宝鹊这句话的意思，就是不愿意嫁给周大海了。
周氏眼神一黯，叹了口气。
油碗里的灯
发出一声极轻极细的爆响,昏黄的光芒映在周氏脸上,不见一丝怒
。然而宝鹊还是吓得微微一颤,生怕周氏会责罚她。
周氏察觉到宝鹊的惧意，心中不由有些后悔,当初一意孤行选定宝鹊做李大伯的屋里人时，实在有些草率，才会弄成如今这副不上不下的局面：“罢了，是我大侄子没这个福气。“
宝鹊悄悄松了口气。
她明白拒绝这桩婚事意味着什么,如果是李家其他佣人,这会子早就跪在地上向太太磕头谢恩了,她却想也不想就一口断然拒绝,刘婆子她们晓得的话，肯定会骂她不知好歹。
俗话说，过了这个村就没这个店,太太完全是在为她打算。宝鹊明白太太的苦心,也感激太太为她着想,但是,为了以后不必吃苦受累，她愿意冒这个险。
周氏是个
利人，宝鹊不肯嫁周大海，她虽然觉得失望，还不至于生气愤懑，过后待宝鹊依旧和先前一样。宝鹊却有些心有余悸，接下来的几天低声下气，做小伏低，一天十二个时辰，像刚出壳的雏鸟离不开母亲一般，闷不吭声地围着周氏打转。
什么差事她都不嫌弃，什么活儿她都抢着干。
周氏才一坐下，她立刻去烹茶。周娘子和周老爹才一站起来，她马上抢过去扶着。刚吃完饭，她二话不说端起碗筷就去灶房洗刷。
干完所有活计，宝鹊还不肯闲着，穿起罩衣，拢着发辫，把周家几间茅草房子从房顶到犄角旮旯收拾得干干净净。又让进宝担了一担子干土，铺在周家的
泥地面上，用竹板子一一踩踏
实。还嫌自己不够卖力，天气晴好时，宝鹊把周家人的衣裳全部收拢到一起，洗干净后重新用米汤浆洗一遍，件件浆得笔
整阔，像新的一样。刘婆子看宝鹊整天拼命干活，夜里也不肯休息，熬灯费油，非要给周娘子做几条抹额，怕时
长了她身子受不住，私下里央求李绮节：“宝鹊那丫头天天这样也不是一回事，我估摸着她肯定是犯了什么错儿，惹太太生气了，才会这样，求三小姐在太太跟前替她说几句好话。“李绮节也奇怪宝鹊的种种异常举动，私下里去问周氏。
周氏把宝鹊拒绝嫁给周大海的事说了，苦笑道：“她既然不愿意，我也不会怎么样，谁知她心思重，怕我作践她，天天变着法儿的来讨好我。我再三和她说过，让她放宽心，话说轻了，她不肯信，话说重了，她就眼泪汪汪哭哭啼啼的。我也没法子，只能随她去。“
李绮节微觉诧异，宝鹊身为一个卖身为奴的侍婢，周氏肯把她放出去嫁人，让她摆
奴仆之身，成为一个堂堂正正的平头百姓，她不是应该喜极而泣吗？细细一想，又觉得情有可原。做丫头固然身份低
，但宝鹊在李家吃得
穿得暖，盖的是棉花被子，戴的是镶银镯子，比原来在家里忍饥挨饿、天天挨打要强多了，她曾被生身父母卖过一次，肯定不想再回到乡间过清寒生活。就像《红楼梦》里的丫头们，吃香喝辣，穿金戴银，每个月能拿一份丰厚月例不说，还有攀上高枝的可能，一般民间的小户千金，过得还不如她们尊贵。所以荣国府的丫头们一旦被人威胁放回家去，个个都吓得犹如三魂掉了二魂，哭着喊着不肯走！
看周氏似乎也在发愁，李绮节道：“不如让宝鹊先家去，免得她整天胡思
想。“周氏点点头，道：“也只能这样了，她这几天看到大海就躲得远远的，刘婆子她们嘴上没说什么，心里肯定都嘀咕呢！“
第二天，周氏便让刘婆子男人先把宝鹊送回李家村“我那衣箱子里的几件大衣裳得拿出来晒晒，宝鹊把开箱子的钥匙拿回去给宝珠，让她仔细些，别碰坏了，拢共一件素绒、一件剪绒，还有两件麻叶皮，一件耳绒，一件青鼠。“
宝鹊一一记下，接过周氏递过去的钥匙，轻轻吁了口气，感觉心中终于去了一块大石。
刘婆子男人吃过早饭，把宝鹊送走。
下午
落西山，一轮勾月悄悄爬上碧蓝高空，晚霞把远处连绵起伏的柔和山脉映照得恍如云中仙境。刘婆子男人身披万丈霞光，赶着牛车回到周家小院。
刘婆子拿剖开晒干的葫芦舀了一瓢水，递到他跟前。
男人几口咕嘟喝完，一抹嘴，道：“孟家七娘病了，孟家人上门来，说想请三小姐过去看看。“
刘婆子奇道：“咱们家三小姐又不是大夫，孟小姐病了，请三小姐过去做什么？“
男人嗐了一声：“我哪里晓得？你进去问问太太，孟娘子昨天亲自来请的，官人的意思，是让三小姐过去瞧瞧，到底是邻里街坊。不是我回去刚好碰上，官人也会派人来接三小姐的。“
