三年一届的会试乃是北京城的保留节目，每到考生进场和出场的日子，北京城就会
来一个不眠之夜。马车在路上行得极慢，却见大街上到处都是人，除了考生，还有卖消夜的贩子，揽活儿的轿夫。
今
，北京城破例地解除了宵
。实际上，宵
不过是对普通百姓。有功名的读书人晚上却是可以随意走动的，只不过需冒着被无数衙役和兵丁盘查的麻烦。大约也是知道考生们这九天实在是累坏了，出了考场之后，多半会找个宵金的地方放纵放纵，又或者三五好友聚集在一起谈诗论道，检讨考场得失。所以，上头特别开恩，不设夜
。如此一来，京城的所有酒馆和青楼都开着大门，将灯点得亮亮的。
整个北京城都笼罩在一片光影之，随意看去，竟然有现代都市那种万家灯火的味道。
进了马车之后，苏木和吴世奇各怀心事，都没有说话。
回到家之后，吴世奇也没回自己院子，而是直接去了苏木的书房。
房早已经备下了一桌酒，都是硬菜。
两人也不废话，提起筷子飞快地吃起来。只片刻，就将酒
一扫而光。这才不约而同的惬意地打了个
嗝，端起酒杯美美地喝了一口。“受用，好生受用！”一直没有说话的吴世奇这才长长地出了一口气。
苏木会意，朝小蝶递过去一个眼色，道：“我和吴老先生有要紧话说，你们下去吧。对了，任何人不得过来打搅。”
“是。”小蝶感觉到气氛有点诡异，点了点头，带着丫鬟退出房间，然后带上了门。
小蝶刚一出门，吴老先生就敏捷地跳起来，一纵身走到窗户后面，目送府里的丫鬟出了院子，再看不人，才哈哈大笑起来：“痛快，痛快，痛快！”
苏木却没有笑，反问：“如何？”
四下无人，吴世奇也不掩饰自己心的
娱，纵声大笑：“了，了！以我吴世奇的本事，若是这样还不能，那才是咄咄怪事呢！”说着话，他猛地朝苏木长长一揖：“十年
辱，今朝将雪，苏木，虽说你我以后是翁婿。不过，此刻咱们平辈论
，你的情义，吴世奇无以为报啊！”老先生读了一辈子圣贤书，又是道德先生。说句实在话，他这几
也是天人战。觉得从苏木手拿到考题，是不对的。作为一个君子，以前向朝廷检举揭发。可是，如此一来，苏木肯定要被杀头抄家。那么，自己的女儿又该如何？
女儿和苏木的情义他是知道的，如果真有这么一天，只怕云儿也活不下去。而儿子也会同自己断绝关系，最后的结果，苏木被国法严惩，而他吴世奇也要跟着家破人亡。
再则，一个读书人最大的理想是什么：学而优则仕，要想进入官场，堂堂正正地做一个朝廷命官，你就必须进士。
况且，以前你因为出身的缘故，被世人诸多羞辱。这次如果了进士，岂不是要扬眉吐气了？
这个巨大的
惑，叫吴世奇
罢不能。到最后，他终于投降了，接受了这桩魔鬼的
易，整个人的心态也从此发生了巨大变化，在不是以前那个食古不化的迂夫子。听苏木问起考得如何，吴老先生忍不住得意地大笑起来，作揖拜谢。
苏木忙将他扶住，心苦笑，这事还真没办法解释，又有谁知道我苏木其实是被老天爷玩了一把。
他正
问：“此事休要再提，都是一家人。苏木年幼丧父，内心早就将老先生你当成我最亲的长辈了。不过，这事关系甚大，晚辈今天就想问你一句，那题你是否
给他人？”吴老先生瞬时站起来，一拂袖子，不悦地喝道：“此事关系到你我两家的身家姓名，吴世奇虽然糊涂，可也不可能干出这种事情？苏木你也不用问我，吴某虽然穷，可吃喝都由你供给，断不至于贪些许银子将试题卖给他人。再说，我不通世事，就算想卖题，也找不到买主啊！”唠唠叨叨地说了半天，吴世奇猛地意识到什么，失惊叫道：“苏木，是不是还有人提前知道试考题目了？”
说到这里，他一张脸顿时失去了血
。苏木凝重地点了点头。
吴世奇抖瑟着嘴
：“谁…谁还知道考题？”苏木低声道：“老先生，如果我没猜错，通政司经历司来参加会试的知事们大概都是知道的。”
“怎么可能，他们虽然都有一定的背景。可却没有苏木你这样的通天手段，根本就没可能提前拿到题目的。”
苏木忙将自己的观察和推测一一同吴世奇说得分明，然后道：“那
那几个知事都已经试过我，刚才出考场的时候，牛得水和段炅还凑在一起等其他人。要知道，他们以前可是不对付的，竟然走在了一起。如果没猜错，他们应该是确定了题目没错之后，再在一起商议的。”听他说完，老先生
了一口冷气，惊得软软地坐在椅子上：“事行不秘，人多口杂，难免走风声。完了，完了，你我只怕都要被人砍掉脑袋。我死不要紧，只可怜云儿和念祖！”说着话，大滴大滴的眼泪落大
口上，不片刻就
漉漉地一大片。苏木没好气地说：“事情还没到最后时刻，老先生你伤心什么，我只是想问是不是你将题目一不小心
出去的？”“对啊，现在还没
啊，老夫又伤心什么呀？”吴世奇醒悟过来，抹了一把眼泪。又想了想，突然一拍大腿：“明白了，明白了，我知道什么地方出了鬼。”“怎么说？”
吴世奇连声叫苦：“老夫被那几个知事给赚了！”
苏木忙问何故。
吴老先生说：“难怪那一阵子知事们成天在老夫面前大转，芥子大的公务都要
我半天。而那几，老夫成天忙着作你给的三道题，每题光范都作了不下三五十遍，估计就是在那个时候被他们偷看到的。”苏木彻底无语了。
良久才问：“你以前所作的范呢？”
“放心好了，都已经烧掉了。”
苏木强笑一声，忙在书屋里找了半天，将自己考前所抄的康海的范凑到蜡烛上烧了，有喃喃道：“希望牛得水、段知事他们没将题目
给其他人。”不过，心那阵担心还是如
水一样涌来，不可断绝。