一下。钦差派人送信来说希望大军往那边回撤，并在那边接受皇上的封赏，大肆庆贺一下。”李振中写完了奏折，命旁边的小兵送了出去。
“是，大帅，那卑职就带手下的人马先回那边去了。”左三知算了算，估计钦差不久就要到了，自己的时间紧迫，有些仓促了。他从前当军奴的时候便知道，钦差如果对接待不满意，将来回朝廷上也不会给说什么好话，甚至还能落井下石。
李振中听罢左三知的话便点点头。他是老臣，知道其中厉害，也不想打了胜仗后却栽在文官的口舌上。于是，他写了批条，让左三知带那些手下连夜回望北城。
左三知整装带队，一路朝望北城奔去。他看了看天色，估计天亮时分正好到那里。
“大人，这次打完仗您是不是要升官了？”骑马跟在左三知身后的是一个叫梁宏杰的三十多岁的老兵。这人在军中多年，脾气古怪，一次惹了顶头上司要被军法处置，结果左三知出面保了下来，自此便跟在左三知麾下。
“梁宏杰，你这话让其他将军听了我就死定了。”左三知看大家都有些疲惫，便放慢速度，让众人慢走一会儿，权做歇息。
“怎么会，大人你不升官才是怪事，那些人都心知肚明嘛。”梁宏杰咧开大嘴笑笑，还拍着满脑门子的酒糟疙瘩道：“大人，你信不信，你的威名不光军中那些人知道，就连这望北城中的官员也晓得。这次回去办事，他们肯定要巴结你的。”
“别，那些文官你也知道，都是一口官腔，阴险的很，我看了就烦。”左三知见过望北城的几个官员，那些人曾在大军修整时去军中送粮草之类的军需。那时候也是他接待的，结果周旋半天，对那帮满口油滑之词的人是十分的厌恶。
“嘿嘿，大人，不光是文官，您忘了望北城里有咱们的驻军。领头的也是原先军中有名的将军，叫裴陵，可惜这次没出征。大人，我听说你们认识？”梁宏杰想到了军中的那些传闻，他听说左三知原先是伺候裴陵的小兵。
“是啊，我伺候过他。”左三知笑笑，心道自己这伺候还真不同于常人啊。想当初裴陵是何等的风光，跟着刘时英一起，并称边关大帅的双臂。而今，家道中落，人也困在望北城中，不能有任何的施展。
想必自己这次回去也会见到他。如果真的同梁宏杰所说，那些官员对自己谄媚，恐怕他看了会气得半死。左三知想象着裴陵生气时候的神态举止，嘴角
出一丝笑。他
了
下的马一鞭，呼喝众人加快速度，在夜
中继续驰向远方的城池。两个多时辰，从边关驻地到望北城，数百里的路变成夜幕下的马蹄声，由远及近传入了守城门兵士的耳朵。他们
惺忪的眼睛，保持清醒远眺着地平线上跟随
头一起从地平线上冒出来的滚滚尘烟，发现那服饰打扮都是自己人。“梁宏杰，去通报守城的官员。”左三知带队到了城门，便把李振中的手书和自己的令牌递给梁宏杰。他转头看了看远方，见火红的
头正缓缓升起，染得草原大地一片壮丽景象，让人看了便为之一振。“是。”梁宏杰抖擞精神，到城门处通禀。
那守城门的兵士接了手书和令牌便急急报给上面官员知道。今夜负责守城的正是杨大人，他听说大军的先头队伍回来准备
接钦差，便连滚带爬从
上跳下来，穿好衣服过来接，并让人火速通报城里的其他官员，请那些大人也做好准备。“左大人，您一路风尘，辛苦了。我马上命人给您准备别馆，让您休息。”杨大人上前躬身施礼，口气十分热络。
“哪里哪里，有劳杨大人了。还请先安排我这些手下休息，奔波一夜，他们都乏了。”左三知还礼，想到自己还是军奴时候也来过这里。只不过此一时彼一时，身份和待遇已经有了天壤之别。
“应该的，应该的。左大人，请。”杨大人让手下带别的将士去休息，而自己亲自陪着左三知去给官衔高的将官们准备的别馆。
左三知骑着马，带着梁宏杰等几个亲卫，跟杨大人一路走一路寒暄着。他先是问了问附近村落的情况，继而又问城里的治安，最后把事情扯到钦差要来，而大军也要回撤到这里，参加朝廷举办的庆功宴。
“如果在望北城里庆功，这是最好不过的。城里地方足够各位将军和大帅、钦差住行，至于大军，一部分在城里，一部分在城外，都有空地可以安营扎寨。”杨大人怕是左三知不相信一样，又补充了一句：“从前犒劳将士，这里也是这般布置的。”
“杨大人有经验就好，在下求之不得呢。在下出身行伍，不懂太多规矩，一切都得劳动杨大人啊。”左三知一听心里就乐了，觉得顺水推舟把这个麻烦事情交给杨大人去办也好，毕竟自己要做的事情还很多，何况也不喜欢把时间花在这琐碎问题上。
“左大人客气了，
后常在边关，还得互相提携才是。”杨大人见左三知比战时平易近人许多，便笑逐颜开，继续热络道：“我已经差人去请城中的几位大人，等下要给左大人接风洗尘…吆，都来了啊，左大人您看，那边过来的几位就是城里的官员了。”杨大人见远远骑马过来几个，便指点给左三知看。左三知定睛望去，看那些人华服冠带，都意气风发地骑马过来。而跟在他们后的，却是一个衣着朴素，面色忧郁的男子。这男子左右两旁有身着铠甲的亲兵陪伴，但本人却像是霜打的茄子一般，没多少生气。
