一个时辰之后，几个人坐到了山
外头的林间空地上，谢倾宁吃着烤兔子腿儿，讲述他的悲惨遭遇。原来当天和林少歌二人分手之后，谢倾宁雇了个马车要回京城。行到半路，在一家酒肆遇着两个平原城方向来的客商，说是平原城有个卖簪子的小姑娘，捡着一
云海银簪，只卖一千纹银，可惜他们两个实在凑不齐这笔款项，否则买下来到京都一转手，起码要赚五倍。谢倾宁一听，可不是双眼冒光，当即甩给车夫五十两纹银，掉头赶往平原城。活该他倒霉，进了江东地界，正好遇到红三娘一伙，便给捉了。
那红三娘见谢倾宁长相清秀，按在地上，想要强和他做夫
，奈何这谢倾宁一惊一吓，竟然不中用了。于是红三娘笑话他是兔子，把他扔给众匪…也不知后事如何，谢倾宁没说，那三个土匪也不提。看他那模样，虽然有些发蔫，倒也不像是被怎么着了。
谢倾宁恨恨啃光了兔腿，手背到身后擦了擦，想要去拍挽月肩膀。
“二弟呀，说起来，我还做过一个梦，梦见你是个女子，不想今
还真见着你男扮女装，果然是漂亮！”林少歌把他的油手拍了回去，皱眉道：“谢兄是不是还梦见买了一堆云海银簪？”
谢倾宁一怔，竖起大拇指：“林老弟神机妙算！连这个都猜着了。我果然是梦见过的，用油纸包了，贴身收着。”
挽月和少歌对视一眼，笑问道：“那醒来没有摸摸身上，可真变出那簪子来了？”
“嗐！”谢倾宁讪笑“自然是摸了，油纸倒是有，里头就装了两个馍！”
“何时的事？”
“就那天跟你俩道别之后。”谢倾宁愣了一下，有些不好意思地解释道：“倒不是愚兄瞒着你二人想吃独食，只是做个梦，就神神叨叨以为美梦成真，这事儿吧…也说不出口不是？”
挽月心中一突。
那九
簪子，亲眼看着谢倾宁用油纸包好贴身收着，怎么会变成两个馍了？！林少歌轻轻摇头笑道：“那谢兄吃馍没有？”
“扔了！”谢倾宁摆了摆手“老弟你想想，譬如你梦见抱着个美人儿，一睁眼，发现怀里躺个大男人——必须把他踹天边儿去才解气哪！”
说罢，他看了看挽月，讪讪地挠头道：“二弟，愚兄不是那个意思…要是像二弟这么漂亮的男人…”
少歌轻咳一声：“叫她弟妹。”
“哦…哦？！果然是女子？！啊，竟然是女子，这么好看的女子…”
挽月翻了翻白眼，心下寻思这谢倾宁怕是回头偷偷将九
簪子藏在馍里头，结果下山时喝过解药，将这一茬儿给忘了个
光…也不知那两个馍扔在路边这许多天，还健在不健在了？！几万两银子哪，值得冒险回去捡一捡…林少歌不再继续纠
这个话题，唤过一旁战战兢兢的三个土匪来。“银虎、龙爷、老爷子都是什么人？你们又是如何做了盗匪的？”
三人七嘴八舌讲了一阵，倒是事无巨细，将他们这一路所见所闻抖了个干净。
原来这三个和红三娘出自同一个村子，叫做桃花沟。
村民们住在半山
，田地是在沟子里。洪灾袭来时，将村子里的田地和牲畜都给淹了，村民们住得高，倒是没什么伤亡，只是眼瞅着那水一直淹着不退，来年恐怕是要饿死人。众人商议之后，向着西面逃去。这一路走来，才发现遭了灾的又何止他们桃花沟？整个三江行省的大地，要么成了大湖大泊，要么成了烂泥塘，里头沉满饿殍。
开始的时候，还有草
树皮能扒下来充饥，到了后头，就连树干也给啃没了，没东西吃，只能干喝水。一行人走在烈底下，就像是一群移动的水囊，远远一听，就听着“咕嘟咕嘟”声，凑近一看，个个都全身浮肿，晃着一个大肚子。直到第一个人倒下去。
真的是饿得没有办法了。
说起第一次同类相食的滋味，黑
痣廖游咂了咂嘴：“就跟猪
放水缸里泡了十天半月似的，就一股水味儿！”后来，红三娘的娘也不动了。
红三娘一直背着她，这群人里头，就她娘俩喝水最少，因为红三娘晓得喝水也不管
。大伙看着她娘俩
瘦瘦的细胳膊细腿，眼睛都绿了。他们要求红三娘献出她娘的尸首——这是一件理所当然的事情，因为她们娘俩也是靠着分食先倒下去的人，才活到了现在的。
但是红三娘不答应。她不相信她娘死了。
其实红三娘她娘真的还没死，直到他们从红三娘身上抢走了她，开始啃食时，她终于惨叫一声断了气。
红三娘发疯了。她夺过一把铁锹，把那几个跪坐在她娘尸身旁边的人拍翻在地，一锹一锹剁死了他们。
也不知道她哪里来的力气。当大伙反应过来，劝她停下手时，那几个人已经分不分谁是谁了。
这一顿大伙吃的是
沫。后来红三娘就成了众人的领袖。很快，她就带领他们灭了一个村子，从那之后再也没有人饿死了。
他们这一股，只能算是散匪，非正规的。他们走过许多地方，见识到那些真正的土匪的手段，他们有样学样，避过大的匪群，
并小的匪群，一路烧杀劫掠，早就忘记了自己从前是什么样子。只有红三娘，自始至终都很冷静——除了她娘死的那一次。
她从那些羔羊口中打听到不少消息。比如那“银虎”，本来就是个占山为王的强盗头子，这一次趁着天灾埋伏在官道上，劫了几支赈灾的军队和当地撤离的官兵，抢到不少粮草军备，收编了投降的官兵，眼下已经是一支拥有正规军实力的土匪军队了。
“银虎”曾经受过黥刑，额上被刺了字，落草之后，在额头上刻上个大大的“王”字将那黥字盖了，银粉涂之，从此以“银虎”为号，凡是他占下的村镇，想要活命者，必须在额头上刻上“王”字，涂上黑墨汁，以示臣服。
红三娘鼻子比狗还尖，总是能够在十里开外就嗅到“银虎”的味道，带着众人小心地绕道避开。