李昭节坐在北窗下的一只福庆如意大圈椅上，倚着扶手,两只胖乎乎的小巴掌捧着一枚青红木李子，时不时慢条斯理地啃一口。
她生得娇小,坐在大圈椅上,尖尖绣鞋只堪堪挨着底部的横杠。
小沙弥前去和李大伯、李乙见礼,只留下一碟青白中透着嫣红的木李果子。
曹氏让小丫头收走碟子,笑睨李昭节一眼：“再吃牙齿都要酸倒了。“
李昭节埋着头痴笑，咬一口木李,脆响声沁出一股丰沛的甜意。
李绮节估摸着张氏和小沙弥十有八／九要在家里住下，吩咐刘婆子去收拾厢房,家中人口简单，少有来客，厢房一直空着，
季多雨，又
又
，不提前收拾的话,根本住不了人。宝珠听见跟着周氏回娘家省亲的宝鹊等人都唤小沙弥叫“张少爷“,纳闷道：“太太去年不是说他们母子已经认祖归宗了么？怎么还姓张？“
李绮节轻声道：“你别多管，出去和刘婆子她们说一声，宝鹊她们怎么称呼张少爷，家里人也怎么称呼。“
看张十八娘和小沙弥的衣着，都是重孝在身，不止是小沙弥的祖父辈，他的亲生父亲应该也去世了。长辈接连撒手人寰，母子俩在夫家无依无靠，小沙弥的姓氏，多半还是被剥夺了，所以他只能以张姓自居。
宝珠应了一声，出去和家下人
待了一遍。周氏和张氏在房里说私房话，经年未见的幼时姊妹，有说不完的酸甜苦辣，两人说一阵，哭一阵，丫头们都不敢劝。
李绮节在外头听了半刻，干脆让灶房的婆子先开席，等李昭节、李九冬都吃过饭，曹氏带二人去房中歇晌，才去请周氏、张氏用饭。
周氏双眼微红，拉着张氏的手笑道：“光顾着说话，一时忘情，倒是怠慢了客人，三郎呢？“
宝鹊道：“大郎陪着张少爷在外头小厅吃饭呢。“
周氏挽着张氏的胳膊，起身道：“咱们也去吃饭，
茶淡饭，十八娘别嫌弃。“张氏拿绢子抹抹眼角，苦笑道：“周姐姐太客气了。“
李绮节悄悄打量张十八娘，周氏曾不止一次夸赞过十八娘年轻时是何等的美貌出众，然而此刻李绮节看到的却只是一个容颜憔悴、形如枯槁的中年妇人，如果是不知情的外人，乍一眼看到张十八娘和周氏站在一起，说不定会以为周氏才是年轻的那一个。
宝鹊捧来热水巾帕，服侍两人洗脸。
宝珠手里端着一只小陶钵，里头是一团凝脂状的膏体。周氏洗完脸，用银质挖耳簪子挑了一星儿淡
油膏，抹在两颊边，细细涂匀。张氏洗过脸，并不抹面。
周氏想起守丧的妇人不能涂脂抹粉，笑道：“这是擦脸的香油，不妨事。“
张氏只是摇头。
周氏叹了口气，宝珠和宝鹊对视一眼，盖起小钵，收走其他香粉、口脂等物。
接风的席面原是按着丰盛做的，乡间人吃东西不论精致，只讲实惠，大鱼大
一盘盘摆出来，看着喜庆，吃起来也热闹。因着张氏和小沙弥的缘故，灶房的人把菜都撤下去，连豆油皮菇卷、炸藕圆子、桂花茭白这样有馅的花素也没留，现炒了几盘素菜充数，一眼望去，笋、豆腐、面筋、苔菜、茼蒿叶子，青绿雪白，还真是周氏说的茶淡饭。然而张氏连素菜也没动几口，只吃了一碗桂花酱稀粥，就不再动筷子。
周氏原想劝张氏再用些饭菜，话还没说出口，张氏自己先堆起一脸笑，有气无力道：“多劳周姐姐一片盛情，我也不瞒你，近来我每天只能喝些米汤稀饭，实在吃不下别的，今天能吃一碗粥，已经是难得。“
周氏怜惜张氏命途坎坷，不忍多说什么，只得让宝鹊取来锁在罗柜里的人参，让刘婆子剪下参须枝干，研得碎碎的，每天煎一小锅参汤，给张氏补养身子。
张氏每天以泪洗面，少有
颜。小沙弥倒是没有他母亲那般沉痛，除了深居简出、不爱说话之外，吃饭、行事并不因为守丧而诸多忌讳。而且因为借助在李家，怕李家人心里不舒服，他很快
下孝服，改穿起平常服的衣袍。自从小沙弥在李家住下，每天到李家串门的人陡然多了起来。
住得近的几家天天往李家跑就不多说了，竟然连几十里外的村人，都不辞辛苦，划着小船，跋山涉水，结伴到李家来，只为一睹小沙弥的风姿。
李家每天用来待客的茶果点心换了一碟又一碟，从早到晚，没有安生的时候，往往是几个表姑前脚才刚走，又来了几个表嫂子，野草似的，随时随地忽然冒出一撮来，一茬接一茬，春风吹又生。
引得李大伯向李绮节抱怨：“张小郎虽然生得灵秀，也不至于如此嘛！乡里这些小娘子，真是少见多怪。“
李绮节笑道：“爱美之心，人皆有之，那
里长来咱们家送文书，看到张家哥哥，也稀罕了好久，说他生得俊俏哩！“里长为人死板，不苟言笑，是十里八乡远近闻名的闷葫芦，和自己婆娘也没几句话说，只有看着田地里的庄稼长势喜人时，他才难得