“各位大人好。”左三知提马过去见礼，待招呼打到那颓唐男子面前，还特意加大了嗓门道：“裴将军，别来无恙？”
别来无恙？
裴陵狠狠瞪着左三知。他方才接到杨大人的通知，知道是李振中派人来城里布置庆功宴的事宜，可没料到这人竟然是左三知…年逾不见，左三知不仅脸上和手臂多了细细的疤痕，人也意气风发起来，看着自己的脸，竟是似笑非笑的模样。让人不由从心底往外愤恨。
“咳，裴将军，这是在李元帅帐下效力的左大人。”旁边的几位官员见裴陵面色不善，有心打破这尴尬局面。
“呵呵，左大人，裴将军一直镇守这里，是前方人马的坚强后盾啊。”另一位大人也跟旁边的人也趁机说了句话，不让气氛冷场。
“一介武夫而已，狐假虎威。”不听那些官员提起自己留守之事还好，一听那些官员的话，裴陵就想起了左三知在李振中面前进言不让自己上战场的事情，气也不打一处来。他本想数落左三知小人得志，却又觉得贬低左三知的出身是小人之举，便只能信口骂过，自己先纵马离去，留下尴尬的一群官员。
一介武夫？你不也是武将吗？注视片刻裴的背影，陵左三知对裴陵这不分敌我的批评报以淡然一笑。他转头，跟几个犹在尴尬中的官员谈起大军那边的事情，重新让气氛活络起来，不再是僵局。那几个官员没见过裴陵如此放肆，今
一见，吃了一惊才
了方寸。他们看左三知泰然自若，不把裴陵这无礼之举放在心上，便暗叹左三知
襟大度，也都顺着左三知的话头谈起大军庆功宴一事。说起庆功宴，参加的共三路人马：李振中亲率的中路军，负责西北防务的西路军和镇守东北关口及海防的北路军。李振中算是三军统帅，但职权在战时调兵遣将，不包括平
的升迁贬谪方面的考核。因此，另外两路军各自有大将军带领而来，三股人马，浩浩
，为了显示皇威，把两内的路程拖了四五才走到。对于这种延误，左三知当军奴的时候便已经见识不少，因此不以为意，反而高兴自己的时间更充裕了一些。他已经从李振中那里接到线报，说钦差要晚大军数
才到，所以更不担心任务无法完成。杨大人那几个城内官员听到了这消息也松了口气，帮左三知布置的闲暇时候便都来找左三知拉关系、套近乎。左三知拗不过那些人的盛情邀请，便去了，但酒席之间谨言慎行，不多话，听到什么也只笑不语，全凭那些人当自己是武夫一样的憨厚老实。
“左大人，都亏了你们，这望北城才一片安宁。”众人晚上喝罢酒出了酒楼，杨大人便拉起左三知的手，显得很是亲密。他指了指不远处一座豪华的楼阁道：“左大人有没有
质去那里逛逛？杨某作东。”“呵呵，杨大人好爽快，索
连我们的一起请了罢。”旁边几位大人笑道，都打趣杨大人。“那是…”左三知从前没留意过那楼阁是什么地方。但听杨大人这么一说，就往那边瞧了瞧。他见门口两个男子正殷勤往里拉客人，而那些客人有的遮遮掩掩，有的猥琐油滑，便明白那里是让男子寻
的烟花之地。“左大人，我们知道军中也有营
。可那些庸脂俗粉怎看得入眼？这家院子里的姑娘，虽然比不上京城那些的艺双绝，但在这边陲之地，倒也很有名气呢。”旁边的王大人自命风雅，也常去那院里听花魁弹琴唱曲，偶尔还做个入幕之宾，因此对那地方很熟悉。“这个…”左三知忙于战事，忘记了这层，因此没想到这几个官员怂恿自己去青楼，一时惊讶，倒不知道该怎么推
了。那几个官员见左三知犹豫，还以为左三知是伪装老成持重，便簇拥着左三知往那地方走去。左三知不好拂了众人的面子，只能小心措辞拒绝着。那些人当他是摆姿态，就劝得越发勤快，还用力拉拽着他的手，把他往那门里拽去。
不想进去，又不好折了几个官员的面子。左三知正伤脑筋的时候，却听不远处有人冷笑着道：“原来威震边关的猛虎将左大人也喜欢这地方啊。”裴陵？左三知一听那讥讽的声音无比耳
，嘴角便漾起丝笑容，知道这偶遇成了自己的救星。“裴将军。”
“裴大人。”
…
几个官员听到那冷言冷语也松开左三知，跟裴陵见礼。众人施礼完毕，看到左三知身旁还有一个书生打扮的男子，眉眼含笑，十分儒雅，跟裴陵一起朝几人还礼。
“刘大人！”左三知看到这人，眼前一亮，上前很恭敬地与之打招呼。他在大战中一次跟西路军的人马汇合，对方带队的都是白袍猛将刘时英，两人也算是点头之
。“左大人，别来无恙。” 刘时英点头，很含蓄地跟左三知打了招呼。他自从被调往西路军后一直等待时机，后来李振中来了边关，这才又赶上大战。数战下来，也是立了不少功勋。在战场上，他奉命和李振中这边的人马配合作战，因此见过左三知在阵前的手段和勇猛。因此，刚才见左三知被官员往青楼里拽时的无助模样，心里着实好笑了一番，没料到左三知在这种事情上和自己一样“望而却步”