刘婆子进房原话回了周氏。
因为孟举人当面羞辱李子恒的事，周氏对孟家很有些意见，加上不愿让李绮节在这个时候抛头
面，想要断然拒绝孟家，不过孟七娘却是个可人疼的好姑娘，想了想，把在院子里摘喇叭花玩儿的李绮节叫到跟前，问她的意思。李绮节想都没想，直接道：“既然孟娘子都亲自上门了，我还是走一趟吧。“
孟娘子向来看不上她，两家又尴尬，她竟然肯舍下脸皮亲自上门求她去看孟
芳，那孟芳肯定病得不轻。周氏也怕孟
芳真的患了什么大症候，道：“住了这么些天，干脆一块儿家去，免得牛车来来回回的折腾。“当下打点了行李包袱，把跟着周英莲在后山撒野的李昭节和李九冬姐妹俩叫回家，一行人匆匆吃了一顿饭，各自歇下，预备第二天天一亮就启程回李家村。
知道周氏要走，周老爹和周娘子眼圈有些泛红。
周娘子和周英莲一夜未睡，连夜蒸了几笼花菊糕，让李绮节姐妹几人带回家去吃。
第二天夫
俩一直把周氏几人送到村口外面的岔路上。还想接着送，刘婆子几人再三劝阻，老夫妇俩才停住脚步，站在路边竹林旁，一眼不错地盯着李家的牛车拐过山道，才转身回去。一重山路，一重水路，回到李家村时，
头已经升到半空。家下人忙着卸下板车，整理行李，成一团。李绮节径直回到内院，看到在院子里晾晒小
衣裳的宝珠，问她道：“孟姐姐怎么样了？“宝珠放下拍灰尘的细竹
，跟着李绮节进房，替她下外边穿的茧绸袄子，一边道：“听说不大好，连汤药都喝不下。孟娘子急得不行，嫌乡下没有好大夫，连夜把孟七娘接回县里去了。“正说着话，李乙那边传过话来：“官人问三小姐收拾好了没有？孟家四少爷在外边等着，这就接三小姐去县里，官人也一道回去。“
李绮节匆匆洗了个脸，在颊边扑一层润肤的玉簪粉，换上一身干净衣裙：“这么急？“
来人道：“三小姐不晓得，孟娘子前天上门的时候哭得眼睛都肿了，官人不好推却。孟家人从昨天起就守在咱们家门外，看到三小姐回来，已经几次上门来催请了。“
李绮节眉头微微一蹙，难怪牛车进村的时候，她仿佛看到有几个探头探脑的鬼祟身影，其中一个少年看到她撒腿就跑，原来是给孟家人报信去的。
“大哥呢？“
宝珠悄悄道：“大郎心里不痛快，前几天和花家小相公一块儿坐船去武昌府了。重
节那天藩王府要在大江边的黄鹤楼置办什么诗会，宴请湖广一百零八县闻名的大才子、大诗人，赢了头名的人能得足足一百两金子呢！大郎他们想去瞧瞧热闹。“李绮节点点头，李子恒不在家也好，免得他着急上火，冲动之下和孟家人起争执。
孟家人见李乙和李绮节迟迟不出门，再次上门催请。
周氏听孟家人说话不大客气，冷笑一声，抱怨道：“三娘才回李家村，立马又得坐船去县城，她又不是神仙，能一口气飞到县里去，怎么也得容她歇口气吧。我们李家的姑娘，也是娇生惯养的，不是凭着你们使唤的
丫头。你们家七娘
贵，我们家三娘，也不是泥巴随便捏的！“孟家人脸色一僵，梗着脖子不说话。
孟云晖和李乙、李绮节从长廊那边走出来，看到周氏满面怒容，连忙挥退族弟“十郎不会说话，婶娘莫要同他计较。“
说着话，淡淡瞥了孟十郎一眼。
孟十郎原本一脸倔强，被孟云晖轻轻一瞥，立刻收起骄矜之
，袖手给周氏作了个揖：“小子脾气急，求婶娘勿怪。“周氏冷哼一声，甩手走了。
孟云晖又朝李乙赔礼：“十郎他们忧心七娘的病症，行事莽撞，让七叔见笑了。“
李乙微笑道：“不妨事，病人要紧。“
待李乙和李大伯说了几句话，孟家人簇拥着李乙和李绮节父女俩出门，把他们几人一直送到渡口。
船夫一声响亮的呼哨，渡船犹如一尾黑背银鱼，一头扎进江面上的重重浓雾当中。
临行前，孟云晖站在船头，和岸边的几个少年
待着一些琐事，一群十五六岁的半大儿郎，老老实实听他一句一句吩咐，显然把孟云晖当成主事人。李绮节坐在船舱里，听岸边的孟家儿郎们一递一声保证会照应好家中其他人，心下不由诧异：孟云晖看起来一脸憨厚老实相，在族兄族弟们面前，竟然如此威严。他自己年纪不大，能把一帮天不怕、地不怕的半大小子管得如此服服帖帖的，不仅得有智商，还得有情商，秀才公的功名，果然不是白来的。