回到家中时,已近薄暮。
李昭节和李九冬在院子里玩耍,曹氏和被周氏请来帮忙照应的张氏在一旁做针线,丫头们忙着浆洗换季衣裳。
看到李绮节回来,曹氏连忙让姐妹俩放下编了一半的花环,过来给她见礼。
张氏告辞离去，李绮节本想留对方吃饭，想起自己才从喜宴归来，身上穿着八成新、图案喜庆的新衣裳，鬓边别了一朵浅粉
堆绒花,浑身喜气,怕冲撞在孝中的张氏，只得作罢。“三姐姐。“李九冬笑嘻嘻
上前,一把抱住李绮节的腿，仰起粉嘟嘟的脸,眨巴着眼睛，试图用卖萌吸引她的注意力“有好吃的吗？“李绮节蹲下身，轻轻一拧李昭节的鼻尖：“在家乖不乖？我给你们带了方块酥糖。“
马上就要吃晚饭，不敢让姐妹俩多吃甜的东西,不过酥糖不要紧，酥脆香甜,最助开胃的。
“我可乖了。“李九冬嘿嘿一笑，把一只歪歪扭扭、只有光秃秃的柳条、没有花朵的花环扣到李绮节脑袋上“我给三姐姐戴花。“
丫头们在一旁捂嘴轻笑。
刘婆子打趣道：“给小娘子戴花,就要娶小娘子进门的。“
李九冬呆了一呆，想了想，两只胖乎乎的小手一撒，端的是一派潇洒“那等我长大，娶三姐姐当媳妇好了。“
笑闹一阵，宝珠取出装在荷包里的酥糖，分给李昭节和李九冬吃。
掌灯时分，估摸着周氏几人可能要在县城里住一夜，刘婆子领着丫头们在侧间摆上饭。
吃
笋的时节已过，但正是山间野林的各种山竹笋生得最茂盛的时候。新鲜的山竹笋去掉笋衣，热油快炒了一盘雪菜炒笋，脆
中带着鲜甜微酸，非常下饭。姐妹几人就着这碗菜，一人多吃了一碗米饭。李大伯和周氏第二天正午时分才到家，周氏昨晚在葫芦巷睡的，李大伯和李乙却被杨家人强拉着闹到大半夜才囫囵歇下。
李大伯一回到家，便径自回房躺倒，不及梳洗，
了外面的大衣裳，拆掉网巾，几乎是刚闭上眼睛，就开始打鼾。等他醒来，天边已是云霞汇涌，半轮红
掩映在翠微朦胧的青山间，灶房里传出“嗤啦啦“一阵响，刘婆子已经在准备晚饭了。李大伯一觉睡醒，腹中饥饿，等不及米饭蒸
，先让周氏给他冲了一碗桂花藕粉，几口吃完。李绮节听丫头说李大伯醒了，过来向他问安。
一进隔间，恰巧看到李大伯
面走来。李大伯平素不拘小节，想是刚刚沐浴，衣袍半敞，衣带只随随便便打了个结，脚下趿拉着一双枹木屐，看到侄女儿，脚步一顿：“你见过杨天佑了？“
他是用官话问的，李绮节便也用官话回答：“他昨天去了杨家一趟。“
李大伯点点头，眉头轻皱，有些魂不守舍的样子“三娘，不管那小子对你说了什么，你只当没听见。等他再次正式求亲的时候，我要亲自和他谈一谈，问问他将来的打算，再做定夺。在那之前，你不能松口。“
自立门户哪有那么容易，何况杨天佑只是一个十几岁的少年郎，无
无叶，赤手空拳的，能顶什么用？李家不缺钱钞，但杨天佑必须拿出点真本事来，才能让李大伯打消顾虑。这一点李大伯倒是多虑了，杨天佑有没有别的本事，李绮节不知道，但杨天佑攒钱的功力，她看得明明白白，他这两年在外边购置了多少宅院、田地，没有人比她更清楚。
外人都以为杨家九郎是在身无分文的情况下被嫡母金氏赶出家门的，暗地里都在议论金氏如何狠毒如何刻薄。其实众人同情万分的杨九郎这会子很可能一边数银子，一边偷笑，七大姑八大姨想象中的孤苦伶仃、朝不保夕，挨家挨户讨饭吃什么的，注定和他无缘。
李大伯搜肠刮肚，准备了一大堆难题，预备等杨天佑上门时，好好考验一下他的人品才学。
不知道杨天佑是不是对此有所预感，没有直接登门，而是遣人给李家送来几担子礼物并一份拜帖。
礼物仍是阿满着人送到李宅门前的。
别的礼倒还罢了，左不过是些费钞就能买到的果品、器物、野味，但其中一担单单码放的是布匹，似乎有些不凡。
周氏从堂前远远投去一瞥，便觉那堆布匹色彩斑斓、花纹绚丽，疑心不是寻常料子，及至丫头抱着一卷布匹走到她跟前，光线从步步锦窗棂斜斜照进堂屋，落在布匹上，明暗
替间，光华
转，浓丽秀美，赫然是有“一寸丝锦一寸金“之称的云锦！周氏忍不住倒