一个笑脸。那天他看到小沙弥后，可是足足站在李家院子里站了一刻钟，把小沙弥从头夸到脚，恨不能立马给小沙弥牵线做媒，得知小沙弥在守孝，才悻悻作罢。“那是你们没见过我年轻时候的样貌。“李大伯冷哼一声，
起
膛，大手一挥“我年少的时候，也是一表人才、浓眉大眼，乡里人都夸我生得体面，小娘子们见了我，就挪不动脚步，几个媒婆天天来催我成家，要不是那时候家里穷苦，哪能便宜你伯娘！“李绮节笑而不语，李大伯不管夸什么，最后都会扯到他自己身上去，从前李大伯总说他会一手好厨艺，李绮节当时深信不疑，等吃过几回李大伯亲手煮的汤面之后，李绮节总算明白，李大伯的自夸基本上不能当真。
李乙呢，自然是羡慕嫉妒恨，看一眼大大咧咧的李大郎，再看一眼沉静有度的小沙弥，李乙就摇头叹息，觉得自己很有必要续娶一门填房，好再生个脑壳灵光的儿子。
相貌是天生的，李大郎生得也算端正硬朗，这一点没有什么好比的。
可小沙弥人在寺中，无人教导，天天吃斋念佛，也能靠自学积攒下一肚子的文章才学，一笔字写得龙飞凤舞，有筋有骨，一看便知是个读书种子。
李大郎呢，上了几年学，只勉强认得几百个大字，作诗对对子什么的，跟他没有缘分。
李乙望子成龙的小小心愿，一次次面临残酷打击。
转眼
暖花开，陌上青青。三月初三上巳节前后，家家户户除了要煮荠菜汤、吃鸡蛋以外，还有看集会、互赠香囊、芍药的习俗。
集会当天一扫多
的连绵
雨，是个难得天朗气清的晴朗春日，天还未亮时，红冠大公
踩在枝头上引吭啼鸣，催出一轮慢
的红，光刺破万丈云霞，洒下一道道金灿灿的光束。李家门房才刚起身，隐隐约约听到门外几声叩响，伸着懒
，前去应门。才刚取下门栓，只听“噗啦啦“一串声响，一枝枝含苞待放的粉
芍药挤进门
，扑了他满头满脸。花影之间，依稀听见一阵阵清亮笑声，几个穿红着绿的俏丽身影转过墙角不见了。
刘婆子蹲在树下淘洗清早挖来的野荠菜，听到声音，抬头张望，正好看到门房顶着一身粉花绿叶，噗嗤一笑：“老秦，你也有风
的时候！“门房抹了把脸，花枝上带着清晨的
水，溅在脸上，格外冰凉：“肯定是送给张家少爷的！“丫头们都凑到门口瞧热闹，婆子把花枝一一捡起，拢成花束，一个人抱不下，几个丫头一块儿帮忙，才把芍药全部搬到内院里。
李绮节今天要去集会闲逛，起得比往日早些，坐在窗下对镜梳头时，看到一捧捧芍药从廊檐底下经过，诧异道：“伯娘要供花？“
宝珠手执云头篦，篦子上抹了桂花油，在为李绮节理顺打结的发丝，闻言伸长脖子张望一阵“是乡里人送的。“
等李绮节换好衣裳，丫头们又抱着一大捧芍药从院子里经过。
李绮节把一只
水桃花纹香囊掩进袖子里，笑向宝珠道：“要是上巳节的习俗是送钱就好了，咱们家只需要准备足够大的钱篓子，就能发一笔小财。“宝珠掰着手指头数了数：“还真别说，一人一个铜板，也能攒不少钱钞哩！“
正说笑着，月
门前的芭蕉丛窸窸窣窣轻轻晃动了几下，一个身穿象牙圆领罗夹衫的少年缓步踱出，早的光透过肥厚的芭蕉叶子，落在他的脸上，半明半暗，暗影柔和，一双黑亮眼瞳，像浸在暗夜里的寒星。小沙弥的名姓至今仍然是个谜，他的生父另外为他取了大名，张氏只让他随了张姓，但没有用张家为他取的名字。
不等李绮节避让，小沙弥先垂下眼眸，退到甬道另一旁的树影里。
一直等李绮节和宝珠主仆两个出了内院，他才慢慢抬起头，走到
光底下。外院的丫头们还在接连不断地往内院运送各样花枝，一开始全是芍药，后来桃花、李花、野花什么花都有，甚至还有直接送一篓子新鲜菜花的，送荠菜花的也不少。
刘婆子把能吃的几样野菜挑出来，很快堆了满满一簸箕：“早知道我就不用起大早去河边挖野菜了！“
从瑶江县顺着长江支流再往南的山区，有唱山歌定亲的习俗，沿江一带的老百姓
情
朗，上巳节时，少男少女可以直接大胆地倾诉情意，互赠香囊定情。到瑶江县，规矩未免要多一些，小娘子们虽然能踏出家门去郊外游玩，但大多是结伴同行，或是有长辈看顾，想和心仪的儿郎多说几句话都要鼓起勇气，更别提直接倾诉衷情了。至少李绮节长到这么大，从未听说李家村有哪个小娘子敢在上巳这天向哪家少年郎表白。
没想到为了一个小沙弥，乡里的小姑娘们忽然改了
子，齐刷刷变得胆大热情起来了。宝珠窃笑道：“不知谁有这个福气，能嫁给张少爷那样人品出众的好儿郎。“
李绮节笑而不语，细看宝珠的神情，发现她眉眼弯弯，心里悄悄松了口气：从前宝珠总是时不时提起孟云晖，她以为宝珠情窦初开，对孟云晖暗藏爱慕之心，如今看来，宝珠或许只是没有开窍罢了。