一口气，心里霎时转过无数个念头，犹豫片刻，强笑道：“别忙着搬东西，先筛茶给客人吃。“使眼色让人赶紧去知会李大伯。丫头会意，放下布匹，招呼客人，借着换茶的机会，去书房寻李大伯。
阿满和以前一样，态度十分谦恭，不过自报姓名的时候，他用的是孙姓。
周氏眉头一皱，杨九郎被嫡母
着净身出户，确实可怜，可他不至于连姓氏都改了吧？丫头叩门时，李大伯正和李绮节在一块儿对账。
先前李绮节觉得自己还小，可以不慌不忙，慢慢鼓捣自己的产业，眼看周氏连她的嫁妆都打点好了，又经过杨家、金家、张家几次波折，她不敢继续隐瞒，老老实实和李大伯坦白，把私下里的产业各自的来历一一
代清楚，免得以后事发，家里连个能帮她说话的人都没有。让李绮节吃惊的是，李大伯听完她种种离经叛道的任
妄为之后，竟然没有动怒，先是诧异了好一阵，反应过来后，仍旧久久不敢相信。等李绮节将文书账册摆到他面前，他
着巴掌连连道好，语气里难掩兴奋和骄傲，然而，骄傲很快被惆怅所代替，最后只余叹惋——李大伯并不觉得李绮节是女子有什么不好，但这一刻，他忽然明白弟弟李乙之前为什么常常会叹息兄妹俩的子养错了，确实，如果李子恒能和李绮节换一换，可不是皆大欢喜么！再一想到这么灵巧的大侄女将来终归要出阁嫁人，便宜别人家，李大伯更是觉得
口绞痛不已，仿佛硬生生被人剜去一块心头
：他不是没有想过招赘的可能，但念头才一起，就被周氏给劝回去了——赘婿不能科举，地位卑
，肯给人做赘婿的，人品配不上三娘。那人品出众的，他们又未必舍得让人家抛弃前程，入赘李家。正是煎熬沉郁、满肚子不高兴的时候，丫头来报说杨天佑派人上门送礼。
李大伯顿时变了脸色，一甩袖子，气哼哼道：“上一次县太爷亲自上门，咱们家都一口回绝了。他倒是诚心，巴巴的又上门来，我倒要瞧瞧，他这一回能使出什么手段来打动我！“
李绮节看着李大伯的背影，笑而不语，收起账本印信，把写给花庆福的回信
到宝珠手里：“让进宝送到县城花家去。“宝珠道：“是不是急信？我让进宝立刻动身？“
李绮节摇摇头：“不必慌忙，明天再送去也使得。“
杨天佑说的没错，金家大小姐果然请动了长史夫人保媒。
为了给球场正式运营做铺垫，李绮节从去年起，就一直在暗中想办法和王府的采买搭上线。那采买惯常受人追捧，根本不把一般的银钱讨好放在眼里。花庆福费尽心思，前前后后砸了近千两银子，才让对方欠下一份人情，顺利搭上他的
际圈子。李绮节原本打量着时机差不多了，准备让花庆福收网，谁知半路里忽然杀出一个和金长史有千丝万缕关系的金家，搅
了她的计划。一旦长史夫人开口替金家提亲，李乙不想答应，也得答应。
民不与官斗，她无可奈何，只能暂且放下先前的谋划，打算以人情做
换，求采买帮忙阻止长史夫人。将近一年的准备，就这么付之于
水，不说花庆福连道可惜，李绮节自己也舍不得，可谁让金家比他们家的路子更广呢？不过眼下没有这个必要了。花庆福托人给她送来口信，说长史夫人不知道听谁多了几句嘴，忽然改变主意，不愿为金雪松保媒拉纤，还示意金家，杨县令家的掌上明珠和金雪松的年纪正相当。
有了金长史夫人的暗示，金家的大太太田氏和金家大小姐当面打起擂台。金大小姐被继母绊住，一时无暇顾及其他，这段时间到李家替金家做说客的人陡然少了一大半。
李绮节隐隐约约知道杨天佑和武昌府的人暗中有来往，不过她没想到，杨天佑不声不响的，竟然能把人手
到金长史的内宅去。想到那个锦衣华服、脾气
狠的金大少爷很可能和莫名其妙、暴躁任的杨天娇凑成一对，她松口气的同时，不免有些幸灾乐祸，也不知道是该惋惜金雪松所娶非贤，还是同情杨天娇嫁人不淑。杨天佑果然蔫坏，一举恶心了两个他看不顺眼的人。
在李绮节慢悠悠吃茶的时候，李大伯沉着脸翻开阿满双手奉上的拜帖：“孙家，又从哪里钻出来一个孙家？“
作者有话要说： 大师兄摸摸耳朵：谁叫我呢？